Il modo migliore per apprezzare la bacca che alcune culture chiamano “frutto del paradiso” è assaggiarla. Con fino a 83 note aromatiche, il profilo gustativo della melagrana combina la dolcezza sciropposa dell'uva Concord, l'astringenza rinfrescante dei mirtilli rossi e la qualità rinfrescante dei limoni. Ogni morso è come una tapioca. Il modo più semplice per provarlo da soli? Coltivare alberi di melograno.
Studi recenti confermano le affermazioni storiche secondo cui le melagrane promuovono la salute oltre a deliziare le papille gustative. Per i giardinieri, i benefici sono facili da raccogliere. I melograni sono precoci e soffrono di poche malattie o parassiti. I frutticoltori che cercano una nicchia di mercato possono scegliere tra oltre 1.000 cultivar diverse, quasi tutte non disponibili per i clienti dei negozi di alimentari.
Come crescono i melograni?
I melograni dovrebbero essere presenti in tutti gli elenchi dei migliori frutti per i giardinieri biologici perché sono così facili da coltivare. Animali e insetti lasciano stare i frutti grazie alla loro scorza resistente. A differenza di pesche e ciliegie, questi alti arbusti decidui richiedono raramente irrorazioni in piccoli frutteti o giardini domestici. I melograni possono tollerare temperature elevate, fino a 118 gradi Fahrenheit, e alcune cultivar possono sopportare l'esposizione a meno 6 gradi senza morire al suolo. Gli arbusti prediligono un buon terreno da giardino, ma sono in grado di produrre nonostante l'eccessiva salinità, il calcio e i terreni alcalini, e si comportano bene anche in condizioni di siccità o umidità.
Per i coltivatori della zona 7 o inferiore, tuttavia, i melograni (Punica granatum) sono una lezione sui microclimi e sulla selezione delle cultivar. La strategia migliore consiste nell'acquistare l'arbusto più resistente al freddo che si possa trovare e piantarlo vicino a un edificio in una posizione che riceva pieno sole. La differenza tra una pianta che sopravvive all'inverno e una che muore può dipendere dalla vicinanza a un muro di pietra o mattoni che assorbe il calore del sole durante il giorno e lo rilascia di notte. In alternativa, è possibile coltivare i melograni in vaso e portarli all'interno durante l'inverno.
Scegliete con cura il luogo di impianto. Nelle zone più fredde, per ottenere la migliore resa dei frutti è necessaria una posizione più calda possibile. I coltivatori di solito piantano vicino al lato sud o sud-est di un edificio, preferibilmente in pietra o mattoni, per ridurre l'esposizione al vento invernale e garantire un microclima.
Scavate una buca tre volte più grande della pianta — almeno 2 o 3 piedi di diametro e 1 o 2 piedi di profondità. Migliorate il terreno con uno o due sacchi di letame e mescolatelo nella buca con una pala prima di piantare. Innaffiate bene la buca prima di piantare e di nuovo dopo aver finito. width="100%" height="90" scrolling="no" allowfullscreen="allowfullscreen">
Anche se i melograni possono sopravvivere a condizioni non ideali e produrre comunque frutti, rispondono meglio a una coltivazione attenta in un ambiente ottimale. Nelle zone da 8b a 10, fioriscono e fruttificano più volte all'anno. L'allegagione è influenzata da diversi fattori, tra cui la cultivar e la sua proporzione di fiori femminili rispetto a quelli maschili; l'impollinazione incrociata tra cultivar diverse, che può aumentare l'allegagione del 20-40%; l'irrigazione o le precipitazioni e l'applicazione di fertilizzanti. I giardinieri possono effettuare una potatura moderata per la produttività dei frutti e per mantenere una forma aggraziata e piangente. Per il resto, è sufficiente rimuovere solo il legno morto o scomodo.
Gli esperti non sono d'accordo sull'utilità di iniziare un nuovo arbusto di melograno da seme, ma la maggior parte concorda sul fatto che i semi non possono produrre piante fedeli al tipo.
Prendete invece una talea lunga da 8 a 20 pollici, spessa almeno quanto una matita, da una pianta vigorosa e sana. Potete anche eliminare i polloni indesiderati o tagliare i rami per aprire la chioma di una pianta esistente. Segnate l'estremità della base con un pastello o una penna, oppure fate un taglio piatto per indicare la base e un taglio angolato per la cima; in questo modo vi assicurerete di posizionare l'estremità corretta nel terreno di radicazione.
Utilizzare un coltello per raschiare 1
Posizionate le talee alla luce indiretta del sole e allestite una mini-serra (per mantenere un ambiente umido), rovesciando un contenitore trasparente sopra il vaso. Si può anche utilizzare un sistema di nebulizzazione. Se possibile, collocate il vaso su un tappetino riscaldante che mantenga una temperatura di 75-80 gradi. La radicazione avverrà in 1 o 2 mesi. Trapiantate le talee radicate in vasi di dimensioni quarte fino a quando non sarete pronti a piantarle all'aperto.
Scegliete con cura il luogo di impianto. Nelle zone più fredde, per ottenere la migliore resa dei frutti è necessaria una posizione più calda possibile. I coltivatori di solito piantano vicino al lato sud o sud-est di un edificio, preferibilmente in pietra o mattoni, per ridurre l'esposizione al vento invernale e garantire un microclima.
Scavate una buca tre volte più grande della pianta — almeno 2 o 3 piedi di diametro e 1 o 2 piedi di profondità. Migliorate il terreno con uno o due sacchi di letame e mescolatelo nella buca con una pala prima di piantare. Innaffiate bene la buca prima di piantare e di nuovo dopo aver finito.
Una meravigliosa cultivar
I primi melograni a crescere sul suolo americano furono probabilmente piantati nelle missioni spagnole dopo la metà del XVI secolo. Queste piantine arrivarono poi in California. Ma vennero per lo più scartate per ibridi selezionati, come la ‘Wonderful,’ durante i primi tentativi di avviare un'industria del melograno in California.
Uno dei cimeli di maggior successo commerciale oggi coltivati, ‘Wonderful’ definisce l'industria americana del melograno e detiene un monopolio virtuale su tutte le altre cultivar. Molti dei suoi concorrenti minori, come l'‘Early Wonderful’ e l'‘Granada’, sono in realtà suoi sport.
I dettagli precisi della nascita di ‘Wonderful’ rimangono oscuri, ma la sua prima apparizione registrata risale al vivaio degli ibridatori di frutta J.T. e F.E. Bearss a Porterville, in California. I Bearss organizzarono una massiccia campagna di marketing per la loro promettente piantina. Nel 1894, inviarono ‘Wonderful’ a chiunque accettasse di promuoverla. La cultivar ricevette l'approvazione della Società Pomologica Americana, del Segretario del Consiglio di Stato per l'Orticoltura della California e dell'Esposizione di Atlanta, che le assegnò una medaglia d'oro. Il valore della cultivar come marchio multinazionale è in gran parte merito dell'azienda POM Wonderful di Los Angeles, che ha adottato il nome nel 2002.
Il fascino di ‘Wonderful’ deriva da un gruppo di caratteristiche che raramente si ritrovano in un'unica cultivar — crescita vigorosa; produzione affidabile e abbondante; sapore e aroma equilibrati e dolciastri; semi mediamente morbidi con uno strato di polpa relativamente spesso; elevato rapporto frutto-polpa; succo di alta qualità; scorza che resiste alle spaccature; lunga durata di conservazione. Studi comparativi dimostrano inoltre che il peso dei semi e l'attività antiossidante sono tra i più elevati di qualsiasi melograno.
L'avvertenza principale di ‘Wonderful’ è che richiede cure invernali supplementari nella zona 8 o inferiore. Alcune prove hanno anche rilevato che altre cultivar sono migliori per le zone umide del Sud.
Ibridi Levin
Per 40 anni, il botanico sovietico Gregory Levin ha guidato la creazione della più grande collezione di melograni al mondo, con 1.117 tipi diversi. Oltre a percorrere pericolosi deserti e montagne alla ricerca di melograni selvatici, Levin ibridò le piante. Tra i suoi ibridi più pregiati ci sono ‘Salavatski’ e ‘Parfianka’
La Salavatski’ si è guadagnata una reputazione sulla costa orientale per il suo sapore paragonabile a quello della Wonderful’ e per l'elevata tolleranza all'umidità e al freddo. La cultivar può essere coltivata accanto a un muro che assorbe il calore almeno fino ad Allentown, in Pennsylvania (zona 6a-6b), e sopravvivere in superficie per la maggior parte degli inverni senza alcuna protezione aggiuntiva. ‘Salavatski’ ha ottenuto buoni risultati anche in prove commerciali in Florida e in Georgia, e ha ottenuto un punteggio perfetto nei test di gusto di Levin’.
La ‘Parfianka’ era la preferita di Levin e ha ricevuto il massimo dei voti in uno studio del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti sulle cultivar con potenziale commerciale. Il coautore dello studio John Preece ritiene che molte persone preferirebbero la ‘Parfianka’ alla ‘Wonderful’ perché ha semi più morbidi e una maggiore resistenza al freddo.
Giapponese a fiore doppio
Tutti i melograni sono ornamentali, ma gli ibridatori giapponesi hanno privilegiato la forma e il colore dei fiori. Tra i loro risultati ci sono fiori a forma di rosa, peonia e dianthus e forme variegate in bianco, rosa, rosso e arancione. Alcune delle seguenti cultivar sono in fase di ricerca in California e in Florida per essere utilizzate nell'industria floreale.
L'Haku Botan’ è la più apprezzata e porta fiori bianchi completamente doppi come una vecchia rosa da giardino. Inoltre, ha anche un potenziale commerciale, perché produce frutti abbondanti in modo affidabile. I coltivatori del nord-ovest riferiscono di aver avuto successo con questa cultivar.
La Ki Zakura’ è una pianta da esposizione con fiori arancioni variegati a forma di garofano. La cultivar produce piccoli frutti gialli commestibili.
La Toryu Shibori’ assomiglia molto a una rosa a quarti, con fiori color albicocca che si sviluppano in un grande raccolto di frutti.
Le varietà a fiore doppio sono anche ampiamente coltivate nei siti storici del Nord America e rappresentano un possibile legame con una più antica tradizione coloniale della costa orientale.
Cultivar nane
‘Nana’ e altri melograni nani si presentano bene nelle bordure di fiori e sono ottimi bonsai. Nelle zone fredde, possono essere trattati come altre piante perenni che muoiono ogni anno — basta potarli fino a terra. Continueranno a fiorire e, se la stagione è abbastanza lunga, a fruttificare. Nelle zone più calde, i melograni nani costituiscono un'ottima siepe.
Benjamin Whitacre coltiva melograni nel suo giardino nella zona 7a della Virginia centrale.
