Perché tenere separati il giardino fiorito e l'orto? Scoprite come coltivare il cavolo ornamentale, delizioso e bello.
Da qualche anno sto sperimentando l'uso di varietà di piante alimentari come aggiunte decorative al mio giardino. Il mio frutto o ortaggio ideale a doppio uso sarebbe attraente in foglie, fiori e frutti. Dovrebbe anche essere gustoso e avere una lunga stagione di raccolta. Inoltre, questa varietà versatile potrebbe essere coltivata in combinazione con alberi e arbusti strettamente ornamentali o in un paesaggio ampiamente commestibile composto principalmente da fiori, ortaggi, frutta e noci.
Come si può immaginare, poche piante alimentari soddisfano tutti questi criteri. Tuttavia, ce n'è una che ne soddisfa molti. Il cavolo riccio è una pianta verde resistente e salutare che può essere una pianta alimentare ornamentale o un valido contributo a un orto non decorativo.
Verdi d'inverno
Il cavolo riccio (Brassica oleracea acephala), un membro a foglia intera della famiglia dei cavoli, è simile ai broccoli per abitudini di crescita e uso culinario. Poiché il cavolo è abbastanza resistente all'inverno, può resistere a temperature inferiori allo zero (alcune varietà arrivano fino a -10 gradi Fahrenheit!) e, se leggermente protetto, continuerà a prosperare durante la stagione fredda in molte parti del Paese.
Le varietà nane crescono in grappoli ordinati e compatti, che possono raggiungere l'1-1
Le varietà non nane hanno una crescita lenta e alta. Le loro foglie sono meno decorate di quelle del cavolo nano e tendono a essere di un verde più spento. Tuttavia, dato che le piante sono alte e allampanate, con le foglie ben al di sopra del terreno, sono più protette dalle gelate intense a livello del suolo rispetto alle varietà nane.
Piantagione e coltivazione
Il cavolo cresce meglio in un terreno ricco e ben concimato. I semi possono essere seminati dall'inizio della primavera alla fine dell'estate, ma le semine di luglio o agosto (per il raccolto autunnale e invernale) sono particolarmente apprezzate perché il sapore del cavolo nero migliora quando le foglie sono esposte a gelate relativamente miti (sopra i 20 gradi) (questo ortaggio può tollerare anche il caldo, ma le sue foglie possono diventare dure). Ama il pieno sole, ma si adatta bene anche all'ombra parziale.
Potete piantare le vostre verdure a foglia, usando i semi o le piantine, non appena il terreno può essere lavorato. In ogni caso, scegliete un luogo soleggiato e annaffiate bene la zona. Seminate i tipi a foglia riccia in un semenzaio e poi trapiantate i piccoli germogli quando il pericolo di gelo è passato, ponendoli a 18 pollici di distanza l'uno dall'altro. Le varietà a foglia liscia danno il meglio se non vengono trapiantate e i loro semi dovrebbero essere seminati direttamente nel terreno all'inizio della primavera.
Disinfestazione
Anche se il cavolo è estremamente resistente e ha una resistenza incorporata alla radice del cavolo — uno dei disturbi più sgradevoli del clan dei cavoli ’— la verdura a foglia può essere invasa dai parassiti. I vermi del cavolo e gli afidi sono i suoi due aggressori più comuni. Fortunatamente, i buchi dei vermi della cavolaia non sono molto evidenti nelle rosette del cavolo nano. Quindi, se coltivate le piante per uso strettamente ornamentale, è meglio tenere presente che le foglie arricciate mostreranno meno danni di quelle semplici.
Ma che dire del giardiniere che —’preoccupato del valore alimentare oltre che della bellezza —vuole mantenere al minimo i danni alle piante? Ci sono alcuni accorgimenti che questo tipo di giardiniere può adottare per prevenire una forte infestazione.
Prima di tutto, cercate di coltivare le vostre piante da seme, o almeno acquistatele da un'azienda agricola o da un vivaio locale. In questo modo, potrete essere ragionevolmente sicuri che le vostre piantine non saranno infette prima di piantarle. Assicuratevi poi che il vostro campo di cavoli sia ricco di humus e adeguatamente drenato. Una pianta sana avrà le migliori possibilità di sconfiggere parassiti e malattie. Inoltre, potete proteggere le piantine dagli uccelli coprendo la zona con una rete di nylon o una maglia fine. Questo non danneggerà i nostri amici pennuti, ma li terrà lontani dal nuovo verde. Infine, praticate la rotazione annuale delle colture per evitare che un parassita o una malattia si ripresentino più di una volta in diversi anni. [NOTA DELL'EDITORE. Il Bacillus thuringiensis è, ovviamente, efficace contro i cavolai].
Lasciate che si pavoneggino
Le piante di cavolo nano sono perfette per bordare un sentiero o un'aiuola. Se avete intenzione di raccogliere le verdure invernali, piantate il cavolo riccio accanto a un sentiero per facilitarne la raccolta in caso di maltempo. Potreste anche sperimentare la coltivazione del cavolo riccio vicino ad altri tipi di fogliame a foglie fini o frondose. I cespi densi si contrappongono facilmente a piante grandi e robuste. Si abbinano bene a quasi tutte le tonalità di verde e completano i colori dei vostri fiori preferiti.
In autunno, il cavolo riccio può fungere da sfondo di colore tenue per una vivace esposizione di astri e crisantemi — oppure il suo parente più appariscente, il cavolo da fiore. In primavera, sarà un buon compagno decorativo per i bulbi da fiore (come il bucaneve alto, il croco, la stella della neve, il narciso e il giacinto) e per gli arbusti a fioritura precoce (tra cui il ciliegio corniolo, il gelsomino invernale, la forsizia, la magnolia stellata e il cotogno). Potete anche piantare il cavolo intorno alla base di alberi a foglia caduca che conservano i loro frutti in inverno o fioriscono all'inizio della primavera (alcuni meli di granchio fanno entrambe le cose), o posizionarlo davanti ai sempreverdi come contrasto in ombra più chiara con i blu e i verdi intensi delle conifere’.
Un raccolto sano
Le foglie di cavolo riccio tritate possono essere utilizzate come guarnizione di piatti di verdure o insalate miste. Inoltre, come alimento più sostanzioso, questo versatile ortaggio può essere servito crudo, al vapore, stufato, in crema, al forno o persino saltato in padella.
Le foglie non sono l'unica parte commestibile di questa pianta meravigliosa. I giovani fiori del cavolo riccio possono essere consumati crudi o cotti per un'ulteriore delizia culinaria. E ricordate, quando includete questa Brassica nel vostro menu, aggiungerete quantità impressionanti di ferro e vitamine!
Una ricchezza di varietà
Ci sono molte varietà di cavolo riccio tra cui scegliere. ‘Dwarf Blue Scotch’ (chiamato anche ‘Dwarf Blue Curled Vates’) è una bella pianta resistente al freddo con gustose foglie grigio-blu intenso. La ‘Green Curled Scotch’ ha un aspetto simile, ma il suo colore grigio-verde non è altrettanto interessante (secondo me) e la pianta è un po' meno resistente al freddo rispetto alla ‘Dwarf Blue’
Le varietà più alte — tra cui ‘Pentland Brigg,’ ‘Siberian,’ ‘Westland Winter,’ e ‘Tall Green Curled’ — hanno un portamento più aperto rispetto alle specie di cavolo nano. Raggiungono un'altezza di 2 piedi o più e formano rosette di foglie grigio-verdi a stelo lungo e sciolto. Ho scoperto che ‘Pentland Brigg’ ha la migliore resistenza al freddo, ma ‘Westland Winter’ (le cui foglie sono anche particolarmente delicate e tenere) è la più attraente. In effetti, è l'unica varietà alta realmente raccomandata per uso ornamentale. Tuttavia, quando le piante non nane si allungano durante l'inverno, possono assumere un aspetto sgraziato e talvolta cadere.
Infine, due ibridi europei, ‘Fribor’ e ‘Arpad Royal Sluis’, si potrebbe dire che colmano il divario tra i cavoli alti e i tipi ricci nani. Sono alti e ricci, eretti, a crescita densa e molto uniformi. La varietà ‘Fribor’ è disponibile negli Stati Uniti per la prima volta quest'anno.
Cavolo cappuccio e cavolo da fiore
Le foglie delle varietà di cavolo da fiore (che sono anche commestibili) possono avere una forma che va dalle semplici fronde simili a quelle dei cavoli fino al fogliame frondoso. Queste piante ornamentali formano grappoli stretti, alti fino a un metro e larghi due. Il colore delle foglie esterne varia dal grigio verde al blu verde, con sovrapposizioni di bianco crema, rosa, viola o rosa intenso. I colori più intensi si trovano verso il centro di ogni pianta, con venature brillanti che attraversano le foglie più esterne. I cavoli colorati sono di grande effetto se collocati su uno sfondo cupo di cespugli sempreverdi e pareti grigie. Per il giardino delle quattro stagioni, astri, crisantemi, porri, cavoli e cavoli sono interessanti compagni resistenti al gelo.
Se siete preoccupati di avere aiuole molto uniformi, piantate una doppia fila per mascherare le irregolarità di dimensione e forma comuni al cavolo da fiore. Oppure seminate i semi in un'area poco appariscente e poi trapiantate gli esemplari migliori in un luogo ben visibile per l'autunno e la primavera.
Il momento migliore per iniziare la fioritura del cavolo riccio varia a seconda delle condizioni climatiche estive regionali. Nei climi freschi, il cavolo riccio piantato in primavera durerà fino all'autunno. Nelle zone più calde, invece, potrebbe essere meglio seminare in piena estate per evitare che le piante vadano in bulbo, ma lasciando loro il tempo necessario per raggiungere una buona dimensione in autunno. Molte varietà di cavolo da fiore rimangono intatte fino a circa 20 gradi — e quando il tempo si raffredda, i colori delle foglie diventano ancora più intensi.
È abbastanza facile trovare sia i semi di cavolo da fiore che quelli di cavolo da fiore nei cataloghi di semi. In generale, scoprirete che i semi etichettati “flower kale” produrranno piante con fogliame frondoso, mentre “flower cabbage” tenderanno a produrre piante con foglie più semplici. È raro, tuttavia, trovare una varietà specifica di un colore e di una forma offerta dalle aziende americane (di solito vendono semi misti), ma le aziende giapponesi spesso elencano pacchetti contenenti una singola varietà.
Solo due di queste varietà asiatiche — ‘Feather-Leaved Coral Queen’ e ‘Feather-Leaved Coral Prince’ — sono attualmente disponibili negli Stati Uniti. Entrambe hanno foglie profondamente tagliate che formano ampie rosette a cime piatte e sono abbastanza uniformi nelle dimensioni. ‘Coral Queen’ le piante sono di colore rosa-viola e grigio-blu, mentre ‘Coral Prince’ saranno bianche e grigio-blu. Il modello di crescita di queste due varietà è leggermente diverso da quello degli altri cavoli: Quando vengono piantate in massa, la loro risposta all'affollamento non è quella di rimanere piccole, ma di angolarsi verso l'esterno per fare spazio l'una all'altra.
Esistono, ovviamente, un gran numero di varietà diverse da quelle che ho descritto qui. In effetti, potrebbe essere difficile restringere la scelta. Dopo tutto, potreste scegliere il cavolo riccio che si presta a colorate piantagioni ornamentali, oppure potreste semplicemente piantare una coltura alimentare resistente tutto l'anno. Ma sia che seminiate cavoli semplici o graziosi nell'orto o lungo un vialetto, queste piante versatili vi offriranno bellezza e nutrimento.
Fonti di semi
Società di sementi Burpee
Gurnsey’s Seed & Nursery Co.
Semi di Stokes
Società di sementi territoriali
