Scoprite alcuni temi caldi dell'attualità ambientale — tra cui un impianto riconvertito a Chicago che utilizza metodi di agricoltura verticale sostenibile, un'indagine sui fallimenti della Food and Drug Administration’nuove scoperte sulla comunicazione tra funghi e corsi d'acqua contaminati.
È come nessun'altra fattoria che abbiate mai visto. Le colture sono lattuga, basilico e microgreens — giovani verdure alte da 1 a 3 pollici. Crescono in vassoi che si estendono in una stanza enorme. Le lampade a LED proiettano la loro luce inquietante sulle piante. L'aspetto più sorprendente è che queste colture prosperano in un impianto di trasformazione di carne suina di Chicago di 97 anni, chiamato The Plant.
Questo edificio riconvertito ospita cinque fattorie verticali, una forma di agricoltura urbana che enfatizza i cibi coltivati localmente in condizioni incontaminate e senza fertilizzanti chimici. John Edel, fondatore e direttore di Bubbly Dynamics LLC, la società proprietaria di The Plant, afferma: “La chiamiamo (The Plant) una fattoria verticale perché coltiviamo su più livelli’
Oltre alle fattorie verticali, The Plant ha incubato altre 19 imprese legate al cibo, tra cui tre birrifici, un panificio, un distributore di formaggi, un torrefattore di caffè e un cioccolatiere.
I processi utilizzati dalle aziende agricole di The Plant sono sostenibili dal punto di vista ambientale. Edel spiega: “Nell'edificio c'è un mix di coltivazioni idroponiche e in terra. Uno dei vantaggi di coltivare in un edificio è che non ci sono insetti” quindi non c'è bisogno di usare pesticidi o erbicidi.
Ma questo non è l'unico vantaggio di operare al chiuso. Urban Eden, una delle aziende agricole di The Plant, coltiva con l'aeroponica, in cui le radici delle piante penzolano nell'aria e dispositivi meccanici le irrorano di nebbia. I sistemi aeroponici utilizzano il 95% in meno di irrigazione rispetto all'agricoltura tradizionale. Nei laboratori di The Plant, inoltre, gli scienziati dell'alimentazione stanno studiando i potenziali usi delle alghe e dell'agricoltura cellulare — la coltivazione di carni e verdure a livello cellulare.
Le aziende di The Plant sono caratterizzate da sistemi a ciclo chiuso, in cui i produttori utilizzano i prodotti di scarto per alimentare il processo di produzione. Ad esempio, la Whiner Beer Company, situata al primo piano di The Plant, recupera gli ingredienti utilizzati nella produzione della birra per cuocere il pane e creare compost.
Per saperne di più su questo polo agricolo unico nel suo genere, visitate Inside The Plant.
–Christopher Johnson
Chi e cosa sta colpendo l'influenza aviaria?
Un ceppo altamente patogeno di influenza aviaria si è diffuso quest'anno tra le popolazioni di uccelli in tutti gli Stati Uniti. Secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), al momento attuale sono stati colpiti circa 40 milioni di volatili da cortile. Ciò ha provocato l'abbattimento di massa degli allevamenti per arginare la diffusione. Per gli esseri umani, il virus ha finora rappresentato una minaccia fisica minima, con un solo caso umano segnalato al CDC, ma molti scienziati e governi sono preoccupati per il potenziale contagio all'uomo. Ci sono molte prove che l'allevamento intensivo di pollame sta facendo aumentare il rischio di altri ceppi — e di ceppi più pericolosi — dell'influenza aviaria.
I diffusori sembrano essere gli uccelli acquatici migratori, soprattutto le anatre. Gli uccelli canori sono a basso rischio di contrarre e diffondere la malattia, quindi non è necessario togliere le mangiatoie, ma chi ha polli dovrebbe osservare i segni della malattia. Cercate una riduzione dell'appetito e della produzione di uova e una testa gonfia. Il modo più sicuro per saperlo è portare gli animali in un laboratorio e farli analizzare.
Per chi acquista uova, aspettatevi prezzi elevati. I prezzi stanno raggiungendo il picco precedente causato dall'ultima epidemia di influenza aviaria (2015). Questa epidemia è più grave, quindi i costi delle uova potrebbero continuare a salire.
–Joe Scott
Un'indagine rivela che la FDA si concentra più sui farmaci che sugli alimenti
Secondo un'inchiesta di Politico durata mesi, la Food and Drug Administration (FDA) ha fallito la metà del suo nome: È un'amministrazione tutta farmaci e niente cibo. A quanto pare, secondo l'inchiesta, anche i commissari dell'agenzia a volte sbagliano e dicono che la F“F” sta per “federal.”
Uno dei fallimenti più potenzialmente dannosi dell'agenzia è stata la sua incapacità di stabilire standard per l'acqua agricola per tenere lontani alcuni contaminanti dai prodotti freschi. L'agenzia è stata incaricata di stabilire tali standard da una legge sulla sicurezza alimentare, approvata a seguito di un'epidemia mortale di E. coli nel 2006. L'agenzia ci ha provato ma, secondo Politico, la sua politica del 2015 era troppo complicata e basata su dati scientifici obsoleti. Non ha funzionato.
L'articolo di oltre 8.000 parole di Politico offre numerosi esempi delle carenze della FDA per quanto riguarda la protezione dei nostri alimenti, ma la spiegazione può essere ricondotta a problemi strutturali all'interno dell'organizzazione. Racconta la storia di una burocrazia ingombrante resa ancora più disfunzionale dalla competizione all'interno del dipartimento. Quindi, cosa deve fare un cittadino medio con queste informazioni?
Sulla scia del COVID-19, l'asimmetria della FDA è solo peggiorata. Quando ci ammaleremo, l'FDA sarà lì per noi. Fino ad allora, potremmo essere da soli.
Leggete l'indagine completa della FDA da Politico.
–Joe Scott
La scuola sulla crescita offre un corso sull'alimentazione
A cosa serve l'agricoltura biologica se non c'è mercato per i prodotti biologici? Il Rodale Institute ha una lunga tradizione nell'aiutare gli agricoltori a convertirsi alle pratiche biologiche, ma ora offre anche un corso per diventare consumatori di prodotti biologici.
Mentre molti attivisti ambientalisti hanno rivolto le loro energie verso il lato produttivo dell'economia, o “cambiamento del sistema”, questo nuovo corso di Rodale riconosce che il “sistema” è in realtà una strada a doppio senso. Se gli attivisti vogliono che i regolamenti federali spingano le pratiche agricole rigenerative, ad esempio, devono contribuire a creare la volontà popolare in tal senso.
Il corso, intitolato “Essere un consumatore rigenerativo”, è semplice, con video coinvolgenti. Fornisce una panoramica di base su cosa sia l'agricoltura biologica rigenerativa e perché sia importante per la salute dei consumatori. In parte, il corso sembra una promozione del marchio alimentare Rodale, Regenerative Organic Certified. Questo marchio aggiunge due criteri all'etichetta biologica certificata del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti: il benessere degli animali e l'equità sociale (come vengono trattati e pagati i lavoratori).
Inoltre, il video finale offre cinque consigli su come essere un consumatore biologico. Alcuni di essi sono specificamente rivolti ai consumatori che potrebbero trovare i prodotti biologici troppo costosi. Un consiglio fresco: provare il giardinaggio biologico.
Per saperne di più e iscriversi al corso di consumo rigenerativo del Rodale Institute.
–Joe Scott
Lo Stato di Washington decide di vendere la conservazione
Il Dipartimento delle Risorse Naturali (DNR) dello Stato di Washington sta mettendo da parte 10.000 acri di foresta da vendere come compensazione delle emissioni di carbonio, il che significa che la terra sarà venduta a persone che non vogliono farci nulla. Vogliono solo lasciarla libera.
In un articolo pubblicato sul Seattle Times, il senatore dello Stato di Washington Kevin Van De Wege sostiene che il DNR sta agendo contro la sua responsabilità fiduciaria nei confronti delle comunità che dipendono dai fondi generati dalla vendita dei diritti di abbattimento nelle foreste statali. Ma il commissario per le terre pubbliche che ha preso la decisione, Hilary Franz, ritiene che la vendita di queste compensazioni di carbonio genererà decine di milioni di dollari, secondo quanto riportato dall'Associated Press. Se la Franz ha ragione, sembra che il mercato delle compensazioni di carbonio abbia iniziato a rendere alcune foreste più preziose non tagliate che tagliate.
In termini di emissioni di anidride carbonica, la domanda se i programmi di compensazione delle emissioni di anidride carbonica aiutino davvero il controllo dell'inquinamento‘ è ancora senza risposta. Facendo eco alla critica più comune alle compensazioni, Van De Wege sostiene che esse “permettono agli inquinatori industriali di continuare a inquinare”
–Joe Scott
Senti chi parla adesso: Funghi?
La ricerca sul linguaggio degli animali ha una storia venerata. Negli anni '70, Karl von Frisch vinse il premio Nobel per aver studiato il ritmo del sedere delle api e aver decifrato un linguaggio preciso dalle loro “danze scodinzolanti.” Ora, pubblicando su Royal Society Open Science, il ricercatore Andrew Adamatzky sostiene di aver scoperto che anche i funghi hanno un linguaggio.
Durante gli esperimenti, Adamatzky ha inserito una serie di elettrodi in oggetti colonizzati da alcuni funghi, come un bastone o un secchio. Per ore ha misurato picchi di segnali elettrici che sembravano assomigliare a parole.
La ricerca si basa su una crescente comprensione del ruolo dei funghi nelle foreste — non solo nel processo di decomposizione, ma in una relazione simbiotica che facilita la comunicazione tra gli alberi mentre si adattano alle minacce, come insetti o malattie. Quindi, se i funghi stanno ascoltando e rispondendo, e un albero cade nel bosco, potrebbe esserci qualcuno che lo sente.
–Joe Scott
Un nuovo rapporto illustra le carenze della legge sulle acque pulite
In occasione del 50° anniversario del Clean Water Act, un'associazione no-profit fondata da un gruppo di ex avvocati dell'Agenzia per la protezione dell'ambiente lancia l'allarme sull'inquinamento dei corsi d'acqua americani’. In un rapporto scabroso, l'Environmental Integrity Project ha scoperto che, di tutti i fiumi e i corsi d'acqua testati nel Paese, circa la metà è compromessa, il che significa che ci si ammalerebbe se ci si nuotasse o se si mangiasse del pesce.
Il Clean Water Act prevede che gli Stati facciano rapporto sui loro corsi d'acqua ogni 6-10 anni, ma a causa della mancanza di fondi e di standard incoerenti tra gli Stati, non tutti i corsi d'acqua vengono analizzati. Nell'ultimo rapporto, è stato analizzato solo il 27% dei fiumi e dei corsi d'acqua del Paese.
Il rapporto sottolinea una debolezza chiave del Clean Water Act: la mancanza di applicazione per il deflusso, o “inquinamento da fonti non puntuali”. In altre parole, la legge è efficace quando si tratta di fabbriche che emettono sostanze inquinanti, ma non ha nulla a che fare con il deflusso dei fertilizzanti, come quello che contribuisce alla zona morta annuale alla foce del fiume Mississippi, o con il deflusso delle strade, come quello che sta uccidendo i salmoni nello stato di Washington.
Leggete il rapporto completo sul Clean Water Act su Environmental Integrity.
–Joe Scott
