Banyak dari kita yang memupuk impian untuk memiliki sebuah peternakan kecil di suatu tempat, dengan kebun yang penuh dengan sayuran yang matang dan hewan-hewan yang cukup makan untuk menghasilkan susu, telur dan daging. Efek pandemi COVID-19 terhadap gaya hidup masyarakat mungkin menumbuhkan impian tersebut bagi semakin banyak orang. Pada akhir tahun 2020, Gallup menemukan dalam sebuah jajak pendapat bahwa hampir setengah dari orang Amerika (48 persen) mengatakan bahwa mereka lebih suka tinggal di kota kecil atau daerah pedesaan, naik secara signifikan dari 39 persen pada tahun 2018.
Namun, tidak peduli berapa banyak orang yang memiliki mimpi ini, kenyataan hidup di daerah pedesaan dan mengurus pertanian tidaklah praktis bagi semua orang. Jadi bagaimana jika Anda memilih untuk tinggal di daerah perkotaan atau pinggiran kota? Apakah impian Anda sudah berakhir?
Stan Slaughter dan Linda Chubbuck menghadapi dilema ini pada awal tahun 2020. Setelah bertahun-tahun tinggal di pinggiran kota, mereka akhirnya serius dengan rencana mereka untuk membeli sebidang tanah di pedesaan, memelihara beberapa hewan, dan menanam kebun organik yang luas. Kemudian, dengan adanya pandemi, mereka dihadapkan pada sebuah keputusan: apakah akan memaksakan diri untuk membeli properti yang hampir sempurna, atau tetap tinggal di tanah pinggiran kota mereka dan menemukan cara untuk berkembang di tanah yang sudah mereka sebut sebagai rumah.
Mimpi Pertanian
Stan pertama kali bertemu Linda pada tahun 2004 dalam sebuah ceramah yang ia berikan di Salina, Kansas, melalui pekerjaan pendidikan lingkungannya. Linda, seorang pendidik musik dan penyanyi, merasakan hubungan yang langsung terjalin, dan mereka dengan cepat terlibat dalam percakapan tentang kompos dan lingkaran kehidupan. Setelah satu tahun berpacaran jarak jauh, mereka membeli sebuah rumah di pinggiran kota Kansas City — tempat yang tepat untuk memulai hidup bersama, pikir mereka, tetapi selalu dimaksudkan sebagai tempat persinggahan dalam perjalanan menuju rumah pertanian dan beberapa hektar.
Mereka menetap dan mulai melakukan perbaikan. Sementara itu, beberapa anak mereka yang sudah dewasa pindah ke area metro Kansas City, menikah, dan memulai sebuah keluarga. Tak lama kemudian, 15 tahun telah berlalu, dan Stan dan Linda masih mengolah lahan pojok mereka yang mulai terasa sempit.
Asosiasi pemilik rumah (HOA) di lingkungan mereka melarang memelihara ayam, dan mereka menavigasi tetangga dengan pohon-pohon rindang yang besar, serta ruang tumbuh yang terbatas. Dan tupai. "Anda tidak bisa menjebak mereka dengan cukup cepat, tidak bisa mendatangkan anjing hutan," kata Stan, sambil menunjukkan bahwa lebih banyak predator alami yang membantu menjaga populasi di negara ini tetap terkendali.
Mereka tidak hanya merasakan tekanan dari lingkungan sekitar. Linda mengingat ketegangan dan frustrasi yang memuncak antara teknik berkebun yang diterapkannya dan Stan. "Dia meletakkan [tanaman bayi] terlalu dekat, dan saya bisa merasakan stresnya," katanya. Seperti halnya tanaman yang penuh sesak, Stan dan Linda akhirnya siap untuk mendapatkan lebih banyak ruang. Pada bulan Januari 2020, mereka melakukan perbaikan pada rumah mereka untuk mempersiapkannya untuk dipasarkan, dan mulai serius mencari lahan pertanian. Daftar keinginan mereka termasuk beberapa hektar (Linda mengatakan bahwa percakapan mereka berbunyi, "Kami membutuhkan 10 hektar. Yah, 5 hektar sudah cukup. Yah, bahkan mungkin hanya 1 hektar saja), dekat dengan Kansas City dan cucu-cucu mereka, dan rumah yang layak huni.
Dengan bantuan agen real estat, mereka menemukan beberapa opsi yang menjanjikan, tetapi pandemi COVID-19 dengan cepat mendekat. Pada tanggal 17 Maret 2020, wilayah metro Kansas City mengalami lockdown. "Hari itu, kami benar-benar mengajukan penawaran untuk sebuah tempat," kata Linda. Luasnya lebih dari 3 hektar di dalam batas Kansas City dan lebih dekat dengan cucu-cucu mereka. Namun ada beberapa masalah. Properti itu melebihi anggaran mereka, dan meskipun rumah itu baru saja direnovasi, namun tidak dilakukan dengan baik. Tidak ada bangunan tambahan, jadi untuk membangunnya akan membutuhkan biaya tambahan setelah mereka pindah. Bahkan agen real estat mereka pun tidak senang dengan ide tersebut. Tapi mereka tetap mengajukan penawaran. Empat puluh delapan jam berlalu (penawaran biasanya berakhir setelah 24 jam) sementara mereka menunggu kabar dari penjual. Akhirnya, dia menjawab dengan permintaan uang lebih banyak. Stan dan Linda memutuskan untuk tidak melakukan penawaran balik. Karena properti tersebut sudah dipasarkan selama lebih dari enam bulan, mereka berpikir bahwa pemiliknya akan tetap menerima penawaran awal, jadi mereka menghabiskan beberapa hari lagi dalam ketidakpastian.
Pertanyaan-pertanyaan seperti, "Bagaimana dengan impian kami?" berputar-putar di antara mereka selama penantian. Namun, alih-alih menerima kekalahan, mereka justru melihat segala sesuatunya dengan cara yang berbeda. "Kami membuat daftar," kata Linda, "Meskipun dengan mempertahankan rumah kami saat ini, kami tidak akan pernah bisa memiliki ini, ini, atau ini, namun alasan untuk tetap tinggal menjadi sangat kuat.
Deep Roots
Mimpi pertanian mereka tidak mudah dikesampingkan. "Saya dibesarkan di pedesaan; tinggal di pedesaan hampir sepanjang hidup saya," kata Linda. "Stan dibesarkan di sebuah peternakan seluas 100 hektar lebih. Kami berdua mencintai negara ini," kata Linda;
Keluarga Stan menggarap lahan mereka di sebelah timur Lee's Summit, Missouri, selama beberapa generasi. "Nenek saya adalah wanita pertama yang meraih gelar sarjana di bidang pertanian di Universitas Missouri," katanya. Keluarga mereka beternak ayam, babi, dan sapi untuk diambil dagingnya, dan ibu Stan mengawetkan ratusan liter kacang-kacangan dan tomat untuk musim dingin. "Lebih dari separuh makanan kami berasal dari kebun," imbuh Stan.
Linda dibesarkan di Kansas bagian utara-tengah dekat Concordia. "Ketika saya masih kecil, saya sering mengikuti ayah saya berkeliling kebun. Dia tidak sepenuhnya menyukai hal itu, karena saya akan mengajukan banyak pertanyaan," katanya sambil tertawa kecil. Selain beberapa ekor ayam, mereka tidak memiliki hewan ternak, tetapi Linda masih menemukan cara untuk berhubungan dengan satwa liar. Dia dan ayahnya menyelamatkan bayi burung, kelinci, dan banyak lagi. "Saya benar-benar jatuh cinta dengan kodok. Mereka membiarkan Anda menangkapnya," katanya. "Saya pikir ibu-ibu tetangga mengira aneh jika seorang gadis kecil menangkap dan bermain dengan kodok.
Bersama-sama, Stan dan Linda membayangkan memiliki lahan untuk bercocok tanam sendiri, terhubung dengan alam, dan mengajarkan kepada cucu-cucu mereka tentang kegembiraan dan keajaiban dalam mengolah tanah. Namun, karena kehidupan tidak berjalan sesuai dengan rencana mereka, mereka melakukan banyak diskusi yang sulit selama menunggu tanggapan dari penjual.
Selama masa itu, Stan mengingat beberapa tahun di tahun 1970-an ketika dia berhenti dari pekerjaannya sebagai pengajar dan pindah bersama istrinya ke sebuah lahan pertanian di Ozarks. Saat itu bukanlah waktu yang menyenangkan. Dia melakukan banyak pekerjaan yang melelahkan dan masih belum bisa membuat pertaniannya berhasil. "Itu meninggalkan kenangan yang menyakitkan karena terlalu banyak bekerja," katanya. "Saya masih mau mencobanya di lahan yang kecil." Namun, pengalaman itu terus muncul selama diskusi mereka. Dia menunjukkan bahwa kebun dan pekarangan di pinggiran kota mereka menyita banyak waktu mereka. Berapa banyak yang dibutuhkan untuk memulai dari awal di lahan seluas 3 hektar yang baru?
‘Permata yang Sangat Kaya ’
Linda dan Stan mulai melihat lahan pinggiran kota seluas ¼ hektar mereka sebagai harta yang selama ini mereka anggap remeh. "Kami menyadari betapa kami akan kehilangan banyak hal jika kami pergi," kata Linda. Ketika mereka pertama kali pindah, Stan mempelajari lebih dalam apa yang telah ia ketahui tentang penyuburan tanah. “Saya segera mulai membuat bedengan [kebun] dan menambahkan kompos dari sampah pekarangan rumah, ” katanya. “Kemudian, sekitar 10 tahun yang lalu, saya mulai menambahkan arang dari perapian. ” Mirip dengan biochar, arang tersebut digabungkan dengan kompos untuk meningkatkan unsur hara di halaman belakang rumah mereka. Mereka juga menambahkan gipsum dan pasir untuk mengurangi tanah liat keras di bawah timbunan tanah yang digunakan sebagai bahan bangunan.
“Ini bekerja dengan sangat baik selama tiga tahun pertama, ” kata Linda. “Kemudian tanahnya mulai mengeras kembali menjadi tanah liat. ” Pada saat yang sama, pohon-pohon di sekitarnya menciptakan terlalu banyak keteduhan, dan seluruh taman harus dipindahkan ke bagian lain dari halaman. Tapi itu bukanlah hal yang sia-sia. "Tanah di sana luar biasa," kata Linda. Sangat mudah untuk melihat kesuburannya yang meningkat; mereka menanam kembali rumput di sebagian besar area tersebut, dan halaman di sana subur, hijau, dan sehat, tanpa bahan kimia berbahaya.
Selama 15 tahun di rumah mereka, mereka juga telah mengganti jendela, meningkatkan insulasi, memasang sisipan perapian kayu bakar, dan mendesain ulang HVAC untuk zona iklim yang terpisah. Namun rumah itu masih terasa terlalu kecil untuk pertemuan keluarga; tidak ada kamar tidur tamu atau ruangan yang cukup besar untuk menampung seluruh keluarga untuk makan.
Alih-alih berfokus pada apa yang tidak dapat mereka miliki, mereka mengalihkan perhatian pada apa yang dapat mereka lakukan. "Kami menyadari bahwa kami dapat mengubah apa yang telah kami miliki menjadi permata yang sangat kaya, daripada memaksakan diri dan terus menerus kehabisan uang," ujar Linda. Ketika penjual properti tersebut akhirnya menjawab dengan tegas “tidak, ” dia dan Stan merasa lega. Dia menambahkan, “Kami menyadari bahwa jika kami dapat memenuhi syarat untuk mendapatkan pinjaman untuk rumah baru, kami dapat memenuhi syarat untuk melakukan perbaikan di sini. ” Selama musim panas 2020, mereka membangun sebuah ruangan tambahan dengan ruang besar berlangit-langit tinggi dan kamar tidur tamu yang memiliki pintu keluar sendiri.
Setahun setelah keputusan mereka, keduanya senang dengan keputusan tersebut. Meskipun mereka mengakui apa yang telah mereka hilangkan dengan tinggal di pinggiran kota, mereka lebih fokus pada apa yang telah mereka dapatkan. "Kami tidak bisa memelihara ayam," kata Linda. "Itu mungkin tidak akan pernah berubah. Tapi kita bisa memiliki kelinci. Dan kami memiliki tempat sampah cacing, jadi kami memiliki hewan yang menghasilkan pupuk kandang;
Stan mengatakan bahwa dia selalu menginginkan pohon buah-buahan, tetapi mereka tidak beruntung dengan pohon-pohon itu. Mereka memelihara pohon plum yang produktif selama beberapa tahun sebelum akhirnya mati dimakan kumbang Jepang. Mereka mencoba lagi tahun ini di lokasi baru.
Pohon-pohon peneduh yang biasanya menjadi aset di pinggiran kota juga menyebabkan beberapa masalah ketika mereka mencoba menanam tanaman yang menyukai sinar matahari. "Kami memutuskan untuk tidak lagi meributkan hal itu dan mencari tanaman yang dapat tumbuh di tempat teduh," kata Linda. Dia telah mencoba menanam jamur, meskipun belum terlalu beruntung. Tapi mereka memiliki keberuntungan dengan banyak tanaman lain. Hampir setiap musim panas, mereka mendapatkan banyak sekali tomat, kangkung, lobak, labu trombone, terong, dan banyak lagi. Cucu-cucu mereka senang berkeliaran di kebun, dan bahkan anak berusia 2 tahun tahu di mana mencari raspberry terbaik.
Dengan energi yang pernah mereka curahkan untuk bermimpi memiliki sebuah peternakan kecil di suatu tempat, Stan dan Linda sekarang menantang diri mereka sendiri untuk mengelola properti pinggiran kota yang mereka miliki dengan lebih baik. Salah satu proyek mereka saat ini adalah memanfaatkan sebanyak mungkin air yang jatuh ke tanah mereka. Mereka terus menyempurnakan sistem tong hujan mereka, dan tahun ini, Stan membuat terasering di kebun mereka. "Idenya adalah untuk menampung air yang turun dari atap di dalam tanah dan tidak kehilangan sedikitpun," katanya.
Tujuan kedua tahun ini adalah meningkatkan perencanaan kebun mereka untuk menghindari kelebihan produksi. "Kami mencoba mendiversifikasi tanaman kami sehingga mereka dapat berproduksi pada waktu yang berbeda," kata Stan. Ternyata, penanaman yang mengejutkan lebih sulit daripada kedengarannya, jadi mereka mengerahkan energi untuk mengembangkan beberapa jendela penanaman yang dikombinasikan dengan beragam tanaman. Dan, seperti yang mereka lakukan di tahun-tahun sebelumnya, dan seperti yang dilakukan keluarga mereka sebelum mereka, mereka akan mengeringkan atau membekukan sebagian besar hasil panen. Sisanya akan mereka berikan kepada keluarga, teman, dan tetangga.
Menjalin Pertemanan di Atas Taman
Taman ini telah menjadi sumber utama hubungan bagi Stan dan Linda. Kunjungan dari keluarga biasanya mencakup tur kebun, dengan makanan ringan yang dihangatkan oleh sinar matahari sepanjang musim panas, dan banyak aroma dan makhluk hidup yang menarik.
Selama bertahun-tahun, Stan telah membangun komunitas melalui Lee’s Summit Farmers Market, membeli dari petani lokal, mengedukasi, menjual kompos, dan melakukan pertunjukan musik. "Ketika Anda melakukan hal semacam itu, Anda mendapatkan lebih dari apa yang Anda harapkan," ujarnya. "Anda belajar tentang metode [petani lain]. Dia berbicara dengan mereka tentang hubungan yang dia buat dengan kebun komunitas lokal; operasi pemotongan hewan dan loker skala kecil; kelompok pengomposan dan pengalengan komunitas; dan pekerjaan pendidikannya di Missouri Organic Recycling, sebuah perusahaan kompos besar di Kansas City.
Linda menambahkan bahwa mereka juga membentuk komunitas yang lebih dekat dengan rumah. "Berkebun di halaman depan memiliki keterbatasan, karena Anda harus mempertimbangkan apa yang dapat ditoleransi oleh lingkungan sekitar, tetapi ini adalah cara yang bagus untuk bertemu dengan orang-orang," katanya. Dia berfokus pada bunga, dan memikirkan apa yang mungkin disukai oleh anak-anak di lingkungannya. Beberapa musim panas yang lalu, seorang gadis muda (ditemani oleh ibunya) membunyikan bel pintu untuk meminta maaf karena telah memetik salah satu bunga iris milik Linda. Mereka tetap berteman, dan Linda sekarang menyediakan seember air berisi bunga iris gratis untuk orang yang lewat setiap kali ia memetiknya sendiri.
Baru-baru ini, kota Lee’s Summit membeli dua rumah yang dianggap tidak layak huni karena sering mengalami banjir. Rumah-rumah tersebut dihancurkan, dan tanahnya sekarang kosong. Linda menghubungi HOA dan menyarankan untuk menggunakan lahan tersebut untuk menanam tanaman asli dan taman komunitas. Para anggota dewan sangat senang; mereka menawarkan bantuan, dan mengundang Linda untuk bergabung dengan dewan.
Siapa yang tahu? Sekarang dia berada di dewan HOA, dia mungkin bisa melakukan sesuatu tentang pembatasan ayam juga.
Jessica Johnson Webb adalah seorang penulis, seniman, dan administrator penelitian. Dia bekerja di oasis pinggiran kota di dekat Kansas City. Ikuti dia di Jessica Johnson Webb.
