Kembang sepatu (Hibiscus sabdariffa), juga disebut rosela, adalah tanaman berumur pendek yang biasanya tumbuh di daerah tropis dan subtropis. Di Amerika Serikat, kembang sepatu telah ditanam secara komersial di Florida, California, Louisiana dan Kentucky. Banyak tukang kebun rumahan telah menemukan cara menanam Hibiscus dengan sukses sebagai tanaman tahunan cuaca hangat di Oklahoma, New Jersey, dan bahkan lebih jauh ke utara.
Di daerah beriklim sedang, tanamlah kembang sepatu di dalam pot bersamaan dengan penanaman tomat. Saat bibit setinggi 3 hingga 4 inci, pindahkan ke tempat yang cerah di taman. Beri jarak tanaman 3 kaki dalam barisan dengan jarak 5 kaki. Kembang sepatu tumbuh dengan baik di tanah dengan tingkat bahan organik yang tinggi, tetapi terlalu banyak nitrogen akan menunda pembungaan hingga terlambat di musimnya. Jaga agar tanaman tidak dibumbun, lembab secara merata dan disiangi dengan baik sampai mereka berusia 1 1
Daunnya yang kecil dan ujung rantingnya yang lembut merupakan tambahan yang menyegarkan untuk salad segar. Anda juga dapat menggunakannya untuk membuat teh atau selai yang mirip dengan selai dari kelopak bunga. Anda tidak perlu menambahkan pektin karena daun kembang sepatu mengandung 3 persen pektin. Teh kembang sepatu harus direbus untuk mendapatkan warna merah tua dan rasa yang enak.
Di pertanian Virginia tengah kami, pembungaan varietas rosela ‘Thai Red ’ pilihan kami dimulai pada akhir Juli hingga pertengahan Agustus, dan berlanjut hingga embun beku. Kami menutupi tanaman dengan Reemay atau terpal selama embun beku ringan awal untuk menjaga agar panen tetap berjalan dengan baik hingga Oktober.
Kelopak kembang sepatu paling mudah dipanen saat sudah tumbuh sempurna tetapi masih empuk. Pada tahap ini, kelopak bunga dapat dipatahkan dengan tangan. Gunakan gunting untuk memanen batang yang telah mengeras. Keuntungan kedua dari memanen lebih awal dan sering adalah peningkatan total produksi kelopak bunga. Meskipun demikian, memilih varietas dengan sensitivitas panjang hari yang lebih sedikit mungkin merupakan faktor terpenting yang mempengaruhi hasil panen di daerah beriklim sedang.
Produksi kelopak di perkebunan kami berkisar antara 1 hingga 2 pon per tanaman. (Harapkan lebih sedikit jika Anda menunggu buah yang lebih rendah menjadi biji yang matang sebelum memulai panen, dan harapkan lebih banyak jika memanen saat batang kelopak masih empuk).
Dibutuhkan 10 hingga 12 pon kelopak bunga segar untuk menghasilkan 1 pon kelopak bunga kering untuk teh kembang sepatu yang menyegarkan. Bagi seorang tukang kebun rumahan, ini berarti tiga hingga enam tanaman dengan jarak yang baik akan menghasilkan setengah pon kelopak bunga kering, serta tambahan salad yang lezat dari daun muda dan ujung batang sepanjang musim panas.
Ira Wallace adalah anggota dewan Organic Seed Alliance dan bekerja serta memiliki Southern Exposure Seed Exchange yang dikelola secara kooperatif di mana ia mengkoordinasikan pemilihan varietas dan kontrak penanam benih. Southern Exposure menawarkan lebih dari 700 varietas benih pusaka dan benih organik yang diserbuki terbuka yang dipilih berdasarkan rasa dan kemampuan beradaptasi di berbagai wilayah dan membantu masyarakat untuk tetap mengontrol pasokan makanan mereka dengan mendukung berkebun di rumah dan di pasar secara berkelanjutan, menyimpan benih, dan melestarikan varietas pusaka. Selain itu, Ira adalah anggota Acorn Community, yang membudidayakan lebih dari 60 hektar lahan organik bersertifikat di Virginia Tengah, menanam benih, allium, jerami, dan melakukan uji coba varietas untuk Southern Exposure. Dia juga merupakan penyelenggara Heritage Harvest Festival di Monticello, sebuah acara yang menyenangkan dan ramah keluarga yang menampilkan pertukaran benih kuno, makanan lokal, lokakarya dan demo langsung, dan banyak lagi.
