Sokan közülünk azt az álmot dédelgetik, hogy valahol egy kis farmot birtokolnak, ahol a kert tele van érett zöldségekkel, a jól táplált állatok pedig tejet, tojást és húst adnak. A COVID-19 világjárvány hatása az emberek életmódjára egyre több ember számára táplálhatja ezt az álmot. A Gallup felmérése szerint 2020 végén az amerikaiak majdnem fele (48 százalék) azt állítja, hogy szívesebben élne kisvárosban vagy vidéken, ami a 2018-as 39 százalékos arányhoz képest jelentős növekedés.
De bármennyire is sokan hordozzák ezt az álmot, a vidéken élés és a gazdaság gondozása nem mindenki számára praktikus. Mi van akkor, ha úgy dönt, hogy városi vagy külvárosi területen marad? Akkor vége az álmodnak?
Stan Slaughter és Linda Chubbuck 2020 elején szembesült ezzel a dilemmával. Miután évekig a külvárosban éltek, végre komolyan gondolták a tervüket, hogy vesznek egy telket vidéken, felnevelnek néhány állatot, és hatalmas biokertet telepítenek. Aztán a világjárvány közeledtével döntés elé kerültek: vagy túlvállalják magukat, hogy megvegyenek egy többnyire tökéletes ingatlant, vagy maradjanak a külvárosi telkükön, és találjanak módot arra, hogy virágozzanak azon a földön, amelyet már otthonuknak neveztek.
Farm álmok
Stan 2004-ben találkozott először Lindával egy előadáson, amelyet a Kansas állambeli Salinában tartott környezeti nevelési munkája során. Linda, aki zenepedagógus és énekesnő, azonnal érezte a kapcsolatot, és hamar beszélgetésbe elegyedtek a komposztról és az élet körforgásáról. Egy évnyi távkapcsolat után Kansas City külvárosában vettek egy házat; úgy gondolták, hogy ez egy remek hely a közös életük megkezdéséhez, de mindig is csak egy megállónak szánták a farmház és a több hektárnyi föld felé vezető úton.
Beilleszkedtek, és elkezdtek fejlesztéseket végezni. Időközben több felnőtt gyermekük Kansas City metróövezetébe költözött, megnősültek és családot alapítottak. Hamarosan 15 év telt el, és Stan és Linda még mindig a sarki telket művelte, amely kezdte szűkösnek érezni.
A szomszédságukban lévő háztulajdonosok egyesülete (HOA) tiltja a csirkék tartását, és nagy árnyékot adó fákkal rendelkező szomszédokkal, valamint korlátozott termőterülettel kellett megküzdeniük. És a mókusok. “Nem lehet elég gyorsan csapdába ejteni őket, nem lehet prérifarkasokat behozni,” mondja Stan, rámutatva, hogy vidéken több természetes ragadozó segít kordában tartani a populációt.
Nem csak a környező környékről érezték a nyomást. Linda visszaemlékszik a fokozódó feszültségre és frusztrációra, amit a kertészkedés technikája és Stan’ között tapasztalt. “Túl közel tette [a bébinövényeket], és én éreztem a stresszüket,” mondja. A zsúfolt növényekhez hasonlóan Stan és Linda is készen állt arra, hogy több helyet kapjon. 2020 januárjában fejlesztéseket végeztek a házukon, hogy felkészítsék azt a piacra, és komolyan elkezdtek farmot keresni. A kívánságlistájukon több hektár is szerepelt (Linda szerint a beszélgetéseik valahogy így zajlottak: “10 hektárra van szükségünk. Nos, 5 hektár is megteszi. Nos, talán csak 1 hold is elég lenne..."), Kansas City és az unokáik közelsége, valamint egy lakható ház.
Egy ingatlanügynök segítségével találtak néhány ígéretes lehetőséget, de a COVID-19 járvány gyorsan közeledett. 2020. március 17-én Kansas City metróövezetében lezárás lépett életbe. “Aznap tettünk egy ajánlatot egy helyiségre,” mondja Linda. Ez egy kicsit több mint 3 hektáros terület volt Kansas City határában, és közelebb volt az unokáikhoz. De volt néhány probléma. Az ingatlan meghaladta a költségvetésüket, és bár a házat nemrégiben átalakították, nem jól csinálták. Nem voltak melléképületek, így néhány építéséhez további pénzre lett volna szükség, miután beköltöztek. Még az ingatlanügynökük sem volt elragadtatva az ötlettől. De azért tettek egy ajánlatot. Negyvennyolc óra telt el (egy ajánlat általában 24 óra múlva lejár), amíg várták a választ az eladótól. Végül az válaszolt, és több pénzt kért. Stan és Linda úgy döntött, hogy nem tesznek ellenajánlatot. Mivel az ingatlan már több mint hat hónapja volt a piacon, úgy gondolták, hogy a tulajdonos talán mégis elfogadja az eredeti ajánlatot, így még néhány napot bizonytalanságban töltöttek.
A várakozás alatt olyan kérdések kavarogtak közöttük, mint például: “Mi lesz az álmunkkal?”. De ahelyett, hogy beletörődtek volna a vereségbe, azon kapták magukat, hogy másképp látják a dolgokat. “Készítettünk egy listát,” mondja Linda. “Bár a jelenlegi házunk megtartása azt jelenti, hogy soha nem lehet ez, ez, vagy ez, az okok, hogy maradjunk, nagyon erősek lettek. ”
Mély gyökerek
A farmról való álmukat nem volt könnyű félredobni. “Vidéken nőttem fel; életem nagy részében vidéken éltem,” mondja Linda. “Stan egy több mint 100 hektáros farmon nőtt fel. Mindketten szeretjük a vidéket.”
Stan családja generációkon át művelte a Missouri állambeli Lee's Summittól keletre fekvő földjeiket. “A nagymamám volt az első nő, aki mezőgazdasági diplomát szerzett a Missouri Egyetemen,” mondja. A család csirkéket, disznókat és szarvasmarhákat nevelt húsnak, Stan édesanyja pedig “több száz” liter babot és paradicsomot konzervált télire. “Élelmünk jóval több mint fele a kertből származott” teszi hozzá Stan.
Linda Kansas észak-középső részén, Concordia közelében nőtt fel. “Amikor kislány voltam, szó szerint követtem apámat a kertben. Ő ezt nem igazán szerette, mert rengeteget kérdezősködtem tőle,” mondja nevetve. Néhány csirkétől eltekintve nem voltak haszonállataik, de Linda így is megtalálta a módját, hogy kapcsolatba kerüljön a vadon élő állatokkal. Ő és az apja madárfiókákat, nyuszikat és másokat mentettek. “Teljesen beleszerettem a varangyokba. Engedték, hogy elkapd őket,” mondja. “Azt hiszem, a szomszédasszonyok furcsállták, hogy egy kislány varangyokat fog és varangyokkal játszik. ”
Stan és Linda együtt képzelték el, hogy saját földterületet birtokolnak, hogy saját maguk termelhessék meg az élelmiszert, kapcsolódjanak a természethez, és unokáikat megtanítsák a földművelés örömeire és csodáira. De mivel az élet nem úgy alakult, ahogyan tervezték, sok nehéz vitát folytattak azokban a napokban, amikor az eladó válaszára vártak.
Ez idő alatt Stan visszaemlékezett az 1970-es évek néhány évére, amikor otthagyta tanári állását, és akkori feleségével egy Ozarksban lévő tanyára költözött. Ez nem volt egy különösebben boldog időszak. Rengeteg fáradságos munkát végzett, és mégsem volt képes sikeressé tenni a farmot. “Fájdalmas emléket hagyott maga után a túlterhelés,” mondja. “Még mindig hajlandó voltam megpróbálni egy kis földterületen.” Ez az élmény azonban folyamatosan felmerült a beszélgetéseik során. Rámutatott, hogy a kert és az udvar a kertvárosi telkükön sok időt vett el tőlük. Mennyi kellene ahhoz, hogy egy új, 3 hektáros telken mindent elölről kezdjenek?
‘Egy igazán gazdag ékszer’
Linda és Stan kezdte úgy tekinteni az ¼ hektáros külvárosi telkükre, mint egy kincsre, amelyet természetesnek vettek. “Rájöttünk, hogy mennyi mindentől búcsúzunk, ha elmegyünk,” mondja Linda. Amikor először költöztek ide, Stan mélyebben belemélyedt abba, amit már tudott a talajjavításról. “Azonnal elkezdtem a [kerti] ágyásokat készíteni, és komposztot adtam hozzá a helyi udvari hulladékgyűjtőből,” mondja. “Aztán, körülbelül 10 évvel ezelőtt, elkezdtem a kandallóból származó faszénnel kiegészíteni.” A bioszénhez hasonlóan, a faszén a komposzttal kombinálva javította a tápanyagokat a kertjükben. Emellett gipszet és homokot is adtak hozzá, hogy enyhítsék az építőipari minőségű háttöltés alatti kemény agyagot.
“Az első három évben nagyszerűen működött,” mondja Linda. “Aztán kezdett visszazselésedni az agyagba.” Ugyanakkor a szomszédok fái túl sok árnyékot adtak, és az egész kertet át kellett helyezni az udvar egy másik részére. De nem volt veszett ügy. ’A talaj ott csodálatos,” mondja Linda. Könnyű észrevenni a megnövekedett termékenységet; a terület nagy részén újra ültettek füvet, és az ottani pázsit buja, zöld és egészséges, káros vegyszerek nélkül.
Az otthonukban eltöltött 15 év alatt kicserélték az ablakokat, javították a szigetelést, fatüzelésű kandallóbetétet szereltek be, és a HVAC-ot külön éghajlati zónákhoz alakították át. De a házat még mindig túl kicsinek érezték a családi összejövetelekhez; nem volt benne vendégszoba vagy elég nagy szoba ahhoz, hogy az egész család együtt étkezzen.
Ahelyett, hogy arra koncentráltak volna, amijük nem lehetett, arra fordították figyelmüket, amit megtehettek. “ [Rájöttünk], hogy azt, amink már volt, igazán gazdag ékszerré alakíthatjuk ahelyett, hogy túlterheljük magunkat és folyamatosan kimerülnénk,” mondja Linda. Amikor az ingatlan eladója végül egy határozott “nemmel,” válaszolt, Linda és Stan megkönnyebbült. Hozzáteszi: “Rájöttünk, hogy ha egy új házra tudnánk kölcsönt felvenni, akkor itt is tudnánk kölcsönt felvenni a fejlesztésekre.” 2020 nyarán felépítettek egy kiegészítő épületet, amely egy nagy belmagasságú nagytermet és egy vendégszobát tartalmazott saját külső bejárattal.
Egy évvel a döntésük után mindketten elégedettek vele. Bár elismerik, hogy mit veszítettek azzal, hogy a külvárosban maradtak, inkább arra koncentrálnak, amit nyertek. “Nem tarthatunk csirkéket,” mondja Linda. “Ez valószínűleg soha nem fog változni. De nyulakat tarthatnánk. És vannak gilisztatárolóink, tehát vannak olyan állataink, amelyek trágyát termelnek ”
Stan azt mondja, hogy mindig is szeretett volna gyümölcsfákat, de azokkal vegyes szerencséjük volt. Néhány évig termő szilvafát neveltek, mielőtt az elpusztult a japán bogarak miatt. Idén új helyen próbálkoznak újra.
A szomszédos árnyékfák– általában előnyösek a külvárosokban — szintén okoztak némi problémát, amikor megpróbáltak napimádó növényeket termeszteni. “Úgy döntöttünk, hogy nem fogunk tovább vacakolni, és találunk olyan dolgokat, amelyeket árnyékban is lehet termeszteni,” mondja Linda. Ő már próbálkozott gombákkal is, bár még nem volt sok szerencséje. De rengeteg más növénnyel szerencséjük van. A legtöbb nyáron rengeteg örökzöld paradicsom, kelkáposzta, mángold, harsonatök, padlizsán és még sok más növény terem. Az unokák imádnak a kertben barangolni, és még a 2 éves is tudja, hol keresse a legjobb málnát.
Azzal az energiával, amelyet egykor arra fordítottak, hogy valahol egy kis farmról álmodjanak, Stan és Linda most kihívást jelentenek maguknak, hogy jobban kezeljék a külvárosi birtokukat. Az egyik jelenlegi projektjük a földjükre hulló víz minél nagyobb részének hasznosítására irányul. Továbbfejlesztik az esővízgyűjtő rendszerüket, és idén Stan a kerti ágyásaikat teraszosítja. “A cél az, hogy a tetőről lezúduló vizet a talajban gyűjtsük össze, és ne veszítsünk el belőle semmit,” mondja.
A második cél idén a kerttervezés javítása, hogy elkerüljék a termények túltermelését. “Megpróbáljuk diverzifikálni a növényeinket, hogy különböző időpontokban termeljenek,” mondja Stan. Kiderült, hogy az ültetések ütemezése nehezebb, mint amilyennek hangzik, ezért több ültetési ablak kialakítására fordítanak energiát, nagyobb terményválasztékkal kombinálva. És ahogyan az előző években is tették, és ahogyan a családjuk tette előttük, a felesleg nagy részét konzerválják, szárítják vagy lefagyasztják. A többit a családnak, barátoknak és szomszédoknak adják.
Barátkozás a kertben
A kert volt Stan és Linda számára a kapcsolat elsődleges forrása. A család látogatásához általában hozzátartozik egy kerti túra, egész nyáron napsütötte harapnivalókkal, valamint rengeteg érdekes illattal és állatfajtával.
Stan évek óta közösséget épít a Lee’s Summit Farmers Market-en keresztül, helyi termelőktől vásárol, oktat, komposztot árul, és zenei előadásokat tart. “Amikor ilyesmit csinálsz, többet kapsz, mint amire számítottál,” mondja. “Megismered [a többi termelő’ módszereit. ” Beszélget velük a helyi közösségi kertekkel, kisüzemi hentes- és szekrényüzemekkel, közösségi komposztáló és konzervipari csoportokkal, valamint a Missouri Organic Recyclingnél, egy nagy kansasi komposztáló cégnél végzett oktatási munkájáról.
Linda hozzáteszi, hogy az otthonukhoz közelebbi közösséget is kialakítottak. “Az előkertben való kertészkedésnek vannak korlátai, mert figyelembe kell venni, hogy a szomszédság mit tolerál, de ez egy nagyszerű módja annak, hogy találkozzunk [az emberekkel],” mondja. Főleg a virágokra koncentrál, és arra, hogy átgondolja, mit szeretnének a közösségi gyerekek. Néhány nyárral ezelőtt egy fiatal lány (az édesanyja kíséretében) becsöngetett, hogy bocsánatot kérjen, amiért leszedte Linda egyik íriszét’. Azóta is barátok maradtak, és Linda mostanában minden alkalommal, amikor szed magának íriszeket, egy vödör vizet tesz ki a járókelőknek.
A közelmúltban Lee’s Summit városa megvásárolt két házat, amelyeket a visszatérő áradások miatt lakhatatlannak ítéltek. A házakat lebontották, és a telkek most üresen állnak. Linda felvette a kapcsolatot a HOA-val, és azt javasolta, hogy a területet őshonos növények és egy közösségi kert számára használják fel. A vezetőség tagjai el voltak ragadtatva; felajánlották segítségüket, és meghívták Lindát, hogy csatlakozzon a vezetőséghez.
Ki tudja? Most, hogy a HOA elnökségében van, talán tehet valamit a csirke korlátozásával kapcsolatban is.
Jessica Johnson Webb író, művész és kutatási adminisztrátor. Saját külvárosi oázisán dolgozik Kansas City közelében. Kövesse őt a Jessica Johnson Webb címen.
