A hibiszkusz (Hibiscus sabdariffa), más néven rózsavirág, egy rövid napos növény, amelyet általában trópusi és szubtrópusi területeken termesztenek. Az Egyesült Államokban Floridában, Kaliforniában, Louisianában és Kentuckyban termesztik kereskedelmi céllal. Sok házikertész kitalálta, hogyan termesztheti sikeresen a Hibiszkuszt meleg időjárású egynyári növényként Oklahomában, New Jerseyben és még északabbra is.
A mérsékelt övben a hibiszkuszokat a paradicsommal egy időben kezdje el ültetni cserépbe. Amikor a palánták 3-4 hüvelyk magasak, ültesse át őket egy napos helyre a kertben. Távolítsa el a növényeket egymástól 3 láb távolságra, egymástól 5 láb távolságra lévő sorokban. A hibiszkusz jól fejlődik a magas szervesanyag-tartalmú talajban, de a túl sok nitrogén késlelteti a virágzást a szezon túl késői szakaszáig. A növényeket tartsa felhántolatlanul, egyenletesen nedvesen és jól bevetve, amíg a növények 1,5 évesek nem lesznek.
Az apró levelek és a zsenge ágvégek frissítő kiegészítői a friss salátáknak. A kalászokhoz hasonló teát vagy lekvárt is készíthetünk belőlük. Nem kell pektint hozzáadni, mert a hibiszkuszlevelek 3 százalék pektint tartalmaznak. A hibiszkusz teát le kell forrázni, hogy mélyvörös színt és remek ízt kapjon.
Közép-Virginiában található gazdaságunkban az általunk kedvelt ‘Thai Red’ rózsafajták virágzása július végén és augusztus közepén kezdődik, és egészen a fagyokig tart. A korai enyhe fagyok idején a növényeket Reemay-jal vagy ponyvával takarjuk le, hogy a termés egészen októberig megmaradjon.
A hibiszkusz virágkelyheket akkor lehet a legkönnyebben betakarítani, amikor teljesen kifejlődött, de még zsenge. Ebben a stádiumban kézzel le lehet őket pattintani. A megkeményedett szárak betakarításához használjunk metszőollót. A korai és gyakori betakarítás másik előnye, hogy a virágkelyhek össztermése megnövekszik. Bár a mérsékelt égövi területeken a terméshozamot leginkább az befolyásolja, ha olyan fajtát választunk, amely kevésbé érzékeny a naphosszra.
A kalásztermés a mi gazdaságunkban növényenként 1 és 2 font között mozgott. (Kevesebbre számítson, ha a betakarítás megkezdése előtt megvárja az alsó termések magérését, és többre számítson, ha akkor szüretel, amikor a kehelyszárak még zsengék.)
A frissítő hibiszkuszteához szükséges 10-12 font friss virágkehely 1 font szárított virágkehely előállításához. Egy otthoni kertész számára ez azt jelenti, hogy három-hat jól elhelyezett növény fél kiló szárított virágkelyhet, valamint egész nyáron finom salátakiegészítőket készíthet a fiatal levelekből és szárcsúcsokból.
Ira Wallace tagja az Organic Seed Alliance igazgatótanácsának, valamint dolgozik és tulajdonosa a szövetkezetileg irányított Southern Exposure Seed Exchange-nek, ahol koordinálja a fajtakiválasztást és a vetőmagtermesztők szerződéseit. A Southern Exposure több mint 700 fajta nyílt beporzású örökzöld és bio vetőmagot kínál, amelyeket az íz és a regionális alkalmazkodóképesség alapján válogattak ki, és segít az embereknek abban, hogy a fenntartható otthoni és piaci kertészkedés, a vetőmagtakarékosság és az örökzöld fajták megőrzésének támogatásával ellenőrzésük alatt tartsák élelmiszerellátásukat. Emellett Ira tagja az Acorn Community-nek, amely több mint 60 hektár minősített ökológiai földet művel Közép-Virginiában, ahol vetőmagokat, hagymákat és szénát termeszt, valamint fajtakísérleteket végez a Southern Exposure számára. Emellett szervezője a Monticellóban megrendezett Heritage Harvest Festivalnak, egy szórakoztató, családbarát rendezvénynek, amely régi idők vetőmagcseréjét, helyi ételeket, gyakorlati workshopokat és bemutatókat és még sok mást kínál.
