(Pour plus de détails sur la culture de nombreux autres légumes et fruits, visitez notre page de collection Crop at a Glance).
Aucune plante ne donne de meilleurs résultats que les arbres fruitiers. Des pommes et cerises résistantes au froid aux agrumes semi-tropicaux, les arbres fruitiers poussent dans presque tous les climats. Pour cultiver des arbres fruitiers, il faut s'engager à les tailler et à surveiller de près les parasites, et vous devez commencer par un type d'arbre fruitier connu pour bien pousser dans votre région.
Choisissez les variétés recommandées par votre service de vulgarisation local, car certaines variétés ont besoin d'un certain nombre d'heures de refroidissement (nombre d'heures en dessous de 45 degrés Fahrenheit).
Types d'arbres fruitiers à essayer
Même les arbres fruitiers décrits comme étant autofertiles donneront de meilleurs fruits s'ils sont cultivés près d'une autre variété connue pour être un pollinisateur compatible. Les publications de vulgarisation et les catalogues de pépinières comportent souvent des tableaux répertoriant les variétés compatibles.
Les pommes (Malus domestica) sont les fruits de verger les plus populaires, car elles sont largement adaptées, relativement faciles à cultiver et plaisantes à déguster. Le pH idéal du sol pour les pommes est de 6,5, mais les pommiers peuvent s'adapter à un sol plus acide s'il est fertile et bien drainé. La plupart des variétés de pommes, y compris les résistantes aux maladies ‘Freedom’ ; et ‘Liberty,’ ; sont adaptées aux zones de résistance au froid 4 à 7 (si vous ne connaissez pas votre zone, voir “Connaître votre zone de résistance au froid” ; plus loin dans cet article), mais vous aurez besoin de variétés à basse température, comme ‘Anna’ ; et ‘Pink Lady,’ ; dans les climats à hiver doux. Quel que soit votre climat, commencez par choisir deux arbres qui sont des pollinisateurs compatibles pour obtenir une bonne nouaison. Les pommes de mi-saison et de fin de saison ont généralement une meilleure saveur et se conservent plus longtemps que les variétés de début de saison.
Les cerises (Prunus avium (sucrées) et P. cerasus (aigres)) ont une couleur allant du jaune soleil au presque noir et sont classées en deux sous-types : les variétés compactes sucrées, comme la Stella, et les cerises aigres ou à tarte, comme la Montmorency et la North Star. Mieux adaptées aux zones 4 à 7, les cerisiers ont besoin d'un sol fertile, presque neutre, et d'une excellente circulation d'air. La culture de cerisiers nains de 12 pieds de haut, quel que soit le sous-type, simplifiera la protection de votre récolte contre les maladies et les oiseaux, car les petits arbres peuvent être recouverts d'un filet de protection ou facilement pulvérisés avec du soufre ou de l'argile kaolin.
Les agrumes (hybrides de Citrus), dont le kumquat, la mandarine, le satsuma et le citron Meyer, sont parmi les arbres fruitiers les plus faciles à cultiver biologiquement dans les zones 8b à 10. Les huiles parfumées des feuilles et de l'écorce des agrumes offrent une protection contre les parasites, mais la tolérance au froid est limitée. Les arbres à kumquat ‘Nagami’ ;, à satsuma ‘Owari’ ; et à citron ‘Meyer’ ; doivent parfois être recouverts de couvertures lorsque les températures descendent en dessous de zéro, mais les récoltes hivernales d'agrumes cultivés chez soi en valent la peine.
Les pêches et les nectarines (Prunus persica) font partie de la liste de souhaits de chacun, mais la culture biologique de ces arbres fruitiers nécessite un excellent site, une gestion préventive des parasites et un peu de chance. Plus que les autres arbres fruitiers, les pêchers et les nectariniers ont besoin d'un sol profond, sans sous-sol compacté ni zone dure. Les pêches et les nectarines sont mieux adaptées aux zones 5 à 8, mais des variétés spécialisées peuvent être cultivées dans des climats plus froids ou plus chauds. Les pêchers et les nectariniers ont souvent une durée de vie courte à cause des insectes xylophages, il faut donc prévoir de planter de nouveaux arbres tous les 10 ans.
Les pruniers (espèces et hybrides de Prunus) ont tendance à produire des fruits de façon irrégulière car les arbres perdent souvent leur récolte à cause de gelées tardives ou de maladies. Les bonnes années, les pruniers produisent de grosses récoltes de fruits juteux, dont la couleur varie du vert clair au violet foncé. Mieux adaptés aux zones 4 à 8, les pruniers ont besoin d'au moins une variété compatible à proximité pour assurer une bonne pollinisation. Dans certaines régions, des espèces indigènes sélectionnées, comme les prunes de plage dans le Nord-Est ou les prunes de sable dans le Midwest, peuvent faire les meilleures prunes de ferme.
Les poires (espèces et hybrides de Pyrus) sont légèrement moins résistantes au froid que les pommes, mais elles sont plus faciles à cultiver biologiquement dans une large gamme de climats. Dans les zones 4 à 7, choisissez des variétés de poires qui résistent bien au feu bactérien, telles que ‘Honeysweet’ ; ou ‘Moonglow.’ ; Dans les zones 5 à 8, les poiriers asiatiques produisent souvent de beaux fruits à la chair croquante s'ils reçoivent des soins réguliers. La plupart des poires de qualité de table doivent être récoltées avant qu'elles ne soient complètement mûres.
Comment planter
Le meilleur moment pour planter des arbres fruitiers dans les zones 3 à 7 est le début du printemps, après le dégel du sol. Les arbres fruitiers plantés au moment où ils sortent de leur dormance hivernale développent rapidement de nouvelles racines. Dans les zones 8 à 10, plantez les nouveaux arbres en février. Choisissez un site ensoleillé avec un sol fertile et bien drainé qui n’est pas dans une poche de gelée basse. Creusez un trou de plantation qui fait deux fois la taille de la motte de l'arbre. Étalez soigneusement les racines dans le trou et remplissez-le de terre. Plantez les arbres à la même profondeur que celle à laquelle ils ont poussé à la pépinière, en prenant soin de ne pas enterrer une union de greffe (zone gonflée) qui se trouve sur le tronc principal. Arrosez bien et installez une protection du tronc faite de toile de quincaillerie ou de plastique en spirale sur la section la plus basse du tronc pour le protéger des insectes, des rongeurs, des brûlures du soleil et des blessures physiques. Fixez l'arbre avec des piquets pour le maintenir en place. Recouvrez la zone des racines des arbres plantés de copeaux de bois, de sciure de bois ou d'un autre paillis à décomposition lente. Arrosez particulièrement bien pendant les périodes de sécheresse au cours des deux premières années.
Un an après la plantation, fertilisez les arbres fruitiers au printemps en ratissant le paillis et en grattant un engrais organique équilibré à la surface du sol (suivez les taux d'application indiqués sur l'étiquette du produit). Ajoutez ensuite un paillis à base de bois pour porter la profondeur du paillis à 4 pouces dans un cercle de 4 pieds autour de l'arbre. Après deux ans, cessez d'utiliser les protections de troncs et enduisez plutôt les troncs d'une peinture blanche au latex pour les protéger contre les blessures hivernales. Ajoutez du sable à la peinture pour dissuader les lapins et les campagnols.
Taille des arbres fruitiers
L'élagage est un aspect essentiel de la culture des arbres fruitiers. L'objectif de la taille des arbres fruitiers est de permettre aux feuilles et aux fruits d'accéder à la lumière et à l'air frais. Le schéma de ramification idéal varie selon l'espèce, et certains pommiers et poiriers peuvent être taillés et formés en espaliers qui épousent les murs ou les clôtures pour gagner de l'espace. Commencez à tailler les arbres fruitiers pour leur donner une forme dès leur première année, puis taillez-les chaque année à la fin de l'hiver, avant que les bourgeons ne gonflent. Il vaut mieux tailler un peu trop de croissance discutable que trop peu.
De nombreux arbres fruitiers donnent trop de fruits, et il faut éclaircir l'excédent. Il faut couper 70 % des fruits verts des poiriers asiatiques lorsque les poires ont la taille d'une pièce de dix cents, et éclaircir les pommes à une distance de 15 cm avant que les fruits n'aient la taille d'une pièce de 25 cents. Lorsque n'importe quel type d'arbre fruitier produit une récolte abondante, l'éclaircissement d'une partie des fruits verts permet d'augmenter la taille des fruits, de réduire la casse des branches et d'éviter le port alternatif (un arbre ne produisant une récolte qu'une année sur deux).
Récolte et stockage
À l'exception des poires, les fruits de verger doivent être récoltés à l'approche de leur pleine maturité, puis conservés au frais pour ralentir leur détérioration. La saveur de la plupart des pommes s'améliore après quelques semaines de stockage au froid, c'est pourquoi un deuxième réfrigérateur ou une cave à légumes peut être utile. Les pommes et les poires peuvent être conservées pendant plusieurs mois au réfrigérateur, mais les fruits à noyau plus tendres (cerises, nectarines, pêches et prunes) doivent être mis en conserve, séchés, congelés ou transformés en jus quelques jours après la récolte pour être conservés à long terme.
Conseils sur les ravageurs et les maladies
Certains types de cultures fruitières attirent un grand nombre d'insectes nuisibles et peuvent succomber à plusieurs maladies répandues pour lesquelles il n'existe pas de variétés résistantes. Par exemple, tous les fruits à noyau sont fréquemment touchés par la pourriture brune, une maladie fongique qui passe l'hiver dans les fruits momifiés. Appliquez des pulvérisations de soufre en début de saison pour supprimer la pourriture brune et d'autres maladies courantes. Certaines pommes ont une bonne résistance génétique à la tavelure et à la rouille, mais vous devrez quand même gérer les insectes nuisibles, comme le carpocapse.
Permettre aux poulets de fouiller sous les arbres fruitiers peut aider à supprimer les insectes. De nombreux producteurs biologiques enduisent également leurs arbres fruitiers d'argile kaolin pendant la saison de croissance pour repousser les parasites.
Dans la cuisine
La gestion des grosses récoltes d'arbres fruitiers matures nécessite toute une série de compétences en matière de conservation des aliments. Un équipement manuel de traitement des fruits, tel qu'un dénoyauteur de cerises (voir diaporama) ou un éplucheur de pommes.
Connaissez votre zone de résistance au froid
Les "zones" dont il est question dans cet article proviennent de cartes publiées par le ministère de l'Agriculture des États-Unis, qui indiquent la température hivernale minimale moyenne pour chaque région. Certains types de fruits peuvent tolérer plus de froid hivernal que d'autres, il est donc important de connaître la résistance au froid de votre région avant de choisir les arbres fruitiers à cultiver. Si vous ne connaissez pas votre zone, vous pouvez la trouver auprès du ministère de l’agriculture des États-Unis. Si une pépinière de vente par correspondance ne vous indique pas la zone à laquelle une culture est adaptée, vous devriez probablement acheter chez un autre fournisseur.
La rédactrice en chef Barbara Pleasant jardine dans le sud-ouest de la Virginie, où elle cultive des légumes, des herbes, des fruits, des fleurs et quelques poulets chanceux. Contactez Barbara en visitant son site Web.
