Les cerfs sont principalement crépusculaires ou nocturnes, actifs à l'aube et au crépuscule, bien qu'ils soient souvent actifs toute la nuit également. Pendant la journée, ils se réfugient généralement dans des zones ombragées protégées, se couchent et restent silencieux. Lorsque nous comprenons les moments de la journée où ils sont les plus actifs, nous pouvons être plus attentifs et les surveiller.
Les collisions entre les cerfs et les voitures sont fréquentes et entraînent chaque année des millions de dollars de réclamations d'assurance. En raison de l'interaction plus étroite entre les cerfs et les communautés humaines, nous avons également constaté une augmentation de la maladie de Lyme et d'autres maladies. (En raison également d'une meilleure compréhension, d'un meilleur diagnostic et d'un signalement de la maladie). La maladie de Lyme est transmise par la tique du cerf, maintenant connue sous le nom de tique à pattes noires, Ixodesscapularis, qui se trouve sur les cerfs et dans leur territoire.
Les cerfs sont des animaux de troupeau qui ont perdu la plupart de leurs prédateurs naturels. Nous avons occupé une grande partie des endroits où ils vivaient auparavant et ils nous ont gracieusement permis de le faire et ont essayé de vivre avec nous. Ils trouvent nos paysages manucurés, remplis de plantes savoureuses et exempts de nombreux prédateurs, à l'exception des voitures, tout à fait acceptables. Nous avons fait de plusieurs de nos quartiers des habitats parfaits pour les cerfs.
Les cerfs parcourent généralement leur territoire sur des sentiers spécifiques à des heures précises. Ils gardent le même horaire la plupart du temps, donc si vous pouvez perturber leur visite quotidienne dans votre cour ou votre jardin, ils risquent de contourner votre zone et d'en déranger d'autres à la place.
Si vous savez par où ils pénètrent sur votre propriété, envisagez d'ajouter une clôture à cet endroit. Il peut s'agir d'une clôture robuste de 8 pieds de haut ou d'une simple clôture temporaire de 5 à 7 pieds constituée d'un filet à chevreuil. Ce filet est constitué d'une ligne monofilament (comme un fil de pêche), généralement de couleur noire, avec des fils de 3 à 5 mm de diamètre.
Si vous disposez d'une zone ouverte plus grande où les cerfs peuvent entrer, utilisez une réponse de permaculture. Plantez une haie de plantes. La permaculture (une combinaison de “permanent” ; et de “agriculture” 
est une façon de jardiner qui considère l'ensemble du système et toutes les parties et activités impliquées dans ce système. C'est une façon de travailler avec la nature et d'utiliser ce que nous apprenons pour jardiner plus facilement, par exemple en "empilant" les fonctions des plantes de façon à ce que chaque plante crée plus d'un avantage utile. Dans le cadre de la permaculture, il n'y a pas de gaspillage, l'énergie est recyclée à l'infini, de petits changements sont effectués lorsque cela est nécessaire et l'observation est importante. Bien que la permaculture comporte de nombreux aspects, il s'agit essentiellement de travailler avec la nature et d'exploiter les systèmes d'énergie de la nature pour créer un espace extérieur plus durable et plus résilient.
Les animaux font partie de l'ensemble du tableau et si vous avez un problème avec les cerfs, vous pouvez envisager de planter quoi, comment et où pour diriger les cerfs autour de votre cour. Il existe plusieurs façons d'aménager une haie pour éloigner les cerfs. L'une d'elles consiste à planter des plantes sacrificielles à l'extérieur de la haie. Les cerfs les mangeront et repartiront. Plantez-les en couche épaisse pour qu’ils ne puissent pas traverser la haie. Plantez vos plantes souhaitées à l'intérieur de la haie. Vous pouvez également planter des plantes épineuses, comme des framboises ou des prunes indigènes, sur l'extérieur de la haie. Les cerfs peuvent les manger ou non et, si elles sont plantées de près, elles ne les traverseront pas. Vous pouvez, si vous le souhaitez, installer une clôture comme barrière supplémentaire entre ces deux lignes de plantes. Elle n'a besoin que d'une hauteur de 1,5 à 2 mètres. Les cerfs sont des animaux de proie et comptent sur leurs sens de la vue et de l'odorat pour assurer leur sécurité. S’ils ne peuvent pas voir à travers la zone, il est peu probable qu’ils la traversent– ; il pourrait y avoir un loup, un coyote ou un autre prédateur à l’intérieur !
Bien sûr, vous pouvez toujours planter des végétaux’ ; les cerfs ne les mangent pas– ; mais s'ils ont suffisamment faim, ils brouteront à peu près n'importe quoi. En utilisant ce que vous savez sur les cerfs et leurs habitudes, vous pouvez les éloigner doucement de votre jardin.
Une autre option consiste à créer un hamac de filets à oiseaux ou de clôtures à cerfs juste au-dessus des hostas, ou d'autres plantes ciblées, au fur et à mesure de leur croissance. Lorsque les cerfs baissent la tête pour grignoter vos plantes, leur nez heurte le grillage et ils n’arrivent pas jusqu’aux plantes. Si vous laissez ce grillage en place à l'automne, lorsque les feuilles tombent, elles peuvent tomber dans le grillage, ce qui permet de les jeter plus facilement dans le compost ou dans l'herbe à couper avec votre tondeuse mulching plutôt que de ratisser les lits d'hostas.
Si vous n'êtes pas certain que les dégâts sont dus aux cerfs, voici quelques signes :
- Les cerfs arrachent généralement les plantes du sol en les mangeant. Ceci est courant chez les plantes nouvellement plantées.
- Sur les arbustes et les arbres, les dégâts auront un aspect déchiqueté aux coupures/morsures. Il sera également à la hauteur du cerf, plutôt que plus bas et soigneusement coupé comme il le serait avec des dégâts de lapin.
- Vous pouvez également trouver des excréments de cerfs ou des preuves qu'ils se couchent pour la nuit ou le jour.
Vous pouvez utiliser l'odorat du cerf contre lui en utilisant des répulsifs qui contiennent des ingrédients à forte odeur. Les cerfs apprennent à vivre dans un environnement urbain et s'habituent aux odeurs humaines, alors changez-les. Utilisez de l'ail pendant un certain temps, puis des œufs pourris, puis passez à une odeur plus chimique ou à un savon en barre parfumé. L'urine de loups et de coyotes peut fonctionner. Même le chien de la famille peut aider dans cette bataille simplement en laissant son odeur dans votre cour. Les cerfs ne savent peut-être pas que le chien qu'ils sentent est un petit caniche jouet, et non un gros chien de garde.
Cacher vos plantes à la vue de tous fonctionne aussi. Plantez des plantes sensibles et savoureuses près de la maison ou dans des récipients sur la terrasse ou le balcon. Celles qui sont plantées plus loin peuvent être cachées par des herbes odorantes plantées autour d'elles, ou par des herbes ornementales. Les cerfs ne semblent pas aimer chercher leur nourriture parmi les graminées ornementales. Plantez les graminées en couche épaisse près et autour des plantes que vous voulez protéger. Elles peuvent constituer un bel ajout à votre paysage.
Au printemps et en été, les cerfs se nourrissent principalement de plantes tendres et de légumes. À l'automne, ils recherchent des aliments à forte teneur en graisses ou en glucides afin de constituer leurs réserves de graisse pour l'hiver. Ils préfèrent les glands, les noix, les fruits et autres aliments plus caloriques. Oui, ils apprécient aussi les graines de la mangeoire pour oiseaux. Alors, nettoyez les glands, tirez les mangeoires la nuit et ramassez les fruits tombés.
Les cerfs entendent bien et n'aiment pas les bruits forts ou les événements inattendus. Une radio laissée sur une station de conversation peut fonctionner. Changez-la et laissez-les écouter différentes stations pour voir laquelle fonctionne le mieux. Une ligne de boîtes de conserve peut faire du bruit lorsqu'elle est heurtée ; suspendez-les près des endroits où les cerfs se promènent. Comme nous l'avons mentionné précédemment, vous pouvez également investir dans un arroseur activé par le mouvement (n'oubliez pas de l'éteindre pendant la journée, sinon vous serez également touché).
En tant que proies, les cerfs ont un sens de la vue limité, ce que vous pouvez utiliser contre eux. Accrochez des morceaux de tissu blanc de 6 à 8 pouces de long aux clôtures ou aux buissons, à la hauteur de la queue du cerf, pour imiter le drapeau d'alarme blanc que les cerfs utilisent pour avertir les autres du danger. Le blanc fonctionne bien au crépuscule et dans la lumière de l'aube.
À l'automne, les cerfs mâles entament la saison du rut, au cours de laquelle ils frottent le velours de leurs bois et se battent avec d'autres mâles pour le droit de s'accoupler ou de détenir un territoire. Ce frottement peut endommager l'écorce des arbres, en particulier l'écorce tendre des arbres fruitiers ou des arbres nouvellement plantés. Protégez les troncs de ces arbres avec un cylindre de toile métallique autour du tronc et jusqu'à la première branche. L'utilisation de toile métallique au lieu de ruban adhésif ou de grillage à poules protégera l'arbre contre les dommages causés par les lapins, les campagnols et les souris.
Pendant l'hiver, les cerfs continueront à brouter et à manger activement sur leur territoire. Ils se nourrissent alors d'écorces d'arbres et d'arbustes, de lichens, de brindilles et de branches d'arbres qu'ils peuvent atteindre. Un de leurs aliments préférés en hiver sera votre arborvitae (arbre à feuilles persistantes). Protégez ces plantes à l'aide d'une clôture à cerfs au-dessus des arbustes, d'une haute clôture pour exclure les cerfs, ou d'autres répulsifs axés sur l'odeur. Vous devrez réappliquer les répulsifs en fonction de la météo ou du temps, conformément aux instructions de l'étiquette. Les produits granulaires peuvent durer plus longtemps par temps froid.
Les cerfs aiment aussi les brindilles et les branches des arbres fruitiers pendant l'hiver. Protégez les arbres avec des clôtures ; un cercle de deux ou trois clôtures qu'ils ne peuvent pas facilement sauter peut fonctionner. Suspendez des répulsifs aux branches des arbres ou vaporisez-les avec un spray au poivre. N'oubliez pas de renouveler fréquemment l'application de ces sprays en hiver.
Les cerfs sont des ruminants– animaux dotés d'un estomac à quatre parties– ; ils peuvent donc ingérer et se nourrir d'une grande variété de sources végétales, dont beaucoup sont plus difficiles à digérer comme les écorces, les brindilles et les lichens. Vous pouvez même céder et, si cela est légal et logique pour vous, fournir du maïs ou d'autres aliments dans un endroit éloigné pour les cerfs dans votre cour.
Les lumières vives activées par le mouvement peuvent les dissuader ou les empêcher de se coucher dans votre jardin. Les dégâts causés à vos jardins et les excréments qu'ils laissent sont des raisons suffisantes pour les inciter à partir.
Attention : vous devez connaître les ramifications juridiques de toute action que vous entreprenez pour chasser ou retirer physiquement des cerfs de votre propriété.
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Réimprimé avec l'autorisation de The Human Guide to Critter Control de Theresa Rooney et publié par Cool Springs Press, 2017.
