Cannabis : Evolution and Ethnobotany(University of California Press, 2016) par Robert Clarke et Mark Merlin est une exploration complète et interdisciplinaire des origines naturelles et de l'évolution précoce de cette célèbre plante, soulignant son rôle historique dans le développement des sociétés humaines. Cette section détaille les avantages nutritifs des graines de chanvre pour la consommation humaine.
Le plus souvent, les graines de chanvre sont consommées entières, soit crues, soit desséchées (rôties), soit moulues et bouillies en bouillie, souvent avec du riz ou une autre céréale. D'un point de vue botanique, les graines de cannabis sont en fait des fruits à coquille dure et à graine unique (appelés akènes), et l'amande blanche et molle qui se trouve à l'intérieur et qui nourrit soit son propre embryon, soit l'animal qui la mange, est en fait la "graine". De nombreux auteurs se réfèrent par erreur à la graine de chanvre comme à une "céréale" ou à un "grain" parce qu'elle est cultivée en plein champ et fournit une subsistance similaire à celle des vraies céréales (par exemple, le riz, le millet, le blé, l'orge, le seigle), riz, millet, blé, orge, seigle, etc.), mais le chanvre est en fait une graine oléagineuse à teneur relativement élevée en protéines et faible en glucides. Les graines riches en huile du cannabis ont constitué une autre motivation majeure pour sa dispersion par les premiers humains.
La valeur nutritionnelle de la graine de chanvre est assez extraordinaire, puisqu'elle contient 20 à 25 pour cent de protéines de type édénique facilement digestibles, 20 à 30 pour cent de glucides, et 25 à 35 pour cent d'huile comestible ainsi qu'environ 10 à 15 pour cent de fibres insolubles, qui passent dans le tube digestif et servent donc de fourrage grossier. L'huile polyinsaturée exprimée à partir de la graine de chanvre a une teneur élevée en acides gras essentiels (AGE), tandis que la graine de chanvre entière fournit également une gamme impressionnante de minéraux, notamment du phosphore, du potassium, du magnésium, du soufre et du calcium, ainsi que des quantités modestes de fer et de zinc, ce dernier étant un cofacteur enzymatique important pour le métabolisme humain des acides gras. En outre, la graine de chanvre est une bonne source de carotène, un précurseur de la vitamine A. Lorsque l'homme a commencé à élever des animaux domestiques, les graines de chanvre et le gâteau de graines riche en protéines qui restait après l'expression de l'huile de chanvre auraient été des aliments nutritifs.
La valeur nutritionnelle de la graine de chanvre en a fait une source probable de protéines et d'huile partout où les premiers groupes d'humains ont rencontré des plantes de cannabis femelles arrivées à maturité. En outre, l'huile de chanvre a de nombreuses utilisations non alimentaires, comme combustible d'éclairage, agent de conservation du bois et base de savon. Au-delà de sa valeur fondamentale en tant que source de protéines et d'hydrates de carbone, l'importance diététique des graines de chanvre pour les premiers humains résidait dans leurs niveaux remarquablement élevés d'AGE. Les acides gras oméga-3 et oméga-6 (principalement les acides linoléiques et linoléniques dans la graine de chanvre) sont essentiels à l'alimentation humaine car ils sont nécessaires à la réalisation des processus vitaux du métabolisme, mais nous ne pouvons pas les synthétiser à partir d'autres molécules. Les céréales et les légumineuses sont d'excellentes sources de glucides et contiennent des niveaux importants de protéines alimentaires et d'huiles, mais elles sont pratiquement dépourvues d'AGE, en particulier d'acides gras oméga-3 et oméga-6 essentiels à la vie humaine. Par conséquent, nous devons acquérir des AGE à partir d'autres aliments que nos cultures de base. Certaines huiles de poisson sont riches en AGE, ainsi que quelques autres huiles de graines telles que le lin, l'onagre (Oenothera biennis) et la bourrache (Borago officinalis), mais le chanvre est spécial en ce qu'il possède un rapport idéal d'AGE pour la santé humaine.
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Extrait de Cannabis : Evolution and Ethnobotany (2016) par Robert Clarke et Mark Merlin avec la permission de University of California Press.
