Les composés chimiques des herbes et des épices en font des cadeaux puissants pour notre esprit et notre corps. Ils nourrissent nos sens et nous procurent de merveilleux souvenirs. Pensez à l'arôme et au goût du lait de poule à la noix de muscade pendant les vacances, par exemple, ou à la saveur piquante de l'ail sur une pizza pour une soirée de détente.
Mais les herbes et les épices font bien plus que ravir nos papilles gustatives et raviver nos souvenirs : Elles offrent également un large éventail de bienfaits pour la santé. Voici un aperçu de deux herbes populaires et nutritives qui peuvent être ajoutées à une variété de plats. Toutes deux sont faciles à cultiver à la maison et se trouvent facilement sur les marchés et dans les épiceries.
Ciboulette
La ciboulette (Allium schoenoprasum) est entrée dans ma vie lors de mon premier tour à l'université, lors d'un rendez-vous d'étude avec un camarade. Nous nous battions tous les deux avec un budget étudiant, et les bars à salades étaient un phénomène énorme dans les années 1970. J'étais végétarienne, mais ajouter des herbes aux légumes était encore nouveau pour moi, alors mon ami, qui avait le sens de l'alimentation, s'est occupé de mon assiette. Il a ajouté de la ciboulette, une pincée de cayenne et du poivre moulu à une pomme de terre au four.
Je me suis exclamé après avoir pris une bouchée débordante de saveur. Mon cavalier a souri et a cité l'auteur bien connu Louisa May Alcott : "L'argent est la racine de tous les maux, et pourtant c'est une racine si utile que nous ne pouvons pas plus nous en passer que de pommes de terre..." Ces mots ont résonné en moi à cause du temps que j'ai passé à faire des économies et à manger des pommes de terre et des salades.
Cette herbe savoureuse m'a rendu visite à maintes reprises au fil des décennies, comme un amour perdu depuis longtemps – ; une plante prodigue parfaite pour rehausser des plats simples. La ciboulette fraîche (cultivée à la maison ou achetée au rayon des produits biologiques) est mon herbe préférée, saupoudrée sur des pommes de terre ou des salades de jeunes épinards. La ciboulette séchée suffit sur une pomme de terre cuite au four avec des crucifères et une cuillerée de beurre à l'européenne. J’ai appris qu’une pomme de terre sans ciboulette est comme une tranche de tarte aux pommes chaude sans boule de glace à la vanille.
Histoire de la ciboulette à base de plantes
La ciboulette est originaire d'Europe, d'Asie et d'Amérique du Nord. C’est une espèce de plante de la famille des Amaryllidaceae, et elle est apparentée à l’ail, aux oignons et aux échalotes. Cette relation est logique pour moi, car j'adore ces trois espèces pour de nombreuses raisons. Ma relation avec la ciboulette remonte à plusieurs décennies, mais la plante elle-même a une histoire bien plus longue.
Cette herbe savoureuse existe depuis des siècles et a été utilisée à la fois comme plante médicinale et culinaire. Les archives indiquent que la ciboulette était utilisée en Chine dès 3000 avant J.-C. et qu’elle est cultivée en Europe depuis au moins le Moyen Âge. Bien qu'elle ne soit pas aussi populaire que l'ail, la ciboulette était utilisée dans la médecine romaine pour soigner diverses affections, notamment les maux de gorge et les coups de soleil.
Bienfaits de la ciboulette pour la santé
Compte tenu de ses divers avantages pour la santé, il n’est pas étonnant que la ciboulette ait une si longue histoire. Cette herbe est riche en phytonutriments, notamment en bioflavonoïdes qui peuvent aider à maintenir une pression artérielle saine. La ciboulette possède également des propriétés anti-inflammatoires, antibiotiques, antivirales et antifongiques, et fournit des antioxydants sous forme de vitamines A, C et E. La ciboulette peut être bonne pour la santé des os, car elle contient de la vitamine K, du calcium, du fer et du zinc. De plus, des tests scientifiques en laboratoire ont montré que la ciboulette et d'autres alliums ont des propriétés anticancéreuses potentielles, bien que la recherche soit toujours en cours.
La ciboulette peut être incorporée dans d'innombrables plats, ce qui vous donne de nombreuses occasions de profiter de ses bienfaits pour la santé. Essayez de l'ajouter à une casserole de légumes, par exemple. (L'American Cancer Society et l'American Heart Association recommandent toutes deux de consommer quotidiennement des fruits et des légumes). J’ai utilisé de la ciboulette séchée pour faciliter la préparation de scones et de pains de maïs, et elle constitue une garniture savoureuse pour le hachis Parmentier. La ciboulette produit également des fleurs comestibles qui peuvent être séparées en fleurons et ajoutées aux salades fraîches, aux œufs et aux soupes.
Origan
L'origan (Origanum vulgare) a agrémenté de nombreux plats servis chez moi, dans le passé comme aujourd'hui. Mon père, un veuf septuagénaire, a un jour organisé un dîner de poisson cuisiné à la maison avec sa nouvelle petite amie et moi, comme cadeau de fin d'études. J'avais prévu les films, et elle avait apporté la nourriture. J'ai été surpris de constater que sa cuisine comprenait de l'origan – tout comme la cuisine de ma mère. Elle a servi du homard oreganata, c'est-à-dire un homard fendu recouvert de chapelure et assaisonné d'origan. C'était une soirée de réconfort, qui m'a rappelé des souvenirs d'enfance. L'arôme et la saveur familiers de l'origan m'ont fait renouer avec l'esprit de ma mère et m'ont rapprochée de ma nouvelle mère de substitution.
Aujourd'hui, si je prépare une pizza semi-maison ou tout autre plat italien, j'utilise souvent de l'origan séché ou frais. Cette plante nourrit mon corps, mais aussi mon cœur et mon âme, car elle me relie à mon père et à mes deux mères, qui aimaient toutes deux l'art de cuisiner avec des herbes.
Histoire de l'origan à base de plantes
L'origan est une espèce végétale de la famille des Lamiaceae. Elle pousse dans la plupart des régions du monde, mais elle est probablement originaire de la Méditerranée. Comme l'herbe poussait dans les montagnes, les Grecs l'appelaient "joie des montagnes". Selon la mythologie, la déesse grecque Aphrodite cultivait l'origan dans son jardin au sommet du mont Olympe, et l'herbe était censée apporter des bénédictions de bonheur.
L'origan n'est pas devenu une herbe culinaire populaire dans la cuisine nord-américaine avant la fin de la Seconde Guerre mondiale, lorsque les soldats sont rentrés aux États-Unis après avoir mangé des plats italiens en Europe. Dans les années 50 et 60, je me souviens que ma famille le saupoudrait dans les spaghettis, les raviolis, les soupes et les ragoûts pour donner aux plats un panache savoureux.
Avantages de l'origan pour la santé
L'origan est peut-être mieux connu médicalement pour ses puissantes propriétés antioxydantes. C’est l’une des herbes qui contient le plus d’antioxydants, dont le carvacrol et le thymol. Ces substances chimiques ont des effets antibactériens, antifongiques et antiviraux. De plus, des recherches sur le carvacrol ont révélé qu'il pourrait avoir un potentiel pour le traitement et la prévention du cancer. L'origan contient également de l'acide rosmarinique, qui s'est avéré avoir des propriétés antimutagènes et anticancérigènes. Des recherches supplémentaires sont nécessaires avant de pouvoir qualifier l'origan d'anticarcinogène, mais les résultats passés sont prometteurs.
Cette herbe est également réputée depuis longtemps pour ses propriétés antiseptiques, et les gens ont pris de l'origan pour aider à soulager les rhumes, la congestion, la grippe et les maux de gorge. L'origan a été utilisé pour traiter les troubles digestifs, notamment les flatulences, et les herboristes affirment qu'Hippocrate l'utilisait pour les problèmes respiratoires. De plus, l'origan contient de la vitamine A, de la vitamine C, de la niacine, du calcium, du tryptophane, du cuivre, du fer, du manganèse, du magnésium, du potassium et du zinc.
La flexibilité de l'origan dans la cuisine permet d'accéder facilement à ses bienfaits pour la santé. Il est populaire dans les plats italiens, mais il se marie également bien avec le poisson, les aliments et les sauces à base de tomates, et les viandes. L'origan séché est souvent utilisé, mais les feuilles d'origan fraîches sont également une option. Des suppléments d'huile d'origan sont également disponibles, mais vous devriez consulter votre professionnel de la santé avant de les consommer.
Cal Orey est l'auteur de la série de livres The Healing Powers. Cet extrait est tiré de son livre The Healing Powers of Herbs and Spices (Kensington Books).
