Commencez à cultiver des aliments grâce au jardinage dans les petits espaces. Vous pouvez même commencer par le potager d'appartement pour un passe-temps amusant et productif.
Ma première expérience de jardinage en petit espace s'est déroulée à Bruxelles, en Belgique, sur un toit sans garde-corps. Si mon objectif officiel était de faire pousser des tomates en conteneur, mon objectif officieux était d'éviter de devenir un gazpacho humain sur le trottoir cinq étages plus bas. Aujourd’hui, 15 ans plus tard, je pratique toujours la culture à petite échelle, cette fois dans la sécurité d’une parcelle de 10 pieds sur 10 dans la banlieue du Maine. J’ai appris qu’aucun espace n’est trop petit pour faire pousser des aliments. Que votre jardin consiste en une jardinière en ville ou en un hectare à la campagne, vous pouvez toujours bénéficier de l'application des techniques de jardinage à petite échelle.
Le sol n'est pas une mince affaire
Tous les projets de jardinage réussis, petits ou grands, commencent par un sol fertile. Si vous disposez d'une grande parcelle, vous pouvez vous en sortir avec un sol moins fertile en plantant davantage et en espaçant vos cultures. Cependant, dans un petit espace, cette approche ne fonctionne tout simplement pas. Lorsque j'ai préparé mon jardin de devant en 2008, je me souviens avoir tamisé mon sol sablonneux entre mes doigts et avoir réalisé que je devais l'améliorer. J'ai ajouté beaucoup de compost organique ainsi qu'un peu de chaux et de farine d'os, et j'ajoute encore plus de matière organique chaque année.
Le type de sol idéal pour la plupart des cultures est le loam, un sol riche à mi-chemin entre les sols argileux et les sols sableux. Si vous n’êtes pas sûr du type de sol dont vous disposez, prenez-en un peu dans la paume de votre main, mouillez-le et essayez d’en faire une boule. Si elle forme une boule serrée et dure, votre sol est très argileux. Si vous n’arrivez pas à former une boule, vous avez du sable. Si la balle se forme mais se casse assez facilement, vous avez probablement du limon. Quel que soit le type de sol que vous avez, vous pouvez améliorer la structure et la fertilité de votre sol en ajoutant chaque année du compost à la couche supérieure. Ceux qui disposent d'un espace vraiment limité peuvent se rassurer en sachant qu'il existe des options de compostage efficaces qui conviennent même aux espaces les plus restreints (voir "Micro-compostage" à la fin de cet article).
Intense
Un sol fertile qui retient les éléments nutritifs et l'eau est l'une des clés du succès de la "plantation intensive", ce qui est une façon élégante de dire que l'on plante beaucoup sur une petite surface. La tradition américaine de la culture intensive a deux pères : John Jeavons et Mel Bartholomew. Dans son ouvrage classique de 1974, How to Grow More Vegetables Than You Ever Thought Possible on Less Land Than You Can Imagine, Jeavons a initié les Américains aux techniques françaises de culture intensive, notamment à la préparation profonde du sol par des lits doublement creusés et à la plantation intensive de cultures. Sept ans plus tard, Bartholomew a proposé une nouvelle façon de penser à ces modèles dans un livre classique de son cru, Square Foot Gardening.
Au lieu d'aligner les plantes, Jeavons et Bartholomew suggèrent de les planter selon des motifs géométriques très rapprochés qui permettront aux cultures de créer un "paillis vivant" de feuillage au fur et à mesure de leur maturation. Ce paillis vivant remplit deux des principales tâches que remplit le vieux paillis mort ordinaire : maintenir le sol humide et supprimer les mauvaises herbes.
Pour créer cet effet, il faut toutefois savoir quel espace donner à chaque plante. La tactique brillamment simple de Mel Bartholomew consiste à placer une grille de 1 mètre sur 1 mètre sur un espace de jardin et à planter les cultures dans la grille. Les grandes cultures telles que les brocolis, les poivrons et les choux nécessitent un carré entier, tandis que les petites cultures telles que les carottes et les radis peuvent être plantées à 16 par carré.
L'une des leçons essentielles que les jardiniers débutants peuvent tirer de la technique du jardinage en carrés est qu'ils devront peut-être mettre en veilleuse leurs rêves de courges, de pastèques et de pommes de terre. Pour certains, un jardin sans courgettes n’est pas vraiment un jardin. Cependant, si vous aviez le choix entre un plant de courge d'été ou un plant de tomate, un chou, un poivron, un gros basilic, un brocoli, quatre laitues, quatre bettes, 16 carottes et 16 oignons (c'est-à-dire le nombre et les types de cultures que vous pourriez obtenir sur la même surface que celle requise pour un plant de courge), il faudrait vraiment aimer le pain aux courgettes pour choisir le premier.
Des livres tels que ceux de Jeavons’ et de Bartholomew’ peuvent être d'une aide précieuse pour prendre des décisions de plantation comme celles-ci. Pour ceux qui recherchent un outil plus moderne pour décider quoi planter où et en quelle quantité, il existe d'excellents planificateurs de jardin en ligne qui vous permettent de dessiner votre jardin sur votre écran d'ordinateur et de glisser et déposer les cultures sur votre plan. Je pense que le meilleur outil à ce jour est le planificateur de potager interactif et facile à utiliser de MOTHER’.
Une dernière chose à garder à l’esprit à propos d’une plantation géométrique intensive par rapport à une disposition en rangées est que vous ne marcherez pas entre vos cultures, mais que vous les atteindrez plutôt. Donc, à moins que vous n'ayez l'envergure d'un orang-outan, vos plates-bandes ne devraient pas être plus larges qu'un mètre ou deux. La longueur dépend de l'espace dont vous disposez et de la quantité de nourriture que vous voulez faire pousser. Mel Bartholomew recommande de construire des boîtes en bois pour vos plates-bandes, mais vous pouvez obtenir les mêmes avantages en formant et en plantant dans des monticules plats sans boîte.
Va à la verticale, bébé
Une technique intéressante pour augmenter vos choix et vos récoltes dans un jardin à espace réduit est la culture verticale, que certains appellent le jardinage en pieds cubes. Comme vous pouvez le deviner, il s’agit de comprendre et d’exploiter pleinement l’espace vertical que les plantes peuvent occuper.
J’ai vu cette technique appliquée — ou, plus exactement, mal appliquée — dans mon propre jardin. Ma famille et moi avons loué notre maison et notre jardin pendant un an à des locataires charmants et bien intentionnés qui étaient impatients de gratter la terre et ont décidé de planter des tournesols dans la partie sud de notre jardin. Les plantes ont prospéré, atteignant jusqu'à 3 mètres de haut, mais les courges affamées de soleil plantées derrière elles n'étaient pas aussi heureuses.
La première règle de la culture verticale est de connaître la hauteur des plantes et de placer les plus hautes dans la partie nord de votre jardin afin de ne pas faire de l'ombre aux plus petites. Une leçon plus avancée consiste à apprendre l'espace vertical qu'une culture est prête à occuper si elle est amadouée et soutenue. Alors que les tournesols s'élancent vers le ciel sans être encouragés, des cultures comme les tomates, les concombres et même les melons sont prêts à pousser vers le haut s'ils sont palissés et si on leur montre le chemin. Comprendre ces trois dimensions du jardinage vous permettra de récolter davantage de chaque précieux pied carré de terre. (Pour en savoir plus sur le jardinage vertical, consultez Techniques de jardinage vertical pour un rendement maximal).
Ne vous contentez pas d'une courte saison
Une autre façon de tirer le meilleur parti de votre petit espace est tellement cool qu'elle en devient glaciale : l'extension des saisons. L'extension des saisons vous permettra de commencer à jardiner avant même que vos voisins n'aient ouvert leur catalogue de graines et de terminer bien après qu'ils aient arrêté de cultiver pour l'année. Si Jeavons et Bartholomew sont les patriarches du mouvement américain de plantation intensive, Eliot Coleman, agriculteur du Maine et écrivain spécialiste du jardinage, est le père de l'extension des saisons.
Les jardiniers occasionnels qui disposent d'un petit espace ne seront peut-être pas intéressés par les expériences de Coleman sur les serres portables et à chauffage minimal, mais ils pourraient apprendre beaucoup de ses écrits sur les cadres froids, qui sont essentiellement des serres miniatures. Contrairement à un jardin en bacs surélevés typique dont les côtés sont tous à la même hauteur, le côté orienté vers le sud d'un cadre froid est plus court afin de laisser entrer davantage les rayons chauffants du soleil. L'angle n'a peut-être pas l'air de grand-chose, mais lorsque le soleil commence à s'enfoncer plus profondément dans le ciel d'automne, ces quelques degrés d'inclinaison supplémentaires se traduisent par des degrés de chaleur supplémentaires qui permettent de maintenir les plantes en vie — et de les faire prospérer !
Si vous venez de commencer un petit jardin, prévoyez une option de prolongation de la saison dans votre conception. Par exemple, plutôt que de construire une boîte à lits surélevés typique, il est peut-être préférable d'opter pour un cadre froid incliné. Les tunnels bas et les cloches sont d'autres options de prolongation de la saison pour les jardins à petit espace. (Voir l'article d'Eliot Coleman, Use Low Tunnels to Grow Veggies in Winter : Quick Hoops, pour de bons conseils sur l'utilisation des tunnels bas, et lisez Garden Know-how : Extend Your Growing Season pour encore plus de conseils sur l'extension des saisons).
Succession réussie
Une fois que vous aurez mis en place un plan d’extension de la saison, vous découvrirez que votre saison de croissance s’est allongée de plusieurs semaines, ce qui est essentiel pour mettre en œuvre la technique la plus importante pour le jardinier des petits espaces : la plantation en succession. Le jardinage en petit espace n'est pas seulement un voyage dans l'espace, mais aussi dans le temps. Tout comme vous devez éviter les trous improductifs dans votre plan de plantation, vous devez également éviter les trous dans votre calendrier de plantation. La plantation de succession consiste à transformer les espaces improductifs en espaces productifs en éliminant une culture qui a cessé de produire et en la remplaçant par une nouvelle.
Ici, le défi n’est pas simplement de comprendre la hauteur ou la largeur d’une culture, mais le temps qu’elle prend pour arriver à maturité. La plantation de succession exige que nous jetions la notion traditionnelle de "faire son jardin le week-end du Memorial Day" sur la pile de compost des idées dépassées et que nous la remplacions par une nouvelle approche dans laquelle le jardin n'est jamais vraiment "fait", mais toujours en train d'être planté. Lorsque nous faisons cela, nous transformons le jardinage d'une activité isolée que nous essayons d'intégrer dans nos vies occupées en un style de vie holistique qui peut apporter santé et bonheur.
Choisissez votre aventure dans un petit espace
Voici mes principales suggestions pour créer un jardin productif dans les limites de l'espace dont vous disposez :
Pas d'espace. Si vous disposez d'une grande fenêtre orientée vers le sud, vous pouvez faire pousser des herbes et des salades en pots, en récipients ou dans une jardinière. Vous pouvez également réussir des cultures en conteneur, comme les tomates et les poivrons, en fonction de l'ensoleillement que vous pouvez leur offrir. La clé du succès consiste à choisir des variétés compactes adaptées à vos goûts et à l'espace dont vous disposez (voir “Variétés compactes pour la culture en petit espace” ; vers la fin de cet article).
Petit balcon ou patio. En plus des options ci-dessus, une personne de cette catégorie peut faire pousser des cultures qui nécessitent plus de soleil et d'espace vertical. Par exemple, essayez de faire pousser de grands pots de fraises ou de palisser des concombres. Le jardinier le plus inspirant que je connaisse dans cette catégorie est Mark Ridsdill Smith, qui cultive chaque année pour plus de 1 000 dollars d'aliments sur son balcon de 9 pieds sur 6 et ses cinq jardinières orientées au sud, à Londres.
Petit jardin. Choisissez peut-être des plantes qui vont bien ensemble. Par exemple, vous pourriez planter un jardin de salades (c'est-à-dire différentes variétés de légumes verts et de laitues), un jardin de soupe (c'est-à-dire des carottes, des oignons et du céleri) ou un jardin de salsa (c'est-à-dire des tomates, des poivrons et de la coriandre). Pour les personnes qui débutent et celles qui cultivent à l'ombre, je pense qu'un petit jardin de salades composé de quelques variétés de laitues ou de mélanges de mesclun, d'une ou deux herbes préférées et d'un ou deux plants de tomates compacts est une excellente introduction aux plaisirs du potager. Les légumes verts feuillus comme les épinards et les blettes se plaisent également dans les petites parcelles ombragées. (Pour en savoir plus sur la culture réussie d'aliments dans des zones ombragées, lisez la rubrique Les meilleurs légumes à cultiver à l'ombre).
Micro-compostage
Alors que le mouvement de l'homesteading urbain et suburbain gagne en force et en nombre, ceux qui cherchent à transformer leurs déchets en trésors grâce au compostage ont plus d'options que jamais. Si vous avez un petit jardin ou un patio, vous pouvez vous tourner vers la nouvelle génération de composteurs compacts qui font tout ce que font les grands, mais dans moins d'espace et à moindre coût.
Les habitants d'appartements et de condominiums qui souhaitent transformer les déchets de cuisine en compost pour les bacs et les jardinières doivent se frayer un chemin jusqu'au lombricomposteur le plus proche. Les modèles les plus récents éliminent une grande partie de l'incertitude du processus et éliminent toute odeur grâce à leurs plates-formes à plusieurs niveaux qui maintiennent les vers et le compost fini séparés les uns des autres. Les lombricomposteurs sont faciles à entretenir, et ils créent un engrais super riche. (Pour en savoir plus sur le lombricompostage, lisez Comment fabriquer un bac à vers).
Variétés compactes pour les petits espaces de culture
Le choix des variétés est plus important que vous ne le pensez pour le jardinage en espace restreint. La quantité d'espace qu'une culture particulière occupe peut varier considérablement d'une variété à l'autre. Si vous jardinez dans un espace limité, en particulier dans des conteneurs, vous devriez rechercher des variétés de légumes répertoriées comme "compactes" ou, dans le cas des arbres fruitiers, "naines" ;
- Concombre 'Alibi'. Vous aurez besoin d'un alibi pour le dire à votre famille après avoir cueilli cette variété à vigne courte propre et mangé tous les cukes vous-même. Mûrit en 50 jours.
- Courge 'Bush Delicata'. Si vous devez absolument planter des courges dans votre petit espace, 'Bush Delicata' est un bon choix. Cette variété ancestrale à pollinisation libre ne s'étend que sur environ 4 à 6 pieds, et vous pouvez conserver ses graines pour l'année prochaine.
- Aneth 'Compatto'. Il ne dépassera peut-être pas 20 pouces de haut, mais 'Compatto' offrira le goût d'aneth dont vous avez besoin pour les salades et les garnitures.
- Courgettes 'Tigre vert'. Cette variété robuste et touffue produit des fruits brillants de 6 à 8 pouces avec une peau vert foncé brillante et des rayures pâles.
- Poivre 'Mohawk'. Imaginez des poivrons de 4 à 5 pouces aux couleurs vives qui débordent de la balustrade de votre terrasse ou de votre jardinière, et vous imaginez « Mohawk ».
- Aubergine 'Ophélie'. Celui-ci est parfait pour le patio. Les aubergines sont petites - un peu plus de 2 onces chacune - et poussent en grappes comme le font les tomates.
- 'Tentation' Fraise. La croissance compacte et vigoureuse rend 'Temptation' bien adaptée aux paniers suspendus, aux sacs de culture et aux climats de courte saison.
- Tomate 'Totem'. Ne poussant pas plus haut que 2 pieds de haut et ne nécessitant aucun tuteur, 'Totem' offre un gros goût de tomate dans un petit emballage.
- Tomate 'Tumbling Tom'. 'Tumbling Tom' est un gros producteur de belles tomates cerises rouge vif. Parfait pour les paniers suspendus, car les tomates tombent vraiment sur les bords.
Roger Doiron, fondateur de Seed Money, a récemment prononcé un discours inspirant sur l'acte puissant que constitue la culture des aliments (à voir dans The Power of Gardening : Start Your Subversive Plot Today).
