Vous voulez savoir où acheter des graines de légumes de haute qualité ? Apprenez tout ce que vous devez savoir sur l'approvisionnement en semences à pollinisation libre et en semences héritées ici pour faire pousser un jardin réussi et résistant.
Après avoir cultivé mes propres légumes de façon biologique pendant 25 ans, j'ai récemment connu une série d'échecs dans mon jardin, plus que d'habitude. Les mauvaises récoltes étaient-elles de ma faute, ou fallait-il blâmer la météo ? Avais-je choisi les mauvaises graines ? J'ai décidé d'enquêter en interrogeant plusieurs experts en semences pour mon site Web, A Way to Garden, ce qui m'a conduit sur un chemin plein de découvertes surprenantes. J’ai découvert, sous un jour nouveau, que tout jardin réussi et résistant commence par des semences de haute qualité, adaptées aux conditions de croissance du jardin.
Les semences sont vivantes
Pensez-y : Combien d'autres secteurs de consommation livrent des embryons vivants par courrier, ou les disposent sur un présentoir en magasin ? Les semences sont vivantes et s’adaptent, ce qui signifie qu’elles sont fortement influencées par l’environnement dans lequel elles ont été élevées à l’origine et par la manière dont chaque génération de semences a été produite. Elles évoluent en fonction de leur environnement plus que nous ne le pensons. Ces adaptations sont basées sur des facteurs évidents, comme le climat, mais aussi sur des facteurs culturels, comme le fait que les graines aient reçu un régime d'engrais chimiques. Par conséquent, les paquets de 10 semenciers différents peuvent porter le même nom de variété sur leur couverture, mais ce qui se trouve à l’intérieur n’a pas nécessairement été créé de manière égale. Une ‘Brandywine’tomate n’est pas une ‘Brandywine’n’est pas une ‘Brandywine.’ ;
Lorsque vous achetez des semences, votre question la plus importante devrait donc être : "Cet être vivant se sentira-t-il chez lui dans mon jardin ?", c'est-à-dire : "À quoi cette graine particulière est-elle adaptée ?" Mais vous ne pouvez le savoir que si vous connaissez la source originale de la graine, qui, étonnamment, n'est souvent pas son vendeur. De nombreuses entreprises sont en fait des revendeurs et non des sélectionneurs de plantes ou même des cultivateurs de semences. Vous devez savoir qui a créé la graine, ainsi que le lieu et la méthode.
Semences à pollinisation libre
Dans le cas des variétés à pollinisation ouverte (OP), y compris les variétés héritées, il est particulièrement important de faire attention à l'approvisionnement en semences. De nombreux jardiniers aiment conserver leurs semences d'une année sur l'autre et choisissent donc des variétés à pollinisation libre qui leur permettent de le faire. Une variété à pollinisation libre est un organisme vivant qui, contrairement à un hybride, est destiné à évoluer dans le temps, explique Micaela Colley, directrice exécutive de l'Organic Seed Alliance (OSA), qui encourage la gestion éthique des semences et la renaissance de la sélection régionale. Tant que le pollen n’est pas partagé entre différentes variétés d’une même espèce, les semences à pollinisation libre qui en résultent resteront fidèles au type et produiront une génération suivante qui ressemblera essentiellement à la plante mère.
Ce n’est pas le cas des variétés hybrides, qui sont créées par des croisements délibérés entre deux parents génétiquement distincts et homozygotes (hautement consanguins). Cette hybridation permet d'obtenir des plantes uniformes dotées de caractéristiques recherchées — la résistance aux maladies, par exemple. Les graines d’une plante hybride ne se développeront pas conformément au type, mais produiront une nouvelle génération qui exprimera une gamme imprévisible de caractéristiques. Cela signifie qu’avec les hybrides, les clients doivent acheter de nouvelles graines chaque année (encore une fois, parce que la progéniture de la plante ne ressemblera pas à ses parents). Vers 1950, les hybrides sont devenus populaires auprès des agriculteurs, en partie à cause de leur uniformité. Imaginez que vous découvriez, pour la première fois, des caractéristiques commercialement pratiques et économiques, comme un champ d'oignons ou de brocolis prêt à être récolté en une seule fois. Ces caractéristiques souhaitables ont été rapidement adoptées, permettant des monocultures toujours plus grandes.
En comparaison, les semences à pollinisation libre sont riches en variabilité et en diversité potentielles, car elles sont produites par le pollen qui circule librement entre tous les parents génétiquement similaires (par opposition aux croisements délibérés, comme dans la production d'hybrides). Ainsi, la production de semences OP de qualité exige une gestion diligente de la récolte de semences de chaque année : il faut éliminer les plantes faibles et les individus qui s'égarent, tout en sélectionnant les plantes qui présentent une meilleure vigueur ou résistance aux maladies. Selon l’expert en sélection et le cofondateur de l’OSA, John Navazio, qui a récemment pris la direction de la sélection végétale chez Johnny’S Selected Seeds dans le Maine, si vous n’entretenez pas les OP année après année, si vous resélectionnez le type que vous aimez et si vous vous débarrassez des plantes qui ne sont manifestement pas adaptées à votre système de culture, les variétés disparaîtront lentement par dérive génétique.
Ce dépérissement est exactement ce qui est arrivé aux OP en général, parce que l'industrie des semences a plutôt suivi l'argent des hybrides. C’est aussi probablement la raison pour laquelle, au moment de la récolte, certains de mes récents échecs au jardin (et peut-être les vôtres) ne ressemblaient en rien aux photos ou aux descriptions du catalogue.
Idées fausses sur les semences traditionnelles
Le mot "héritier" ne vous dit pas grand-chose et ne garantit ni la qualité ni le succès. Une variété héritière est un type de variété à pollinisation libre qui, selon diverses définitions, a au moins 50 ans, ou 100 ans, ou a survécu en dehors du marché commercial des semences pendant plus de 50 ans en étant transmise au sein d'une famille ou d'une communauté. Malgré l’attrait et la popularité des variétés anciennes, la signification de ce terme est floue.
Les variétés anciennes sont pourtant essentielles à notre patrimoine culturel, agricole et botanique, et sont chargées d'une précieuse diversité génétique. Seed Savers Exchange, qui s’est engagé depuis 40 ans à préserver et à faire revivre les variétés anciennes, confirme qu’une souche ancienne (ou toute OP) qui n’a pas été entretenue devient une lueur de ses origines génétiques.
Comme le terme "naturel" dans le monde de l'alimentation, il risque d'être utilisé pour faire de l'éco-blanchiment si ce que contient le paquet est une graine qui n'a pas été rigoureusement entretenue. Je me méfie si un catalogue ne m'offre aucune information sur ses graines, si ce n'est l'étiquette "heirloom", qui, à elle seule, n'est pas suffisante pour savoir si je reçois des graines de haute qualité adaptées à mon jardin.
Les variétés anciennes ne sont pas les seules graines OP (ni même nécessairement les plus intéressantes). Toutes les variétés héritières sont à pollinisation libre, mais toutes les variétés à pollinisation libre ne sont pas des variétés héritières. De nombreux experts me disent que certaines des variétés OP les plus dynamiques sont des variétés modernes, ou "les variétés de demain", comme les appelle Ken Greene, cofondateur de la Hudson Valley Seed Library de New York, en faisant référence à des trésors tels que la tomate "Upstate Oxheart" de la bibliothèque, énorme et adaptée à la région, qui a été cultivée et sélectionnée dans le comté de Dutchess, dans l'État de New York.
Je suis émerveillé par les OP modernes issus de l'héritage de 40 ans de l'obtenteur Alan Kapuler de l'Oregon, qui sont disponibles dans le catalogue Peace Seedlings et ailleurs, comme son spectaculaire pois mange-tout à gousses violettes "Sugar Magnolia". Il en va de même pour la laitue "Merlot", développée par Frank Morton de la société Wild Garden Seed, basée dans l'Oregon, qui, comme Navazio et Kapuler, est une source d'inspiration et un mentor pour les futurs producteurs de semences. Ces variétés, ainsi que la laitue rougeâtre ‘Flashy Butter Oak’ ; et les calendules ‘Flashback’ ; de Morton, sont les étonnantes variétés héritées de demain, ce qui est passionnant pour les futurs jardiniers. M. Morton cultive toutes les graines qu'il vend, tant au détail qu'en gros (la plupart de ses affaires se font avec d'autres catalogues et agriculteurs).
Il n’est donc pas surprenant que lorsque je cultive des perles modernes OP provenant des meilleurs sélectionneurs biologiques, j’obtienne souvent mes meilleurs résultats. Les agriculteurs-éleveurs qui les produisent sont activement et intimement engagés dans la génétique des graines, évoluant avec les variétés en temps réel. Aujourd'hui, c'est l'exception dans le monde des semences — et non la règle.
L'engouement pour les variétés hybrides
Certains considèrent que le mot "hybride" est un gros mot, d'autres disent que ce type de semence est une baguette magique. Mais peut-être que ce n’est ni l’un ni l’autre. Je cultive quelques hybrides parmi les OP dans mon jardin. Certains cultivateurs les évitent parce que l’érosion de la biodiversité dans l’agriculture peut être attribuée à la domination des hybrides par l’industrie et parce qu’ils veulent être indépendants des semences (c’est-à-dire qu’ils ne veulent pas acheter de semences chaque année). Pour certains attributs, comme la résistance aux maladies des tomates, j'en suis venu à compter sur certains hybrides. Des experts comme Colley et Navazio affirment que les OP peuvent également offrir de nombreuses caractéristiques de ce type, si les sélectionneurs investissent du temps et de l’expertise dans le développement des plantes. Mais, pour de nombreux légumes, nous n’en sommes tout simplement pas encore là. L’industrie a été tellement centrée sur les hybrides, dit Navazio, que certaines cultures entières souffrent même d’ "hybridité", c’est-à-dire que plus de 90 % des variétés disponibles sont des hybrides. C'est le cas des brocolis, des choux et des carottes.
Pratiquement personne ne s’est occupé de la génétique des OP depuis que les semenciers ont investi dans les hybrides il y a environ 40 ans ", dit Navazio. " Les hybrides ont bénéficié du travail des meilleurs et des plus brillants sélectionneurs pendant un demi-siècle ". Comme de plus en plus de jardiniers et d'agriculteurs comprennent les avantages des hybrides par rapport aux OP et se tournent vers les semences à pollinisation libre, les entreprises investiront davantage dans ces variétés, offrant ainsi aux cultivateurs la possibilité de conserver leurs propres semences de variétés biologiques de première qualité.
Qu'en est-il des organismes génétiquement modifiés ?
Malgré une confusion récente, "hybride" n'est pas un synonyme d'"hybride transgénique" (également appelé "organisme génétiquement modifié" ou OGM). Les semences transgéniques sont produites dans un laboratoire de biotechnologie par un processus qui, contrairement aux OP et aux hybrides, n'implique pas de reproduction sexuée. Pour créer une variété génétiquement modifiée, les scientifiques transfèrent des gènes entre des organismes qui ne sont pas suffisamment proches pour se reproduire autrement.
Bien que de nombreux jardiniers me demandent instamment de les aider à identifier les catalogues qui ne vendent pas de semences génétiquement modifiées, je ne m’en inquiète pas autant que lorsque je fais mes courses alimentaires, où les OGM sont au premier plan. C’est parce qu’aucun catalogue de semences pour jardinage familial ne vend sciemment des semences génétiquement modifiées pour le moment. Jusqu'à présent, elles ne sont disponibles que dans le domaine des cultures de base, et pour cultiver ces semences agricoles (pour des cultures telles que la luzerne, le canola, le maïs, le coton, le soja, les courges et les betteraves à sucre), un agriculteur doit conclure un accord juridique de type bail — un peu comme lorsque vous obtenez une licence pour une copie de logiciel informatique. Les catalogues qui vendent aux jardiniers de petits sachets ne sont pas des entreprises de licence. Oui, il peut y avoir des cas involontaires de contamination génétique dans l'approvisionnement en semences de jardin, bien que les entreprises intelligentes testent maintenant les cultures vulnérables, comme le maïs doux, et le disent fièrement aux clients. De nombreux catalogues affirment haut et fort que les produits ne contiennent pas d'OGM, précisément pour répondre à cette préoccupation croissante des clients. C’est bien, tant que ce n’est pas la seule variable que le catalogue m’indique. De la même manière que lorsque je ne vois qu’une revendication de type "heirloom", je me méfie si l’on ne me propose que "non-OGM". Recherchez les catalogues qui vous donnent plus de détails.
Sélection régionale de semences
Plus j’apprends, plus je suis enclin à faire passer mon locavorisme au niveau des semences. Ce n’est pas une idée originale “Au cours des quelque 12 000 ans d’histoire de l’agriculture, les agriculteurs ont toujours eu, jusqu’à très récemment, une relation intime avec les semences qu’ils cultivent ” ; dit Navazio. “Ils ont été les gardiens des semences et, en fait, ils ont façonné les semences — ; et les pratiques agricoles et les communautés ont co-évolué avec les variétés de semences qu’ils cultivaient ” ;
Même si vous ne choisissez pas de conserver vos propres semences, le fait de rechercher des semences sélectionnées pour votre région vous permettra d'obtenir de meilleures performances face au climat local, aux parasites et aux maladies. Cela peut même affecter la saveur, comme c'est le cas pour les tomates, explique Tom Stearns, fondateur de la société High Mowing Organic Seeds, basée dans le Vermont, qui vend un mélange d'hybrides, de variétés anciennes et de variétés modernes. La saveur finale d’une tomate dépend à 60 % de la génétique et à 40 % de l’environnement, explique Tom Stearns. S’il a été sélectionné pour l’environnement dans lequel vous le faites pousser, vous pouvez atteindre le summum du goût de cette variété. Mais s’il s’agit d’une variété produite en Floride, par exemple, et que vous la cultivez dans le Nord-Est, le mariage de la génétique de cette graine et de votre environnement ne permettra pas de réaliser le potentiel ultime de cette culture” ;
Bien qu'il soit logique de choisir des produits locaux, il faut savoir que le fait qu'une entreprise soit basée dans votre région ne signifie pas que toutes les semences qu'elle propose sont sélectionnées et cultivées dans les sols locaux. Il se peut que l'entreprise passe des contrats avec de grands grossistes en semences ailleurs. Une autre bonne raison de demander aux entreprises : " D'où viennent réellement vos semences ?
Semences biologiques
La culture de semences peut être une activité sale. L’élevage d’une plante tout au long de son cycle de vie jusqu’à son stade de reproduction signifie qu’elle reste dans le sol plus longtemps et qu’elle est soumise pendant plus de mois à la pression des parasites et des maladies que la même culture destinée à l’alimentation. De plus, les réglementations relatives à l'application de produits chimiques agricoles peuvent être moins strictes pour la culture de semences que pour la culture commerciale de la même culture. Si vous n'achetez que des semences biologiques, vous risquez de contribuer, sans le savoir, à la pollution chimique de la ferme semencière. Les semences biologiques sont le meilleur choix que vous puissiez faire pour créer un jardin sans produits chimiques. L’utilisation de semences conventionnelles est ce que Stearns appelle un "outil terne" pour les jardiniers amateurs qui n’utilisent pas de produits chimiques, car ces semences ont été sélectionnées et cultivées à l’aide de pesticides et d’engrais chimiques, et adaptées à leur régime alimentaire.
Les variétés de plantes cultivées par l’homme sont grandement influencées par l’environnement, dit Navazio. Si nous cultivons nos plantes dans des systèmes synthétiques à haut rendement, elles s’y adapteront. Dans le domaine de l'agriculture biologique, il faut réintroduire la nature et, pour ce faire, il faut adapter les cultures à ce tout nouveau paradigme qui consiste à ne pas recevoir plus d'engrais qu'il n'en faut et à ne pas être protégé contre tous les agents pathogènes, les maladies et les insectes. Cela demanderait un travail supplémentaire aux vendeurs, c’est pourquoi, à part l’étiquetage des semences certifiées biologiques, la plupart des entreprises ne le font pas. Vos questions peuvent susciter des changements.
Un aperçu de l'industrie des semences
Alors, d'où vient votre graine, et est-elle adaptée à votre jardin ? Tout d’abord, n’oubliez pas que de nombreuses sociétés de semences pour jardinage amateur ne sélectionnent ni ne produisent ce qu’elles vendent. Les besoins des jardiniers sont très différents de ceux des agriculteurs industriels, mais comme les semences de jardin ne représentent qu’une part infime du marché mondial des semences, la recherche et la sélection se sont concentrées sur le segment le plus lucratif pendant des décennies. Un bref regard sur l'industrie des semences est troublant.
Moins de 10 sociétés transnationales — des entreprises géantes qui produisent également des produits pharmaceutiques et chimiques — possèdent actuellement environ 80 % des semences commerciales du monde. La plupart de ces semences sont destinées aux grandes cultures, comme le maïs et le soja, mais ces sociétés investissent de plus en plus dans les semences de fruits et de légumes. Le niveau suivant de l’industrie des semences comprend des distributeurs géants qui ne cultivent pas de semences mais vendent les produits des grandes entreprises (parfois à des catalogues de jardinage). Viennent ensuite les courtiers qui se spécialisent dans les semences OP bon marché vendues dans certains catalogues de jardinage — ; les semences non biologiques qui peuvent manquer de bon entretien sélectif. Ces entreprises, principalement axées sur les coûts, passent des contrats pour faire cultiver des OP, mais elles peuvent manquer d'engagement et de la fierté de la propriété.
Voici la lumière dans ce sombre tableau : Grâce en partie à l'Organic Seed Alliance, de plus en plus de petits sélectionneurs développent et gèrent des variétés de cultures adaptées à leur région. Ce mouvement a débuté il y a environ 40 ans, lorsque des semenciers tels qu'Alan Kapuler ont commencé à pratiquer la sélection libre au début des années 1970. À peu près à la même époque, Rob Johnston de Johnny’s Selected Seeds dans le Maine — aujourd'hui une grande entreprise détenue par ses employés qui vend des semences conventionnelles et biologiques — a créé son entreprise pour identifier les variétés les plus savoureuses et les plus faciles à cultiver pour les jardiniers de la région. Frank Morton, de Wild Garden Seed (qui vend des semences à Johnny ’s et à d'autres), travaille dans ce domaine depuis plus de 20 ans, et Tom Stearns, de High Mowing, depuis 18 ans — tous deux avec une mission exclusivement biologique.
La génération actuelle de gardiens des semences leur emboîte le pas, certains au sein d'entreprises portant des noms pleins d'entrain, comme Uprising Seeds et Adaptive Seeds dans le nord-ouest du Pacifique. D'autres organisations ont un modèle économique très différent de celui des transnationales, notamment deux d'entre elles dans la vallée de l'Hudson à New York : Turtle Tree Seed est une organisation à but non lucratif qui emploie des adultes handicapés. À la Hudson Valley Seed Library, certains clients choisissent de devenir membres, puis de renvoyer leurs propres semences conservées qui seront, à leur tour, données à de bonnes causes. Les entreprises que j’ai nommées ici (et dans “Picking Your Packets,” 
conservent un stock génétique solide et produisent leurs semences ou entretiennent des relations étroites avec les agriculteurs qui le font — ; des personnes qu’elles sont fières de nommer. Certains développent même de nouvelles variétés destinées aux fermes et aux jardins biologiques directement sur les terres qu'ils travaillent, sans aucun secret sur la manière de procéder. Il en résulte des semences exceptionnelles qui promettent de mieux correspondre aux jardiniers régionaux.
Choisissez vos paquets : 6 règles pour l'achat de semences
Que ce soit sur son site Web riche en informations, A Way to Garden, ou dans son émission de radio publique, Margaret Roach propose un mélange d'informations pratiques et d'inspiration philosophique pour les jardiniers biologiques et les personnes curieuses du monde naturel. Elle cultive et écrit sur les plantes depuis plus de 25 ans.
