En grandissant dans le sud de la Louisiane, il n’était pas rare d’entendre les adultes les plus âgés de ma famille parler français. Ma mère hurlait depuis la porte de derrière : " Viens manger ", nous implorant, moi et mes deux frères aînés, de rentrer pour manger. Mes grands-parents, qui ont tous grandi avec le français comme première langue, l'utilisent encore pour communiquer avec les jeunes générations, dont je fais partie, qui l'ont appris dans des programmes d'immersion.
La richesse du patrimoine linguistique de cette région s'accompagne d'une adhésion durable - et d'une large acceptation - à des pratiques créoles séculaires pratiquement oubliées dans de nombreuses autres régions du pays. Des communautés autrefois isolées et rurales s'adonnent encore à des coutumes médiévales, comme le Courir de Mardi Gras, et consomment des aliments régionaux de base, comme le gumbo, qui remontent à l'époque où les États-Unis étaient à peine une idée. Cependant, alors que les sociétés pharmaceutiques en sont venues à dominer les soins de santé, une tradition a été largement oubliée : la connaissance des plantes médicinales locales.
C'est à peu près perdu, dit Mary Perrin de la Lafayette Parish Master Gardeners Association (LPMGA) dans le sud-ouest de la Louisiane. Mme Perrin explique que les Créoles de Louisiane, il n'y a pas si longtemps — quelques décennies seulement —, se tournaient généralement vers la terre pour guérir leurs maux. Les Européens arrivés dans la colonie de Louisiane avaient adopté les pratiques de certaines tribus amérindiennes vivant à proximité, comme les tribus Atakapa Ishak et Chitimacha, jusqu'à ce qu'elles fassent partie de la culture créole. (Ces plantes, peu connues des personnes vivant en dehors de la Louisiane, étaient censées calmer la fièvre, réduire la toux ou engourdir la douleur. Souvent, les détenteurs de ces connaissances étaient des piliers de la communauté, appelés traiteurs, ce qui signifie "guérisseurs". Ils soignaient les gens de leur communauté par le biais de prières catholiques et pouvaient prescrire des plantes médicinales locales qui pouvaient apparemment guérir une foule de problèmes. On dit qu'un traiteur pouvait guérir des maladies, comme une entorse à la cheville, ou des maladies, comme la grippe.
Traditionnellement, l'art de la guérison était transmis d'un traiteur à un apprenti. Perrin, 72 ans, est elle-même un traiteur, ayant appris la pratique de la guérison d'un homme plus âgé il y a environ 20 ans. “Il m'a enseigné les prières, les traditions,” ; dit-elle. “Comme elles sont transmises oralement, les traditions ont tendance à varier.” ; Cela signifie qu'un traiteur peut prescrire de boire du thé infusé dans des herbes locales trois fois par jour, alors qu'un traiteur d'une autre communauté peut recommander de boire le thé cinq fois par jour.
Un traiteur soignait souvent un membre de la communauté malade par des prières tout en imposant les mains sur l'affligé, et prescrivait peut-être un cataplasme fait avec des plantes trouvées dans la région. Si les traiteurs ne sont plus aussi courants qu’à l’époque, on peut encore trouver des personnes comme Perrin dispersées dans le sud de la Louisiane, même si, selon Perrin, la connaissance des plantes médicinales est, d’une certaine manière, tombée en désuétude parmi les guérisseurs. De nombreux traiteurs se concentrent désormais sur les prières.
Mais les traiteurs n’étaient pas les seuls à connaître autrefois le pouvoir des plantes médicinales de Louisiane — les usages des plantes étaient largement compris. C'est ce que prouve la thèse de Charles Bienvenu, étudiant diplômé de la Louisiana State University, qui a étudié en 1933 la langue créole louisianaise de centaines de créoles de la paroisse de Saint-Martin. Pour étudier cette langue, qui diffère du dialecte français de Louisiane local, il a discuté des remèdes populaires avec ses sujets en créole de Louisiane, ce qui lui a invariablement fourni un trésor de connaissances sur les plantes médicinales locales. Le résultat est l'un des récits écrits les plus complets sur les plantes médicinales créoles disponibles aujourd'hui.
La thèse de Bienvenu et le travail d’autres chercheurs et praticiens ont permis de faire en sorte que les informations sur ces plantes locales ne disparaissent pas. En 2010, C. Ray Brassieur, professeur associé d’anthropologie à l’Université de Louisiane à Lafayette (ULL), a commencé à étudier la thèse de Bienvenu pour identifier ces plantes et découvrir leur potentiel dans un contexte moderne. Certaines plantes locales sont largement connues, comme le sureau et le chèvrefeuille, tandis que d'autres sont inconnues de la plupart des gens en dehors du sud de la Louisiane, comme le manglier (buisson de séneçon) et l'herbe à malo (queue de lézard).
En 2011, la LPMGA a aidé Brassieur à créer un jardin de démonstration de traiteur à Vermilionville, un musée de Lafayette, en Louisiane, pour servir d'exposition vivante de ces plantes et des remèdes populaires qui les accompagnent. “Nous avons le jardin pour ne pas perdre le savoir,” ; dit Perrin. “Nous maintenons vivante une tradition culturelle. Et nous avons aussi la tradition française et les noms créoles des plantes ;
En 2014, Brassieur et une équipe de scientifiques du Pennington Biomedical Research Center, de l’université Rutgers et de l’ULL sont allés plus loin, en étudiant quelques plantes sélectionnées dans la thèse de Bienvenu qui auraient de puissantes qualités médicinales. Après des collectes sur le terrain, leurs études ont révélé que plusieurs plantes se distinguaient par leurs superbes qualités anti-inflammatoires et leur potentiel pour traiter le diabète de type 2. Les résultats ont été publiés dans le volume 30 de la revue scientifique Nutrition.
Les chercheurs ont ensuite étudié une plante en particulier, le manglier, qui s'est avérée être la plus prometteuse du groupe. Après avoir examiné des extraits de la tige et des feuilles de la plante, les chercheurs ont découvert que le manglier était un traitement potentiel du syndrome métabolique, qui comprend l'hyperglycémie, l'obésité et l'hypertension artérielle. Parmi ses bienfaits, le manglier combattait l'inflammation des cellules graisseuses tout en stimulant la capacité de l'organisme à créer des protéines bonnes pour le foie et les muscles squelettiques. Ces résultats ont été publiés en 2018 dans la revue internationale à comité de lecture Biology. width="75%" height="360" scrolling="no">.
Les plantes suivantes sont celles utilisées par les tribus amérindiennes et les communautés créoles depuis des générations. Certaines d’entre elles ont fait l’objet d’une étude scientifique et pourraient être des ajouts bienvenus dans votre jardin d’herbes médicinales. D’autres n’ont pas fait l’objet d’un examen aussi minutieux de la part des scientifiques à la recherche de qualités médicinales, mais sont néanmoins répertoriées pour offrir une fenêtre sur les remèdes populaires de plantes peu connues. Cette liste n’est pas exhaustive, et vous devriez consulter votre médecin pour connaître les risques possibles de l’utilisation de ces plantes à des fins médicinales.
Buisson de groseilles (Manglier)
Originaire des zones côtières du Sud-Est, cet arbuste peut atteindre 12 pieds de haut, et il arbore des grappes denses de fleurs blanches en automne. Son feuillage varie, des feuilles lisses et ovales aux feuilles dentelées plus grandes. Il tolère les pulvérisations d'eau salée, il est donc souvent recommandé comme plante de jardin pour les habitants des zones côtières qui veulent un arbuste indigène.
En Louisiane, les Créoles utilisaient plusieurs parties de la plante pour soigner le rhume ou la grippe. L'utilisation la plus courante consistait à faire bouillir les feuilles pour en faire du thé, qui aurait aidé à traiter la fièvre, la toux, la congestion et les frissons. Le thé ayant un goût incroyablement amer, il était souvent servi avec du miel, du citron ou du whisky. On disait que trois tasses de thé de manglier par jour pouvaient débarrasser une personne des symptômes du rhume ou de la grippe.
Queue de lézard (Herbe à Malo)
La queue de lézard tire son nom anglais de sa fleur jaune blanchâtre, qui dépasse en un mince épi au milieu de la plante. Elle est originaire de l'est des États-Unis, son aire de répartition s'étendant de la Floride au Canada. Elle est facilement identifiable grâce à ses feuilles en forme de flèche.
La queue de lézard pousse dans les endroits humides en tant que plante vivace et peut tolérer l'ombre. Elle pousse souvent en grappes, car elle se reproduit par des stolons. La plante peut également prospérer dans les eaux stagnantes, qu'elles soient saumâtres ou douces, et apprécie donc d'être plantée dans les zones humides du jardin.
Pendant des années, certains Amérindiens, comme la tribu Choctaw, ont utilisé la queue de lézard comme un sédatif et un anti-inflammatoire. Dans la recherche de 2014 publiée dans Nutrition, la queue de lézard a montré des propriétés anti-inflammatoires. Historiquement, les Créoles utilisaient les racines de la plante comme remède contre les rhumatismes, ainsi qu'en cataplasme pour traiter les seins douloureux ou les coupures et les éraflures. Ils utilisaient également les feuilles séchées de la plante comme remède contre les douleurs de poitrine et d'estomac.
Sureau (Sureau)
Les propriétés curatives du sureau sont aujourd’hui largement connues, car la plante a inondé le marché grand public sous la forme de sirops fabriqués à partir de ses baies, censés renforcer le système immunitaire. Ces baies proviennent généralement du sureau noir, un arbre originaire d'Europe. Son cousin nord-américain, le sureau commun (également appelé " sureau américain "), est un proche parent dont les usages médicinaux sont tout aussi nombreux. Le sureau d'Amérique est un arbuste qui pousse dans les parties orientale et centrale des États-Unis dans des environnements récemment perturbés, que l'on trouve couramment dans les champs, au bord des ruisseaux et le long des clôtures. Le sureau produit des fleurs blanches qui se transforment en baies pourpre foncé, presque noires, à la fin de l'été.
Les baies contiennent beaucoup de vitamines, notamment les vitamines A, B6 et C, ainsi qu'un apport en calcium et en fer. En raison du grand nombre d’antioxydants présents dans les baies, elles constituent également un excellent stimulant immunitaire. Les Créoles et certains Amérindiens utilisaient diverses parties de la plante pour guérir toute une série de maux. Ses fleurs étaient bouillies et transformées en thé pour traiter les symptômes du rhume et de la grippe. Le centre de la branche, appelé "moelle", était utilisé pour laver les yeux irrités. Si quelqu'un avait des éruptions cutanées ou des douleurs articulaires, les feuilles étaient appliquées en externe sur la zone affectée. Et bien sûr, un sirop fait avec les baies est un stimulant immunitaire efficace et un tonique pour la santé à tout moment de l'année.
N'oubliez pas que les feuilles, les graines, les tiges et les racines du sureau sont toxiques, car elles contiennent des glycosides qui provoquent des cyanures. La cuisson des baies, par exemple en les faisant bouillir dans l'eau, les rend propres à la consommation.
Bitter Melon (Mexicain)
Le melon amer est très probablement originaire des régions subtropicales d'Afrique et d'Asie, et on le trouve aujourd'hui dans les Caraïbes, en Amérique du Sud, en Louisiane et dans d'autres climats tropicaux. La vigne porte de grandes feuilles lobées et peut atteindre jusqu'à 16 pieds de long. Les fruits ressemblent à des concombres, mais ils sont verruqueux et, comme le suggère le nom de la plante, intensément amers. Le melon amer pousse mieux dans les environnements chauds et humides ; les jardiniers des climats plus nordiques devraient envisager d'utiliser une serre pour cultiver cette plante.
Historiquement et aujourd'hui, le melon amer cultivé dans les régions tropicales du monde est utilisé comme traitement pour les problèmes d'estomac et la malaria. Les Créoles de Louisiane avaient l'habitude de tremper le melon amer dans du whisky pour traiter les maux d'estomac. Ces melons acidulés contiennent des niveaux élevés de potassium, de bêta-carotène et de calcium, ainsi que de nombreuses vitamines. Selon le Memorial Sloan Kettering Cancer Center, des extraits de melon amer se sont avérés capables de tuer des cellules leucémiques chez des souris en laboratoire. Il a également permis de réduire le taux de glucose dans le sang lors d'essais cliniques.
Red Bay (Petit Laurier)
Autrefois, un gumbo louisianais n'était jamais sans la feuille de laurier rouge parfumée, bien qu'aujourd'hui, la plupart des cuisiniers utilisent les feuilles disponibles dans le commerce du laurier doux. Le laurier rouge peut atteindre une hauteur de 70 pieds et prospérer dans la plupart des types de sol du sud-est des États-Unis. Il porte des fleurs jaunâtres au début de l'été qui donnent des fruits bleus et ronds. Les Créoles et certains Amérindiens n’utilisaient pas seulement les feuilles à des fins culinaires ; les brindilles et les feuilles de l’arbre étaient bouillies pour soigner les rhumes, et l’écorce était utilisée pour traiter les problèmes de foie. Dans la recherche de 2014 publiée dans Nutrition, il a été démontré que le laurier rouge contenait des propriétés anti-inflammatoires.
L’appréciation et l’exploration de ces plantes médicinales se poursuivent aujourd’hui, préservant les utilisations traditionnelles des plantes qui sont chéries depuis des générations.
Le peuple et la culture créole
Le terme "créole" a été un marqueur d'identité pour des personnes d'origines diverses et possède une histoire complexe qui s'étend sur plusieurs siècles, cultures et lieux. Cet article se concentre spécifiquement sur la culture et les pratiques créoles en Louisiane.
Selon le African American Registry, “Les créoles sont communément connus comme des personnes d'ascendance mixte française, africaine, espagnole et amérindienne, dont beaucoup résident en Louisiane ou y ont des liens familiaux. Des recherches ont montré que de nombreuses autres ethnies ont contribué à cette culture, y compris, mais sans s'y limiter, les Chinois, les Russes, les Allemands et les Italiens. Par conséquent, les traditions végétales pratiquées et transmises de génération en génération par les Créoles sont, à des degrés divers, un mélange de nombreuses cultures, en particulier celles des peuples indigènes locaux, des Africains libres et asservis et des colons européens.
Vous pouvez en apprendre davantage sur la culture et l'histoire créoles grâce à des ressources telles que (mais pas seulement) l'African American Registry et le Creole Heritage Center de la Northwestern State University.
Jonathan Olivier est un journaliste indépendant qui écrit principalement sur l'environnement et la façon dont les humains interagissent avec le monde naturel. Son travail a été publié dans Outside, Backpacker, Mother Earth News et d'autres publications nationales.
