La meilleure façon d'apprécier la baie que certaines cultures appellent "le fruit du paradis" est de la goûter. Avec jusqu'à 83 notes aromatiques, le profil de saveur de la grenade combine la douceur sirupeuse des raisins Concord, l'astringence rafraîchissante des canneberges et la qualité rafraîchissante des citrons. Chaque bouchée éclate comme du tapioca. Le moyen le plus simple de l'essayer soi-même ? Faire pousser des grenadiers.
Des études récentes confirment les affirmations historiques selon lesquelles la grenade favorise la santé autant qu'elle ravit les papilles gustatives. Pour les jardiniers, les avantages sont faciles à récolter. Les grenades portent tôt et souffrent de peu de maladies ou de parasites. Les arboriculteurs à la recherche d'un créneau commercial peuvent choisir parmi plus de 1 000 cultivars différents, dont la quasi-totalité n'est pas disponible pour les clients des épiceries.
Comment poussent les grenades ?
Les grenades devraient figurer sur toutes les listes des meilleurs fruits pour les jardiniers biologiques car elles sont si faciles à cultiver. Les animaux et les insectes laissent le fruit tranquille grâce à son écorce résistante. Contrairement aux pêches et aux cerises, ces grands arbustes à feuilles caduques nécessitent rarement des pulvérisations dans les petits vergers ou les jardins particuliers. Les grenadiers peuvent tolérer des températures élevées allant jusqu'à 118 degrés Fahrenheit, et quelques cultivars peuvent supporter une exposition à moins 6 degrés sans mourir au sol. Les arbustes préfèrent un bon sol de jardin, mais produiront malgré une salinité excessive, du calcium et un sol alcalin, et se débrouillent bien dans des conditions de sécheresse ou d'humidité.
Pour les cultivateurs de la zone 7 ou inférieure, cependant, les grenadiers (Punica granatum) sont une leçon de microclimats et de sélection de cultivars. La meilleure stratégie consiste à acheter l'arbuste le plus résistant au froid que vous pouvez trouver, et à le planter près d'un bâtiment dans un endroit qui reçoit le plein soleil. La différence entre une plante qui survit à l'hiver et une autre qui meurt peut se résumer à la proximité d'un mur de pierre ou de brique qui absorbe la chaleur du soleil pendant la journée et libère cette énergie la nuit. Vous pouvez également cultiver des grenades en pots et les rentrer à l'intérieur pendant l'hiver.
Choisissez soigneusement un site de plantation. Dans les régions plus fraîches, le meilleur rendement en fruits exige l'emplacement le plus chaud possible. Les producteurs plantent généralement près du côté sud ou sud-est d'un bâtiment, de préférence en pierre ou en brique, afin de réduire l'exposition au vent en hiver et de créer un microclimat.
Creusez un trou de plantation trois fois plus grand que la plante — au moins 2 à 3 pieds de diamètre et 1 à 2 pieds de profondeur. Améliorez le sol avec un ou deux sacs de fumier, et mélangez-le dans le trou avec une pelle avant de planter. Arrosez bien le trou avant de planter, puis une fois que vous avez terminé. width="100%" height="90" scrolling="no" allowfullscreen="allowfullscreen">
Bien que les grenadiers puissent survivre à des conditions moins qu'idéales et produire quand même des fruits, ils réagissent mieux à une culture attentive dans un cadre optimal. Dans les zones 8b à 10, elles fleurissent et donnent des fruits plusieurs fois par an. La nouaison est influencée par plusieurs facteurs, notamment le cultivar et sa proportion de fleurs femelles par rapport aux fleurs mâles, la pollinisation croisée entre différents cultivars, qui peut augmenter la nouaison de 20 à 40 %, l'irrigation ou les précipitations, et l'application d'engrais. Les jardiniers peuvent tailler modérément pour la productivité des fruits et pour maintenir une forme pleureuse gracieuse. Sinon, il suffit d'enlever le bois mort ou gênant.
Les experts ne s’entendent pas sur l’intérêt de démarrer un nouveau grenadier à partir de graines, mais la plupart s’accordent sur le fait que les graines ne peuvent pas produire des plantes identiques.
Prélevez plutôt une coupe de 8 à 20 pouces de long, au moins aussi épaisse qu'un crayon, sur une plante vigoureuse et saine. Vous pouvez même déterrer les drageons indésirables ou couper des branches pour ouvrir la canopée d'une plante existante. Marquez l'extrémité de la base à l'aide d'un crayon ou d'un stylo, ou faites une coupe plate pour indiquer la base et une coupe en angle pour le sommet ; cela vous permettra de placer l'extrémité appropriée dans le milieu d'enracinement.
Utilisez un couteau pour gratter 1
Placez les boutures à la lumière indirecte du soleil et installez une mini-serre (pour maintenir un environnement humide) en tournant un récipient transparent au-dessus du pot. Vous pouvez également utiliser un système de brumisation. Si possible, placez le pot sur un coussin chauffant qui maintient une température de 75 à 80 degrés. L'enracinement se fera en 1 à 2 mois. Transplantez les boutures enracinées dans des pots de la taille d’un quart jusqu’à ce que vous soyez prêt à les planter en extérieur.
Choisissez soigneusement un site de plantation. Dans les régions plus fraîches, le meilleur rendement en fruits exige l'emplacement le plus chaud possible. Les producteurs plantent généralement près du côté sud ou sud-est d'un bâtiment, de préférence en pierre ou en brique, afin de réduire l'exposition au vent en hiver et de créer un microclimat.
Creusez un trou de plantation trois fois plus grand que la plante — au moins 2 à 3 pieds de diamètre et 1 à 2 pieds de profondeur. Améliorez le sol avec un ou deux sacs de fumier, et mélangez-le dans le trou avec une pelle avant de planter. Arrosez bien le trou avant de planter, puis une fois que vous avez terminé.
Un merveilleux cultivar
Les premières grenades qui ont poussé sur le sol américain étaient probablement des plants plantés dans les missions espagnoles après le milieu du XVIe siècle. Ces semis ont fini par arriver en Californie. Mais ils ont surtout été mis de côté au profit d'hybrides sélectionnés, comme le "Wonderful", lors des premières tentatives de création d'une industrie de la grenade en Californie.
L'un des cultivars héritiers les plus prospères cultivés aujourd'hui, ‘Wonderful’ ; définit l'industrie américaine de la grenade et détient un monopole virtuel sur tous les autres cultivars. Bon nombre de ses concurrents mineurs, tels que ‘Early Wonderful’ ; et ‘Granada’ ;, sont en fait ses sports.
Les détails précis de la naissance de "Wonderful" restent obscurs, mais sa première apparition a été enregistrée dans la pépinière des hybrideurs de fruits J.T. et F.E. Bearss à Porterville, en Californie. Les Bearss ont organisé une campagne de marketing massive pour leur plant prometteur. En 1894, ils ont envoyé "Wonderful" à tous ceux qui acceptaient d'en faire la promotion. Le cultivar a reçu l'aval de l'American Pomological Society, du secrétaire californien du State Board of Horticulture et de l'Exposition d'Atlanta, qui lui a décerné une médaille d'or. La valeur du cultivar en tant que marque multinationale est due en grande partie à la société POM Wonderful de Los Angeles, qui a adopté ce nom en 2002.
L'attrait de ‘Wonderful’ ; provient d'un groupe de caractéristiques qui apparaissent rarement dans un seul cultivar — ; une croissance vigoureuse ; une production fiable et abondante ; une saveur et un arôme sucrés et acidulés équilibrés ; des graines moyennement tendres avec une couche de chair relativement épaisse ; un rapport fruit/coeur élevé ; un jus de haute qualité ; une écorce qui résiste aux fissures ; et une longue durée de conservation. Des études comparatives montrent également qu'elle a un poids de graines et une activité antioxydante parmi les plus élevés de toutes les grenades.
Le principal inconvénient de ‘Wonderful’ ; est qu'il nécessite des soins hivernaux supplémentaires en zone 8 ou inférieure. Certains essais ont également montré que d'autres cultivars sont meilleurs pour les zones humides du Sud.
Hybrides Levin
Pendant 40 ans, le botaniste soviétique Gregory Levin a dirigé la création de la plus grande collection de grenades au monde, avec 1 117 types différents. En plus de parcourir de dangereux déserts et montagnes à la recherche de grenades sauvages, Levin a hybridé les plantes. Parmi ses hybrides les plus prisés figurent les variétés "Salavatski" et "Parfianka" ;
Le cultivar "Salavatski" a acquis une réputation sur la côte Est pour sa saveur comparable à celle du "Wonderful" et sa grande tolérance à l'humidité et au froid. Le cultivar peut être cultivé à côté d'un mur absorbant la chaleur au moins aussi loin au nord qu'Allentown, en Pennsylvanie (zone 6a à 6b), et survivre en surface la plupart des hivers sans protection supplémentaire. ‘Salavatski’ ; a également obtenu de bons résultats lors d'essais commerciaux en Floride et en Géorgie, et a obtenu une note parfaite lors des tests de goût de Levin’.
Parfianka était la préférée de Levin et a reçu les meilleures notes dans une étude du ministère américain de l'agriculture sur les cultivars ayant un potentiel commercial. Le co-auteur de l'étude, John Preece, pense que de nombreuses personnes préféreraient ‘Parfianka’à ‘Wonderful’ ; parce que ses graines sont plus tendres et plus résistantes au froid.
Japonais à fleurs doubles
Toutes les grenades sont ornementales, mais les hybrides japonais ont mis l'accent sur la forme et la couleur des fleurs. Parmi leurs réalisations, on trouve des fleurs en forme de roses, de pivoines et de dianthus, ainsi que des formes panachées en blanc, rose, rouge et orange. Certains des cultivars suivants font l'objet de recherches en Californie et en Floride pour être utilisés dans l'industrie florale.
‘Haku Botan’ ; est le plus vanté, et porte des fleurs blanches entièrement doubles comme une vieille rose de jardin. De plus, il a également un potentiel commercial, car il produit de manière fiable des fruits abondants. Les producteurs du Nord-Ouest font état de succès avec ce cultivar.
Ki Zakura’ est une plante spectaculaire avec des fleurs orange panachées en forme d'œillet. Ce cultivar produit de petits fruits jaunes comestibles.
La variété Toryu Shibori ressemble beaucoup à une rose coupée en quatre, avec des fleurs de couleur abricot qui se transforment en une grande récolte de fruits.
Les variétés à fleurs doubles sont également largement cultivées sur les sites historiques nord-américains et constituent un lien possible avec une tradition coloniale plus ancienne sur la côte Est.
Cultivars nains
Nana et d'autres grenadiers nains se montrent bien dans les bordures de fleurs et font d'excellents bonsaïs. Dans les régions froides, on peut les traiter comme d'autres plantes vivaces qui dépérissent chaque année : il suffit de les tailler jusqu'au sol. Elles continueront à fleurir et, si la saison est suffisamment longue, à donner des fruits. Dans les régions plus chaudes, les grenadiers nains feront une excellente haie.
Benjamin Whitacre fait pousser des grenades dans son jardin de la zone 7a, dans le centre de la Virginie.
