Avant de vous rendre dans votre magasin local préféré pour acheter les cultivars de maïs doux hybrides F1, utiles mais peu inspirants, pensez à faire de la place pour quelque chose d’un peu plus inattendu dans le jardin de cette année. Croyez-le ou non, ce que la plupart des gens regroupent sous le nom de "maïs indien" est en fait une gamme merveilleusement diversifiée de cultivars, et tous sont comestibles. Nous avons simplement développé une sorte d'amnésie ici aux États-Unis. Pour être tout à fait honnête, tous les maïs sont, en fait, des maïs indiens. La beauté simple du maïs a transformé les repas dans le monde entier avec l'échange colombien. Notre sœur le maïs mérite d'être mise en lumière pour toutes ses contributions à notre alimentation.
La biodiversité. Les peuples indigènes, qui représentent moins de 5 % de la population mondiale, protègent 80 % de la biodiversité mondiale. Avec les conditions météorologiques extrêmes que nous connaissons, nombre de ces anciens cultivars que nos ancêtres agriculteurs ont conservés pour nous pourraient apporter des réponses à la crise climatique. Certaines de ces plantes ont été adaptées pour avoir besoin de peu d'eau ou pour avoir des cycles de vie courts. Elles pourraient très bien être la réponse à l'évolution de notre agriculture en fonction du climat.
La préservation de la culture. Notre poussière d'os et notre sang se sont mélangés aux racines du maïs, et à cette terre, depuis un millier de générations. Il est crucial de préserver ces cultivars moins courants qui ont donné naissance à tous les maïs commerciaux modernes. Chaque graine représente des millénaires de saisons de croissance et de caractéristiques préférées, et ces graines ont été soigneusement sélectionnées par nos ancêtres comme une promesse de récoltes futures réussies pour assurer la survie des générations suivantes. Continuez à les planter, poursuivez le cycle d'année en année et préservez la diversité de notre maïs indigène.
La résilience climatique. Un climat changeant affecte non seulement la vie végétale et animale, mais aussi nous. Nous avons évolué dans la nature, et nous ne pouvons pas en être séparés, quelle que soit la taille ou la population de la conurbation dans laquelle nous résidons. Le climat est la base du réseau alimentaire qui nous lie tous ensemble, et nous devons veiller à sa préservation. Des cultivars peu courants peuvent présenter des caractéristiques qui nous aideront à faire face aux nouveaux modèles climatiques.
Nia Skamonikikonal (Mes champs de maïs)
Laissez-moi vous présenter mes dix cultivars de maïs préférés. Chacun d'entre eux est unique, et a une place spéciale dans le fameux triumvirat du jardin sacré des Trois Sœurs. Je ne suis ni érudit ni scientifique, mais mon Créateur et mes ancêtres m’ont confié la responsabilité de préserver le savoir ancestral pour les générations à venir. C’est à moi de détenir ce savoir et de le transmettre doucement à l’avenir afin que nos graines et leurs histoires puissent nourrir et renforcer nos enfants et petits-enfants. Au cours de ces deux dernières décennies d’agriculture, j’ai appris plus du jardin que je ne l’aurais jamais cru possible. Le jardin enseigne la patience et la persévérance, et permet à ceux qui nous ont précédés de continuer à vivre à travers notre travail dans le jardin. En conservant nos graines d'année en année, nous faisons partie de cette histoire. Sans le travail de nos ancêtres, ces graines n’existeraient pas dans nos mains aujourd’hui. Les graines sont un cadeau pour les générations futures. Nous devons travailler ensemble pour préserver cet héritage de sagesse à travers la biodiversité.
Il s’agit d’un maïs silex patrimonial qui me tient à cœur, comme une sagesse particulière qui m’a été transmise par mes ancêtres. Il est devenu pour moi un agent de changement dans ma vision de la plantation de semences, de la conservation des semences et du don gratuit de semences pour nourrir les autres. Le maïs silex, tel que le cultivar "Abenaki Rose", aurait été autrefois un aliment de base dans le Dawnland (Nouvelle-Angleterre, Terre-Neuve, Québec et la région environnante de la voie maritime du Saint-Laurent). Le maïs silex dominait l’alimentation des autochtones de la région, et il aurait été courant dans les garde-manger des fermes dans les années 1800. La semoule de maïs silex est un excellent choix pour la préparation de gâteaux traditionnels Pequot ou Narragansett (ou "gâteaux de voyage"). J'adore les auréoles roses irrégulières et les marques intéressantes de ce maïs traditionnel abénaki par excellence.
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Cette variété vitale est un véritable cadeau des Akimel O’ odham et des Tohono O’ odham, et un témoignage de leurs prouesses agricoles. Ce modeste maïs à farine ou à silex est un utilisateur économe de modestes quantités d'eau. Il atteint le stade du maïs vert (stade laiteux) environ 60 jours, soit deux semaines plus tôt que de nombreuses autres variétés du Sud-Ouest situées dans le désert. C’est généralement un maïs court, trapu, à croissance rapide, et il a une excellente résistance à la sécheresse. Lorsqu’il est récolté au stade de maïs vert, il est traditionnellement rôti sur des charbons de mesquite, séché au soleil, puis stocké sur l’épi. Il peut alors être transformé en pinole de maïs et en farine moulue sur pierre. La torréfaction de ce maïs transforme les amidons en sucres, ce qui lui donne un goût sucré exceptionnel lorsqu'il est transformé en bouillie. On peut aussi le laisser mûrir et sécher sur la plante. C'est l'idéal pour faire de la farine de maïs. Je recommande vivement ce maïs aux régions qui connaissent des étés plus chauds et plus secs en raison du changement climatique.
Bolita Belatove. C'est probablement l'une des variétés de maïs anciennes les plus rares du Mexique. Elle porte des grains violets et rouges brillants. Il a une merveilleuse saveur de noix et peut être transformé en un magnifique masa de couleur mauve. Ce maïs est un favori local pour faire des tortillas rosées pour amuser les enfants locaux et pour fournir un changement agréable de rythme des chips de maïs jaune ou bleu.
Le maïs dans la cérémonie
Le maïs joue également un rôle important dans les cérémonies pour nous (les Abénakis) et de nombreuses autres tribus de l'île de la Tortue (Amérique du Nord). Pour nous, la cérémonie du maïs vert est une célébration de la récolte de l’année qui est assurée. Elle marque le moment où nous savons que les plantes ont réussi à produire la subsistance dont nous aurons besoin pour traverser les longues journées et nuits froides de l’hiver. Des feux de cérémonie, des feux de cuisine, des danses et des bénédictions sont effectués en signe de gratitude. Ces coutumes sont des rituels agricoles très répandus et communs à de nombreuses autres tribus. Le fait qu’il s’agisse de l’une des cérémonies les plus importantes pour tant de cultures en Amérique du Nord montre bien l’importance du maïs dans la vie quotidienne des peuples indigènes.
Plantation traditionnelle du maïs
Les méthodes traditionnelles de plantation du maïs, telles que les Seven Sisters abénakis ou les Three Sisters, plus connues et répandues, présentent des avantages écologiques que les champs de monoculture n’ont pas : régénération du sol, nutrition variée et résistance aux parasites et aux maladies des plantes. Parce que nos modes de connaissance traditionnels et l'agroécologie étaient différents de la science occidentale, ils étaient auparavant relégués à l'évidence anecdotique, ou à un coin expérimental du jardin comme une curiosité. Nous avons les histoires, mais la science occidentale a les chiffres et, assez ironiquement, un marketing avisé l'a étiqueté "régénérateur" et a comblé le fossé entre les deux. J’espère seulement que ceux qui se lancent dans cette tendance, qui regroupe les pratiques indigènes traditionnelles de gestion des terres du monde entier pour les utiliser à grande échelle, prennent ces pratiques à cœur pour qu’elles restent.
Avec l'arc-en-ciel de variations de couleurs, et une multitude de variations de hauteur, de forme et de port, certains de ces cultivars extraordinairement résistants pourraient être essentiels pour nous aider à faire face au changement climatique et aux conditions météorologiques extrêmes. En tout cas, ce sont des beautés rares. J'espère que vous leur trouverez une place dans votre jardin et que vous vous efforcerez de conserver et de partager leurs graines.
Stades généralisés de la croissance du maïs
Stade du gland. La branche la plus basse du gland est complètement visible, et la soie n’a pas encore émergé.
Stade de l'ensilage. Les soies sont visibles à l'extérieur des enveloppes.
Stade vésiculeux. Les grains apparaissent blancs à l'extérieur, avec un liquide clair à l'intérieur.
Le stade du lait. Ce stade, également appelé "stade du maïs vert", est celui où le maïs se retrouve sur votre marché local. Ce stade se produit environ 20 jours après l'ensilage, lorsque les grains se développent, et il peut être identifié lorsque les grains sont mous et libèrent un lait sucré lorsqu'on les presse. Le stade auquel les détaillants vendent ce que l’on appelle communément le "maïs indien" survient beaucoup plus tard, lorsque les grains de la plante sont complètement mûrs. C'est généralement à ce stade que sont créés le pozole, les grits, la farine de maïs et les produits à base de maïs desséché.
Amyrose Foll est une fervente partisane de la souveraineté alimentaire, de la protection de la terre et des personnes, et du partage des ressources. Elle est un vétéran de l'armée américaine et une ancienne infirmière, et elle poursuit son devoir de protection et de soin des autres à travers Virginia Free Farm. Pour en savoir plus, consultez le site Virginia Free Farm.
Préserver la biodiversité
Vous voulez commencer à conserver des graines, mais vous ne savez pas par où commencer ? Alors notre cours "Seed Saving 101" est fait pour vous. Bevin Cohen, de Small House Farm, est votre guide dans cette introduction au monde de la conservation des semences. Les vidéos de l'atelier produites par Bevin couvrent des sujets tels que la création d'une communauté par le partage des graines, l'histoire vivante des variétés anciennes, la compréhension de la terminologie, la pollinisation, le traitement et le stockage des graines, etc. Pour en savoir plus, consultez le salon MOTHER EARTH NEWS.
