Ne limitez pas vos récoltes à l'été ! Vous pouvez aussi jardiner avec des légumes qui poussent en hiver. Tentez votre chance avec des cultures qui poussent par temps froid.
Lorsque l'on pense à la consommation d'aliments cultivés sur place pendant la saison froide, on pense souvent à des aliments de base comme les pommes de terre rangées dans la cave à légumes, ou à des légumes comme les courges d'hiver conservés dans un endroit frais et sec. Mais de nombreux jardiniers découvrent les joies de la récolte de produits frais tout au long de l'hiver, ce qui permet de se régaler de cultures résistantes au froid, juste cueillies et parfaitement adaptées à cette période de l'année. Selon Jodi Lew-Smith, de High Mowing Seeds à Wolcott, dans le Vermont, la saison d'achat des semences se déroulait autrefois en janvier, février et mars. Aujourd'hui, il y a également une forte demande en juin, juillet, août et septembre pour les cultures d'automne. Manger dans le jardin est trop agréable pour y renoncer simplement parce que la température et la neige sont tombées.
Je ne parle pas de faire pousser des tomates en janvier. Les cultures fruitières ont sans aucun doute besoin de longues journées ensoleillées et de conditions chaudes pour achever leur délicieux arc de ramollissement, d'approfondissement de la couleur et de maturation parfaite. Les légumes d'hiver sont des feuilles, des tiges et des racines, qui mûrissent de plus en plus lentement à mesure que le temps se rafraîchit et que les jours raccourcissent. Mieux encore, les légumes d'hiver deviennent plus doux avec le froid. Si vous avez déjà goûté une carotte arrachée en hiver ou des épinards coupés en hiver, vous connaissez les trésors que le jardinage d'hiver peut apporter.
Avec mon mari, Eliot Coleman, je dirige Four Season Farm à Harborside, dans le Maine, où la production hivernale est un élément clé de notre activité. Au cours des deux dernières décennies, nous avons construit, testé et collecté des données sur de nombreux modèles de serres et de méthodes de protection des cultures. Nous avons également testé de nombreuses cultures — et de multiples variétés de ces cultures — pour découvrir ce qui pousse le mieux en hiver.
Considérations climatiques
Alors, un jardinier d'hiver doit-il faire pousser différentes cultures en fonction de son climat ? Pas nécessairement. L'hiver a toujours été une bonne saison pour un large éventail de cultures dans les États du sud, et dans la partie nord des États-Unis, vous pouvez faire pousser les mêmes cultures si vous utilisez un dispositif de protection hivernale pour élargir la saison productive de votre jardin. Il peut s'agir d'un châssis froid, d'une simple serre, d'un système de cerceaux rapides ou simplement d'une ou deux couches de couverture flottante, souvent appelée Reemay. Tous ces dispositifs de prolongation de la saison captent une partie de la chaleur naturelle de la terre, surtout la nuit, et bloquent l’effet refroidissant et desséchant du vent.
Quelle que soit la latitude des États-Unis, la lumière du jour est suffisante pour faire pousser un large éventail de cultures d'hiver. Une récente enquête de MOTHER EARTH NEWS sur le jardinage d’hiver a révélé un nombre surprenant de jardiniers de la saison froide dans des endroits où la météo pourrait représenter un défi, comme l’Ontario et le Wisconsin, ainsi qu’un grand nombre d’endroits moins surprenants, comme le Texas et la Californie du Sud, où un jardin extérieur peut continuer à fonctionner en changeant simplement le schéma de plantation (voir Real-World Gardening Tips pour des tonnes de conseils de la part des participants à notre enquête). Alors que dans le Nord-Est, nous pensons que le "deuxième printemps" de l'année commence vers le mois d'août, les régions plus chaudes du Sud peuvent décaler cette date de quelques mois, vers le mois d'octobre, lorsque les températures automnales seront encore suffisamment élevées pour permettre la germination et la maturation des plantes.
La culture hivernale a également pris son essor dans la sphère commerciale, ce qui permet aux agriculteurs dont la saison de croissance est courte de gagner leur vie toute l'année. Mais les jardiniers amateurs ont un avantage : Ils n’ont pas à produire des légumes uniformes et esthétiquement parfaits selon un calendrier déterminé pour un marché compétitif. En bref, les jardiniers amateurs peuvent mieux encaisser les coups de l’hiver que les producteurs à grande échelle. Les cultivateurs d'hiver à domicile peuvent expérimenter avec le calendrier de leurs cultures, en en semant de nouvelles dès qu'un espace, aussi petit soit-il, se libère. Ils peuvent essayer de nombreuses variétés jusqu'à ce qu'ils trouvent celles qui poussent le mieux — et qui ont le meilleur goût — pour eux. Les sept cultures et variétés éprouvées illustrées ici font partie de mes favoris absolus et éprouvés.
Légumes qui poussent en hiver : Légumes verts à feuilles
Lorsque vous choisissez des cultures d’hiver et leurs variétés, vous recherchez évidemment la tolérance au froid, mais le mode et le calendrier de croissance de la plante doivent également influencer votre choix. L'épinard, par exemple, est une annuelle d'hiver rustique, ce qui signifie qu'il germe à l'automne, pousse à la fin de l'automne et en hiver, puis monte en graines au printemps. Comme il produit continuellement de nouvelles feuilles, vous pouvez le cueillir tout l'hiver. Les choux de Bruxelles et les brocolis résistants au froid, en revanche, cessent de produire après un certain temps (bien que leurs feuilles soient un bonus savoureux que vous ne devriez pas manquer). Voici quelques-unes des meilleures cultures d'hiver à feuilles à essayer.
Les épinards. Cette culture remporte ma médaille d'or personnelle dans la catégorie des cultures d'hiver à feuilles. Semé à la fin de l'été, il survit à notre hiver côtier du Maine dans une serre non chauffée, sous une simple couche de couverture. L'augmentation de la durée du jour au printemps est le principal facteur de la montaison (montée en graines) des épinards. Parmi les variétés disponibles, la variété ‘Space’ ; a donné les meilleurs résultats pour nous — ; elle est rustique et lente à monter en graines au printemps. Les essais de Lew-Smith privilégient les épinards Giant Winter. Le sélectionneur de semences bien connu John Navazio, de l'Organic Seed Alliance à Washington, aime la variété Winter Bloomsdale et développe actuellement une version supérieure appelée Abundant Bloomsdale ;
Laitue. Bien qu'elle ne soit pas aussi tolérante au gel que les épinards, la laitue préfère le temps frais et constitue une excellente culture d'automne et de printemps, même dans les climats les plus froids. La laitue frisée est plus résistante que les types de laitues pommées, surtout à la taille "baby leaf" (plantée serrée et coupée à 3 pouces de hauteur), et elle est idéale pour une culture qui peut être coupée plusieurs fois. Parmi les variétés de laitue les plus résistantes au froid, on trouve la ‘Red Oak Leaf’ ; et des romaines comme la ‘Winter Density’ ; et la ‘Rouge d’Hiver.’ ; Le mélange de laitue ‘Five Star’ ; de Johnny’'s Selected Seeds dans le Maine est résistant au mildiou — ; une caractéristique importante si vous cultivez dans les conditions plus humides d'une serre.
La roquette. De plus en plus populaire en tant que culture de bouturage, le mordant de la roquette ajoute du piquant aux repas lors des journées froides, sans les altises, la montaison ou la saveur plus âpre qui accompagnent sa culture en été. ‘Astro’ ; est très performante, et ‘Sylvetta,’ ; qui est vivace aussi loin au nord que le Kansas et la Virginie, pousse merveilleusement à des températures plus basses.
Les légumes asiatiques. À la ferme Four Season, nous avons fait un essai de tous les légumes asiatiques que nous avons pu trouver, principalement des brassicacées, plantés sous des bâches dans une serre non chauffée de 15 mètres. Le plus rustique était le tatsoi, qui forme de grandes têtes de petites feuilles vert foncé, en forme de cuillère, au goût doux — assez fermes pour un sauté mais assez tendres pour une salade. Le tatsoi survit à l'hiver en se couchant à plat sur le sol comme un tapis rond et vert. Lorsque vous récoltez les feuilles extérieures, de nouvelles feuilles poussent au centre. Le Mei Qing Choi, un bok choy nain dont les feuilles droites ont un fond blanc et croquant, est arrivé en deuxième position. J’ai un faible pour le mizuna plumeux, la moutarde chinoise piquante et à tige épaisse, et un chou chinois vert pomme à tête ouverte appelé "Tokyo Bekana". Il est impressionnant de constater que les légumes asiatiques ont tendance à être tolérants à la chaleur et au froid ; ils sont même utilisables après leur éclosion, offrant un feuillage encore savoureux, des tiges croquantes et des fleurs comestibles.
Bette à carde. Excellente en toute saison et plus tolérante à la chaleur que la laitue, la bette à carde survit parfois à l'hiver sans protection dans mon jardin du Maine, mourant au sol et repoussant au printemps. Pour les récoltes hivernales, nous avons constaté que la variété la plus résistante au froid est la ‘Argentata.’ ;
Le chou frisé. Parmi les choux frisés européens (Brassica oleracea), le ‘Winterbor’ ; est exceptionnellement vigoureux et plus résistant au froid — ; mais moins savoureux — ; que les choux frisés toscans d'un bleu-vert profond, comme le ‘Lacinato.’ ; ‘Even’ ; Star Smooth’ ; le chou frisé, résistant à 6 degrés Fahrenheit, est tendre et doux. Les plus rustiques de tous sont les types sibériens (B. napus), qui sont tendres et ont une saveur plus douce que les autres choux frisés. Certains d'entre eux, comme le ‘True Siberian’ ; et le ‘Western Front’ ; d'Adaptive Seeds dans l'Oregon, continuent à produire des feuilles tout l'hiver.
Mâche. Trop délicate pour être expédiée et rare sur les marchés de producteurs, la mâche est la récompense du jardinier. C'est une annuelle d'hiver, qui restera là où elle est plantée après le semis jusqu'à ce que la fraîcheur de l'automne la fasse sortir de terre. C’est l’une des plantes vertes d’hiver les plus rustiques, mais sa croissance est incroyablement lente, avec des têtes minuscules, qu’il vaut mieux couper entières, de 10 cm de diamètre, et sans repousse. Mais vous pardonnerez tout cela, car une salade de mâche ne ressemble à aucune autre, les feuilles légèrement bombées semblant conçues pour contenir une vinaigrette légère. ‘Vit’ ; est une excellente variété pour la culture d'hiver.
Claytonia. Cette délicieuse petite plante est un héros méconnu du jardinage d'hiver. Originaire d'Amérique du Nord, elle est également connue sous le nom de "laitue du mineur" et a nourri les prospecteurs à l'époque de la ruée vers l'or en Californie. Ses feuilles rondes et succulentes, de la taille d'un nickel, sont douces en salade mais trop fragiles pour être cuisinées. Annuelle d'hiver, la claytonie repousse rapidement après des coupes répétées en hiver si elle est protégée des gelées importantes, puis elle éclate au printemps dans un nuage de petites fleurs blanches parfumées.
Persil. La plus rustique des herbes, le persil ralentit sa croissance en hiver mais survit parfois sans protection, même dans la zone 5, et produit des feuilles luxuriantes et touffues au printemps avant de monter en graines. De nombreux cuisiniers préfèrent le persil à feuilles plates, mais les variétés frisées comme le "Forest Green" résistent mieux au gel. Le persil est une plante bisannuelle à auto-semis, donc si vous le laissez à un endroit et que vous ne le dérangez pas, vous pouvez vous attendre à ce qu'il refasse des pousses ou des semis l'année suivante.
Cultures qui poussent par temps froid : Légumes-racines
Même si vous cultivez des plantes racines pour le stockage, vous pouvez aussi traiter beaucoup d'entre elles comme des cultures d'hiver fraîchement récoltées. Dans les régions où le gel est minimal, vous pouvez laisser la plupart de vos racines dans le sol et les déterrer au besoin. Les pommes de terre mises à part, cela est vrai même pour les gels modérés (voir les caves à racines d'extérieur pour en savoir plus sur le stockage des cultures directement dans le jardin en hiver).
Les carottes. J’ai vu des carottes survivre dans le Vermont sous une bonne couche de neige, mais il ne faut pas compter là-dessus. Dans le Maine côtier, elles sont infaillibles à l'intérieur d'un cadre froid rempli de paille ou de foin en vrac, ou dans une serre non chauffée sous une couche de couverture de rangée. Nous faisons des semis multiples de la fin juillet à la mi-août, mais les lecteurs des climats plus chauds rapportent qu'ils plantent jusqu'en novembre. (Vous pouvez planter les betteraves selon le même calendrier, mais elles ne sont pas aussi résistantes au froid). Après plusieurs bonnes gelées, les carottes d'hiver ressemblent à des bonbons, car les composés de saveur forte sont passés à l'arrière-plan et les sucres naturels (l'antigel de la nature) sont passés au premier plan. La saveur diminue lorsque la durée du jour s'allonge jusqu'à 10 heures, généralement fin janvier ou en février. Pour nous, la meilleure variété d'hiver est "Napoli" ;
Navets. Mon préféré pour l'hiver est le Hakurei, une variété japonaise blanche et ronde. J'obtiens des racines douces et tendres, idéales pour être mangées crues, et des fanes savoureuses si la température est maintenue au-dessus du point de congélation. ‘White Egg,’ ; est une variété de conservation populaire dans le Sud, mais elle peut être cultivée en hiver ailleurs. ‘Colletto Viola,’ ; d'Italie, a des épaules roses et une chair blanche douce et croquante.
Poireaux. Ajoutez de riches saveurs d'oignon à vos salades et soupes d'hiver en incluant quelques poireaux dans votre mélange de cultures d'hiver. C'est probablement la culture d'hiver la plus répandue dans les foyers européens. Recherchez l'une des variétés d'hiver, dont nous préférons le poireau "Lexton". Le poireau doit être planté tôt au printemps pour être récolté en hiver.
Radis. Cette belle culture a besoin d'être protégée du gel mais aime le temps frais. Nous avons réussi avec ‘Tinto’ ; et ‘D’ Avignon,’ ; un type de petit déjeuner français. Navazio recommande la variété Cherry Belle pour sa saveur.
Se lancer dans le jardinage d'hiver
Le jardinage d'hiver est étonnamment facile. Le rythme est lent, les mauvaises herbes sont rares et la faible luminosité réduit l'évaporation et peut même éliminer le besoin d'arrosage de la mi-novembre à la mi-février dans la plupart des régions du pays. Essayez plusieurs cultures pour voir celles qui vous conviennent le mieux. Pour chacune d'entre elles, commencez par la protection la plus faible dont vous pourriez avoir besoin (certaines cultures pourraient vous surprendre), puis décidez du degré d'adaptation dont vous êtes prêt à faire preuve. Expérimentez avec le calendrier pour trouver un rythme qui fonctionne, en mettant en place de nouvelles cultures chaque fois que vous voyez un espace vide. Faites beaucoup de compost pour donner un coup de pouce supplémentaire à vos cultures. Gardez également à l'esprit que vous devez craindre la chaleur plus que le froid. N'oubliez pas de ventiler les cadres froids, les arceaux rapides et les serres pendant les journées ensoleillées, de peur d'emprisonner de l'air chaud à l'intérieur et de faire cuire prématurément vos légumes verts.
Gardez l'œil ouvert pour les nouvelles entrées variétales dans ce domaine en constante évolution. Johnny’'s Selected Seeds, High Mowing Seeds, et Territorial Seed Co. possèdent plusieurs des meilleures variétés. Certains des sélectionneurs de semences les plus passionnants du pays travaillent à l’amélioration des cultures d’hiver, et ils le font d’une manière qui évite la base étroite de la plupart des sélections génétiques modernes. Comme le souligne Navazio, ces améliorations permettent de faire face à la variabilité du climat d'une année sur l'autre. Le résultat du brillant travail du sélectionneur de semences Frank Morton se trouve dans son catalogue Wild Garden Seed. Vous trouverez les merveilleuses variétés de l'agriculteur biologique Brett Grohsgal — obtenues en soumettant les cultures à des conditions extérieures froides dans le Maryland — dans les catalogues de Fedco Seeds et Southern Exposure Seed Exchange. Uprising Seeds, Adaptive Seeds et Siskiyou Seeds sont des entreprises plus petites et innovantes à suivre. Et pour la meilleure des aventures, conservez les graines de vos propres plantes les plus performantes, année après année, jusqu’à ce que vous ayez adapté chaque culture aux conditions hivernales de votre jardin. (Vous trouverez des conseils de conservation des semences pour de nombreux légumes dans notre Guide des cultures en un coup d'œil). Vous aussi, vous pourriez bien devenir un pionnier du jardinage d'hiver.
Lecteurs’ ; Top 5 des techniques de protection des cultures
Nous avons interrogé des milliers de jardiniers sur leurs habitudes et leurs conseils en matière de jardinage d'hiver et avons reçu plus de 1 200 réponses. Pour obtenir de nombreux autres conseils de lecteurs sur le jardinage d'hiver — organisés par région —, consultez la rubrique Conseils réels de jardinage d'hiver de votre zone de culture. Voici les méthodes les mieux notées par les lecteurs pour protéger leurs cultures du froid :
- Utilisez des tunnels bas faits de tuyaux en plastique pliés au-dessus des lits et recouverts d'une bâche en plastique. - Couvrez abondamment les cultures avec de la paille ou du paillis de feuilles. - Cultivez dans une serre (beaucoup ont dit qu'une serre avait été leur meilleur investissement dans le jardin). - Couvrez les cultures avec des couvertures, de vieux draps ou des couvertures de rangées drapées sur des piquets. - Placez des balles de foin sur les côtés d'un lit de plantation et couvrez la zone avec de vieilles fenêtres.
Barbara Damrosch est l’une des plus grandes autorités du pays en matière de jardinage biologique. Après avoir testé pendant des années des dispositifs de prolongation de saison sur leur ferme, elle et son mari, Eliot Coleman, ont mis au point ce système de cerceaux rapides peu coûteux et simple à construire.
