De nombreux arbres fruitiers — y compris les variétés semi-naines — peuvent facilement atteindre 15 pieds et plus. Quiconque a essayé de gérer un de ces grands arbres dans un jardin appréciera immédiatement la valeur des petits arbres fruitiers : Ils nécessitent moins d'espace, sont faciles à entretenir et produisent des fruits en quantité raisonnable. La culture d'arbres compacts vous permet de placer davantage de variétés de fruits dans les coins de votre propriété ou dans un petit verger, et vous permet de choisir ces variétés en fonction de leur saveur et de leur adaptabilité au climat plutôt qu'en fonction de la taille de l'arbre. Presque tous les arbres standard et semi-nains, des poires, pêches et prunes aux pommes et abricots, peuvent être formés pour rester beaucoup plus compacts. Apprenez à tailler les arbres fruitiers pour qu'ils restent petits.
Le traitement de taille décrit dans cet article permettra de créer un arbre fruitier nettement plus petit que celui auquel vous êtes habitué, aussi petit que la plupart des arbres nains (voir Cultiver des arbres fruitiers nains). Voici la clé de cette technique peu connue : La réaction des arbres fruitiers à la taille dépend de la saison à laquelle les coupes sont effectuées. La réaction de l’arbre est déterminée par le fait qu’il soit en pleine croissance (printemps), qu’il recueille des nutriments (début de l’été), qu’il se prépare à entrer en dormance (fin de l’été) ou qu’il soit complètement dormant (automne et hiver). Gardez ce cycle à l'esprit lorsque vous maniez vos cisailles.
Taille des arbres fruitiers pour les petits jardins : La première coupe
La première étape de la culture d'un petit arbre fruitier consiste à effectuer une coupe d'étêtage dure (une coupe qui enlève la pointe de croissance) lors de la plantation. Bien qu'une telle coupe puisse sembler extrême, votre travail de plantation ne sera terminé que lorsque vous aurez coupé les deux tiers supérieurs de votre nouvel arbre. Cette taille est cruciale car elle permet de créer un échafaudage bas (les branches primaires qui constituent la canopée d'un arbre), et le fait d'effectuer cette taille pendant la période de dormance donnera à l'arbre force et résilience, ce qui est particulièrement crucial pour les fruits à noyau lourds. Plus important encore, cela permettra de garder la canopée de l'arbre mature à portée de main.
Voici comment gérer la première coupe. À la fin de l'hiver, lorsque le sol est praticable pour la plantation, achetez un arbre dormant à racines nues dont la taille correspond à celle de votre pouce. Plantez l'arbre dès que possible. Choisissez un bourgeon à hauteur de genou (à environ 18 pouces du sol), et faites une coupe nette à 45 degrés qui s'éloigne du bourgeon. Coupez suffisamment près du bourgeon pour qu'il puisse guérir proprement en suivant une ligne naturelle, mais pas trop près pour ne pas couper dans le bourgeon lui-même. Il doit rester plusieurs bourgeons entre la coupe et la greffe, c'est-à-dire l'endroit noueux situé au bas du tronc où le scion (la greffe qui détermine la variété du fruit) rencontre le porte-greffe. Une taille à hauteur de genou est raisonnable pour presque tous les arbres fruitiers destinés aux petits jardins, mais les pêches et les nectarines germeront plus sûrement si vous coupez juste au-dessus d'une branche nourricière (une branche laissée pour absorber l'énergie printanière de l'arbre et encourager la germination). Un jeune arbre sera probablement un fouet de 5 à 6 pieds à la pépinière, donc dans la plupart des cas, vous enlèverez plus que vous ne laisserez derrière vous. Votre beau jeune arbre ne sera plus qu'un bâton à hauteur de genou.
C'est vrai, cette coupe semble dure. Faites-la quand même. La structure compacte de l'arbre à venir commencera à se développer en conséquence. L'étêtage de votre arbre alors qu'il est encore en dormance profitera des nutriments stockés dans les racines, et une croissance et une ramification vigoureuses se produiront au printemps, lorsque la plante dirigera son énergie vers les bourgeons restants, la combinaison parfaite de conditions pour qu'un petit arbre fruitier prenne un bon départ. Votre coupe initiale réveillera les bourgeons situés en dessous, qui finiront par se développer en de nouvelles branches, chacune ayant sa propre pointe de croissance. L'arbre à centre ouvert qui en résulte sera plus court, plus fort, plus facile à entretenir et beaucoup plus fructueux.
Taille des arbres fruitiers pour les petits jardins : Le premier printemps
Lorsque les premiers bourgeons commencent à se former au début du printemps, examinez l'espacement des branches et décidez si vous aimez la disposition des bourgeons supérieurs. Si ce n'est pas le cas, il suffit de tailler plus bas, à un endroit où la configuration des bourgeons à feuilles vous convient. Cet endroit deviendra éventuellement l'entrejambe de l'arbre. Plus l'entrejambe sera bas, plus il sera facile de garder l'arbre petit. Plus vous effectuez cette coupe tôt dans la saison, plus les nouvelles branches pousseront vigoureusement.
Un jeune arbre dont la tige a une épaisseur supérieure à trois quarts de pouce peut avoir du mal à pousser les bourgeons. Dans ce cas, effectuez la première coupe de dormance à un endroit où le calibre (largeur de la tige) est de la taille d'un pouce, puis effectuez une deuxième coupe plus basse dès que les bourgeons commencent à se développer. Une fois que les pousses ont commencé, vous pouvez couper l'échafaudage aussi bas que vous le souhaitez.
Revisitez l'arbre une fois de plus au début du printemps, juste au moment où les pousses atteignent 1 ou 2 pouces de long avant que les branches ligneuses ne commencent à se former. Pincez délicatement tous les bourgeons, sauf un, lorsque plusieurs pousses poussent sur un seul nœud.
Taille des arbres fruitiers pour les petits jardins : Le premier été
Au printemps et au début de l'été, les arbres fruitiers à feuilles caduques dépensent agressivement leurs réserves d'énergie lors de la floraison et de la feuillaison. C'est à ce moment-là que les arbres sont d'humeur à grandir, et ils grandissent, souvent à une vitesse alarmante.
Au moment du solstice, fin juin, les ressources de l’arbre ont migré des racines et du tronc pour être stockées principalement dans le feuillage. La taille du solstice enlèvera une partie de ces ressources et réduira la croissance des racines en fin de saison. En d'autres termes, la taille d'été ralentira l'arbre, un résultat souhaitable pour les arbres fruitiers compacts. Alors que les pêches, les prunes et les abricots taillés en automne et en hiver (la saison traditionnelle de la taille) peuvent atteindre une croissance de 2,5 mètres au printemps suivant, les mêmes coupes effectuées en été ne produiront qu'une croissance d'environ 1 mètre. Les coupes effectuées pendant la croissance active de l'arbre guérissent également rapidement.
Dans un monde parfait, un jeune arbre aurait trois ou quatre branches uniformément réparties autour de son tronc. Dans le monde réel, les branches poussent n'importe où et n'importe comment. La clé de l'élagage est d'envisager l'avenir : Considérez l'emplacement des branches adultes les unes par rapport aux autres. Vous avez peut-être trop d'options. Vous pouvez avoir une zone ouverte sans aucune ramification. Vous pouvez être tenté de laisser la nature suivre son cours, mais laisser trop de branches empêchera la lumière du soleil de pénétrer à l'intérieur de l'arbre. Supprimez les branches concurrentes pour créer de l'espace. Une branche idéale forme un angle de 45 degrés vers le haut. Si vous souhaitez conserver une branche verticale, envisagez une coupe en tête pour encourager la croissance horizontale, ou suspendez des poids sur la branche pour diriger sa croissance vers le bas.
Après avoir éliminé les branches superflues, coupez les branches d'échafaudage restantes d'au moins la moitié, jusqu'à un bourgeon qui fait face à la direction dans laquelle vous voulez que la branche pousse. Dans le cas des arbres à croissance agressive, comme les abricotiers et les pruniers, n'hésitez pas à les tailler de deux tiers. Supprimez les drageons qui poussent dans la partie la plus basse du tronc ou à la base de l'arbre.
Plus vous élaguez les arbres fruitiers à l'approche du solstice d'été, plus les effets de contrôle de la taille sont importants. À la fin de l'été, les nutriments recueillis par les feuilles auront déjà commencé à se déplacer vers le tronc et les racines. Un arbre commence à entrer en dormance dès le mois de juillet.
Taille des arbres fruitiers pour les petits jardins : Hiver
L'hiver sera le meilleur moment pour prendre des décisions structurelles et esthétiques car votre arbre sera dénudé. La saison de dormance sera également un bon moment pour retirer les branches qui ne sont pas tout à fait correctes, celles qui sont trop horizontales, qui poussent dans une clôture ou qui se ramifient au-dessus d'un chemin. Vous voudrez enlever ce que John Iott, un élagueur de Portland, dans l’Oregon, appelle "les trois D", c’est-à-dire les morts, les malades et les désorientés. Ouvrez l'intérieur avec quelques coupes bien réfléchies. Observez le schéma de croissance de l'arbre, et taillez pour mettre en valeur sa grâce naturelle.
Ne faites des coupes d'étêtage en hiver que si vous voulez une réponse enthousiaste, lorsque vous essayez de développer les premières branches basses d'échafaudage ou lorsque vous essayez de rajeunir un arbre plus âgé. Ne taillez fortement en hiver que si l'arbre est au point mort, si la taille a été négligée et doit être corrigée, ou si vous avez été trop timide la dernière fois et que vous voulez faire de meilleurs choix cette fois-ci. L'arbre dépassera la taille avec toute la force de ses réserves.
Les années suivantes, il suffit de continuer à tailler : Prenez des décisions architecturales en hiver et réduisez la hauteur autour du solstice d'été. Lorsque les fruits sont de la taille de l'extrémité de votre pouce, réduisez les grappes à un seul fruit. Selon la variété, vous pouvez récolter quelques fruits la troisième année et quelques dizaines de fruits la quatrième année.
Comment choisir ce qu'il faut garder et ce qu'il faut tailler ? Demandez-vous ce qui vous semble le mieux, écoutez votre instinct et supprimez quelque chose. L'arbre créera de nouveaux choix et vous pourrez toujours faire des ajustements la saison suivante.
Culture de petits arbres fruitiers : La première année en 4 étapes de base
- Taillez un jeune arbre dormant, d'une épaisseur de pouce, à hauteur du genou ou à 18 pouces du sol, lorsque vous plantez à la fin de l'hiver.
- Après que les bourgeons commencent à éclater le premier printemps, choisissez votre échafaudage. Pincez tous les bourgeons étrangers ou taillez un peu plus bas à une hauteur où la configuration des bourgeons à feuilles vous convient.
- Près du solstice d'été, taillez pour ralentir la croissance et commencez à façonner votre échafaudage. Retirez toutes les branches redondantes et faites des coupes de cap.
- En hiver, taillez pour ouvrir l'intérieur de l'arbre et former une forme bien équilibrée. Retirer le matériel mort ou malade.
Pourquoi ne pas choisir un arbre nain génétique ?
Les arbres fruitiers nains génétiques ont leur petite taille inscrite dans leur patrimoine génétique. Les arbres nains génétiques ne sont pas greffés ; ils poussent sur leurs propres racines. En moyenne, ils mesurent entre 1,5 et 2,5 mètres, mais ils sont connus pour être moins vigoureux et avoir une durée de vie plus courte. Lorsqu'un arbre fruitier est sélectionné pour une qualité, comme la taille, d'autres caractéristiques, comme la saveur du fruit, l'adaptabilité au climat et la vitalité générale, deviennent nécessairement secondaires. En sélectionnant pour la taille, vous vous privez des variétés les plus savoureuses.
Certains arbres fruitiers sont disponibles greffés sur des porte-greffes ultra-nains. Ces arbres restent assez petits, un petit 4 à 6 pieds, mais en raison de leur système racinaire extrêmement petit, les porte-greffes ultra-nains présentent beaucoup des mêmes problèmes que les nains génétiques en termes de courte durée de vie et de santé générale de la plante.
La plupart des pépinières proposent des arbres fruitiers greffés sur des porte-greffes semi-nains. Les gens recherchent ces arbres avec l'espoir raisonnable d'obtenir des arbres de petite taille, mais semi-nain signifie seulement "plus petit que la norme". Si un arbre fruitier de taille normale mesure 10 mètres de haut, un semi-nain peut atteindre 10 mètres de haut.
Si vous voulez une grande variété de choix, optez pour une variété standard ou semi-naine. La taille régulière et stratégique décrite dans cet article est le meilleur moyen de limiter la taille d'un arbre fruitier.
Pour plus d'informations, lisez le Guide de la taille des arbres fruitiers.
Cet article a été adapté, avec l'autorisation de Storey Publishing, de Grow a Little Fruit Tree par Ann Ralph. Ann Ralph, spécialiste des arbres fruitiers avec 20 ans d'expérience en pépinière, donne des cours de taille dans la région de la baie de San Francisco.
