Qu'il s'agisse de la culture de fruits et de légumes, du barattage du beurre ou de l'élevage de poulets, l'ouvrage The Backyard Homestead (Storey Publishing, 2009), édité par Carleen Madigan, contient toutes les informations pratiques dont vous avez besoin pour préparer un large éventail de produits alimentaires. Dans cet extrait du chapitre 2 : Backyard Fruits and Nuts, Madigan explique comment cultiver des fraises — le seul fruit que tout homesteader devrait cultiver, selon elle.
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S’il y a un fruit que tous les paysans et les banlieusards devraient cultiver, c’est la fraise. Peu importe où vous vivez, vous pouvez trouver une variété qui prospérera dans votre région (voir “Variétés recommandées par région” ; à la fin de cet article). Les fraises se plaisent généralement dans les régions fraîches et humides, mais vous pouvez également les cultiver sous des climats chauds et secs, surtout si vous adaptez les nutriments, si vous mettez en place des brise-vent appropriés et si vous donnez aux plantes beaucoup d'eau supplémentaire en juillet, août et septembre.
Les habitudes de fructification des fraises
Les variétés de fraises se répartissent en plusieurs modes de fructification distincts.
Porteurs de juin
Les porteurs de juin produisent une seule grosse récolte de fruits pendant la saison de croissance, et la période de récolte dure généralement deux à trois semaines. Selon la saison de croissance et la région, vous pouvez planter des porte-greffes de juin en début de saison, en milieu de saison ou en fin de saison.
Fraises à jours neutres
Les fraises à jours neutres (parfois connues sous le nom de “everbearing” 
doivent être plantées au début du printemps et produiront de juillet à octobre. Elles bourgeonnent continuellement, car elles ne sont pas sensibles aux variations de la durée du jour. Les sélectionneurs ont mis au point des variétés à jours neutres en Californie, elles sont donc un bon choix pour cette région, mais elles se portent également bien dans d’autres régions avec un arrosage attentif, des engrais et une protection hivernale, comme un paillis de paille. Les variétés à jours neutres n’ont pas toujours une saveur aussi remarquable que celle des variétés de juin, mais celles qui sont recommandées dans notre tableau à la fin de cet article sont très appréciées pour leur saveur.
Fraises des Alpes
Les fraises alpines, les plus proches descendantes des fraises sauvages, sont souvent cultivées comme bordures ou couvre-sol. Contrairement aux autres variétés, elles peuvent être cultivées à partir de graines et porteront des fruits tout au long de la saison de croissance. Leurs fruits sont assez petits et ont un goût intense.
Si vous placez des plants sains de n'importe quelle variété de fraises dans le sol humide d'un lit préparé au début du printemps, ils produiront de nouvelles racines en quelques jours, suivies de plusieurs nouvelles feuilles. Les stolons commenceront à émerger de la plupart des variétés en juin et prendront racine près des plants d'origine. De nouveaux stolons pousseront ensuite à partir de ceux-ci, de sorte qu'une succession de nouvelles plantes se développera rapidement autour des originaux.
Après l'année de plantation, votre première récolte de fraises sera la meilleure. Les variétés à jours neutres obtiendront une récolte de qualité au cours de cette première année, mais pour les variétés à juin, retardez les fruits jusqu'à la saison de croissance suivante en pinçant les bourgeons, ce qui créera des fruits savoureux et des récoltes plus abondantes.
Comment planter
Vos fraisiers vont pousser au même endroit pendant au moins deux ans, alors préparez bien le sol. Choisissez une zone exempte de graines de mauvaises herbes si possible. Les plants à racines peu profondes recevront toute leur humidité et leur nourriture des quelques centimètres supérieurs du sol, qui doit être léger, riche, légèrement acide (un pH de 6,5 est recommandé) et plein d'humus riche pour aider à retenir l'humidité même pendant les périodes les plus sèches. Les fraises poussent mieux dans un sol humide et en plein soleil. Suivez les étapes suivantes pour établir une nouvelle plate-bande de fraises :
1. Travaillez le sol à la fourche ou au labour jusqu'à une profondeur de 6 à 8 pouces, en enlevant les mauvaises herbes et les racines. Appliquez une couche de 2 pouces de compost dans le lit.
2. Pour creuser chaque trou de plantation, plongez une truelle directement dans le sol. Tirez la poignée vers vous pour ouvrir une fente dans le sol. Déployez les racines de la plante et placez-les dans la fente ouverte, en plaçant la plante de sorte que la couronne (où les racines et les feuilles se rejoignent) soit juste au-dessus de la ligne du sol. Si vous allez plus loin, la couronne risque de pourrir ; si vous allez moins loin, les racines risquent de se dessécher. Retirez la truelle et tassez la terre avec le talon de votre main. Donnez à chaque plante une pinte d'eau pour tasser le sol.
3. Lorsque les plantes commencent à pousser, pincez les bourgeons floraux, qui autrement se transformeraient en fruits. Le fait de pincer les bourgeons encouragera les plantes à consacrer leur énergie au développement de systèmes racinaires solides et à une croissance vigoureuse plutôt qu'à la production de fruits. Votre récompense sera une récolte abondante de grosses et délicieuses baies provenant de plantes saines. Pincez les bourgeons des plantes porteuses de juin pendant la première année jusqu'à ce que la floraison cesse. Pincez les variétés à jour neutre pendant quatre à cinq semaines après la plantation, puis arrêtez, pour permettre aux fleurs suivantes de produire des baies. Si vous les pincez trop longtemps, vous raccourcissez la saison de production.
Systèmes de culture des fraises
Système de rangées de matelas
Le système à rangs nattés est un moyen facile de cultiver des fraises sur une grande surface. C'est aussi le système le plus facile à gérer. Les porteurs de juin sont généralement plantés en rangs nattés, car ils produisent plus de stolons que les neutres du jour. Placez les fraisiers à une distance de 12 à 16 pouces les uns des autres sur des rangs espacés de 3 pieds. Laissez les plants produire autant de stolons qu'ils le peuvent. Au fur et à mesure que les stolons se forment, positionnez-les pour qu'ils s'enracinent de manière circulaire autour de la plante mère. Une fois que vous avez établi des plantes tous les 3 à 4 pouces, coupez les stolons supplémentaires pour que les plantes ne soient pas surpeuplées. Bien que ce système donne une bonne récolte, les baies seront plus petites que celles cultivées à l'aide du système à double colline.
Système à double colline
Le système à double colline est une méthode polyvalente qui convient aux agriculteurs qui cultivent de longues rangées ou aux jardiniers qui plantent dans un petit espace. Le système de colline demande plus de gestion, car vous devrez enlever les stolons ; certains cultivateurs utilisent également des systèmes de goutte-à-goutte et incorporent du plastique pour supprimer les mauvaises herbes. Vous pouvez cultiver des day-neutrals en rangs nattés, mais ils sont mieux adaptés au système en pente, car ils ne produisent généralement pas autant de stolons.
Commencez par enlever tous les stolons des plantes mères, ce qui aidera à diriger l’énergie des plantes vers le bourgeonnement. Placez vos plants à une distance de 10 à 12 pouces les uns des autres, dans des rangées jumelées, à talon, elles-mêmes espacées de 10 à 12 pouces. Espacez les paires de rangées d'au moins 18 pouces.
Soins à apporter à vos plants de fraisiers
Un engrais équilibré, contenant notamment de l’azote et du potassium, permet de nourrir les racines peu profondes des fraisiers. Dès le printemps de la première année, fertilisez vos plants avec un engrais organique en suivant les instructions figurant sur l'emballage. Cela fournira normalement aux plantes tous les éléments nutritifs dont elles ont besoin. Certains sols du Sud, de l'Est et du Midwest ont besoin d'un supplément de phosphore. Dans le Nord-Ouest, le sol peut avoir besoin d'applications d'oligo-éléments. Fertilisez et arrosez les plantes en août et en septembre pour nourrir les bourgeons de la récolte de l’année suivante. Fertilisez à nouveau au printemps pour favoriser les fruits mous.
Pendant que les fruits mûrissent, arrosez vos fraises avec environ 1 pouce d'eau par semaine. Ce régime d'arrosage produira de grosses baies juteuses. N'en faites pas trop ; trop d'eau à cette période pourrait donner de gros fruits à la saveur diluée et aqueuse.
L’ajout d’une grande quantité de paillis organique autour de vos plants de baies supprimera les mauvaises herbes et aidera à maintenir l’humidité dans le sol, ce qui protégera le système racinaire des plantes. Il réduira également le soulèvement du sol à la fin de l'hiver et au début du printemps. Un paillis de paille ou d’aiguilles de pin peut assurer une température plus constante, protégeant ainsi des fluctuations météorologiques. Dans les régions où les températures descendent bien en dessous du point de congélation en hiver, la mise en place d'un paillis peut prévenir de graves dommages, garder les fruits propres et maintenir la santé de votre culture même pendant sa période de dormance. Appliquez de 2 à 5 pouces de paillis, en utilisant la quantité la plus élevée pour les climats plus froids.
Quand sera-t-il temps de cueillir vos baies ? Lorsque la plupart des variétés de fraises mûrissent, le fruit change de couleur, passant du blanc au rose puis au rouge. À mesure que la couleur change, les sucres se développent dans le fruit. Les baies cueillies avant qu’elles ne soient complètement mûres ne seront pas aussi sucrées. Cueillez-les dans la fraîcheur du matin, lorsque les baies sont fermes.
Variétés de fraises recommandées par région :
Ces variétés, qui conviennent toutes aux cultivateurs amateurs, sont connues pour leur saveur et prospèrent dans les climats suivants :
- Côte Sud et Golfe : ‘Chandler,’ ; ‘Camarosa’ ; - Côte Atlantique : ‘Earliglow,’ ; ‘Jewel,’ ; ‘Allstar’ ; - Nord-Est : ‘Earliglow,’ ; ‘Sparkle,’ ; ‘Honeoye,’ ; ‘Jewel’ ; - Midwest : ‘Jewel,’ ; ‘Allstar,’ ; ‘Honeoye’ ; - Plaines du Sud : ‘Jewel,’ ; ‘Earliglow,’ ; ‘Allstar’ ; - Plaines supérieures et Rocheuses : ‘Sparkle,’ ; ‘Jewel,’ ; ‘Honeoye’ ; - Nord-Ouest : ‘Hood,’ ; ‘Totem’ ; - Californie et Sud-Ouest : ‘Seascape,’ ; ‘Albion,’ ; ‘San Andreas’ ; - De type alpin pour toute région : ‘Mara des Bois,’ ; ‘Pineberry’ ; (également connu sous le nom de ‘Hula Berry’
Recette de base de la confiture de fraises
Des fraises et du sucre, tout simplement. Cette recette de base de confiture de fraises est appréciée de tous, surtout lorsqu’elle est faite à partir de baies cueillies à la main et sucrées par le soleil.
- 2 pintes de fraises lavées, équeutées et écrasées
- 6 tasses de sucre
Reproduit avec la permission de The Backyard Homestead (Storey Publishing, 2009), édité par Carleen Madigan. Achetez ce livre dans notre boutique:The Backyard Homestead.
