La conservation des graines de tomates anciennes permet de s'assurer que les précieuses et délicieuses tomates d'antan poussent à nouveau dans les jardins du futur. Apprendre à conserver les graines de tomates est une garantie contre l’incertitude de demain.
Le milieu de l'été est arrivé et, pour la plupart des jardiniers, cela signifie la saison des tomates ! Les tomates sont les reines incontestées du jardin et l'une des plantes les plus aimées cultivées à travers le monde. Avec plus de 3 000 variétés de tomates anciennes documentées par des experts comme Craig LeHoullier, auteur du livre de 2019 “Epic Tomatoes,” ; les tomates ont beaucoup à offrir à l'amateur de jardinage. Certains pourraient même dire qu'aucun jardinier ne peut espérer les cultiver toutes.
Mais on peut certainement essayer !
Qu'ils décident de cultiver quelques variétés sélectionnées d'anciennes variétés chéries année après année ou qu'ils se lancent dans l'engouement pour les tomates, la plupart des jardiniers se retrouvent à souhaiter pouvoir conserver leurs propres graines de tomates à un moment ou à un autre de leur parcours de jardinage. Les raisons qui poussent à vouloir récolter et conserver ses propres graines sont variées, de la difficulté de se procurer certaines variétés rares à l’involture des grands semenciers qui peuvent abandonner une variété favorite sans avertissement.
Posséder sa propre réserve de semences est une protection contre l'incertitude et une garantie que les précieuses et délicieuses tomates d'antan pousseront à nouveau dans les jardins du futur.
Le risque de pollinisation croisée
La conservation des semences commence par la sélection de plantes qui présentent des caractéristiques dignes d'être préservées pour les générations futures. Les jardiniers doivent toujours conserver les graines des plantes présentant les meilleures caractéristiques des variétés qu'ils ont choisies, comme la vigueur, le rendement élevé et la résistance aux maladies des tomates. Ces caractéristiques peuvent être difficiles à quantifier, et il peut être encore plus difficile de trouver des plantes qui présentent toutes les caractéristiques souhaitables à la fois, donc procéder par élimination peut être un processus qui permet de gagner du temps et de préserver la santé mentale !
L'étape suivante pour préserver la pureté des semences est l'ensachage des fleurs. Le sujet du croisement des tomates est très controversé. Les tomates ont des fleurs parfaites qui s'autopollinisent et sont tout à fait capables de donner des fruits sans la présence d'un pollinisateur, mais certaines précautions doivent être prises pour garantir la pureté des graines lorsque de nombreuses variétés sont cultivées à proximité les unes des autres, comme c'est souvent le cas dans les jardins domestiques. Selon l'experte en conservation de semences Suzanne Ashworth, dans son livre renommé de 2002 intitulé "Seed to Seed", les tomates connaissent des niveaux de croisement variables. L'anatomie de la fleur joue un rôle important dans l'importance ou l'absence de croisement d'une variété. Par exemple, selon Ashworth, toutes les variétés de pommes de terre à feuilles ont des styles saillants, qui exposent la partie femelle réceptive de la fleur au pollen extérieur. Les fleurs doubles, que l'on trouve fréquemment dans les tomates de type beefsteak, ont également des stigmates exposés, ce qui les rend vulnérables à la pollinisation croisée par les insectes.
Pour déterminer le type de floraison d'une variété particulière de tomates anciennes, le jardinier doit examiner un échantillon de fleurs de chaque plante à la loupe. Il convient de noter que la plupart des tomates cerise, en pâte, en tranches et à bifteck ont des styles rétractés (à l'exception des fleurs doubles des biftecks) et peuvent être utilisées sans danger pour la conservation des variétés.
Timing
La récolte des graines diffère de celle pour la table. La plupart des jardiniers récoltent les grosses tomates beefsteak dès qu'elles rougissent pour les protéger des bestioles et autres nuisances, préférant les laisser mûrir dans la sécurité d'un endroit intérieur.
Ce n'est pas un choix optimal lorsqu'il s'agit de conserver des graines. Les tomates choisies et récoltées pour la conservation des graines doivent être très mûres, presque au-delà du stade comestible. Plus on laisse les graines mûrir longtemps sur la plante, plus on recueillera de graines viables. Une seule tomate peut donner entre cinquante et trois cents graines, selon la variété et la taille, soit plus qu'assez de graines pour que le conservateur de graines à domicile puisse en profiter dans les années à venir.
Comment conserver les semences de tomates
Chaque graine de tomate est enveloppée dans un sac gélatineux qui contient des produits chimiques inhibant la germination. Cette petite astuce de la nature empêche les graines de germer à l'intérieur de la chair de la tomate. Si elle était laissée à elle-même, la tomate mûre tomberait du plant et pourrirait pendant l'automne et l'hiver, détruisant le sac de gel et permettant la germination au printemps, lorsque les conditions de croissance sont optimales.
Ce processus doit être reproduit à des fins de conservation des semences à domicile, et il est assez facile à faire en utilisant . La fermentation éliminera le sac de gel avant le séchage, reproduisant ainsi le processus naturel en peu de temps.
La première étape consiste à retirer les graines du ou des fruits sélectionnés. Coupez la tomate en deux et pressez le gel et les graines dans un grand récipient en verre. Continuez jusqu'à ce que tout le gel et les graines désirés aient été recueillis. Ensuite, remplissez le bocal d'eau à température ambiante, en recouvrant entièrement les graines.
L'étape suivante se déroule de préférence à l'extérieur, dans un endroit ombragé, car elle peut dégager une forte odeur. Laissez le mélange d'eau, de gel et de graines fermenter dans un récipient ouvert (il peut être utile de le couvrir d'une étamine s'il y a des mouches). Le processus naturel de fermentation se produira au cours des prochains jours. Lorsqu'une couche de moisissure grise ou blanche s'est formée à la surface et que les graines sont tombées au fond, le gel a été digéré et les graines sont prêtes à être nettoyées et séchées.
Pour nettoyer les graines, enlevez les matières végétales flottant à la surface ainsi que la couche de moisissure et jetez-les ou, mieux encore, compostez-les ! Ensuite, versez l'eau avec précaution. Ne vous inquiétez pas des graines flottantes qui tentent de s'échapper ; elles sont plus légères que les autres car elles n'ont pas d'embryon, ce qui rend les graines viables. Les graines plus lourdes qui attendent au fond sont celles que vous voulez garder.
Remplissez à nouveau le bocal d'eau, agitez et versez. Répétez l'opération jusqu'à ce que vos graines soient propres. À ce stade, il peut être utile d'utiliser une passoire à mailles fines.
Séchage
Le séchage est peut-être la partie la plus importante de tout le processus de conservation des graines. Posez simplement vos graines fraîchement nettoyées sur une surface plane pour les faire sécher, à l'abri de la lumière directe du soleil. Ne faites pas l'erreur de poser vos graines sur une serviette en papier humide pour les faire sécher ! Le papier sera pratiquement impossible à enlever une fois que les graines auront séché. Une assiette en céramique ou en plastique suffit, mais certaines personnes aiment aussi utiliser des filtres à café.
Remuez les graines tous les jours, idéalement deux fois par jour, pour éviter qu'elles ne s'agglomèrent.
Les graines doivent être complètement sèches avant d'être stockées. Prévoyez donc au moins deux semaines de séchage dans un environnement sec. L'utilisation d'un déshydrateur sur les réglages de chaleur les plus bas pour extraire l'humidité est également utile, et de nombreux conservateurs de graines en achètent un uniquement dans ce but. Ne conservez pas vos graines dans un récipient fermé si elles ne sont pas parfaitement sèches. Toute humidité présente altère les graines.
Viabilité des semences et durée de conservation
Les graines de tomates ont une durée de vie très longue ! Une durée de 4 à 7 ans est généralement admise dans des conditions de stockage idéales. Il suffit de conserver vos graines dans un endroit frais et sec, à l'abri de la lumière, pour maintenir le taux de germination. Il est également possible de congeler les graines après les avoir séchées, ce qui prolonge leur durée de vie d'une décennie ou plus.
Marjorie Beausoleil – ; Jardinière depuis toujours et amoureuse de tout ce qui est lié aux plantes, Marjorie a découvert que sa véritable passion résidait dans la préservation et la promotion de variétés anciennes de fleurs, d'herbes et de légumes après avoir commencé son premier potager en tant que jeune maman en 2008. Sa société, Ethos Seed Company, opère depuis sa petite ferme du Connecticut, où elle cultive de nombreuses variétés proposées dans son magasin. Ses principales passions sont les tomates, les poivrons, les haricots et les laitues.
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