Un sol de haute qualité est le résultat d'un sol riche en humus. Apprenez comment ajouter du carbone au sol et comment ajouter naturellement de l'azote au sol pour rendre votre jardin plus sain.
Faire passer le carbone de l’air à notre sol n’est pas seulement un excellent moyen pour les jardiniers de contribuer à atténuer les pires effets du changement climatique. C’est un outil extraordinaire pour rendre nos jardins plus sains et plus résistants aux mauvaises herbes, dès maintenant.
Les sols riches en carbone peuvent fournir la liste suivante de services que les sols appauvris en carbone ne peuvent pas fournir.
- Absorbe beaucoup d'eau
- Résister au compactage
- Soutenir de grandes quantités de microvie bénéfique
- Retenir les nutriments essentiels comme l'azote
- Réguler la température du sol
- Protéger les plantes cultivées du stress, des ravageurs et des agents pathogènes
- Prévenir les mauvaises herbes
Alors, bien sûr, la plupart des jardiniers tueraient pour avoir un sol riche en carbone ! Et c’est une bonne chose, car vous allez avoir besoin de beaucoup de cadavres dans votre sol si vous voulez qu’il reste riche en carbone à long terme.
Humus
Je sais que ça semble effrayant. Mais le fait est que l'on obtient un sol de haute qualité lorsque la teneur en humus est élevée, ce que l'on appelle également un sol riche en humus. L'humus est souvent décrit comme une matière végétale en décomposition. Cependant, ce n’est pas tout à fait exact.
L'humus est constitué des cadavres accumulés des innombrables formes de vie microscopiques qui ont participé à la décomposition de cette matière végétale riche en carbone. En d'autres termes, ce sont d'énormes quantités de micro-organismes morts qui séquestrent le carbone et favorisent un environnement de jardin sain.
Voyons comment cela fonctionne pour que vous puissiez augmenter le nombre de carcasses riches en carbone dans votre sol.
Fixation du carbone
Les plantes absorbent le carbone en suspension dans l’air qui est piégé entre deux molécules d’oxygène (CO2). Ensuite, elles séparent ce carbone de ces molécules d'oxygène en utilisant l'énergie du soleil.
Pour éviter que ces molécules de carbone ne se reconnectent avec l'oxygène et ne s'envolent, les plantes suspendent le carbone dans une sorte de sirop. Elles utilisent ensuite ce sirop, ainsi que les nutriments et l'eau du sol, pour fabriquer les parties de la plante, notamment les racines, les feuilles et les tiges.
Ce processus de conversion du carbone atmosphérique en carbone utilisable par les plantes est appelé fixation du carbone. C’est la première phase du cycle du carbone. Ensuite, une grande partie des feuilles, des tiges et des racines des plantes riches en carbone qui agissent comme un puits de carbone temporaire doivent mourir.
Capture du carbone
Lorsque ces plantes ou leurs parties meurent (chute annuelle des feuilles), si elles restent dans ou sur le sol, des formes de vie comme les insectes et les bactéries vont manger cette matière végétale. Elles en excrèteront une partie. Mais une partie restera dans leur corps et leurs cellules jusqu'à leur mort.
Ensuite, leurs corps et leurs déchets seront mangés et excrétés par quelque chose d'autre. Finalement, grâce à d'innombrables itérations d'êtres vivants mangeant d'autres êtres vivants ou leurs déchets, tout ce carbone est stocké de manière plus stable dans des parties de carcasses microscopiques qui ne se décomposent pas si facilement.
Le carbone végétal, transformé en carbone stocké par les micro-organismes, reste une source de nourriture active pour la vie du sol jusqu'à ce qu'il ait été utilisé tellement de fois qu'il se transforme en humus. Il devient alors l'infrastructure stable qui assure le bien-être de toute la vie du sol, y compris les plantes.
Le carbone encore comestible et la teneur en humus peuvent absorber et retenir l'humidité et les nutriments qui filtrent dans le sol. Ils agissent comme une cave à racines
Compostage
Le compostage est une méthode alternative de capture du carbone pour les jardins. Au lieu de laisser les matières végétales, ou les déchets d'animaux qui mangent des plantes (comme les vaches), sur le sol, vous les collectez. Vous les mélangez ensuite à d'autres matières organiques pour former un tas de compost.
Si vous obtenez la bonne quantité de carbone (30 parties), d'azote (1 partie), d'air (40 %) et d'eau (60 %) dans un tas suffisamment grand, un nombre colossal d'organismes microscopiques thermophiles (qui aiment la chaleur) arrivent. Ils décomposent rapidement ces résidus de matières végétales. Ensuite, cela peut être réappliqué au sol.
Pendant le compostage, une partie du carbone est perdue par oxydation et méthanisation. Cependant, une grande partie de ce carbone reste dans les quantités incroyables de bactéries thermophiles à courte durée de vie qui sont mortes dans ce tas. En tant que tel, c’est un excellent moyen de charger lourdement votre sol de carcasses microscopiques riches en carbone.
Exsudats de carbone
De plus, les plantes vivantes envoient régulièrement ce sirop de carbone dans le sol via les racines. Cette concoction de carbone semblable à un bonbon, appelée exsudat de carbone, est ramassée par la microfaune. En ramassant, ces microorganismes déposent également des nutriments utilisables par les plantes, souvent sous forme de déchets ou en se laissant mourir en cours de route, près de la zone des racines.
Dans de nombreuses légumineuses et quelques non-légumineuses, les bactéries déposent même des quantités excessives d'azote directement dans les racines des plantes par l'intermédiaire des nodules, tout en récupérant les exsudats de carbone. Ces exsudats sont ensuite recyclés dans le système de vie du sol comme le fait la matière végétale morte. De plus, lorsque les racines de la plante meurent, l'azote contenu dans les nodules est libéré dans le sol pour que d'autres plantes voisines puissent l'utiliser.
Maximiser la séquestration du carbone
Avec ce contexte en tête, je suis sûr que vous pouvez deviner comment augmenter le carbone dans votre jardin. Oui, vous l'avez trouvé ! Faites pousser des tonnes de plantes. Laissez la matière végétale et les racines dans et sur le sol. Et ajoutez du compost.
C’est l’essentiel de la façon dont on peut introduire massivement des carcasses riches en carbone dans le sol. Cependant, il existe quelques étapes spécifiques qui peuvent accélérer la création de catacombes riches en carbone pour favoriser la santé générale du jardin. Les voici !
Étape 1 : briser le compactage
Le jardinage sans labour ou sans creusement est courant dans le jardinage biologique. Cependant, la matière organique riche en carbone ne peut être séquestrée dans le sol que si elle peut se déplacer sous terre par les racines, les insectes et l'eau.
Si votre sol est trop compacté pour que les racines puissent forer en profondeur avec une relative facilité, vous devrez aérer, labourer légèrement ou creuser deux fois pour éliminer le compactage avant de commencer.
Étape 2 : Remplir
Vous devez augmenter la quantité de micro-vie vivante et morte dans votre sol. Le moyen le plus rapide d'y parvenir est d'ajouter du compost fini.
Le compost qui a plus d'un an est le meilleur. De cette façon, les bactéries aimant la chaleur auront disparu et les bactéries bénéfiques pour le sol auront commencé à transformer ces têtes brûlées en humus. Une couche de trois à quatre pouces d'épaisseur appliquée sur le dessus de votre lit non compacté est idéale.
Vous pouvez également utiliser des méthodes de compostage en place, suivies de la plantation d'une culture de couverture comme le blé ou le radis de labour pour accélérer les choses. Voici quelques options à envisager.
- Couvrez le sol avec 6 à 8 pouces de litière pour bétail, d'herbe coupée ou d'autres matières organiques. Lorsque les matériaux sont en grande partie décomposés, semez des graines de cultures de couverture dans la zone.
- Creusez une tranchée et remplissez-la de déchets de cuisine et couvrez-la de 4 à 6 pouces de terre pour empêcher les parasites de creuser. Semez immédiatement des cultures de couverture de chaque côté de la tranchée.
- Construisez un lit de lasagne avec des couches de mauvaises herbes, de déchets de légumes de cuisine, de litière de bétail et d'autres matières organiques recouvertes de 4 pouces de mélange de terre de jardin. Commencer immédiatement une culture de couverture.
- Jardinez en bottes de paille pour commencer puis laissez les résidus de paille décomposés sur le sol. Cultivez une culture de couverture dans les balles compostées épuisées.
- Construisez un tas de compost sur votre nouveau lit de jardin. Lorsqu'il est presque entièrement décomposé, ratissez-le jusqu'à 4 à 6 pouces de profondeur et faites pousser une culture de couverture.
Étape 3 : Stabiliser
Après avoir mis fin au compactage et à la forte charge de carcasses microscopiques, l'objectif est d'introduire du carbone neuf à un rythme stable. Voici comment faire.
- Cultivez autant de plantes que votre sol pourra en supporter, pendant la plus grande partie de l'année, pour maintenir le flux constant d'exsudats de carbone.
- Laisser les parties végétales sur le sol pour les décomposer ou les composter, faire vieillir le compost pendant 1 an, puis appliquer. (Achetez du compost vieilli en attendant de l'utiliser jusqu'à ce que le vôtre soit prêt.)
- Si vous récoltez des matières végétales de votre jardin (par exemple, des légumes ou des fleurs coupées), remplacez ce que vous enlevez par de légères couches d'engrais vert (tontes de gazon, cultures de couverture), du compost ou d'autres paillis organiques (moisissure des feuilles, paille).
Notez également que chaque fois qu'une perte rapide de carbone se produit, les réactions chimiques dans le sol réveillent automatiquement les graines de mauvaises herbes dormantes. Si vous ne voulez pas que les mauvaises herbes viennent vous aider à jardiner, évitez de créer une perte de carbone par les voies les plus courantes : l'oxydation et la méthanisation.
Oxydation
L'oxydation se produit lorsque le carbone du sol est exposé à de grandes quantités d'air. Le creusement, le labourage et l'arrachage des racines en sont la cause.
Pour l’éviter, arrachez les mauvaises herbes lorsqu’elles sont petites et ont des racines peu profondes. Récoltez les cultures avec précaution pour garder le sol en place, même en enlevant les légumes racines. Tondez à nouveau les plantes matures jusqu'à la couronne pour les tuer plutôt que de les arracher. Ou couvrez-les de carton pour les priver d'accès à la lumière.
En outre, lorsque vous coupez l'approvisionnement en exsudats de carbone en laissant le sol non planté, la vie du sol consomme le carbone déjà présent dans le sol. À mesure qu'ils utilisent les réserves de carbone du sol, l'air se déplace dans l'espace vide. Cela peut oxyder le sol de l'intérieur, même si vous ne travaillez pas le sol ou n'arrachez pas les racines.
Si vous avez besoin de faire une pause dans le jardinage actif, remplissez les lits de plantes de couverture ou de plantes vivaces à courte durée de vie et à faible entretien pour maintenir ce flux critique d'exsudats de carbone. Ou bien, attendez-vous à ce que les mauvaises herbes arrivent et fassent ce travail pour vous.
Méthanisation
La méthanisation se produit lorsque le sol riche en carbone devient anaérobie ou brûle.
Activité anaérobie
Si vous appliquez beaucoup de matériau riche en carbone juste avant une pluie abondante, le matériau devient détrempé. Cela empêche l'air d'atteindre le sol. Alors, les bactéries respirant l'air se mettent en sommeil.
Les bactéries anaérobies se réveillent. Elles transforment le carbone en gaz méthane qui s'évapore. De plus, lorsque le sol sèche, les espaces d'air laissés après la mécanisation du carbone peuvent entraîner une nouvelle oxydation.
Combustion
La combustion dans le sol se produit lorsque vous appliquez des matières riches en carbone, comme du paillis ou du compost, et que vous recevez ensuite un afflux d'azote qui déclenche le compostage à chaud. L'azote provient souvent d'engrais, d'une pluie riche en azote ou d'un éclair. Il peut également être libéré par des champignons amateurs de carbone.
Si une combustion se produit, elle augmente la température du sol et cuit les plantes. Elle prive le sol d'eau par évaporation rapide et évapotranspiration. De plus, elle libère du carbone dans l'atmosphère sous forme de méthane, ce qui déclenche la prolifération des mauvaises herbes.
Pour éviter l'activité anaérobie et les problèmes de combustion dans le sol, appliquez de légères couches de matériaux riches en carbone par temps frais et sec. Déplacez les paillis avant de fertiliser. Si le sol commence à se réchauffer ou à devenir marécageux, ratissez les matériaux riches en carbone. Puis appliquez des couches plus légères à l'avenir.
Étape 4 : Profitez des avantages !
Une fois que vous avez réussi à déployer ces trois premières étapes, au fil du temps, votre sol va séquestrer beaucoup de carbone stable. La teneur en humus (et la vitesse à laquelle il est produit) augmentera. Cela entraînera des avantages composés. Par exemple, les sols à forte teneur en humus développent d'importantes colonies mycorhiziennes bénéfiques.
Colonies mycorhiziennes
Ces champignons spéciaux jouent un rôle dans la fourniture de nutriments et d'eau aux plantes sur demande. De plus, ils peuvent contrôler le système de signalisation du sol qui avertit les plantes de l'imminence d'invasions de parasites ou de pathogènes.
Même si les plantes n’établissent pas de relations spécifiques avec les mycorhizes, ces petits champignons maintiennent le sol plus frais pendant les périodes de chaleur, ce qui réduit le stress des plantes. De plus, ils retiennent les réserves d'eau près des racines des plantes pour les aider en cas de sécheresse.
La connexion de l'azote
Les sols riches en carbone, à forte teneur en humus et dotés de colonies mycorhiziennes étendues, retiennent également davantage d'azote utilisable par les plantes. L'azote est abondant dans la nature. Il pénètre dans le sol par les voies suivantes.
- Les mammifères et les oiseaux le déposent comme fumier.
- Les insectes le déposent sous forme d'excréments.
- Les gouttes de pluie ramassent l'azote lorsqu'elles tombent dans le sol.
- L'azote en suspension dans le sol est converti en azote utilisable par les plantes par la foudre.
- Les bactéries transforment l'azote en suspension dans l'air en formats prêts pour la plante.
- L'azote contenu dans les corps des micro-organismes est libéré à leur mort.
- L'azote contenu dans la matière végétale morte est recyclé pour être utilisé par les plantes vivantes.
Malheureusement, ces sources d'azote sont solubles dans l'eau. Elles sont donc susceptibles d'être emportées ou de s'évaporer avant que les plantes n'aient eu le temps de les utiliser. Cependant, le carbone et la mycorhize agissent comme des éponges pour garder l'azote dans le sol.
Cela signifie que les jardins dont le sol est riche en carbone n’ont pas besoin de beaucoup d’engrais (voire pas du tout). Étant donné que les applications d'engrais à action rapide déclenchent presque toujours la germination de certaines graines de mauvaises herbes dormantes, le fait de ne pas en utiliser permet de réduire les coûts et d'économiser le temps consacré au désherbage !
Bon pour les jardiniers
Lorsque votre sol est riche en carbone, en humus et en mycorhizes, les plantes sont mieux à même de prendre soin d'elles-mêmes sans intervention constante du jardinier. Cela signifie que vous pouvez vous détendre dans votre beau jardin plutôt que de devoir résoudre des problèmes de plantes et arracher les mauvaises herbes. Et le fait d'extraire le carbone de l'air et de le faire pénétrer profondément dans le sol est un moyen important pour les jardiniers de contribuer à la lutte contre le changement climatique en faisant ce qu'ils aiment.
Tasha Greer est un homesteader épicurien et un écrivain qui vit dans le comté de Surry, en Caroline du Nord. Elle est l'auteur de Grow Your Own Spices et Weed-Free Gardening. Vous pouvez la trouver sur Simplestead.com.
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