Obtenez le scoop sur certains sujets d'actualité environnementale brûlants — y compris une usine réaménagée à Chicago utilisant des méthodes d'agriculture verticale durable, une enquête sur les échecs de la Food and Drug Administration, de nouvelles découvertes sur la communication des champignons, et des cours d'eau contaminés négligés.
C’est une ferme comme vous n’en avez jamais vue. Les cultures sont des laitues, du basilic et des microgreens — ; de jeunes légumes qui mesurent de 1 à 3 pouces de haut. Ils poussent dans des plateaux qui s'étendent dans une énorme pièce. Des lampes LED projettent leur lumière sinistre sur les plantes. Le plus étonnant, c'est que ces cultures se développent dans une ancienne usine de transformation du porc à Chicago, appelée The Plant.
Ce bâtiment reconverti abrite cinq fermes verticales, une forme d'agriculture urbaine qui met l'accent sur les aliments cultivés localement dans des conditions irréprochables et sans engrais chimiques. John Edel, fondateur et directeur de Bubbly Dynamics LLC, la société propriétaire de The Plant, déclare : "Nous l’appelons (The Plant) une ferme verticale parce que nous cultivons sur plusieurs niveaux" ;
Outre les fermes verticales, The Plant héberge 19 autres entreprises liées à l'alimentation, dont trois brasseries, une boulangerie, un distributeur de fromage, un torréfacteur et un chocolatier.
Les procédés utilisés par les fermes de The Plant sont écologiquement durables. Edel explique : "Il y a un mélange de cultures hydroponiques et de cultures en terre dans le bâtiment. L’un des avantages de la culture dans un bâtiment est l’absence d’insectes. Il n’y a donc pas besoin d’utiliser de pesticides ou d’herbicides.
Mais ce n’est pas le seul avantage de travailler à l’intérieur. Urban Eden, l'une des fermes de The Plant, cultive des plantes en aéroponie, où les racines des plantes pendent dans l'air et des dispositifs mécaniques les arrosent de brume. Les systèmes aéroponiques utilisent 95 % d'irrigation en moins que l'agriculture traditionnelle. Dans les laboratoires de The Plant, des scientifiques spécialisés dans l'alimentation étudient également les utilisations potentielles des algues et de l'agriculture cellulaire, c'est-à-dire la culture de viandes et de légumes au niveau cellulaire.
Les entreprises de The Plant sont dotées de systèmes en circuit fermé, dans lesquels les producteurs utilisent les déchets pour alimenter le processus de fabrication. Par exemple, la Whiner Beer Company, située au premier étage de The Plant, récupère les ingrédients utilisés dans la production de bière pour faire du pain et créer du compost.
Vous pouvez en savoir plus sur ce pôle agricole unique en son genre en consultant Inside The Plant.
–Christopher Johnson
Qui et sur quoi la grippe aviaire a-t-elle un impact ?
Une souche hautement pathogène de la grippe aviaire s'est propagée dans les populations d'oiseaux à travers les États-Unis cette année. Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), environ 40 millions de volailles ont été touchées. Cette situation a entraîné l'abattage massif de troupeaux pour endiguer la propagation. Pour les humains, le virus n'a jusqu'à présent représenté qu'une faible menace physique, un seul cas humain ayant été signalé aux CDC, mais de nombreux scientifiques et gouvernements s'inquiètent d'une éventuelle propagation à l'homme. De nombreux éléments indiquent que l’élevage industriel intensif de la volaille augmente le risque d’apparition de nouvelles souches, et de souches plus dangereuses, de grippe aviaire.
Les propagateurs semblent être les oiseaux aquatiques migrateurs, en particulier les canards. Les oiseaux chanteurs présentent un faible risque d'attraper et de propager la maladie, il n'est donc pas nécessaire de retirer les mangeoires, mais toute personne possédant des poulets doit surveiller les signes de la maladie. Recherchez une diminution de l'appétit et de la production d'œufs ainsi qu'une tête enflée. Le moyen le plus sûr de savoir est d'emmener les animaux dans un laboratoire et de les faire tester.
Pour ceux qui achètent des œufs, attendez-vous à des prix élevés. Les prix atteignent tout juste le précédent pic causé par la dernière épidémie de grippe aviaire (2015). Cette épidémie étant plus grave, le coût des œufs pourrait continuer à grimper.
–Joe Scott
Une enquête révèle que la FDA se concentre davantage sur les médicaments que sur les aliments.
Selon une enquête menée par Politico pendant des mois, la Food and Drug Administration (FDA) a échoué à la moitié de son homonyme : C’est une administration qui ne s’occupe que de médicaments et pas de nourriture. Apparemment, selon l'enquête, même les commissaires de l'agence dérapent parfois et disent que le "F" est l'abréviation de "fédéral" ;
L'un des échecs les plus potentiellement dangereux de l'agence a été son incapacité à fixer des normes pour l'eau agricole afin d'empêcher certains contaminants d'atteindre les produits frais. L'agence a été chargée de fixer une telle norme par une loi sur la sécurité alimentaire, adoptée à la suite d'une épidémie mortelle d'E. coli en 2006. L'agence a essayé, mais, selon Politico, sa politique de 2015 était trop compliquée et fondée sur des données scientifiques obsolètes. Elle n'a pas tenu.
L'article de Politico de plus de 8000 mots offre de nombreux exemples des lacunes de la FDA en matière de protection de nos aliments, mais l'explication se résume à des problèmes structurels au sein de l'organisation. Il raconte l'histoire d'une bureaucratie lourde rendue encore plus dysfonctionnelle par la concurrence entre les départements. Alors, que doit faire le citoyen moyen avec cette information ?
Dans le sillage de COVID-19, l'asymétrie de la FDA n'a fait qu'empirer. Une fois que nous serons malades, la FDA sera là pour nous. Jusque-là, nous sommes peut-être livrés à nous-mêmes.
Lisez l'enquête complète de la FDA sur le site de Politico.
–Joe Scott
L'école de la culture propose un cours sur l'alimentation
À quoi sert l’agriculture biologique s’il n’y a pas de marché pour les produits biologiques ? L’Institut Rodale aide depuis longtemps les agriculteurs à se convertir aux pratiques biologiques, mais il propose désormais un cours sur la consommation de produits biologiques.
Alors que de nombreux militants écologistes ont tourné leur énergie vers l'aspect production de l'économie, ou "changement de système", ce nouveau cours de Rodale reconnaît que le "système" est en fait une rue à double sens. Si les militants veulent que les réglementations fédérales encouragent les pratiques agricoles régénératrices, par exemple, ils devront contribuer à créer une volonté populaire en ce sens.
Le cours, intitulé "Être un consommateur régénérateur", est simple et comporte des vidéos attrayantes. Il donne une vue d’ensemble de ce qu’est l’agriculture biologique régénératrice et pourquoi elle est importante pour la santé des consommateurs. En partie, le cours ressemble à une promotion pour le propre label alimentaire de Rodale, Regenerative Organic Certified. Ce label ajoute deux critères au label Certified Organic du ministère américain de l'agriculture : le bien-être animal et l'équité sociale (comment les travailleurs sont traités et payés).
En outre, la dernière vidéo propose cinq conseils pour devenir un consommateur de produits biologiques. Certains d'entre eux s'adressent spécifiquement aux consommateurs qui pourraient trouver les produits biologiques trop chers. Un conseil original : essayez le jardinage biologique.
En savoir plus et s'inscrire au cours sur la consommation régénératrice au Rodale Institute.
–Joe Scott
L'État de Washington décide de vendre la préservation
Le ministère des ressources naturelles de l'État de Washington (DNR) met de côté 10 000 acres de forêt pour les vendre comme compensations de carbone, ce qui signifie que les terres seront vendues à des personnes qui ne veulent rien en faire. Ils veulent simplement la laisser en l'état.
Dans un éditorial publié dans le Seattle Times, le sénateur de l'État de Washington Kevin Van De Wege soutient que le DNR agit à l'encontre de sa responsabilité fiduciaire envers les communautés qui dépendent des fonds générés par la vente des droits d'exploitation forestière dans les forêts d'État. Mais la commissaire aux terres publiques à l'origine de cette décision, Hilary Franz, estime que la vente de ces compensations de carbone générera "des dizaines de millions de dollars", selon un rapport de l'Associated Press. Si Franz a raison, il semble que le marché de la compensation du carbone ait commencé à rendre certaines forêts plus précieuses non coupées que coupées.
En ce qui concerne les émissions de carbone, la question de savoir si les programmes de compensation du carbone contribuent réellement à la lutte contre la pollution reste sans réponse. Se faisant l'écho de la critique la plus courante à l'égard des compensations, M. Van De Wege affirme qu'elles "permettent aux pollueurs industriels de continuer à polluer"” ;
–Joe Scott
Regardez qui parle maintenant : Les champignons ?
La recherche sur le langage des animaux a une longue histoire. Dans les années 1970, Karl von Frisch a remporté le prix Nobel pour avoir étudié le rythme du derrière des abeilles et avoir déchiffré un langage précis à partir de leurs "danses d'agitation". Aujourd'hui, dans une publication de la Royal Society Open Science, le chercheur Andrew Adamatzky affirme avoir découvert que même les champignons ont un langage.
Au cours des expériences, Adamatzky a branché un ensemble d'électrodes sur des objets colonisés par certains champignons, comme un bâton ou un seau. Pendant plusieurs heures, il a mesuré des pics dans les signaux électriques qui semblaient ressembler à des mots.
Ces recherches s'appuient sur une compréhension croissante du rôle des champignons dans les forêts — pas seulement dans le processus de décomposition, mais dans une relation symbiotique qui facilite la communication entre les arbres lorsqu'ils s'adaptent aux menaces, comme les insectes ou les maladies. Ainsi, si les champignons écoutent et réagissent, et qu'un arbre tombe dans les bois, il se peut que quelqu'un soit là pour l'entendre.
–Joe Scott
Un nouveau rapport détaille les faiblesses de la loi sur l'eau propre
À l’occasion du 50e anniversaire de la loi sur l’eau propre, un organisme à but non lucratif créé par un groupe d’anciens avocats de l’agence de protection de l’environnement tire la sonnette d’alarme sur la pollution des cours d’eau américains. Dans un rapport cinglant, le Projet d'intégrité environnementale a constaté que, sur l'ensemble des rivières et des ruisseaux testés dans le pays, environ la moitié sont "altérés", ce qui signifie que vous tomberiez malade si vous vous y baigniez ou si vous en mangiez le poisson.
La loi sur l'eau propre exige des États qu'ils fassent rapport sur leurs cours d'eau tous les 6 à 10 ans, mais en raison du manque de financement et de l'incohérence des normes entre les États, tous les cours d'eau ne sont pas testés. Dans le dernier rapport, seuls 27 % des rivières et des ruisseaux du pays ont été testés.
Le rapport met en évidence une faiblesse majeure de la loi sur la propreté de l'eau : le manque d'application de la loi en ce qui concerne les eaux de ruissellement, ou "source non ponctuelle", de pollution. En d’autres termes, la loi a du mordant lorsqu’il s’agit des usines qui rejettent des polluants, mais elle n’a rien contre le ruissellement des engrais, comme celui qui contribue à la zone morte annuelle à l’embouchure du Mississippi, ou le ruissellement des rues, comme celui qui tue les saumons dans l’État de Washington.
Lisez le rapport complet sur la loi sur l'eau propre sur le site Environmental Integrity.
–Joe Scott
