Yrttien ja mausteiden kemialliset yhdisteet tekevät niistä voimakkaita lahjoja mielelle ja keholle. Ne ravitsevat aistejamme ja tarjoavat ihania muistoja. Ajattele esimerkiksi muskottipähkinällä maustetun munatotin tuoksua ja makua juhlapyhinä tai valkosipulin pistävää makua pizzassa rentouttavana iltana.
Yrtit ja mausteet tekevät kuitenkin paljon muutakin kuin ilahduttavat makuhermojamme ja virkistävät muistojamme: Ne tarjoavat myös arvokkaita terveyshyötyjä. Tässä’on kaksi suosittua, ravitsevaa yrttiä, joita voi lisätä erilaisiin ruokiin. Molempia on helppo kasvattaa kotona, ja niitä löytyy helposti marketeista ja ruokakaupoista.
Ruohosipuli
Ruohosipuli (Allium schoenoprasum) tuli elämääni ensimmäisellä opiskelukierroksellani opiskelutreffeillä opiskelutoverini kanssa. Me molemmat kamppailimme opiskelijabudjetilla, ja salaattibaarit olivat valtava ilmiö 1970-luvulla. Olin kasvissyöjä, mutta yrttien lisääminen vihanneksiin oli minulle vielä uutta, joten ruokatietoinen ystäväni otti lautaseni haltuunsa. Hän lisäsi ruohosipulia, ripaus cayennea ja jauhettua pippuria uuniperunaan.
“Vau!” huudahdin otettuani makua pursuavan palan. Seuralaiseni hymyili ja siteerasi tunnettua kirjailijaa Louisa May Alcottia: “Raha on kaiken pahan alku ja juuri, ja kuitenkin se on niin hyödyllinen juuri, ettemme voi tulla toimeen ilman sitä sen enempää kuin ilman perunoitakaan.” Nämä sanat puhuttelivat minua, koska olen viettänyt aikaa nipistellen pennejä ja syöden perunoita ja salaatteja.
Tämä maukas yrtti on vieraillut luonani yhä uudelleen vuosikymmenten aikana kuin kauan kadoksissa ollut rakkaus – tuhlaajapoika, joka on täydellinen kasvi yksinkertaisten ruokien mausteeksi. Tuore ruohosipuli (kotikasvatettu tai luomutuotekaupasta) on suosikkiyrttini, jota ripottelen perunankuorien päälle tai vauvapinaatista tehtyihin salaatteihin. Kuivattu ruohosipuli riittää yksin paistetun perunan päälle, jossa on ristikukintoja ja tilkka eurooppalaistyyppistä voita. Olen oppinut, että peruna ilman ruohosipulia on kuin pala kuumaa omenapiirakkaa ilman vaniljajäätelöä.
Ruohosipulin yrttihistoria
Ruohosipuli on kotoisin Euroopasta, Aasiasta ja Pohjois-Amerikasta. Se on Amaryllidaceae-heimoon kuuluva kasvilaji, ja se on sukua valkosipulille, sipulille ja salottisipulille. Tämä sukulaisuus on minusta järkevää, sillä rakastan kaikkia kolmea monista syistä. Suhteeni ruohosipuliin ulottuu vuosikymmenien päähän, mutta itse kasvilla on paljon pidempi historia.
Tämä maukas yrtti on ollut olemassa vuosisatojen ajan, ja sitä on käytetty sekä lääkekasvina että ruokakasvina. Tietojen mukaan ruohosipulia käytettiin Kiinassa jo 3000 eKr., ja Euroopassa sitä on viljelty ainakin keskiajalta lähtien. Vaikka ruohosipuli ei ole yhtä suosittu kuin valkosipuli, sitä käytettiin roomalaisessa lääketieteessä erilaisten vaivojen, kuten kurkkukivun ja auringonpolttamien, parantamiseen.
Ruohosipulin terveyshyödyt
Koska ruohosipulilla on monia terveysvaikutuksia, ei ole ihme, että sillä on niin pitkä historia. Yrtti sisältää runsaasti fytoravintoaineita, kuten bioflavonoideja, jotka voivat auttaa ylläpitämään tervettä verenpainetta. Ruohosipuli sisältää myös tulehdusta, antibiootteja, viruksia ja sieniä ehkäiseviä ominaisuuksia, ja se tarjoaa antioksidantteja A-, C- ja E-vitamiinien muodossa. Ruohosipuli voi olla hyväksi luuston terveydelle, sillä se sisältää K-vitamiinia, kalsiumia, rautaa ja sinkkiä. Lisäksi tieteelliset laboratoriokokeet ovat osoittaneet, että ruohosipulilla ja muilla alliumeilla on mahdollisia syövänvastaisia ominaisuuksia, vaikka tutkimus on vielä kesken.
Ruohosipulia voi käyttää lukemattomissa ruokalajeissa, mikä antaa sinulle runsaasti mahdollisuuksia hyödyntää sen terveysvaikutuksia. Kokeile lisätä niitä esimerkiksi vihannespataan. (Sekä American Cancer Society että American Heart Association suosittelevat hedelmien ja vihannesten päivittäistä käyttöä.) Olen käyttänyt kuivattua ruohosipulia kätevästi leivonnaisissa ja maissileivän leivonnassa, ja niistä saa maukkaan lisukkeen paimenpiirakkaan. Ruohosipuli tuottaa myös syötäviä kukkia, jotka voidaan erottaa kukinnoiksi ja lisätä tuoreisiin salaatteihin, kananmuniin ja keittoihin.
Oregano
Oregano (Origanum vulgare) on koristanut monia ruokia, joita on tarjoiltu kotonani sekä menneisyydessä että nykyään. Isäni, 70-luvulla leskeksi jäänyt mies, suunnitteli kerran uuden tyttöystävänsä ja minun kanssani kotiruokaa valmistumislahjaksi. Minä suunnittelin elokuvat, ja hän toi ruoan. Olin yllättynyt siitä, että hänen ruoassaan oli oreganoa – aivan kuten äitini ruoassa. Hän tarjoili hummeria oreganata, joka on halkaistu hummeri, joka on päällystetty korppujauhoilla ja maustettu oreganolla. Se oli lohdullinen ilta, joka toi mieleen muistoja lapsuudestani. Tuttu oreganon tuoksu ja maku yhdistivät minut uudelleen äitini henkeen ja yhdistivät minut ja uuden sijaisäitini.
Jos teen puoliksi kotitekoista pizzaa tai muuta italialaista ruokaa, käytän usein joko kuivattua tai tuoretta oreganoa. Kasvi ravitsee kehoani, mutta se ruokkii myös sydäntäni ja sieluani, koska se yhdistää minut isääni ja kahteen äitiini, jotka molemmat harrastivat yrttiruokaa.
Oregano Herbal historia
Oregano on Lamiaceae-heimoon kuuluva kasvilaji. Sitä kasvaa suurimmassa osassa maailmaa, mutta se on todennäköisesti peräisin Välimeren alueelta. Koska yrtti kasvoi vuoristossa, kreikkalaiset kutsuivat sitä “vuoriston iloksi.” Mytologian mukaan kreikkalainen jumalatar Afrodite viljeli oreganoa puutarhassaan Olympos-vuoren huipulla, ja yrtin uskottiin tuovan onnen siunauksia.
Oreganosta tuli suosittu yrtti pohjoisamerikkalaisessa ruoanlaitossa vasta toisen maailmansodan lopulla, kun sotilaat palasivat Yhdysvaltoihin syötyään italialaista ruokaa Euroopassa. Muistan, kuinka perheeni ripotteli sitä 50- ja 60-luvuilla spagettiin, ravioliin, keittoihin ja pataruokiin antaakseen ruokiin maukasta panchea.
Oregano terveyshyötyjä
Oregano tunnetaan lääkinnällisesti ehkä parhaiten voimakkaista antioksidanttisista ominaisuuksistaan. Se on yksi niistä yrteistä, joissa on eniten antioksidantteja, kuten karvacrolia ja tymolia. Nämä kemikaalit tarjoavat antibakteerisia, sieni- ja viruslääkkeitä ehkäiseviä etuja. Lisäksi karvaakrolia koskevat tutkimukset paljastivat, että sillä voi olla potentiaalia syövän hoidossa ja ehkäisyssä. Oregano sisältää myös rosmariinihappoa, jolla on todettu olevan mutageenisia ja syöpää aiheuttavia ominaisuuksia. Lisätutkimuksia tarvitaan, ennen kuin oreganoa voidaan pitää syöpää ehkäisevänä aineena, mutta aiemmat tulokset ovat lupaavia.
Tämä yrtti on jo pitkään ollut tunnettu myös antiseptisistä ominaisuuksistaan, ja ihmiset ovat käyttäneet oreganoa helpottaakseen vilustumista, tukkoisuutta, flunssaa ja kurkkukipuja. Oreganoa on käytetty ruoansulatusvaivojen, kuten ilmavaivojen, hoitoon, ja yrttitieteilijät sanovat Hippokrateen käyttäneen yrttiä hengitystieongelmiin. Lisäksi oregano sisältää A-vitamiinia, C-vitamiinia, niasiinia, kalsiumia, tryptofaania, kuparia, rautaa, mangaania, magnesiumia, rautaa, kaliumia ja sinkkiä.
Oreganon joustavuus keittiössä tekee sen terveysvaikutusten hyödyntämisestä helppoa. Se on suosittu italialaisissa ruokalajeissa, ja se sopii hyvin kalan, tomaattipohjaisten ruokien ja kastikkeiden sekä lihan kanssa. Usein käytetään kuivattua oreganoa, mutta myös tuoreet oreganon lehdet ovat hyvä vaihtoehto. Oreganoöljyä on saatavana myös lisäravinteina, mutta sinun on neuvoteltava terveydenhuollon ammattilaisen kanssa ennen niiden nauttimista.
Cal Orey on The Healing Powers -kirjasarjan kirjoittaja. Tämä on ote hänen kirjastaan The Healing Powers of Herbs and Spices (Kensington Books).
