Monet meistä unelmoivat omistavansa pienen maatilan jossain, jossa puutarha pursuaa kypsiä vihanneksia ja hyvin ruokitut eläimet tuottavat maitoa, munia ja lihaa. COVID-19-pandemian vaikutus ihmisten elintapoihin saattaa kasvattaa tätä unelmaa yhä useammassa ihmisessä. Gallupin vuoden 2020 lopussa tekemässä kyselyssä todettiin, että lähes puolet amerikkalaisista (48 prosenttia) sanoo asuvansa mieluummin pikkukaupungissa tai maaseudulla, mikä on huomattavasti enemmän kuin 39 prosenttia vuonna 2018.
Mutta riippumatta siitä, kuinka moni haaveilee tästä, maaseudulla asuminen ja maatilan hoitaminen ei ole kaikille käytännöllistä. Entä jos päätätkin asua kaupunki- tai esikaupunkialueella? Onko unelmasi ohi?
Stan Slaughter ja Linda Chubbuck joutuivat tämän pulman eteen vuoden 2020 alussa. Asuttuaan vuosia esikaupungissa he vihdoin ryhtyivät tosissaan toteuttamaan suunnitelmaansa ostaa tontti maalta, kasvattaa muutama eläin ja istuttaa valtava luomupuutarha. Sitten, kun pandemia lähestyi, he joutuivat tekemään päätöksen: joko he yrittävät ostaa liian suuren summan ostaakseen enimmäkseen täydellisen tontin tai he pysyvät esikaupunkitontillaan ja keksivät keinon kukoistaa maalla, jota he jo kutsuivat kodikseen.
Maatilan unelmat
Stan tapasi Lindan ensimmäisen kerran vuonna 2004, kun hän puhui Salinassa, Kansasissa, ympäristökasvatustyönsä yhteydessä. Musiikkipedagogi ja laulaja Linda tunsi välitöntä yhteyttä, ja he alkoivat nopeasti keskustella kompostista ja elämän kiertokulusta. Vuoden kestäneen kaukosuhteen jälkeen he ostivat talon Kansas Cityn esikaupunkialueelta — heidän mielestään se oli loistava paikka aloittaa yhteinen elämä, mutta sen oli aina tarkoitus olla vain varikkopysäkki matkalla kohti maalaistaloa ja useita hehtaareja.
He asettuivat aloilleen ja alkoivat tehdä parannuksia. Sillä välin useat heidän aikuisista lapsistaan muuttivat Kansas Cityn metropolialueelle, menivät naimisiin ja perustivat perheitä. Pian oli kulunut 15 vuotta, ja Stan ja Linda viljelivät yhä kulmatonttiansa, joka alkoi tuntua ahtaalta.
Heidän naapurustossaan sijaitsevan asukasyhdistyksen (HOA) mukaan kanojen pito on kielletty, ja heillä oli naapureita, joilla oli suuria varjostavia puita ja rajallinen määrä kasvutilaa. Ja oravat. “Niitä ei voi pyydystää tarpeeksi nopeasti, eikä tuoda kojootteja,” Stan sanoo ja huomauttaa, että luonnolliset saalistajat auttavat pitämään populaation kurissa maaseudulla.
He eivät tunteneet vain ympäröivän naapuruston aiheuttamaa puristusta. Linda muistelee kasvavaa jännitystä ja turhautumista hänen ja Stanin puutarhanhoitotekniikoiden välillä. “Hän laittoi [taimikasvit] liian lähelle, ja tunsin niiden stressin,” hän sanoo. Kuten ahtaat kasvit, myös Stan ja Linda olivat lopulta valmiita saamaan lisää tilaa. Tammikuussa 2020 he tekivät parannuksia taloonsa, jotta se olisi valmis markkinoita varten, ja alkoivat tosissaan etsiä maatilaa. Heidän toivelistallaan oli useita hehtaareja (Linda kertoo, että heidän keskustelunsa menivät jotakuinkin näin: “Tarvitsemme 10 hehtaaria. No, 5 eekkeriä riittäisi. No, ehkä jopa vain yksi hehtaari.”), Kansas Cityn ja lastenlasten läheisyys sekä asumiskelpoinen talo.
Kiinteistönvälittäjän avulla he löysivät muutamia lupaavia vaihtoehtoja, mutta COVID-19-pandemia lähestyi nopeasti. Maaliskuun 17. päivänä 2020 Kansas Cityn metroalue suljettiin. “Sinä päivänä teimme itse asiassa tarjouksen tilasta,” Linda kertoo. Se oli hieman yli kolme hehtaaria Kansas Cityn rajojen sisäpuolella ja lähempänä heidän lapsenlapsiaan. Mutta siinä oli joitakin ongelmia. Kiinteistö ylitti heidän budjettinsa, ja vaikka talo oli hiljattain remontoitu, sitä ei ollut tehty hyvin. Ulkorakennuksia ei ollut, joten niiden rakentaminen vaatisi lisää rahaa, kun he muuttaisivat taloon. Edes heidän kiinteistönvälittäjänsä ei ollut innostunut ajatuksesta. Mutta he tekivät silti tarjouksen. Neljäkymmentäkahdeksan tuntia kului (yleensä tarjous raukeaa 24 tunnin kuluttua), kun he odottivat vastausta myyjältä. Lopulta hän vastasi ja pyysi lisää rahaa. Stan ja Linda päättivät olla tekemättä vastatarjousta. Koska kiinteistö oli ollut markkinoilla yli kuusi kuukautta, he arvelivat, että omistaja saattaisi joka tapauksessa hyväksyä alkuperäisen tarjouksen, joten he viettivät vielä muutaman päivän epävarmuudessa.
Kysymykset, kuten “Entä unelmamme?” pyörivät heidän välillään odotuksen aikana. Mutta sen sijaan, että he olisivat hyväksyneet tappion, he huomasivat katsovansa asioita eri tavalla. “Teimme listan,” Linda sanoo. “Vaikka nykyisen talomme säilyttäminen tarkoittaisi, ettemme voi koskaan saada tätä, tätä tai tätä, syyt jäädä tulivat todella voimakkaiksi. ”
Syvät juuret
Heidän maatilaunelmansa ei ollut helppo heittää sivuun. “Kasvoin maalla; asuin maalla suurimman osan elämästäni,” Linda sanoo. “Stan kasvoi yli 100 hehtaarin maatilalla. Me molemmat rakastamme maalaismaisemaa.”
Stanin perhe viljeli maitaan Missourin Lee's Summitin itäpuolella sukupolvien ajan. “Isoäitini oli ensimmäinen nainen, joka suoritti maatalousalan tutkinnon Missourin yliopistossa,” hän sanoo. Perhe kasvatti kanoja, sikoja ja karjaa lihaksi, ja Stanin äiti säilöi “satoja” litroja papuja ja tomaatteja talveksi. “Reilusti yli puolet ruoasta tuli puutarhasta” Stan lisää.
Linda varttui Pohjois-Kansasissa lähellä Concordiaa. “Kun olin pieni tyttö, seurasin kirjaimellisesti isääni puutarhassa. Hän ei pitänyt siitä täysin, koska kyselin häneltä paljon kysymyksiä,” hän sanoo naureskellen. Muutamaa kanaa lukuun ottamatta heillä ei ollut maatilan eläimiä, mutta Linda löysi silti tapoja olla yhteydessä villieläimiin. Hän ja hänen isänsä pelastivat linnunpoikasia, pupuja ja muita. “Olin aivan rakastunut konniin. Ne antoivat sinun ottaa niitä kiinni ” hän sanoo. “Luulen, että naapurin rouvat pitivät outona sitä, että pieni tyttö pyydystää konnia ja leikkii niillä. ”
Stan ja Linda olivat yhdessä kuvitelleet omistavansa peltoa kasvattaakseen omaa ruokaa, ollakseen yhteydessä luontoon ja opettaakseen lapsenlapsilleen maanviljelyn iloja ja ihmeitä. Mutta kun elämä ei mennyt niin kuin he olivat suunnitelleet, he kävivät paljon kovia keskusteluja niiden päivien aikana, jolloin he odottivat myyjän vastausta.
Tuona aikana Stan muisteli 1970-luvun vuosia, jolloin hän lopetti opettajan työnsä ja muutti silloisen vaimonsa kanssa maatilalle Ozarksissa. Se ei ollut erityisen onnellista aikaa. Hän teki paljon raatamista, eikä silti onnistunut tekemään tilasta menestyksekästä. “Siitä jäi kipeä muisto liiallisesta yrittämisestä,” hän sanoo. “Olin silti halukas kokeilemaan sitä pienellä peltoalalla.”Tuo kokemus tuli kuitenkin jatkuvasti esiin heidän keskusteluissaan. Hän huomautti, että heidän esikaupunkitontillaan puutarha ja piha veivät paljon heidän aikaansa. Kuinka paljon vaatisi aloittaa kaikki alusta uudella kolmen hehtaarin tontilla?
‘Todella rikas jalokivi’
Linda ja Stan alkoivat nähdä ¼ hehtaarin suuruisen esikaupunkitontinsa aarteena, jota he olivat pitäneet itsestäänselvyytenä. “Tajusimme, kuinka monelle asialle sanoisimme hyvästit, jos lähtisimme,” Linda sanoo. Kun he muuttivat tänne, Stan syventyi siihen, mitä hän jo tiesi maaperän parantamisesta. “Aloin heti tehdä [puutarha]sänkyjä ja lisätä kompostia paikallisesta pihajätteen keräyspisteestä,” hän sanoo. “Sitten, noin 10 vuotta sitten, aloin lisätä hiiltä takasta.”Biohiilen tapaan tämä hiili yhdistettynä kompostiin lisäsi heidän takapihansa ravinteita. He lisäsivät myös kipsiä ja hiekkaa lieventääkseen kovaa savea, joka oli rakennusmateriaalin alla.
“Se toimi loistavasti ensimmäiset kolme vuotta,” Linda sanoo. “Sitten se alkoi geeliytyä takaisin saveksi.” Samaan aikaan naapureiden puut loivat liikaa varjoa, ja koko puutarha oli siirrettävä toiseen osaan pihaa. Mutta se ei ollut menetetty asia. “Maaperä on siellä uskomaton,” Linda sanoo. On helppo huomata, että hedelmällisyys on parantunut; he istuttivat ruohoa suurelle osalle tuosta alueesta, ja nurmikko siellä on rehevä, vihreä ja terve, ilman haitallisia kemikaaleja.
15 vuoden aikana he olivat myös vaihtaneet ikkunat, parantaneet eristystä, asentaneet puulämmitteisen takan ja suunnitelleet LVI-järjestelmän uudelleen erillisiä ilmastovyöhykkeitä varten. Talo tuntui kuitenkin edelleen liian pieneltä perhejuhlia varten; siinä ei ollut vierashuonetta eikä tarpeeksi suurta huonetta, johon mahtuisi koko perhe aterioimaan.
Sen sijaan, että he olisivat keskittyneet siihen, mitä heillä ei ollut, he käänsivät huomionsa siihen, mitä he pystyivät tekemään. “[Tajusimme], että voisimme muuttaa sen, mitä meillä jo oli, todella rikkaaksi jalokiveksi sen sijaan, että käyttäisimme itseämme liikaa ja olisimme jatkuvasti tyhjillään,” Linda sanoo. Kun kiinteistön myyjä vihdoin vastasi lopullisesti “ei,” Linda ja Stan tunsivat olonsa helpottuneiksi. Hän lisää: “Tajusimme, että jos voisimme saada lainaa uutta taloa varten, voisimme saada lainaa myös täällä tehtäviin parannuksiin.” Kesällä 2020 he rakensivat lisäosan, jossa oli korkeakattoinen suuri huone ja vierashuone, jossa oli oma sisäänkäynti ulos.
Vuosi päätöksen jälkeen molemmat ovat tyytyväisiä siihen. Vaikka he myöntävät, mitä ovat menettäneet jäämällä lähiöön, he keskittyvät enemmän siihen, mitä ovat saaneet. “Meillä ei voi olla kanoja,” Linda sanoo. “Se ei varmaan koskaan muutu. Mutta meillä voisi olla kaneja. Ja meillä on matosäiliöt, joten meillä on eläimiä, jotka tuottavat lantaa ”
Stan sanoo, että hän on aina halunnut hedelmäpuita, mutta heillä on ollut vaihtelevaa onnea niiden kanssa. He kasvattivat tuottoisaa luumupuuta muutaman vuoden ajan, kunnes se kuoli japaninkuoriaisiin. He yrittävät uudelleen tänä vuonna uudessa paikassa.
Naapuruston varjopuut, jotka ovat yleensä etu lähiöissä, ovat myös aiheuttaneet ongelmia, kun he ovat yrittäneet kasvattaa aurinkoa rakastavia kasveja. “Päätimme vain lakata murehtimasta asiaa ja etsiä asioita, joita voi kasvattaa varjossa,” Linda sanoo. Hän on kokeillut sieniä, mutta ei ole vielä ollut onnekas. Mutta heillä on onnea monien muiden kasvien kanssa. Useimpina kesinä kasvaa runsaasti perintötomaatteja, lehtikaalia, mangoldia, pasuunakurpitsaa, munakoisoa ja paljon muuta. Lapsenlapset rakastavat vaeltaa puutarhassa, ja jopa 2-vuotias tietää, mistä etsiä parhaat vadelmat.
Samalla energialla, jolla he aikoinaan haaveilivat omistavansa pienen maatilan jossain, Stan ja Linda haastavat nyt itsensä hallitsemaan paremmin omaa esikaupunkitilaa. Yksi nykyisistä hankkeista koskee sitä, että he hyödyntävät mahdollisimman suuren osan maalleen putoavasta vedestä. He jatkavat sadetynnyrijärjestelmänsä parantamista, ja tänä vuonna Stan terassittaa puutarhapenkit. “Ajatuksena on kerätä katolta tuleva vesi maaperään eikä menettää siitä mitään,” hän sanoo.
Toinen tavoite tänä vuonna on parantaa puutarhasuunnittelua, jotta vältyttäisiin tuotteiden ylitarjonnalta. “Yritämme monipuolistaa viljelykasveja niin, että ne tuottavat eri aikoina,” Stan sanoo. Kävi ilmi, että istutusten porrastaminen on vaikeampaa kuin miltä se kuulostaa, joten he käyttävät energiaa useiden istutusikkunoiden ja laajemman viljelykasvien valikoiman kehittämiseen. Ja kuten he ovat tehneet aiempina vuosina ja kuten heidän perheensä tekivät ennen heitä, he purkittavat, kuivaavat tai pakastavat suurimman osan ylimääräisestä sadosta. Loput he antavat perheelle, ystäville ja naapureille.
Ystävystyminen puutarhassa
Puutarha on ollut Stanille ja Lindalle ensisijainen yhteyden lähde. Perheen vierailuun kuuluu yleensä puutarhakierros, jossa on koko kesän ajan auringon lämmittämiä välipaloja ja paljon mielenkiintoisia tuoksuja ja eläimiä.
Vuosien ajan Stan on rakentanut yhteisöllisyyttä Lee's Summit Farmers Marketin kautta ostamalla paikallisilta viljelijöiltä, kouluttamalla, myymällä kompostia ja järjestämällä musiikkiesityksiä. “Kun tekee tällaista, saa enemmän kuin on odottanutkaan,” hän sanoo. “Oppii [muiden viljelijöiden] menetelmistä. ” Hän puhuu heille yhteyksistä, joita hän on luonut paikallisiin yhteisöpuutarhoihin, pienimuotoisiin teurastus- ja säilytysliikkeisiin, yhteisön kompostointi- ja säilöntäryhmiin sekä koulutustyöhönsä Missouri Organic Recyclingissä, joka on suuri Kansas Cityn kompostointiyritys.
Linda lisää, että he ovat myös muodostaneet yhteisöä lähempänä kotia. “Etupihan puutarhanhoidossa on rajoituksia, koska on otettava huomioon, mitä naapurusto sietää, mutta se on loistava tapa tavata [ihmisiä],” hän sanoo. Hän keskittyy pääasiassa kukkiin ja miettii, mistä yhteisön lapset voisivat pitää. Pari kesää sitten eräs nuori tyttö (äitinsä saattelemana) soitti ovikelloa pyytääkseen anteeksi, että oli poiminut yhden Lindan iiriksistä’. He ovat pysyneet ystävinä, ja Linda laittaa nyt ämpärillisen vettä ja ilmaisia iiriksia ohikulkijoille aina, kun hän poimii niitä itselleen.
Hiljattain Lee’s Summitin kaupunki osti kaksi taloa, joita pidettiin asumiskelvottomina toistuvien tulvien vuoksi. Talot purettiin, ja tontit ovat nyt tyhjillään. Linda otti yhteyttä HOA:han ja ehdotti, että tontit käytettäisiin kotoperäisiin istutuksiin ja yhteisölliseen puutarhaan. Hallituksen jäsenet olivat innoissaan; he tarjoutuivat auttamaan ja kutsuivat Lindan mukaan hallitukseen.
Kuka tietää? Nyt kun hän on HOA:n hallituksessa, hän voi ehkä tehdä jotakin myös tuolle kanarajoitukselle.
Jessica Johnson Webb on kirjailija, taiteilija ja tutkimusjohtaja. Hän rakentaa omaa esikaupunkikeidasaan lähellä Kansas Cityä. Seuraa häntä osoitteessa Jessica Johnson Webb.
