Hibiscus (Hibiscus sabdariffa), jota kutsutaan myös ruusukkeeksi, on yleensä trooppisilla ja subtrooppisilla alueilla viljelty lyhytpäiväinen kasvi. Yhdysvalloissa sitä on viljelty kaupallisesti Floridassa, Kaliforniassa, Louisianassa ja Kentuckyssa. Monet kotipuutarhurit ovat keksineet, miten Hibiscusta voidaan kasvattaa menestyksekkäästi lämpimän sään yksivuotisena kasvina Oklahomassa, New Jerseyssä ja vielä pohjoisempana.
Lauhkeilla vyöhykkeillä hibiskukset kannattaa istuttaa ruukkuihin samaan aikaan kuin tomaatitkin. Kun taimet ovat 3-4 tuuman korkuisia, siirrä ne aurinkoiseen paikkaan puutarhassa. Aseta kasvit 3 jalan välein 5 jalan välein oleviin riveihin. Hibiscus kasvaa hyvin maaperässä, jossa on runsaasti orgaanista ainesta, mutta liika typpi viivästyttää kukintaa liian myöhään. Pidä kasvit multaamattomina, tasaisen kosteina ja hyvin rikkaruohotettuina, kunnes ne ovat 1 1 1-vuotiaita.
Pienet lehdet ja hennot oksankärjet ovat virkistävä lisä tuoreisiin salaatteihin. Niistä voi myös valmistaa teetä tai hilloa, joka on samanlaista kuin maljakoista valmistettu tee. Pektiiniä ei tarvitse lisätä, sillä hibiskuksen lehdet sisältävät 3 prosenttia pektiiniä. Hibiskustee on keitettävä, jotta se saa syvän punaisen värin ja hyvän maun.
Keski-virginialaisella tilallamme suosimamme ‘Thai Red’ -ruusulajikkeen kukinta alkaa heinäkuun lopulla ja elokuun puolivälissä ja jatkuu pakkasiin asti. Peitämme kasvit Reemayllä tai pressulla kevyiden pakkasten aikana, jotta sato jatkuu pitkälle lokakuuhun.
Hibiskuksen kukinnot on helpointa korjata, kun ne ovat täysikasvuisia mutta vielä hentoja. Tässä vaiheessa ne voidaan katkaista käsin. Kovettuneet varret korjataan leikkureilla. Toinen etu varhaisessa ja usein tapahtuvasta sadonkorjuusta on se, että kukkakimppujen kokonaistuotanto lisääntyy. Tosin lajikkeen valitseminen, jonka päivänpituus on vähemmän herkkä, voi olla tärkein satoon vaikuttava tekijä lauhkeilla alueilla.
Kimalaisen tuotanto tilallamme on vaihdellut 1-2 kiloa kasvia kohti. (Odota vähemmän, jos odotat alempien hedelmien siementen kypsymistä ennen sadonkorjuun aloittamista, ja odota enemmän, jos sato korjataan, kun kukanvarret ovat vielä hentoja.)
Tarvitaan 10-12 naulaa tuoreita kukkasimpukoita, jotta voidaan valmistaa 1 naulaa kuivattuja kukkasimpukoita virkistävää hibiskusteetä varten. Kotipuutarhurille tämä tarkoittaa, että kolmesta kuuteen hyvin sijoitettua kasvia tuottaisi puoli kiloa kuivattuja kukintoja sekä herkullisia salaattilisäyksiä nuorista lehdistä ja varren kärjistä koko kesän ajan.
Ira Wallace on Organic Seed Alliancen johtokunnassa, ja hän työskentelee ja omistaa osuuskunnan hallinnoiman Southern Exposure Seed Exchange -yrityksen, jossa hän koordinoi lajikevalintaa ja siemenviljelijöiden sopimuksia. Southern Exposure tarjoaa yli 700 lajiketta avoimesti pölytettyjä perinnöllisiä ja luonnonmukaisia siemeniä, jotka on valittu maun ja alueellisen sopeutumiskyvyn perusteella, ja se auttaa ihmisiä pitämään hallussaan elintarvikehuoltonsa tukemalla kestävää koti- ja toripuutarhanhoitoa, siementen säästämistä ja perinnölajikkeiden säilyttämistä. Lisäksi Ira on Acorn Communityn jäsen, joka viljelee yli 60 hehtaaria sertifioitua luomumaata Keski-Virginiassa, viljelee siemeniä, alliumia, heinää ja tekee lajikekokeita Southern Exposurea varten. Hän on myös järjestäjä Monticellon Heritage Harvest Festivalissa, joka on hauska, perheystävällinen tapahtuma, jossa on vanhan ajan siementen vaihtoa, paikallista ruokaa, käytännön työpajoja ja esittelyjä ja paljon muuta.
