(Για λεπτομέρειες σχετικά με την καλλιέργεια πολλών άλλων λαχανικών και φρούτων, επισκεφθείτε τη σελίδα της συλλογής μας Crop at a Glance.)
Αν το να καλλιεργείτε το δικό σας φυσικό γλυκαντικό χωρίς θερμίδες ακούγεται πολύ καλό για να είναι αληθινό, ήρθε η ώρα να γνωρίσετε τη στέβια. Το φυτό στέβια (Stevia rebaudiana), που κατάγεται από την Παραγουάη και άλλες τροπικές περιοχές της αμερικανικής ηπείρου, παράγει φύλλα γεμάτα με εξαιρετικά γλυκές ενώσεις που παραμένουν σταθερές ακόμη και μετά την αποξήρανση των φύλλων. Τα φύλλα της στέβιας χρησιμοποιούνται για να γλυκαίνουν τσάγια και ροφήματα σε όλη τη Νότια Αμερική εδώ και αιώνες. Πιο πρόσφατα, οι διαβητικοί και οι διαιτολόγοι έχουν στραφεί στη στέβια για να μειώσουν την πρόσληψη ζάχαρης, επειδή, σε αντίθεση με το μέλι, το σιρόπι σφενδάμου, την αγαύη ή τη μελάσα, αυτό το φυσικό γλυκαντικό έχει μηδενικές θερμίδες και δεν μεταβολίζεται από τον οργανισμό. Η στέβια είναι ιδιαίτερα κατάλληλη για να γλυκαίνει ποτά, φρούτα, σάλτσες σαλάτας, γιαούρτι και τα περισσότερα κρεμώδη επιδόρπια. Η Στέβια μπορεί να αντικαταστήσει κάποια, αλλά όχι όλη τη ζάχαρη που χρησιμοποιείται κατά το ψήσιμο, επειδή δεν παρέχει όλες τις πολλαπλές λειτουργίες που παρέχει η ζάχαρη.
Η διαφορά ολόκληρων φύλλων Stevia
Πολλά εμπορικά μείγματα ποτών και συσκευασμένα υποκατάστατα ζάχαρης γλυκαίνονται με ένα παράγωγο της στέβιας. Αυτή η γλυκαντική ένωση ονομάζεται Rebaudioside A και αναφέρεται στις ετικέτες είτε ως Reb A είτε ως Rebiana. Πρόκειται για ιδιαίτερα επεξεργασμένα προϊόντα που έχουν αναπτυχθεί από μεγάλες εταιρείες τροφίμων. Το μεγαλύτερο μέρος της ακατέργαστης στέβιας που χρησιμοποιείται για την παραγωγή αυτών των προϊόντων καλλιεργείται στην Κίνα. Αυτά τα “φυσικά γλυκαντικά” έχουν απογυμνωθεί από πολλές από τις υγιεινές ιδιότητες του φυτού. Από την άλλη πλευρά, τα τσάγια, τα εκχυλίσματα και τα βάμματα που παρασκευάζονται από υψηλής ποιότητας, ολόκληρα φύλλα στέβιας, περιέχουν έως και επτά γλυκές ενώσεις (γλυκοζίτες) και μια σειρά από αντιοξειδωτικά.
Καλλιέργεια φυτών Stevia
Η καλλιέργεια της στέβιας είναι εύκολη σε καλά στραγγιζόμενα παρτέρια ή μεγάλα δοχεία και τα φύλλα μπορούν να αποξηραθούν για χειμερινή χρήση όπως κάθε άλλο βότανο. Η στέβια αναπτύσσεται καλύτερα σε θερμές συνθήκες παρόμοιες με αυτές που προτιμά ο βασιλικός. Τα φυτά που καλλιεργούνται σε θερμά κλίματα θα φτάσουν σε ύψος και πλάτος τις 24 ίντσες. Όπου τα καλοκαίρια είναι δροσερά, περιμένετε τα φυτά στέβια να μεγαλώσουν μέχρι 16 ίντσες. Καλλιεργήστε τρία έως πέντε φυτά για ένα έτος προμήθειας αποξηραμένων φύλλων στέβιας.
Η Στέβια μπορεί να ξεκινήσει από σπόρο σε εσωτερικό χώρο στα τέλη του χειμώνα, αλλά είναι καλύτερο να την καλλιεργήσετε από μοσχεύματα με ρίζες. Η βλάστηση των σπόρων στέβια τείνει να είναι σποραδική, οπότε κρατήστε τα φυτά που σπέρνονται με σπόρους κάτω από φωτεινό φως μέχρι να ζεστάνει ο καιρός την άνοιξη. Αναζητήστε φυτά στέβιας στο τμήμα αρωματικών φυτών στα κέντρα κήπου ή εντοπίστε προμηθευτές ταχυδρομικής παραγγελίας χρησιμοποιώντας το Seed and Plant Finder.
Επιλέξτε ένα καλά στραγγιζόμενο μέρος και τοποθετήστε τα φυτά σε απόσταση 2 ποδιών μεταξύ τους μετά τον τελευταίο παγετό. Φροντίστε να επιλέξετε ένα προσβάσιμο σημείο, επειδή θα χρειαστεί να μαζεύετε συχνά τα στελέχη. Όπου τα καλοκαίρια είναι εξαιρετικά ζεστά, η στέβια επωφελείται από ελαφριά απογευματινή σκιά. Αλλού, καλλιεργήστε τη στέβια σε πλήρη ήλιο.
Αν δεν κλαδευτεί, η στέβια θα αναπτυχθεί σε ένα μακρόστενο, όρθιο φυτό που παράγει μικροσκοπικά λευκά λουλούδια στα τέλη του καλοκαιριού. Για να μεγιστοποιήσετε την παραγωγή φύλλων, πρέπει να κλαδέψετε τα φυτά αρκετές φορές για να προκαλέσετε διακλαδώσεις, πρώτα όταν τα φυτά έχουν ύψος περίπου 8 ίντσες και ξανά στις αρχές του καλοκαιριού. Μπορείτε να χρησιμοποιήσετε τα φύλλα από τις κομμένες άκρες των βλαστών ή να τα ριζώσετε σε υγρό χώμα γλάστρας για να αυξήσετε την προμήθειά σας σε φυτά στέβια.
Πώς να μαζέψετε τη Στέβια
Στις περισσότερες περιοχές, μπορείτε να συγκομίζετε τη στέβια στα μέσα του καλοκαιριού, κόβοντας τα φυτά στο μισό τους μέγεθος, και ξανά στις αρχές του φθινοπώρου, όταν η νέα ανάπτυξη θα σταματήσει. Η στέβια μπορεί να αποξηρανθεί σε τσαμπιά όπως τα άλλα βότανα, αλλά θα έχετε καλύτερη ποιότητα αν την αποξηράνετε σε αφυγραντήρα ή σε φούρνο 150 βαθμών Φαρενάιτ μέχρι να γίνει τραγανή. Αποθηκεύστε τα αποξηραμένα φύλλα στέβιας σε αεροστεγές δοχείο σε δροσερό, σκοτεινό μέρος. Περιμένετε μέχρι να είστε έτοιμοι να χρησιμοποιήσετε τα φύλλα στέβιας για να τα συνθλίψετε.
Στέβια διαχείμασης
Εάν ζείτε στη ζώνη 8 ή θερμότερη, η στέβια είναι συχνά ανθεκτική στο χειμώνα και αναπτύσσεται ως βραχύβιο πολυετές φυτό με προστατευτικό στρώμα το χειμώνα. Σε ψυχρότερα κλίματα, προετοιμάστε δύο υγιή μητρικά φυτά για διαχείμαση σε εσωτερικούς χώρους. Επιλέξτε φυτά ηλικίας 1 έτους που προέρχονται από σπόρους ή μοσχεύματα. Κόψτε τα σε μήκος περίπου 6 ιντσών και κλαδέψτε τις ρίζες όπως είναι απαραίτητο για να τα εγκαταστήσετε σε δοχεία 6 ιντσών με ελαφριάς υφής μείγμα γλάστρας. Μεταφέρετε τα φυτά στέβια σε μια ζεστή, ηλιόλουστη θέση σε εσωτερικό χώρο ή σε θερμαινόμενο θερμοκήπιο. Την άνοιξη, όταν εμφανιστεί νέα βλάστηση, κόψτε τα περισσότερα από τα νέα στελέχη και ριζώστε τα σε υγρό μίγμα εκκίνησης σπόρων.
Στην κουζίνα
Μπορείτε να χρησιμοποιήσετε τα φύλλα αυτού του υγιεινού υποκατάστατου της ζάχαρης φρέσκα ή αποξηραμένα, αλλά πολλοί άνθρωποι θεωρούν ότι η γεύση βελτιώνεται αν οι γλυκές ενώσεις έχουν πρώτα εκχυλιστεί σε νερό ή αλκοόλ. Με τη στέβια, το να γλυκαίνετε ελαφρώς λιγότερο τα ποτά ή τα επιδόρπια φρούτων τείνει να έχει καλύτερη γεύση από το να χρησιμοποιείτε πάρα πολύ. Η υπερβολική ποσότητα στέβια μπορεί να προσδώσει μια πικρή ή φαρμακευτική γεύση.
Μάθετε πώς να χρησιμοποιείτε τα φύλλα στέβια ως ένα ευέλικτο, χαμηλών θερμίδων υποκατάστατο της ζάχαρης με τις παρακάτω μεθόδους. Επίσης, χρησιμοποιήστε αυτό το χρήσιμο διάγραμμα ισοδυναμίας της στέβιας με τη ζάχαρη.
Τσάι Στέβια. Γεμίστε μια μεταλλική μπάλα τσαγιού με 1 στρογγυλεμένη κουταλιά της σούπας αποξηραμένα, ελαφρά θρυμματισμένα φύλλα στέβια. Τοποθετήστε το σε ένα καθαρό βάζο κονσερβοποίησης pint και καλύψτε το με νερό που σχεδόν βράζει. Μουλιάστε 10 λεπτά πριν αφαιρέσετε τη στέβια. Βιδώστε το καπάκι και διατηρήστε το στο ψυγείο για έως και 5 ημέρες. Απόδοση: 2 φλιτζάνια (16 ουγγιές), γλυκύτητα ισοδύναμη με περίπου 2 φλιτζάνια ζάχαρη.
Εκχύλισμα Στέβιας. Φέρτε 1 φλιτζάνι νερό σχεδόν σε βρασμό, προσθέστε μισό φλιτζάνι ελαφρά θρυμματισμένα φύλλα στέβια. Αποσύρετε από τη φωτιά, σκεπάστε με καπάκι και αφήστε το για 40 λεπτά. Σουρώστε μέσα από ένα φίλτρο καφέ και ρίξτε το σε ένα δοχείο σκούρου χρώματος. Αποθηκεύστε στο ψυγείο για 1 έως 2 εβδομάδες. Απόδοση: 3
Βάμμα Στέβιας. Τοποθετήστε μισό φλιτζάνι αποξηραμένα, ελαφρά θρυμματισμένα φύλλα στέβια σε ένα καθαρό γυάλινο βάζο. Προσθέστε 3
Γλυκό φυτό Στέβια
- Η καλή κυκλοφορία του αέρα είναι απαραίτητη για την καλλιέργεια της στέβιας σε θερμά, υγρά κλίματα. Χρησιμοποιήστε υπερυψωμένα κρεβάτια εάν καλλιεργείτε αυτό το φυσικό γλυκαντικό σε κλίματα όπου οι μυκητολογικές ασθένειες των φύλλων είναι συχνές. Εξασφαλίστε καλή αποστράγγιση στα δοχεία χρησιμοποιώντας ένα ελαφρύ μείγμα γλάστρας και δοχεία με μεγάλες οπές αποστράγγισης.
- Όταν αρχίζετε για πρώτη φορά να χρησιμοποιείτε τη στέβια ως υγιεινό υποκατάστατο της ζάχαρης, ξεκινήστε με λίγη και αυξήστε την ποσότητα σταδιακά και μόνο σε μικρές δόσεις.
- Προσέξτε να μην υπερθερμαίνετε τα τσάγια ή τα εκχυλίσματα στέβια. Τέτοιες παρτίδες μπορεί να είναι πικρές.
- Αποθηκεύστε το βάμμα στέβια σε ένα μπουκαλάκι με σταγονόμετρο για να το προσθέσετε στα ποτά ή στα έτοιμα πιάτα με τη σταγόνα.
Μάθετε πότε να φυτέψετε τι
Ποτέ δεν είναι πολύ νωρίς για να αρχίσετε να σχεδιάζετε τον κήπο σας και διαθέτουμε δύο εργαλεία που θα σας βοηθήσουν να προσδιορίσετε τις καλύτερες ώρες φύτευσης για τις τοπικές σας συνθήκες. Σε απευθείας σύνδεση, η σελίδα μας Τι να φυτέψετε τώρα δείχνει πότε πρέπει να φυτευτεί κάθε καλλιέργεια στην περιοχή σας.
Η συντάκτρια Barbara Pleasant καλλιεργεί κήπους στη νοτιοδυτική Βιρτζίνια, όπου καλλιεργεί λαχανικά, βότανα, φρούτα, λουλούδια και μερικές τυχερές κότες.
