Μεγαλώνοντας στη νότια Λουιζιάνα, δεν ήταν ασυνήθιστο να ακούω τους μεγαλύτερους ενήλικες της οικογένειάς μου να μιλούν γαλλικά. Η μητέρα μου φώναζε από την πίσω πόρτα, “Viens manger,” παρακαλώντας εμένα και τα δύο μεγαλύτερα αδέρφια μου να μπούμε μέσα για να φάμε το δείπνο. Οι παππούδες και οι γιαγιάδες μου, που όλοι μεγάλωσαν με τα γαλλικά ως πρώτη γλώσσα, εξακολουθούν να τα χρησιμοποιούν για να επικοινωνούν με τις νεότερες γενιές, συμπεριλαμβανομένου και εμού, που τα έμαθα σε προγράμματα εμβάπτισης.
Συνυφασμένη με την πλούσια γλωσσική κληρονομιά αυτής της περιοχής είναι η διαρκής προσκόλληση —- και η ευρεία αποδοχή —- των πανάρχαιων πρακτικών της Creole που είναι σχεδόν ξεχασμένες σε πολλά άλλα μέρη της χώρας. Οι κάποτε απομονωμένες και αγροτικές κοινότητες εξακολουθούν να επιδίδονται σε μεσαιωνικά έθιμα, όπως το Courir de Mardi Gras, και να τρώνε περιφερειακά βασικά τρόφιμα, όπως το gumbo, που χρονολογούνται από την εποχή που οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν ήταν καν ιδέα. Ωστόσο, καθώς οι φαρμακευτικές εταιρείες κυριάρχησαν στην υγειονομική περίθαλψη, μια παράδοση έχει ξεχαστεί σε μεγάλο βαθμό: η γνώση των τοπικών φαρμακευτικών φυτών.
“Είναι σχεδόν χαμένο,” λέει η Mary Perrin της Lafayette Parish Master Gardeners Association (LPMGA) στη νοτιοδυτική Λουιζιάνα. Η Perrin λέει ότι οι Λουιζιάνα Creole από το όχι και τόσο μακρινό παρελθόν — μόλις πριν από λίγες δεκαετίες — κοιτούσαν συνήθως στη γη για να θεραπεύσουν ό,τι τους έπασχε. Οι Ευρωπαίοι που έφτασαν στην αποικία της Λουιζιάνα είχαν υιοθετήσει τις πρακτικές από ορισμένες από τις φυλές των ιθαγενών Αμερικανών που ζούσαν εκεί κοντά, όπως οι φυλές Atakapa Ishak και Chitimacha, μέχρι που έγιναν μέρος της κουλτούρας των Κρεολών. (Βλέπε “Κρεολικός λαός και πολιτισμός,” παρακάτω.) Αυτά τα φυτά, ελάχιστα γνωστά σε όσους βρίσκονταν εκτός Λουιζιάνας, λέγεται ότι κατέβαζαν τον πυρετό, μείωναν τον βήχα ή μούδιαζαν τον πόνο. Συχνά, οι φύλακες αυτής της γνώσης ήταν βασικά μέλη της κοινότητας, που ονομάζονταν traiteurs, που σημαίνει “θεραπευτές.” Θεράπευαν τους ανθρώπους μέσα στην κοινότητά τους μέσω ρωμαιοκαθολικών προσευχών και μπορούσαν να συνταγογραφήσουν τοπικά φαρμακευτικά φυτά που φέρεται ότι μπορούσαν να θεραπεύσουν πλήθος προβλημάτων. Λέγεται ότι ένας traiteur μπορούσε να θεραπεύσει ασθένειες, όπως ένα διάστρεμμα στον αστράγαλο, ή ασθένειες, όπως η γρίπη.
Παραδοσιακά, η τέχνη της θεραπείας περνούσε από τον εκπαιδευτή στον μαθητευόμενο. Η Perrin, 72 ετών, είναι και η ίδια traiteur, έχοντας μάθει την πρακτική της θεραπείας από έναν ηλικιωμένο άνδρα πριν από περίπου 20 χρόνια. “Μου έμαθε τις προσευχές, τις παραδόσεις,” λέει. “Δεδομένου ότι παραδίδονται προφορικά, οι παραδόσεις τείνουν να ποικίλλουν.” Αυτό σημαίνει ότι ένας traiteur μπορεί να συνταγογραφεί την κατανάλωση τσαγιού εμποτισμένου με τοπικά βότανα τρεις φορές την ημέρα, ενώ ένας traiteur σε μια άλλη κοινότητα μπορεί να συνιστά την κατανάλωση του τσαγιού πέντε φορές την ημέρα.
Ένας traiteur συχνά θεράπευε ένα άρρωστο μέλος της κοινότητας με προσευχές, ενώ έβαζε τα χέρια του πάνω στον πάσχοντα, και ίσως συνταγογραφούσε ένα κατάπλασμα φτιαγμένο με φυτά που υπήρχαν σε όλη την περιοχή. Ενώ οι traiteurs δεν είναι τόσο συνηθισμένοι όσο ήταν κάποτε, αυτοί όπως ο Perrin μπορούν ακόμα να βρεθούν διάσπαρτοι στη νότια Λουιζιάνα, αν και, λέει ο Perrin, η γνώση των φαρμακευτικών φυτών έχει, κατά κάποιο τρόπο, πέσει σε δυσμένεια μεταξύ των θεραπευτών. Πολλοί traiteurs επικεντρώνονται τώρα απλά στις προσευχές.
Αλλά δεν είναι μόνο οι traiteurs που γνώριζαν κάποτε τη δύναμη των φαρμακευτικών φυτών της Λουιζιάνα ’ οι χρήσεις των φυτών ήταν ευρέως κατανοητές. Αυτό αποδεικνύεται σε μια διατριβή του 1933 από τον μεταπτυχιακό φοιτητή Charles Bienvenu του Πανεπιστημίου της Λουιζιάνα, ο οποίος μελέτησε τη γλώσσα της Λουιζιάνα Creole από εκατοντάδες Creole στο St. Martin Parish. Για να μελετήσει αυτή τη γλώσσα, η οποία διαφέρει από την τοπική γαλλική διάλεκτο της Λουιζιάνα, συζήτησε με τα υποκείμενά του λαϊκές θεραπείες στη Λουιζιάνα Κρεόλ, οι οποίες του παρείχαν πάντοτε έναν θησαυρό γνώσεων για τα τοπικά φαρμακευτικά φυτά. Αυτό που προέκυψε είναι μια από τις πιο ολοκληρωμένες γραπτές αναφορές της γνώσης των λαϊκών φυτών των Κρεολών που είναι διαθέσιμες σήμερα.
Η διατριβή του Bienvenu και το έργο άλλων ερευνητών και επαγγελματιών εξασφάλισαν ότι οι πληροφορίες σχετικά με αυτά τα τοπικά φυτά δεν εξαφανίστηκαν. Το 2010, ο C. Ray Brassieur, αναπληρωτής καθηγητής ανθρωπολογίας στο Πανεπιστήμιο της Λουιζιάνα στο Lafayette (ULL), άρχισε να μελετά τη διατριβή του Bienvenu’για να προσδιορίσει αυτά τα φυτά και να αποκαλύψει τις δυνατότητές τους σε ένα σύγχρονο πλαίσιο. Ορισμένα τοπικά φυτά είναι ευρέως γνωστά, όπως το elderberry και το αγιόκλημα, ενώ άλλα είναι άγνωστα στους περισσότερους ανθρώπους εκτός της νότιας Λουιζιάνα, όπως το manglier (groundsel bush) και το herbe à malo (lizard’s tail).
Το 2011, το LPMGA βοήθησε τον Brassieur να δημιουργήσει έναν κήπο επίδειξης traiteur στο Vermilionville, ένα μουσείο στο Lafayette της Λουιζιάνα, για να χρησιμεύσει ως ζωντανό έκθεμα αυτών των φυτών και των συνοδευτικών λαϊκών θεραπειών τους. “Έχουμε τον κήπο για να μη χάσουμε τη γνώση,” λέει ο Perrin. “Διατηρούμε ζωντανή μια πολιτιστική παράδοση. Και έχουμε επίσης τη γαλλική παράδοση και τα κρεολικά ονόματα για τα φυτά,
Το 2014, ο Brassieur και μια ομάδα επιστημόνων από το Κέντρο Βιοϊατρικών Ερευνών Pennington, το Πανεπιστήμιο Rutgers και το ULL προχώρησαν παραπέρα, μελετώντας μερικά επιλεγμένα φυτά από τη διατριβή του Bienvenu που φέρονται να είχαν ισχυρές φαρμακευτικές ιδιότητες. Μετά από συλλογές πεδίου, οι μελέτες τους αποκάλυψαν ότι αρκετά φυτά ξεχώριζαν με εξαιρετικές αντιφλεγμονώδεις ιδιότητες και δυνατότητες θεραπείας του διαβήτη τύπου 2. Τα αποτελέσματα δημοσιεύτηκαν στον τόμο 30 του επιστημονικού περιοδικού Nutrition.
Οι ερευνητές συνέχισαν να μελετούν ένα συγκεκριμένο φυτό, το manglier, το οποίο αποδείχθηκε το πιο ελπιδοφόρο από την ομάδα. Αφού εξέτασαν εκχυλίσματα από το στέλεχος και τα φύλλα του φυτού, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το manglier ήταν μια πιθανή θεραπεία για το μεταβολικό σύνδρομο, το οποίο περιλαμβάνει υψηλό σάκχαρο στο αίμα, παχυσαρκία και υψηλή αρτηριακή πίεση. Μεταξύ των πλεονεκτημάτων του, το manglier καταπολέμησε τη φλεγμονή στα λιποκύτταρα, ενώ ενίσχυσε την ικανότητα του σώματος να δημιουργεί πρωτεΐνες που είναι καλές για το ήπαρ και τους σκελετικούς μύες. Τα ευρήματα αυτά δημοσιεύθηκαν το 2018 στο διεθνές, επιστημονικό περιοδικό Biology. width="75%" height="360" scrolling="no">
Τα παρακάτω φυτά είναι αυτά που χρησιμοποιούνται από τις φυλές των ιθαγενών Αμερικανών και τις κοινότητες των Κρεολών εδώ και γενιές. Ορισμένα από αυτά είναι επιστημονικά τεκμηριωμένα και θα μπορούσαν να αποτελέσουν ευπρόσδεκτες προσθήκες στον κήπο σας με τα φαρμακευτικά βότανα. Άλλα δεν έχουν εξεταστεί τόσο πολύ από τους επιστήμονες που αναζητούν φαρμακευτικές ιδιότητες, αλλά παρατίθενται παρ' όλα αυτά για να παρέχουν ένα παράθυρο στις λαϊκές θεραπείες των ελάχιστα γνωστών φυτών. Αυτός ο κατάλογος δεν είναι πλήρης και θα πρέπει να μιλήσετε με τον πάροχο υγειονομικής περίθαλψης για τους πιθανούς κινδύνους από τη χρήση αυτών των φυτών για ιατρικούς σκοπούς.
Groundsel Bush (Manglier)
Ο θάμνος αυτός, που κατάγεται από τις παράκτιες περιοχές των νοτιοανατολικών πολιτειών, μπορεί να φτάσει σε ύψος τα 12 πόδια και φέρει πυκνές συστάδες λευκών λουλουδιών το φθινόπωρο. Το φύλλωμά του ποικίλλει, από λεία, ωοειδή φύλλα έως μεγαλύτερα πριονωτά. Είναι ανεκτικός στους ψεκασμούς αλμυρού νερού, οπότε συχνά συνιστάται ως φυτό κήπου για όσους ζουν σε παράκτιες περιοχές και θέλουν έναν αυτοφυή θάμνο.
Στη Λουιζιάνα, οι κρεόλοι χρησιμοποιούσαν διάφορα μέρη του φυτού για το κοινό κρυολόγημα ή τη γρίπη. Η πιο συνηθισμένη χρήση ήταν το βράσιμο των φύλλων για την παρασκευή τσαγιού, το οποίο φέρεται να βοηθούσε στην αντιμετώπιση του πυρετού, του βήχα, της συμφόρησης και του ρίγους. Το τσάι έχει απίστευτα πικρή γεύση, γι' αυτό συχνά σερβιριζόταν με μέλι, λεμόνι ή ουίσκι. Λέγεται ότι τρία φλιτζάνια τσάι manglier την ημέρα απαλλάσσουν ένα άτομο από τα συμπτώματα του κρυολογήματος ή της γρίπης.
Ουρά σαύρας (Herbe à Malo)
Το Lizard’s tail πήρε το αγγλικό του όνομα από το λευκοκίτρινο λουλούδι του, το οποίο προεξέχει σε μια λεπτή αιχμή στη μέση του φυτού. Είναι ενδημικό στις ανατολικές ΗΠΑ, με την περιοχή εξάπλωσής του να εκτείνεται από τη Φλόριντα έως τον Καναδά. Είναι εύκολα αναγνωρίσιμο λόγω των φύλλων του σε σχήμα βέλους.
Το Lizard’s tail αναπτύσσεται σε υγρά σημεία ως πολυετές φυτό και μπορεί να ανεχτεί τη σκιά, ενώ συχνά αναπτύσσεται σε συστάδες, καθώς αναπαράγεται με διακλαδώσεις. Το φυτό μπορεί επίσης να ευδοκιμήσει σε στάσιμα νερά, είτε υφάλμυρα είτε γλυκά, οπότε εκτιμά τη φύτευσή του σε υγρές περιοχές του κήπου.
Για χρόνια, ορισμένοι ιθαγενείς Αμερικανοί, όπως η φυλή Choctaw, χρησιμοποιούσαν την ουρά σαύρας ως ηρεμιστικό και αντιφλεγμονώδες. Στην έρευνα του 2014 που δημοσιεύθηκε στο Nutrition, η ουρά σαύρας’παρουσίασε αντιφλεγμονώδεις ιδιότητες. Ιστορικά, οι Κρεόλοι χρησιμοποιούσαν τις ρίζες του φυτού’ως φάρμακο για τους ρευματισμούς, καθώς και σε κατάπλασμα για τη θεραπεία του πονεμένου στήθους ή των κοψιμάτων και των γρατζουνιών. Χρησιμοποιούσαν επίσης τα αποξηραμένα φύλλα του φυτού ως φάρμακο για τον πόνο στο στήθος και το στομάχι.
Σκλήθρα (Sureau)
Οι θεραπευτικές ιδιότητες του elderberry είναι ευρέως γνωστές σήμερα, καθώς το φυτό έχει κατακλύσει την κύρια αγορά με τη μορφή σιροπιών που παρασκευάζονται από τα μούρα, που φημολογείται ότι ενισχύουν το ανοσοποιητικό σύστημα. Συνήθως, αυτά τα μούρα προέρχονται από το δέντρο μαύρης κουφοξυλιάς, που κατάγεται από την Ευρώπη. Η βορειοαμερικανική ξαδέλφη του, η κοινή κουφοξυλιά (που ονομάζεται επίσης “Αμερικανική κουφοξυλιά”), είναι στενός συγγενής με εξίσου πολλές φαρμακευτικές χρήσεις. Η αμερικανική κουφοξυλιά είναι ένας θάμνος που αναπτύσσεται κατά μήκος των ανατολικών και κεντρικών περιοχών των ΗΠΑ σε πρόσφατα διαταραγμένα περιβάλλοντα, που συνήθως βρίσκονται σε χωράφια, στις άκρες των ρυακιών και κατά μήκος των γραμμών των φράχτων. Το elderberry παράγει λευκά άνθη που εκδηλώνονται με σκούρα μωβ, σχεδόν μαύρα, μούρα στα τέλη του καλοκαιριού.
Τα μούρα περιέχουν πολλές βιταμίνες, συμπεριλαμβανομένων των βιταμινών Α, Β6 και C, καθώς και ασβέστιο και σίδηρο. Λόγω του μεγάλου αριθμού αντιοξειδωτικών που υπάρχουν στα μούρα, είναι επίσης ένα μεγάλο ενισχυτικό του ανοσοποιητικού συστήματος. Οι κρεόλοι και ορισμένοι ιθαγενείς Αμερικανοί χρησιμοποιούσαν διάφορα μέρη του φυτού για να θεραπεύσουν μια σειρά από ασθένειες. Τα άνθη του τα έβραζαν σε τσάι για να αντιμετωπίσουν τα συμπτώματα του κρυολογήματος και της γρίπης. Το κέντρο του κλαδιού, που ονομάζεται “πυρήνας,” χρησιμοποιούνταν ως πλύσιμο για τα πονεμένα μάτια. Αν κάποιος είχε εξανθήματα ή πόνο στις αρθρώσεις, τα φύλλα του εφαρμόζονταν εξωτερικά στην πληγείσα περιοχή. Και φυσικά, ένα σιρόπι που παρασκευάζεται με τα μούρα είναι ένα αποτελεσματικό ενισχυτικό του ανοσοποιητικού συστήματος και ένα γενικευμένο τονωτικό για την υγεία για κάθε εποχή του χρόνου.
Λάβετε υπόψη ότι τα φύλλα, οι σπόροι, τα στελέχη και οι ρίζες της κουφοξυλιάς είναι δηλητηριώδη, καθώς περιέχουν γλυκοζίτες που προκαλούν κυάνιο. Το μαγείρεμα των μούρων, όπως το βράσιμο σε νερό, τα καθιστά ασφαλή για κατανάλωση.
Πικρό πεπόνι (Μεξικάνικο)
Το πικρό πεπόνι κατά πάσα πιθανότητα προέρχεται από τα υποτροπικά μέρη της Αφρικής και της Ασίας, και μπορεί να βρεθεί σήμερα στην Καραϊβική, τη Νότια Αμερική, τη Λουιζιάνα και άλλα τροπικά κλίματα. Το αμπέλι φέρει μεγάλα, λοβωτά φύλλα και μπορεί να φτάσει σε μήκος τα 16 πόδια. Οι καρποί μοιάζουν με αγγούρια, αλλά είναι κονδυλώδεις και, όπως υποδηλώνει το όνομα του φυτού, έντονα πικροί. Το πικρό πεπόνι αναπτύσσεται καλύτερα σε ζεστά, υγρά περιβάλλοντα- οι κηπουροί σε πιο βόρεια κλίματα θα πρέπει να εξετάσουν το ενδεχόμενο χρήσης θερμοκηπίου εάν καλλιεργούν αυτό το φυτό.
Ιστορικά και σήμερα, το πικρό πεπόνι που καλλιεργείται στις τροπικές περιοχές του κόσμου χρησιμοποιείται ως θεραπεία για στομαχικά προβλήματα και ελονοσία. Οι κρεόλοι της Λουιζιάνα συνήθιζαν να μουλιάζουν το πικρό πεπόνι σε ουίσκι για τη θεραπεία των στομαχόπονων. Αυτά τα πικρά πεπόνια περιέχουν υψηλά επίπεδα καλίου, βήτα καροτίνης και ασβεστίου, καθώς και πολλές βιταμίνες. Σύμφωνα με το Κέντρο Καρκίνου Memorial Sloan Kettering, έχει αποδειχθεί ότι τα εκχυλίσματα πικρού πεπονιού σκοτώνουν κύτταρα λευχαιμίας σε ποντίκια σε εργαστηριακό περιβάλλον. Έχει επίσης μειώσει τα επίπεδα γλυκόζης στο αίμα σε κλινικές δοκιμές.
Κόκκινος κόλπος (Petit Laurier)
Κάποτε δεν έλειπε ποτέ από το γκάμπο της Λουιζιάνα το μυρωδάτο κόκκινο φύλλο δάφνης, αν και σήμερα οι περισσότεροι μάγειρες χρησιμοποιούν τα διαθέσιμα στο εμπόριο φύλλα από τη γλυκιά δάφνη. Η κόκκινη δάφνη μπορεί να φτάσει τα 70 πόδια ύψος, ευδοκιμώντας στους περισσότερους τύπους εδάφους στις νοτιοανατολικές ΗΠΑ. Τα φύλλα της είναι παρόμοια με τα φύλλα δάφνης που θα βρείτε στο μανάβικο. Έχει κιτρινωπά λουλούδια στις αρχές του καλοκαιριού που παράγουν μπλε, στρογγυλούς καρπούς. Οι κρεόλοι και ορισμένοι ιθαγενείς Αμερικανοί χρησιμοποιούσαν τα φύλλα του δέντρου για περισσότερους από μαγειρικούς σκοπούς: τα κλαδιά και τα φύλλα του δέντρου βράζονταν για τη θεραπεία του κρυολογήματος και ο φλοιός του χρησιμοποιούνταν για τη θεραπεία ηπατικών προβλημάτων. Στην έρευνα του 2014 που δημοσιεύθηκε στο Nutrition, η κόκκινη δάφνη αποδείχθηκε ότι περιέχει αντιφλεγμονώδεις ιδιότητες.
Η εκτίμηση και η εξερεύνηση αυτών των φαρμακευτικών φυτών συνεχίζεται και σήμερα, διατηρώντας τις παραδοσιακές χρήσεις των φυτών που είναι πολύτιμες εδώ και γενιές.
Κρεολικοί άνθρωποι και πολιτισμός
Ο όρος “Creole” έχει αποτελέσει δείκτη ταυτότητας για ανθρώπους διαφορετικών καταβολών και έχει μια πολύπλοκη ιστορία που καλύπτει αιώνες, πολιτισμούς και τοποθεσίες. Αυτό το άρθρο επικεντρώνεται ειδικά στην κουλτούρα και τις πρακτικές των Κρεολών στη Λουιζιάνα.
Σύμφωνα με το Μητρώο Αφροαμερικανών, “Οι κρεόλοι είναι ευρέως γνωστοί ως άτομα με μικτή γαλλική, αφρικανική, ισπανική και ιθαγενή αμερικανική καταγωγή, πολλοί από τους οποίους κατοικούν ή έχουν οικογενειακούς δεσμούς με τη Λουιζιάνα. Η έρευνα έχει δείξει ότι πολλές άλλες εθνότητες έχουν συμβάλει σε αυτόν τον πολιτισμό, συμπεριλαμβανομένων, μεταξύ άλλων, των Κινέζων, Ρώσων, Γερμανών και Ιταλών.” Ως εκ τούτου, οι φυτικές παραδόσεις που ασκούνται και παραδίδονται από γενιές και γενιές των Κρεολών είναι, σε διαφορετικό βαθμό, ένα μείγμα πολυάριθμων πολιτισμών, με κυριότερους εκείνους των τοπικών αυτοχθόνων πληθυσμών, των ελεύθερων και σκλαβωμένων Αφρικανών και των Ευρωπαίων αποίκων.
Μπορείτε να μάθετε περισσότερα για την κουλτούρα και την ιστορία των Κρεολών μέσα από πηγές που περιλαμβάνουν (αλλά δεν περιορίζονται σε αυτές) το Μητρώο Αφροαμερικανών και το Κέντρο Κρεολικής Κληρονομιάς του Northwestern State University.
Ο Jonathan Olivier είναι ανεξάρτητος δημοσιογράφος που γράφει κυρίως για το περιβάλλον και τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι αλληλεπιδρούν με τον φυσικό κόσμο. Το έργο του έχει δημοσιευτεί στα Outside, Backpacker, Mother Earth News και σε άλλα εθνικά έντυπα.
