Τα ελάφια είναι ως επί το πλείστον νυκτόβια ή νυκτόβια–ενεργά την αυγή και το σούρουπο, αν και συχνά είναι ενεργά και όλη τη νύχτα. Κατά τη διάρκεια της ημέρας, συνήθως διαμένουν σε προστατευμένες σκιερές περιοχές, ξαπλώνουν και παραμένουν ήσυχα. Όταν καταλαβαίνουμε τις ώρες της ημέρας που είναι πιο δραστήρια, μπορούμε να είμαστε πιο προσεκτικοί και να τα προσέχουμε.
Τα ατυχήματα μεταξύ ελαφιού και αυτοκινήτου είναι συνηθισμένα και προκαλούν εκατομμύρια δολάρια σε ασφαλιστικές αποζημιώσεις κάθε χρόνο. Λόγω της στενότερης αλληλεπίδρασης των ελαφιών και των ανθρώπινων κοινοτήτων έχουμε επίσης παρατηρήσει αύξηση της νόσου του Lyme και άλλων ασθενειών. (Οφείλεται επίσης στην καλύτερη κατανόηση, διάγνωση και αναφορά της νόσου). Η νόσος του Lyme μεταδίδεται από το τσιμπούρι των ελαφιών, γνωστό πλέον ως μαυροπόδαρο τσιμπούρι, Ixodesscapularis, το οποίο βρίσκεται πάνω στα ελάφια και στην επικράτειά τους.
Τα ελάφια είναι ζώα αγέλης που έχουν χάσει τους περισσότερους φυσικούς θηρευτές. Έχουμε καταλάβει ένα μεγάλο μέρος των περιοχών όπου ζούσαν και μας το επιτρέπουν ευγενικά και προσπαθούν να ζήσουν μαζί μας. Βρίσκουν τα περιποιημένα τοπία μας, γεμάτα με νόστιμα φυτά και απαλλαγμένα από πολλά αρπακτικά–εκτός από τα αυτοκίνητα–αρκετά αποδεκτά. Έχουμε κάνει πολλές από τις γειτονιές μας ιδανικούς βιότοπους για τα ελάφια.
Τα ελάφια ταξιδεύουν συνήθως στην περιοχή τους σε συγκεκριμένα μονοπάτια σε συγκεκριμένες ώρες. Διατηρούν το ίδιο πρόγραμμα τις περισσότερες φορές, οπότε αν μπορέσετε να διαταράξετε την καθημερινή τους επίσκεψη στην αυλή ή τον κήπο σας, μπορεί να παρακάμψουν την περιοχή σας και να ενοχλήσουν άλλους.
Εάν γνωρίζετε πού εισέρχονται στην ιδιοκτησία σας, σκεφτείτε να προσθέσετε εκεί έναν φράχτη. Μπορεί να είναι ένας ανθεκτικός φράχτης ύψους 8 ποδιών ή μπορεί να είναι ένας απλός προσωρινός φράχτης 5 έως 7 ποδιών από δίχτυ για τα ελάφια. Αυτό το δίχτυ είναι μονόκλωνη πετονιά (όπως η πετονιά ψαρέματος), συνήθως μαύρου χρώματος, με 3
Εάν έχετε μια μεγαλύτερη ανοιχτή περιοχή όπου μπορεί να εισέλθουν ελάφια, χρησιμοποιήστε μια απάντηση της περμακουλτούρας. Φυτέψτε έναν φράκτη από φυτά. Η περμακουλτούρα (συνδυασμός των λέξεων “μόνιμη” και “γεωργία”) είναι ένας τρόπος κηπουρικής που εξετάζει το όλο σύστημα και όλα τα μέρη και τις δραστηριότητες που εμπλέκονται σε αυτό το σύστημα. Είναι ένας τρόπος να δουλεύουμε με τη φύση και να χρησιμοποιούμε αυτά που μαθαίνουμε για να κηπουρεύουμε πιο εύκολα–για παράδειγμα, “στοιβάζοντας” τις λειτουργίες των φυτών έτσι ώστε κάθε φυτό να δημιουργεί περισσότερα από ένα χρήσιμα οφέλη. Όταν χρησιμοποιούμε την περμακουλτούρα δεν υπάρχουν απόβλητα, η ενέργεια ανακυκλώνεται ξανά και ξανά, γίνονται μικρές αλλαγές όταν χρειάζεται και η παρατήρηση είναι σημαντική. Αν και υπάρχουν πολλά που αφορούν σε αυτό, βασικά πρόκειται για συνεργασία με τη φύση και αξιοποίηση των συστημάτων ενέργειας στη φύση για τη δημιουργία ενός πιο βιώσιμου και ανθεκτικού εξωτερικού χώρου.
Τα ζώα είναι μέρος της συνολικής εικόνας και αν έχετε πρόβλημα με τα ελάφια μπορείτε να σκεφτείτε τι, πώς και πού φυτεύετε για να κατευθύνετε τα ελάφια γύρω από την αυλή σας. Ένας φράχτης που αποτρέπει τα ελάφια μπορεί να γίνει με διάφορους τρόπους. Ένας τρόπος είναι να φυτέψετε θυσιαστικά φυτά στην εξωτερική πλευρά του φράχτη. Τα ελάφια θα τα φάνε αυτά και θα συνεχίσουν το δρόμο τους. Φυτέψτε πυκνά, ώστε να μην μπορούν να περπατήσουν μέσα από τον φράκτη. Φυτέψτε τα επιθυμητά φυτά στο εσωτερικό του φράχτη. Μπορείτε επίσης να φυτέψετε αγκαθωτά φυτά, όπως σμέουρα ή αυτοφυή δαμάσκηνα, στην εξωτερική πλευρά του φράχτη. Τα ελάφια μπορεί να τα φάνε ή να μην τα φάνε και, όταν φυτεύονται κοντά, δεν θα τα σπρώξουν μέσα από αυτά. Μπορείτε, αν θέλετε, να εγκαταστήσετε επίσης έναν φράχτη ως πρόσθετο εμπόδιο μεταξύ αυτών των δύο φυτών’ γραμμών. Χρειάζεται να είναι μόνο 4 ή 5 πόδια ψηλός. Τα ελάφια είναι θηράματα και βασίζονται στις αισθήσεις της όρασης και της όσφρησης για να είναι ασφαλή. Αν δεν μπορούν να δουν μέσα από την περιοχή, είναι απίθανο να την περάσουν–μπορεί να υπάρχει λύκος, κογιότ ή άλλο αρπακτικό εκεί μέσα!
Φυσικά, μπορείτε πάντα να φυτεύετε φυτά’ τα ελάφια δεν τρώνε’αλλά αν πεινάνε αρκετά, θα βόσκουν σχεδόν τα πάντα. Χρησιμοποιώντας όσα γνωρίζετε για τα ελάφια και τις συνήθειές τους, μπορείτε να τα ανακατευθύνετε ήπια μακριά από την αυλή σας.
Μια άλλη επιλογή είναι να δημιουργήσετε μια αιώρα από δίχτυ για τα πουλιά ή φράχτη για τα ελάφια που βρίσκεται ακριβώς πάνω από τις χόστες ή άλλα στοχευμένα φυτά, καθώς αναπτύσσονται. Καθώς τα ελάφια κατεβάζουν το κεφάλι τους για να τσιμπήσουν τα φυτά σας, οι μύτες τους χτυπούν στην περίφραξη και δεν φτάνουν στα φυτά. Αν αφήσετε αυτό το δίχτυ επάνω κατά τη διάρκεια του φθινοπώρου, όταν πέφτουν τα φύλλα, μπορεί να πέσουν μέσα στο δίχτυ, διευκολύνοντας έτσι το πέταγμά τους στο κομπόστ ή στο γρασίδι που θα κόψετε με το χλοοκοπτικό σας, αντί να τσουγκρίζετε τα παρτέρια με τα hosta.
Αν δεν είστε σίγουροι ότι η ζημιά προέρχεται από ελάφια, δείτε μερικές ενδείξεις:
- Τα ελάφια συνήθως τραβούν τα φυτά από το έδαφος ενώ τα τρώνε. Αυτό είναι σύνηθες σε νεοφυτεμένα φυτά.
- Σε θάμνους και δέντρα, η ζημιά θα έχει μια τεμαχισμένη εμφάνιση στα κοψίματα/τσιμπήματα. Θα είναι επίσης στο ύψος του ελαφιού, αντί να είναι χαμηλότερο και να κουρεύεται τακτοποιημένα όπως θα ήταν με τη ζημιά στο κουνέλι.
- Μπορεί επίσης να βρείτε περιττώματα ελαφιών ή ενδείξεις ότι πέφτουν στο κρεβάτι τους τη νύχτα ή την ημέρα.
Μπορείτε να χρησιμοποιήσετε την αίσθηση της όσφρησης των ελαφιών εναντίον τους, χρησιμοποιώντας απωθητικά που διαθέτουν συστατικά με έντονη μυρωδιά. Τα ελάφια μαθαίνουν να ζουν σε ένα αστικό περιβάλλον και συνηθίζουν τις ανθρώπινες μυρωδιές, οπότε αλλάξτε τις. Χρησιμοποιήστε σκόρδο για λίγο, στη συνέχεια σάπια αυγά, και στη συνέχεια αλλάξτε σε μια πιο χημική μυρωδιά ή αρωματικό σαπούνι. Τα ούρα από λύκους και κογιότ μπορεί να λειτουργήσουν. Ακόμα και ο σκύλος της οικογένειας μπορεί να βοηθήσει σε αυτή τη μάχη απλά και μόνο αφήνοντας τη μυρωδιά του στην αυλή σας. Τα ελάφια μπορεί να μην ξέρουν ότι ο σκύλος που αισθάνονται είναι ένα μικροσκοπικό κανίς και όχι ένας μεγάλος σκύλος φύλαξης.
Η απόκρυψη των φυτών σας σε κοινή θέα λειτουργεί επίσης. Φυτέψτε ευαίσθητα, νόστιμα φυτά κοντά στο σπίτι ή σε δοχεία στο κατάστρωμα ή το μπαλκόνι. Αυτά που φυτεύονται πιο μακριά μπορούν να κρυφτούν με αρωματικά βότανα που φυτεύονται γύρω τους ή με διακοσμητικά χόρτα. Τα ελάφια δεν φαίνεται να αρέσκονται να αναζητούν τροφή ανάμεσα στα καλλωπιστικά χόρτα. Φυτέψτε τα χόρτα πυκνά κοντά και γύρω από τα φυτά που προστατεύετε. Μπορεί να είναι μια όμορφη προσθήκη στο τοπίο σας.
Κατά τη διάρκεια της άνοιξης και του καλοκαιριού, τα ελάφια τρώνε κυρίως τρυφερά φυτά και λαχανικά. Το φθινόπωρο, αναζητούν τροφή με υψηλότερη περιεκτικότητα σε λίπος ή υδατάνθρακες για να δημιουργήσουν τις αποθήκες λίπους τους για το χειμώνα. Προτιμούν βελανίδια, ξηρούς καρπούς, φρούτα και άλλες τροφές με υψηλότερες θερμίδες. Ναι, απολαμβάνουν επίσης τους σπόρους από την ταΐστρα των πουλιών. Έτσι, καθαρίστε τα βελανίδια, τραβήξτε τις ταΐστρες τη νύχτα και μαζέψτε τα πεσμένα φρούτα.
Τα ελάφια ακούνε επίσης καλά και δεν τους αρέσουν οι δυνατοί θόρυβοι ή τα απροσδόκητα γεγονότα. Ένα ραδιόφωνο που έχει αφεθεί σε ένα σταθμό ομιλίας μπορεί να λειτουργήσει. Αλλάξτε το και αφήστε τα να ακούσουν διάφορους σταθμούς για να δείτε ποιος λειτουργεί καλύτερα. Μια σειρά από κονσέρβες μπορεί να προκαλέσει θόρυβο όταν χτυπηθούν–κρεμάστε τις κοντά στο σημείο όπου περπατούν τα ελάφια. Όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, μπορεί επίσης να θέλετε να επενδύσετε σε ένα ψεκαστήρα με ενεργοποίηση κίνησης (απλά θυμηθείτε να τον απενεργοποιείτε κατά τη διάρκεια της ημέρας, αλλιώς θα σας ανατινάξουν κι εσάς).
Ως θηράματα, τα ελάφια έχουν περιορισμένη αίσθηση της όρασης, την οποία μπορείτε να χρησιμοποιήσετε εναντίον τους. Κρεμάστε κομμάτια λευκού υφάσματος μήκους 6 έως 8 ιντσών από φράχτες ή θάμνους σε ύψος ουράς ελαφιού για να μιμηθείτε τη λευκή σημαία συναγερμού που χρησιμοποιούν τα ελάφια για να προειδοποιήσουν τους άλλους για τον κίνδυνο. Το λευκό λειτουργεί καλά στο σούρουπο και στο φωτισμό της αυγής.
Κατά τη διάρκεια του φθινοπώρου, τα αρσενικά ελάφια ξεκινούν την περίοδο της αναπαραγωγής, όπου τρίβουν το βελούδο από τα κέρατά τους και αγωνίζονται με άλλα αρσενικά για το δικαίωμα να ζευγαρώσουν ή να κατέχουν την περιοχή τους. Αυτή η τριβή μπορεί να προκαλέσει ζημιά στο φλοιό των δέντρων, ιδίως στον τρυφερό φλοιό των οπωροφόρων δέντρων ή των νεοφυτεμένων δέντρων. Προστατεύστε τους κορμούς αυτών των δέντρων με έναν κύλινδρο από ύφασμα σιδήρου γύρω από τον κορμό και μέχρι το πρώτο κλαδί. Η χρήση υφάσματος υλικού αντί για χαρτοταινία ή κοτετσόσυρμα θα προστατεύσει το δέντρο και από ζημιές από κουνέλια, ποντίκια και αρουραίους.
Κατά τη διάρκεια του χειμώνα, τα ελάφια θα εξακολουθούν να ψάχνουν και να τρώνε ενεργά στην περιοχή τους. Τώρα η τροφή που θα τρώνε θα είναι ο φλοιός των δέντρων και των θάμνων, οι λειχήνες και τα κλαδιά και τα κλαδιά των δέντρων που μπορούν να φτάσουν. Μια αγαπημένη τροφή του χειμώνα θα είναι η αριά (αειθαλής). Προστατέψτε αυτά τα φυτά με φράχτες για τα ελάφια πάνω από τους θάμνους, ψηλές περιφράξεις για να αποκλείσετε τα ελάφια ή περισσότερα απωθητικά που εστιάζουν στην οσμή. Θα χρειαστεί να επαναλάβετε την εφαρμογή των απωθητικών λόγω καιρού ή χρόνου σύμφωνα με τις οδηγίες της ετικέτας. Τα κοκκώδη προϊόντα μπορεί να διαρκέσουν περισσότερο σε χαμηλές θερμοκρασίες.
Τα ελάφια αγαπούν επίσης τα κλαδιά και τα κλαδιά των οπωροφόρων δέντρων κατά τη διάρκεια του χειμώνα. Προστατέψτε τα δέντρα με περίφραξη–ένας δακτύλιος από δύο ή τρεις φράχτες που δεν μπορούν εύκολα να καταλάβουν πώς να πηδήξουν μπορεί να λειτουργήσει. Το κρέμασμα απωθητικών από τα κλαδιά των δέντρων μπορεί να βοηθήσει, καθώς και ο ψεκασμός με καυτό σπρέι πιπεριού. Θυμηθείτε, να εφαρμόζετε συχνά αυτά τα σπρέι κατά τη διάρκεια του χειμώνα.
Τα ελάφια είναι μηρυκαστικά–ζώα με στομάχι τεσσάρων μερών–έτσι μπορούν να καταπίνουν και να παίρνουν τροφή από μια μεγάλη ποικιλία φυτικών πηγών, πολλές από τις οποίες είναι πιο δύσπεπτες, όπως ο φλοιός, τα κλαδιά και οι λειχήνες. Ίσως ακόμη και να θέλετε να ενδώσετε και, αν είναι νόμιμο και σας φαίνεται λογικό, να παρέχετε καλαμπόκι ή άλλη τροφή σε μια μακρινή τοποθεσία για τα ελάφια στην αυλή σας.
Τα φωτεινά φώτα που ενεργοποιούνται με την κίνηση μπορεί να τα αποτρέψουν ή να τα κάνουν να νιώσουν άβολα να κοιμηθούν στην αυλή σας. Οι ζημιές που προκύπτουν στους κήπους σας και τα περιττώματα που αφήνουν είναι αρκετοί λόγοι για να τα ενθαρρύνετε να φύγουν.
Προσοχή: Πρέπει να γνωρίζετε τις νομικές συνέπειες οποιασδήποτε ενέργειας που αναλαμβάνετε για να κυνηγήσετε ή να απομακρύνετε με φυσικό τρόπο ελάφια από την ιδιοκτησία σας.
Περισσότερα από: Ο Οδηγός για τον Ανθρώπινο Έλεγχο των Critter
- Προστατέψτε το χλοοτάπητά σας: Τα οφέλη του λευκού τριφυλλιού
Αναδημοσίευση με άδεια από το The Human Guide to Critter Control της Theresa Rooney, που δημοσιεύθηκε από τον εκδοτικό οίκο Cool Springs Press, 2017.
