Als ich im Süden Louisianas aufwuchs, war es nicht ungewöhnlich, die älteren Erwachsenen in meiner Familie Französisch sprechen zu hören. Meine Mutter rief von der Hintertür aus: "Viens manger!" und forderte mich und meine beiden älteren Brüder auf, zum Essen ins Haus zu kommen. Meine Großeltern, die alle mit Französisch als Muttersprache aufgewachsen sind, kommunizieren noch immer mit der jüngeren Generation, mich eingeschlossen, die Französisch in Immersionsprogrammen gelernt hat.
Das reiche sprachliche Erbe dieser Region ist mit dem Festhalten an uralten kreolischen Bräuchen verbunden, die in vielen anderen Teilen des Landes praktisch in Vergessenheit geraten sind, und findet breite Akzeptanz. Einst isolierte und ländliche Gemeinden pflegen noch immer mittelalterliche Bräuche wie den Courir de Mardi Gras und essen regionale Grundnahrungsmittel wie Gumbo, die aus einer Zeit stammen, als die Vereinigten Staaten noch kaum eine Rolle spielten. Mit der Dominanz der Pharmakonzerne im Gesundheitswesen ist jedoch eine Tradition weitgehend in Vergessenheit geraten: das Wissen um die lokalen Heilpflanzen.
Mary Perrin von der Lafayette Parish Master Gardeners Association (LPMGA) im Südwesten Louisianas sagt: "Es ist so gut wie verloren. Perrin sagt, dass die Kreolen in Louisiana noch vor nicht allzu langer Zeit — vor nur wenigen Jahrzehnten — in der Regel auf das Land blickten, um zu heilen, was sie plagte. Die Europäer, die in der Kolonie Louisiana ankamen, hatten die Praktiken von einigen der in der Nähe lebenden Indianerstämme wie den Atakapa Ishak und Chitimacha übernommen, bis sie Teil der kreolischen Kultur wurden. (Siehe “Kreolische Menschen und Kultur,” unten.) Diese Pflanzen, die außerhalb Louisianas kaum bekannt waren, sollten Fieber stillen, Husten lindern oder Schmerzen betäuben. Oft waren die Bewahrer dieses Wissens in der Gemeinschaft fest verankert und wurden traiteurs genannt, was so viel bedeutet wie Heiler. Sie behandelten die Menschen in ihrer Gemeinschaft durch römisch-katholische Gebete und konnten lokale Heilpflanzen verschreiben, die angeblich eine Vielzahl von Problemen heilen konnten. Es heißt, dass ein Traiteur Beschwerden wie einen verstauchten Knöchel oder Krankheiten wie die Grippe heilen konnte.
Traditionell wurde die Kunst des Heilens von einem Traiteur an einen Lehrling weitergegeben. Perrin, 72, ist selbst ein Traiteur und hat die Heilpraxis vor etwa 20 Jahren von einem älteren Mann erlernt. “Er hat mir die Gebete und die Traditionen beigebracht,” sagt sie. “Da sie mündlich weitergegeben werden, neigen die Traditionen dazu, zu variieren.” Das bedeutet, dass ein Traiteur vielleicht vorschreibt, dreimal am Tag Tee zu trinken, der in lokalen Kräutern getränkt ist, während ein Traiteur in einer anderen Gemeinschaft vielleicht empfiehlt, den Tee fünfmal am Tag zu trinken.
Ein Traiteur behandelte ein krankes Gemeindemitglied oft mit Gebeten, während er ihm die Hände auflegte, und verschrieb ihm vielleicht einen Umschlag aus Pflanzen, die in der Gegend zu finden waren. Zwar sind Traiteure nicht mehr so häufig anzutreffen wie früher, aber solche wie Perrin sind immer noch im südlichen Louisiana zu finden, obwohl, so Perrin, das Wissen über Heilpflanzen bei den Heilern in gewisser Weise in Ungnade gefallen ist. Viele Traiteure konzentrieren sich jetzt einfach auf Gebete.
Aber nicht nur die Traiteure wussten einst um die Kraft der Heilpflanzen Louisianas, auch die Verwendung der Pflanzen war allgemein bekannt. Dies geht aus einer Dissertation des Studenten Charles Bienvenu von der Louisiana State University aus dem Jahr 1933 hervor, der die kreolische Sprache von Hunderten von Kreolen in St. Martin Parish studierte. Um diese Sprache, die sich vom lokalen französischen Dialekt unterscheidet, zu studieren, diskutierte er mit seinen Probanden über Volksheilmittel in Louisiana-Kreolisch, was stets eine Fundgrube an Wissen über lokale Heilpflanzen ergab. Das Ergebnis ist eine der umfassendsten schriftlichen Darstellungen des kreolischen Volkswissens über Pflanzen, die heute verfügbar sind.
Bienvenus Dissertation und die Arbeit anderer Forscher und Praktiker haben dafür gesorgt, dass die Informationen über diese lokalen Pflanzen nicht in Vergessenheit geraten sind. Im Jahr 2010 begann C. Ray Brassieur, außerordentlicher Professor für Anthropologie an der University of Louisiana in Lafayette (ULL), mit dem Studium von Bienvenus Dissertation, um diese Pflanzen zu identifizieren und ihr Potenzial in einem modernen Kontext aufzudecken. Einige lokale Pflanzen sind weithin bekannt, wie Holunder und Geißblatt, während andere den meisten Menschen außerhalb von Süd-Louisiana unbekannt sind, wie z. B. Manglier und Herbe à Malo (Eidechsenschwanz).
2011 unterstützte die LPMGA Brassieur bei der Einrichtung eines Traiteur-Schaugartens in Vermilionville, einem Museum in Lafayette, Louisiana, der als lebendige Ausstellung dieser Pflanzen und der dazugehörigen Volksheilmittel dienen soll. “Wir haben den Garten, damit wir das Wissen nicht verlieren,” sagt Perrin. “Wir halten eine kulturelle Tradition am Leben. Und wir haben auch die französische Tradition und kreolische Namen für die Pflanzen.”
Im Jahr 2014 gingen Brassieur und ein Team von Wissenschaftlern des Pennington Biomedical Research Center, der Rutgers University und der ULL noch weiter und untersuchten einige ausgewählte Pflanzen aus Bienvenus Dissertation, die angeblich über starke medizinische Eigenschaften verfügen. Nach Feldsammlungen ergaben ihre Studien, dass sich mehrere Pflanzen durch hervorragende entzündungshemmende Eigenschaften und das Potenzial zur Behandlung von Typ-2-Diabetes auszeichneten, und die Ergebnisse wurden in Band 30 der Fachzeitschrift Nutrition veröffentlicht.
Die Forscher untersuchten vor allem eine Pflanze, Manglier, die sich als die vielversprechendste der Gruppe erwies. Nach der Untersuchung von Extrakten aus dem Stamm und den Blättern der Pflanze stellten die Forscher fest, dass Manglier eine potenzielle Behandlung für das metabolische Syndrom ist, zu dem hoher Blutzucker, Fettleibigkeit und hoher Blutdruck gehören. Unter anderem bekämpfte Manglier Entzündungen in Fettzellen und förderte die Fähigkeit des Körpers, Proteine zu bilden, die gut für die Leber und die Skelettmuskulatur sind. Diese Ergebnisse wurden 2018 in der internationalen, von Experten begutachteten Zeitschrift Biology veröffentlicht. width="75%" height="360" scrolling="no">
Die folgenden Pflanzen werden von den amerikanischen Ureinwohnern und kreolischen Gemeinschaften seit Generationen verwendet. Einige von ihnen sind wissenschaftlich belegt und könnten willkommene Ergänzungen für Ihren Heilpflanzengarten sein. Andere wurden von Wissenschaftlern, die auf der Suche nach medizinischen Eigenschaften sind, nicht so genau untersucht, sind aber dennoch aufgeführt, um einen Einblick in die Volksheilmittel von wenig bekannten Pflanzen zu geben. Diese Liste ist nicht vollständig, und Sie sollten mit Ihrem Arzt über die möglichen Risiken der medizinischen Verwendung dieser Pflanzen sprechen.
Groundsel Bush (Manglier)
Dieser in den Küstengebieten des Südostens beheimatete Strauch kann bis zu 12 Fuß hoch werden und trägt im Herbst dichte Büschel von weißen Blüten. Sein Laub variiert von glatten, ovalen Blättern bis hin zu größeren, gezackten Blättern. Er ist salzwassertolerant, so dass er oft als Gartenpflanze für Küstenbewohner empfohlen wird, die einen einheimischen Strauch wünschen.
In Louisiana verwendeten die Kreolen verschiedene Teile der Pflanze gegen Erkältung oder Grippe. Am häufigsten wurden die Blätter zu einem Tee gekocht, der angeblich gegen Fieber, Husten, Verstopfung und Schüttelfrost half. Da der Tee unglaublich bitter schmeckt, wurde er oft mit Honig, Zitrone oder Whiskey serviert. Es hieß, dass drei Tassen Mangliere-Tee pro Tag eine Person von ihren Erkältungs- oder Grippesymptomen befreien würden.
Eidechsenschwanz (Herbe à Malo)
Der Eidechsenschwanz hat seinen englischen Namen von der weißlich-gelben Blüte, die in einer schlanken Rispe in der Mitte der Pflanze herausragt. Er ist im Osten der USA beheimatet, sein Verbreitungsgebiet reicht von Florida bis Kanada. Sie ist leicht an ihren pfeilförmigen Blättern zu erkennen.
Der Eidechsenschwanz wächst als mehrjährige Pflanze an feuchten Stellen, verträgt Schatten und wächst oft in Büscheln, da er sich über Ausläufer vermehrt. Die Pflanze gedeiht auch in stehendem Wasser, entweder im Brackwasser oder im Süßwasser, so dass sie gerne in feuchte Gartenbereiche gepflanzt wird.
Einige amerikanische Ureinwohner, wie der Stamm der Choctaw, verwenden den Schwanz der Eidechse seit Jahren als Beruhigungsmittel und Entzündungshemmer. In der 2014 in der Zeitschrift Nutrition veröffentlichten Studie wies der Eidechsenschwanz entzündungshemmende Eigenschaften auf. In der Vergangenheit verwendeten die Kreolen die Wurzeln der Pflanze als Rheumamittel sowie als Umschlag zur Behandlung von wunden Brüsten oder Schnitt- und Schürfwunden. Sie verwendeten auch die getrockneten Blätter der Pflanze als Mittel gegen Brust- und Magenschmerzen.
Holunderbeere (Sureau)
Die heilenden Eigenschaften des Holunders sind heute weithin bekannt, denn die Pflanze hat den Markt in Form von Sirup aus den Beeren überschwemmt, der das Immunsystem stärken soll. Die Beeren stammen in der Regel vom Schwarzen Holunder, der in Europa beheimatet ist. Sein nordamerikanischer Cousin, der gewöhnliche Holunder (auch Amerikanischer Holunder genannt), ist ein naher Verwandter mit ebenso vielen medizinischen Anwendungen. Der Amerikanische Holunder ist ein Strauch, der in den östlichen und zentralen Teilen der USA in kürzlich gestörten Umgebungen wächst, häufig auf Feldern, an den Rändern von Bächen und entlang von Zaunlinien. Der Holunder trägt weiße Blüten, die im Spätsommer in dunkelviolette, fast schwarze Beeren übergehen.
Die Beeren enthalten viele Vitamine, darunter die Vitamine A, B6 und C, sowie Kalzium und Eisen. Aufgrund der großen Anzahl von Antioxidantien in den Beeren sind sie auch ein großer Immunitätsverstärker. Kreolen und einige amerikanische Ureinwohner verwendeten verschiedene Teile der Pflanze, um eine Reihe von Beschwerden zu heilen. Ihre Blüten wurden zu einem Tee aufgekocht, um Erkältungs- und Grippesymptome zu behandeln. Das Zentrum des Zweigs, das so genannte Mark, wurde als Waschmittel für wunde Augen verwendet. Bei Hautausschlägen oder Gelenkschmerzen wurden die Blätter äußerlich auf die betroffenen Stellen aufgetragen. Und natürlich ist ein aus den Beeren hergestellter Sirup ein wirksames Mittel zur Stärkung des Immunsystems und ein Allround-Gesundheitstonikum für jede Zeit des Jahres.
Beachten Sie, dass die Blätter, Samen, Stängel und Wurzeln des Holunders giftig sind, da sie zyanidhaltige Glykoside enthalten. Wenn Sie die Beeren kochen, z. B. in Wasser, können Sie sie unbedenklich verzehren.
Bittermelone (Mexikanisch)
Die Bittermelone stammt wahrscheinlich aus den subtropischen Teilen Afrikas und Asiens und ist heute in der Karibik, Südamerika, Louisiana und anderen tropischen Klimazonen zu finden. Die Rebe trägt große, gelappte Blätter und kann bis zu 16 Fuß lang werden. Die Früchte ähneln Gurken, sind aber warzig und, wie der Name der Pflanze schon sagt, intensiv bitter. Die Bittermelone gedeiht am besten in heißen, feuchten Umgebungen; Gärtner in nördlicheren Klimazonen sollten beim Anbau dieser Pflanze ein Gewächshaus in Betracht ziehen.
Früher wie heute wird die in den tropischen Regionen der Welt angebaute Bittermelone zur Behandlung von Magenproblemen und Malaria eingesetzt. Die Kreolen von Louisiana tränkten die Bittermelone in Whiskey, um Magenschmerzen zu behandeln. Die säuerlichen Melonen enthalten viel Kalium, Beta-Carotin und Kalzium sowie zahlreiche Vitamine. Nach Angaben des Memorial Sloan Kettering Cancer Center hat sich gezeigt, dass Bittermelonenextrakte in einem Laborversuch Leukämiezellen bei Mäusen abtöten. Auch der Blutzuckerspiegel konnte in klinischen Studien gesenkt werden.
Rote Bucht (Petit Laurier)
Ein Gumbo aus Louisiana war früher nie ohne das duftende rote Lorbeerblatt, obwohl die meisten Köche heute die im Handel erhältlichen Blätter des süßen Lorbeerbaums verwenden. Der rote Lorbeerbaum kann bis zu 70 Fuß hoch werden und gedeiht auf den meisten Böden im Südosten der USA. Seine Blätter ähneln den Lorbeerblättern, die man im Supermarkt findet. Im Frühsommer trägt er gelbliche Blüten, aus denen sich blaue, runde Früchte entwickeln. Kreolen und einige amerikanische Ureinwohner nutzten die Blätter nicht nur zu kulinarischen Zwecken; die Zweige und Blätter des Baumes wurden zur Behandlung von Erkältungen ausgekocht und die Rinde zur Behandlung von Leberproblemen verwendet. In einer 2014 in der Zeitschrift Nutrition veröffentlichten Studie wurde nachgewiesen, dass der rote Lorbeer entzündungshemmende Eigenschaften besitzt.
Die Wertschätzung und Erforschung dieser Heilpflanzen geht bis heute weiter und bewahrt die traditionellen Anwendungen, die seit Generationen geschätzt werden.
Kreolische Menschen und Kultur
Der Begriff "Kreole" ist ein Identitätsmerkmal für Menschen unterschiedlicher Herkunft und hat eine komplexe Geschichte, die sich über Jahrhunderte, Kulturen und Orte erstreckt. Dieser Artikel konzentriert sich speziell auf die kreolische Kultur und Praktiken in Louisiana.
Laut dem African American Registry sind Kreolen gemeinhin als Menschen mit gemischter französischer, afrikanischer, spanischer und indianischer Abstammung bekannt, von denen viele in Louisiana leben oder familiäre Bindungen zu Louisiana haben. Die Forschung hat gezeigt, dass viele andere Ethnien zu dieser Kultur beigetragen haben, einschließlich, aber nicht beschränkt auf Chinesen, Russen, Deutsche und Italiener.” Daher sind die Pflanzentraditionen, die von den Kreolen praktiziert und über Generationen weitergegeben werden, in unterschiedlichem Maße eine Mischung aus zahlreichen Kulturen, vor allem aus denen der einheimischen Ureinwohner, freien und versklavten Afrikaner und europäischen Siedler.
Mehr über die kreolische Kultur und Geschichte erfahren Sie unter anderem im African American Registry und im Creole Heritage Center der Northwestern State University.
Jonathan Olivier ist ein unabhängiger Journalist, der vor allem über die Umwelt und den Umgang des Menschen mit der Natur schreibt. Seine Arbeiten sind in Outside, Backpacker, Mother Earth News und anderen nationalen Publikationen erschienen.
