Cannabis: Evolution and Ethnobotany (University of California Press, 2016) von Robert Clarke und Mark Merlin ist eine umfassende, interdisziplinäre Erforschung der natürlichen Ursprünge und der frühen Entwicklung dieser berühmten Pflanze, die ihre historische Rolle bei der Entwicklung menschlicher Gesellschaften hervorhebt. Dieser Abschnitt beschreibt die nahrhaften Vorteile von Hanfsamen für den menschlichen Verzehr.
Meistens werden Hanfsamen ganz gegessen, entweder roh oder geröstet oder gemahlen und zu Brei gekocht, oft mit Reis oder einem anderen Getreide. Botanisch gesehen sind Cannabissamen eigentlich hartschalige, einsamige Früchte (Achänen genannt), und der weiche, weiße Kern im Inneren, der entweder den eigenen Embryo oder das Tier, das ihn frisst, ernährt, ist eigentlich der Samen. Viele Autoren bezeichnen Hanfsamen fälschlicherweise als Getreide, weil sie als Feldfrüchte angebaut werden und ähnlich wie echte Körner (z. B., Reis, Hirse, Weizen, Gerste, Roggen usw.), aber Hanf ist eigentlich eine Ölsaat mit relativ hohem Eiweiß- und niedrigem Kohlenhydratgehalt. Die ölhaltigen Samen von Cannabis waren ein weiterer wichtiger Anreiz für seine Verbreitung durch die frühen Menschen.
Der Nährwert von Hanfsamen ist außergewöhnlich: Sie enthalten 20 bis 25 Prozent leicht verdauliche Proteine vom Typ Edestin, 20 bis 30 Prozent Kohlenhydrate und 25 bis 35 Prozent Speiseöl sowie etwa 10 bis 15 Prozent unlösliche Ballaststoffe, die den Verdauungstrakt passieren und somit als Ballaststoffe dienen. Das aus den Hanfsamen gewonnene mehrfach ungesättigte Öl hat einen hohen Gehalt an essenziellen Fettsäuren (EFAs), während die ganzen Hanfsamen auch eine beeindruckende Reihe von Mineralien liefern, darunter Phosphor, Kalium, Magnesium, Schwefel und Kalzium, zusammen mit bescheidenen Mengen an Eisen und Zink, wobei letzteres ein wichtiger Enzym-Cofaktor für den menschlichen Fettsäurestoffwechsel ist. Außerdem sind Hanfsamen eine gute Quelle für Karotin, eine Vorstufe von Vitamin A. Als die Menschen begannen, Haustiere zu halten, waren Hanfsamen und der proteinreiche Samenkuchen, der nach dem Auspressen des Hanfsamenöls übrig blieb, ein nahrhaftes Futtermittel.
Der Nährwert von Hanfsamen machte sie zu einer wahrscheinlichen Protein- und Ölquelle, wo immer frühe Menschengruppen auf voll ausgereifte, weibliche Cannabispflanzen stießen. Darüber hinaus gibt es viele Verwendungsmöglichkeiten für Hanfsamenöl, die nicht der Ernährung dienen, wie z. B. als Brennmaterial, Holzschutzmittel und Seifengrundlage. Abgesehen von ihrem grundlegenden Wert als Protein- und Kohlenhydratquelle lag die zentrale diätetische Bedeutung der Hanfsamen für die frühen Menschen in ihrem bemerkenswert hohen Gehalt an EFAs. Omega-3- und Omega-6-Fettsäuren (vor allem Linol- und Linolensäure in Hanfsamen) sind für die menschliche Ernährung unentbehrlich, da sie für die Durchführung lebenswichtiger Stoffwechselprozesse erforderlich sind, wir sie aber nicht aus anderen Molekülen synthetisieren können. Getreide und Hülsenfrüchte sind hervorragende Kohlenhydratquellen und enthalten einen hohen Anteil an Proteinen und Ölen, aber sie enthalten kaum EFAs, insbesondere die für den Menschen lebenswichtigen Omega-3- und Omega-6-Fettsäuren. Daher müssen wir die EFAs aus anderen Lebensmitteln als unseren Grundnahrungsmitteln beziehen. Bestimmte Fischöle sind reich an EFAs, ebenso wie einige andere Samenöle wie Flachs, Nachtkerze (Oenothera biennis) und Borretsch (Borago officinalis), aber Hanf ist insofern etwas Besonderes, als er ein ideales Verhältnis an EFAs für die menschliche Gesundheit aufweist.
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Auszug aus Cannabis: Evolution and Ethnobotany (2016) von Robert Clarke und Mark Merlin mit Genehmigung der University of California Press.
