Viele von uns träumen davon, irgendwo einen kleinen Bauernhof zu besitzen, mit einem Garten voller reifem Gemüse und wohlgenährten Tieren, die Milch, Eier und Fleisch liefern. Die Auswirkungen der COVID-19-Pandemie auf den Lebensstil der Menschen könnten diesen Traum für immer mehr Menschen wahr werden lassen. Gallup hat in einer Umfrage Ende 2020 herausgefunden, dass fast die Hälfte der Amerikaner (48 Prozent) sagen, dass sie lieber in einer Kleinstadt oder in einer ländlichen Gegend leben würden - ein deutlicher Anstieg gegenüber 39 Prozent im Jahr 2018.
Aber egal, wie viele Menschen diesen Traum verfolgen, die Realität des Lebens in einer ländlichen Gegend und der Pflege eines Bauernhofs ist nicht für jeden machbar. Was also, wenn Sie sich dafür entscheiden, in einem städtischen oder vorstädtischen Gebiet zu bleiben? Ist Ihr Traum dann vorbei?
Stan Slaughter und Linda Chubbuck sahen sich Anfang 2020 mit diesem Dilemma konfrontiert. Nachdem sie jahrelang in den Vorstädten gelebt hatten, machten sie endlich ernst mit ihrem Plan, ein Grundstück auf dem Land zu kaufen, ein paar Tiere zu züchten und einen großen Bio-Garten anzulegen. Dann, als die Pandemie immer näher rückte, standen sie vor einer Entscheidung: Entweder sie überanstrengten sich, um ein weitgehend perfektes Grundstück zu kaufen, oder sie blieben auf ihrem Grundstück in der Vorstadt und fanden einen Weg, auf dem Land, das sie bereits ihr Zuhause nannten, zu gedeihen.
Farm Träume
Stan lernte Linda 2004 bei einem Vortrag in Salina, Kansas, kennen, den er im Rahmen seiner Umweltbildungsarbeit hielt. Linda, eine Musikpädagogin und Sängerin, fühlte sich sofort angesprochen, und sie kamen schnell ins Gespräch über Kompost und den Kreislauf des Lebens. Nach einem Jahr Fernbeziehung kauften sie ein Haus in einem Vorort von Kansas City — ein großartiger Ort, um ihr gemeinsames Leben zu beginnen, dachten sie, aber immer als Zwischenstopp auf dem Weg zu einem Farmhaus und mehreren Hektar Land gedacht.
Sie richteten sich ein und begannen, das Haus zu renovieren. In der Zwischenzeit zogen mehrere ihrer erwachsenen Kinder in den Großraum Kansas City, heirateten und gründeten Familien. Bald waren 15 Jahre vergangen, und Stan und Linda pflegten immer noch ihr Eckgrundstück, das sich allmählich einschränkend anfühlte.
Die Hausbesitzervereinigung (HOA) in ihrer Nachbarschaft verbietet die Haltung von Hühnern, und sie hatten mit Nachbarn zu kämpfen, die große Schattenbäume hatten und nur über eine begrenzte Anbaufläche verfügten. Und Eichhörnchen. “Man kann sie nicht schnell genug fangen, man kann keine Kojoten einschleppen,” sagt Stan und weist darauf hin, dass mehr natürliche Raubtiere helfen, die Population auf dem Land unter Kontrolle zu halten.
Sie spürten den Druck nicht nur durch die Nachbarschaft. Linda erinnert sich an die zunehmende Spannung und Frustration zwischen ihr und Stan’s Gartenarbeitstechniken. “Er setzte [die Baby-Pflanzen] zu dicht, und ich konnte ihren Stress spüren,” sagt sie. Wie die überfüllten Pflanzen waren auch Stan und Linda endlich bereit für mehr Platz. Im Januar 2020 nahmen sie Verbesserungen an ihrem Haus vor, um es marktfähig zu machen, und begannen, sich ernsthaft nach einem Bauernhof umzusehen. Auf ihrer Wunschliste standen mehrere Hektar (Linda erzählt, dass ihre Gespräche in etwa so abliefen: “Wir brauchen 10 Hektar. Nun, 5 Acres würden reichen. Vielleicht auch nur 1 Acre.), die Nähe zu Kansas City und ihren Enkelkindern und ein bewohnbares Haus.
Mit Hilfe eines Immobilienmaklers fanden sie ein paar vielversprechende Möglichkeiten, aber die COVID-19-Pandemie rückte schnell näher. Am 17. März 2020 wurde das Stadtgebiet von Kansas City abgeriegelt. “An diesem Tag machten wir tatsächlich ein Angebot für ein Grundstück,” sagt Linda. Es handelte sich um etwas mehr als 3 Hektar im Stadtgebiet von Kansas City und näher an ihren Enkeln. Aber es gab einige Probleme. Das Grundstück überstieg ihr Budget, und obwohl das Haus erst kürzlich renoviert worden war, war es nicht gut gemacht. Es gab keine Nebengebäude, so dass der Bau von Nebengebäuden zusätzliches Geld erfordern würde, sobald sie eingezogen waren. Selbst ihr Immobilienmakler war von der Idee nicht begeistert. Aber sie gaben trotzdem ein Angebot ab. Es vergingen achtundvierzig Stunden (ein Angebot läuft normalerweise nach 24 Stunden ab), während sie auf eine Antwort des Verkäufers warteten. Schließlich antwortete er mit einer Forderung nach mehr Geld. Stan und Linda entschieden sich gegen ein Gegenangebot. Da die Immobilie bereits seit über sechs Monaten auf dem Markt war, dachten sie, dass der Eigentümer das ursprüngliche Angebot vielleicht doch annehmen würde.
Fragen wie “Was ist mit unserem Traum?” schwirrten während der Wartezeit zwischen ihnen hin und her. Aber anstatt sich mit der Niederlage abzufinden, sahen sie die Dinge anders. “Wir haben eine Liste gemacht,” sagt Linda. “Auch wenn das Beibehalten unseres jetzigen Hauses bedeutet, dass wir nie dies, dies oder das haben können, wurden die Gründe zu bleiben wirklich stark.”
Tiefe Wurzeln
Ihr Traum vom Bauernhof war nicht so leicht wegzuwerfen. “Ich bin auf dem Land aufgewachsen, habe fast mein ganzes Leben auf dem Land verbracht,” sagt Linda. “Stan ist auf einer über 100 Hektar großen Farm aufgewachsen. Wir beide lieben das Land.”
Stan’s Familie bewirtschaftet ihr Land östlich von Lee’s Summit, Missouri, seit Generationen. “Meine Großmutter war die erste Frau, die einen Abschluss in Landwirtschaft an der Universität von Missouri machte,” sagt er. Die Familie züchtete Hühner, Schweine und Rinder für die Fleischproduktion, und Stans Mutter konservierte Hunderte Liter Bohnen und Tomaten für den Winter. Mehr als die Hälfte unserer Lebensmittel kam aus dem Garten, fügt Stan hinzu.
Linda wuchs im Norden von Kansas in der Nähe von Concordia auf. Als kleines Mädchen bin ich meinem Vater buchstäblich in den Garten gefolgt. Das hat ihm gar nicht gefallen, weil ich ihm viele Fragen gestellt habe,” sagt sie schmunzelnd. Abgesehen von ein paar Hühnern hatten sie keine Bauernhoftiere, aber Linda fand trotzdem Wege, sich mit der Tierwelt zu verbinden. Sie und ihr Vater retteten Vogelbabys, Kaninchen und mehr. “Ich war einfach total verliebt in Kröten. Sie ließen sich fangen,” sagt sie. “Ich glaube, die Nachbarinnen fanden es seltsam, dass ein kleines Mädchen Kröten fängt und mit ihnen spielt.”
Gemeinsam hatten sich Stan und Linda vorgestellt, ein Stück Land zu besitzen, um ihre eigenen Lebensmittel anzubauen, sich mit der Natur zu verbinden und ihren Enkeln die Freuden und Wunder der Landarbeit zu vermitteln. Aber da das Leben nicht so verlief, wie sie es geplant hatten, führten sie in den Tagen, in denen sie auf die Antwort des Verkäufers warteten, eine Menge harter Diskussionen.
Während dieser Zeit erinnerte sich Stan an einige Jahre in den 1970er Jahren, als er seinen Job als Lehrer aufgab und mit seiner damaligen Frau auf ein Gehöft in den Ozarks zog. Es war keine besonders glückliche Zeit. Er leistete harte Arbeit und war trotzdem nicht in der Lage, die Farm erfolgreich zu machen. “Es hinterließ eine schmerzhafte Erinnerung an die Überforderung,” sagt er. “Ich war immer noch bereit, es auf einer kleinen Fläche zu versuchen.” Dennoch kam diese Erfahrung während ihrer Gespräche immer wieder zur Sprache. Er wies darauf hin, dass der Garten und der Hof auf ihrem Grundstück in der Vorstadt viel Zeit in Anspruch nehmen. Wie viel würde es kosten, auf einem neuen 3-Hektar-Grundstück ganz von vorne anzufangen?
‘Ein wirklich reiches Juwel’
Linda und Stan begannen, ihr ¼-Hektar-Grundstück in der Vorstadt als einen Schatz zu betrachten, den sie für selbstverständlich gehalten hatten. “Uns wurde klar, von wie viel wir uns verabschieden würden, wenn wir weggingen,” sagt Linda. Als sie einzogen, vertiefte Stan seine Kenntnisse über die Bodenverbesserung. “Ich habe sofort damit begonnen, die Beete anzulegen und Kompost von der örtlichen Müllabfuhr hinzuzufügen,” sagt er. “Dann, vor etwa 10 Jahren, habe ich angefangen, Holzkohle aus dem Kamin hinzuzufügen.” Ähnlich wie Biokohle verbindet sich diese Holzkohle mit dem Kompost, um die Nährstoffe in ihrem Garten zu verbessern. Außerdem fügten sie Gips und Sand hinzu, um den harten Lehm unter der Aufschüttung in Bauqualität abzumildern.
In den ersten drei Jahren funktionierte es prächtig", sagt Linda. "Dann begann es, wieder zu Lehm zu werden." Gleichzeitig warfen die Bäume der Nachbarn zu viel Schatten, und der gesamte Garten musste in einen anderen Teil des Gartens verlegt werden. Aber es war kein aussichtsloser Fall. “Der Boden dort ist erstaunlich,” sagt Linda. Die gesteigerte Fruchtbarkeit ist leicht zu erkennen; ein großer Teil der Fläche wurde mit Gras bepflanzt, und der Rasen dort ist üppig, grün und gesund, ohne schädliche Chemikalien.
Während der 15 Jahre in ihrem Haus hatten sie auch die Fenster ausgetauscht, die Isolierung verbessert, einen holzbefeuerten Kamineinsatz installiert und die Klimaanlage für getrennte Klimazonen umgestaltet. Aber das Haus fühlte sich immer noch zu klein für Familientreffen an; es hatte weder ein Gästezimmer noch einen Raum, der groß genug war, um die ganze Familie zu einem Essen einzuladen.
Anstatt sich auf das zu konzentrieren, was sie nicht haben konnten, richteten sie ihre Aufmerksamkeit auf das, was sie tun konnten. Wir erkannten, dass wir das, was wir bereits hatten, in ein wirklich reiches Juwel verwandeln konnten, anstatt uns zu verausgaben und uns ständig zu erschöpfen", sagt Linda. Als der Verkäufer der Immobilie schließlich mit einem definitiven Nein antwortete, waren sie und Stan erleichtert. Sie fügt hinzu: “Uns wurde klar, dass wir, wenn wir einen Kredit für ein neues Haus bekommen können, auch für Verbesserungen hier in Frage kommen.” Im Sommer 2020 bauten sie einen Anbau mit einem großen Raum mit hohen Decken und einem Gästezimmer mit eigenem Außeneingang.
Ein Jahr nach ihrer Entscheidung sind beide glücklich damit. Während sie anerkennen, was sie durch den Aufenthalt in der Vorstadt verloren haben, konzentrieren sie sich mehr auf das, was sie gewonnen haben. “Wir können keine Hühner haben,’sagt Linda. “Das wird sich wahrscheinlich nie ändern. Aber wir könnten Kaninchen haben. Und wir haben Wurmkisten, also haben wir Tiere, die Dung produzieren.”
Stan sagt, er habe sich schon immer Obstbäume gewünscht, aber sie hätten damit nicht viel Glück gehabt. Sie pflegten ein paar Jahre lang einen fruchtbaren Pflaumenbaum, bevor er dem japanischen Käfer zum Opfer fiel. Dieses Jahr versuchen sie es an einem neuen Standort erneut.
Die schattenspendenden Bäume in der Nachbarschaft - normalerweise ein Vorteil in den Vorstädten - haben auch einige Probleme verursacht, als sie versuchten, sonnenliebende Pflanzen anzubauen. Wir haben einfach beschlossen, uns nicht länger damit herumzuschlagen und Dinge zu finden, die im Schatten angebaut werden können", sagt Linda. Sie hat sich an Pilzen versucht, obwohl sie noch nicht viel Glück hatte. Aber sie haben auch mit vielen anderen Pflanzen Glück. In den meisten Sommern gibt es eine Fülle von Heirloom-Tomaten, Grünkohl, Mangold, Posaunenkürbis, Auberginen und mehr. Die Enkelkinder lieben es, durch den Garten zu streifen, und sogar der 2-Jährige weiß, wo er die besten Himbeeren finden kann.
Mit der Energie, die sie einst in den Traum von einer eigenen kleinen Farm steckten, versuchen Stan und Linda nun, ihr Grundstück in der Vorstadt besser zu bewirtschaften. Ein aktuelles Projekt besteht darin, so viel Wasser wie möglich zu nutzen, das auf ihr Land fällt. Sie arbeiten weiter an der Verbesserung ihres Regentonnensystems, und in diesem Jahr wird Stan die Gartenbeete terrassieren. “Die Idee ist, das Wasser, das vom Dach herunterkommt, in der Erde zu sammeln und nichts davon zu verlieren,” sagt er.
Ein zweites Ziel in diesem Jahr ist die Verbesserung der Gartenplanung, um eine Schwemme von Produkten zu vermeiden. “Wir versuchen, unsere Kulturen zu diversifizieren, so dass sie zu verschiedenen Zeiten gedeihen,” sagt Stan. Es hat sich herausgestellt, dass die Staffelung der Anpflanzungen schwieriger ist, als es klingt, also setzen sie ihre Energie in die Entwicklung mehrerer Anpflanzungsfenster in Kombination mit einer größeren Auswahl an Pflanzen. Und wie schon in den vergangenen Jahren und wie ihre Familien es vor ihnen getan haben, werden sie den größten Teil des Überschusses einfrieren, trocknen oder einkochen. Den Rest werden sie an Familie, Freunde und Nachbarn verschenken.
Freunde finden im Garten
Der Garten ist für Stan und Linda eine wichtige Quelle der Verbundenheit. Ein Besuch der Familie beinhaltet in der Regel eine Gartenbesichtigung mit sonnengewärmten Snacks im Sommer und vielen interessanten Düften und Tieren.
Seit Jahren baut Stan durch den Lee’s Summit Farmers Market eine Gemeinschaft auf, indem er bei lokalen Erzeugern einkauft, Schulungen durchführt, Kompost verkauft und musikalische Darbietungen gibt. “Wenn man so etwas macht, bekommt man mehr, als man erwartet hat,” sagt er. “Man lernt etwas über die Methoden [der anderen Erzeuger’]. Er spricht mit ihnen über die Verbindungen, die er zu lokalen Gemeinschaftsgärten, kleinen Metzgereien und Schließfächern, Kompostierungs- und Konservierungsgruppen und seiner Bildungsarbeit bei Missouri Organic Recycling, einem großen Kompostunternehmen in Kansas City, hergestellt hat.
Linda fügt hinzu, dass sie auch näher am Haus eine Gemeinschaft gebildet haben. “Die Gartenarbeit im Vorgarten hat ihre Grenzen, weil man berücksichtigen muss, was die Nachbarschaft toleriert, aber es ist eine großartige Möglichkeit, [Leute] zu treffen,” sagt sie. Sie konzentriert sich vor allem auf Blumen und überlegt, was den Kindern der Gemeinde gefallen könnte. Vor ein paar Sommern klingelte ein junges Mädchen (in Begleitung ihrer Mutter) an der Tür, um sich dafür zu entschuldigen, dass sie eine von Lindas Schwertlilien gepflückt hatte. Die beiden sind Freunde geblieben, und Linda stellt jetzt jedes Mal, wenn sie selbst eine pflückt, einen Eimer Wasser mit kostenlosen Schwertlilien für Passanten bereit.
Vor kurzem kaufte die Stadt Lee’s Summit zwei Häuser, die wegen wiederholter Überschwemmungen als unbewohnbar galten. Die Häuser wurden abgerissen, und die Grundstücke stehen jetzt leer. Linda wandte sich an die HOA und schlug vor, die Flächen für einheimische Pflanzen und einen Gemeinschaftsgarten zu nutzen. Die Vorstandsmitglieder waren begeistert; sie boten ihre Hilfe an und luden Linda ein, dem Vorstand beizutreten.
Wer weiß? Jetzt, wo sie im HOA-Vorstand sitzt, kann sie vielleicht auch etwas gegen die Hühnerbeschränkung unternehmen.
Jessica Johnson Webb ist Schriftstellerin, Künstlerin und Forschungsverwalterin. Sie arbeitet an ihrer eigenen Vorstadtoase in der Nähe von Kansas City. Folgen Sie ihr unter Jessica Johnson Webb.
