Da jeg voksede op i det sydlige Louisiana, var det ikke usædvanligt at høre de ældre voksne i min familie tale fransk. Min mor råbte fra bagdøren: “Viens manger,” og bad mig og mine to ældre brødre om at komme indenfor for at spise aftensmad. Mine bedsteforældre, der alle voksede op med fransk som modersmål, bruger det stadig til at kommunikere med de yngre generationer, inklusive mig selv, der har lært det i fordybelsesprogrammer.
Sammen med denne regions rige sproglige arv er der en vedvarende fastholdelse — og bred accept — af ældgamle kreolske skikke, som praktisk talt er glemt i mange andre dele af landet. Engang isolerede og landlige samfund deltager stadig i middelalderlige skikke, såsom Courir de Mardi Gras, og spiser regionale madvarer, såsom gumbo, der stammer tilbage fra dengang, da USA knap nok var en idé. Men efterhånden som medicinalfirmaerne er kommet til at dominere sundhedsvæsenet, er en tradition stort set gået i glemmebogen: kendskabet til lokale lægeplanter.
“Det er lige ved at være tabt,” siger Mary Perrin fra Lafayette Parish Master Gardeners Association (LPMGA) i det sydvestlige Louisiana. Perrin siger, at kreolske folk fra Louisiana for ikke så længe siden — for kun få årtier siden — almindeligvis søgte jorden for at helbrede det, der plagede dem. Europæere, der ankom til kolonien Louisiana, havde overtaget praksis fra nogle af de amerikanske indianerstammer, der boede i nærheden, såsom Atakapa Ishak- og Chitimacha-stammerne, indtil de blev en del af den kreolske kultur. (Se “Kreolsk folk og kultur,” nedenfor.) Disse planter, der var lidet kendt af folk uden for Louisiana, skulle efter sigende dæmpe feber, reducere hoste eller dulme smerter. Ofte var indehaverne af denne viden fast inventar i lokalsamfundet, kaldet traiteurs, hvilket betyder “healere.” De behandlede folk i deres lokalsamfund gennem romersk-katolske bønner, og de kunne ordinere lokale lægeplanter, der angiveligt kunne helbrede et væld af problemer. Det siges, at en traiteur kunne helbrede sygdomme som f.eks. en forstuvet ankel eller sygdomme som f.eks. influenza.
Traditionelt blev kunsten at helbrede folk overleveret fra en traiteur til en lærling. Perrin, 72, er selv traiteur og lærte denne healingpraksis af en ældre mand for ca. 20 år siden. "Han lærte mig bønnerne og traditionerne", siger hun. "Da de overleveres mundtligt, har traditionerne en tendens til at variere", siger hun. "Det betyder, at en traiteur måske foreskriver at drikke te med lokale urter tre gange om dagen, mens en traiteur i et andet samfund måske anbefaler at drikke teen fem gange om dagen.
En traiteur behandlede ofte et sygt medlem af lokalsamfundet med bønner, mens han lagde hænderne på den syge og måske ordinerede han et plaster lavet af planter, der findes i området. Selv om traiteurs ikke er så almindelige, som de var engang, kan man stadig finde dem som Perrin spredt ud over det sydlige Louisiana, selv om Perrin siger, at kendskabet til lægeplanter på en vis måde er faldet i unåde blandt healere. Mange traiteurs fokuserer nu blot på bønner.
Men det er ikke kun traiteurs, der engang kendte til Louisiana’s medicinske planters kraft — planterne’ var almindeligt kendt for deres anvendelse. Det fremgår af en afhandling fra 1933 af den kandidatstuderende Charles Bienvenu fra Louisiana State University, som studerede det kreolske sprog, som hundredvis af kreoler i St. Martin Parish talte på Louisiana. For at studere dette sprog, som adskiller sig fra den lokale franske dialekt fra Louisiana, diskuterede han folkemiddler med sine forsøgspersoner på Louisiana-kreolsk, hvilket uvægerligt gav ham en guldgrube af viden om lokale medicinske planter. Resultatet er en af de mest omfattende skriftlige beskrivelser af den kreolske folkelige viden om planter, der findes i dag.
Bienvenu’s afhandling og andre forskeres og praktikeres arbejde har sikret, at oplysningerne om disse lokale planter ikke er uddøde. I 2010 begyndte C. Ray Brassieur, lektor i antropologi ved University of Louisiana at Lafayette (ULL), at studere Bienvenu’s afhandling for at identificere disse planter og afdække deres potentiale i en moderne kontekst. Nogle lokale planter er almindeligt kendte, f.eks. hyldebær og kaprifolie, mens andre er ukendte for de fleste mennesker uden for det sydlige Louisiana, f.eks. manglier (jordskokkebusk) og herbe à malo (øglehale).
I 2011 hjalp LPMGA Brassieur med at etablere en traiteur-demonstrationshave på Vermilionville, et museum i Lafayette, Louisiana, som skal fungere som en levende udstilling af disse planter og de tilhørende folkemiddler. “Vi har haven, så vi ikke mister vores viden,’siger Perrin. “Vi holder en kulturel tradition i live. Og vi har også den franske tradition og de kreolske navne til planterne.”
I 2014 gik Brassieur og et hold af forskere fra Pennington Biomedical Research Center, Rutgers University og ULL videre og undersøgte nogle få udvalgte planter fra Bienvenu's afhandling, som angiveligt havde stærke medicinske egenskaber. Efter indsamlinger i marken viste deres undersøgelser, at flere planter udmærkede sig ved at have fremragende antiinflammatoriske egenskaber og potentiale til at behandle type 2-diabetes, og resultaterne blev offentliggjort i bind 30 af det videnskabelige tidsskrift Nutrition.
Forskerne fortsatte med at studere en plante, manglier, som viste sig at være den mest lovende af gruppen. Efter at have undersøgt ekstrakter fra plantens stamme og blade fandt forskerne ud af, at manglier var en potentiel behandling af metabolisk syndrom, som omfatter højt blodsukker, fedme og højt blodtryk. Blandt fordelene ved manglier bekæmpede manglier inflammation i fedtcellerne, samtidig med at den forbedrede kroppens evne til at skabe proteiner, der er gode for leveren og skeletmuskulaturen. Disse resultater blev offentliggjort i 2018 i det internationale, peer-reviewed tidsskrift Biology. width="75%" height="360" scrolling="no">
Følgende planter er de planter, der har været anvendt af indianske stammer og kreolske samfund i generationer. Nogle af dem er videnskabeligt dokumenteret og kan være velkomne tilføjelser til din medicinske urtehave. Andre er ikke blevet undersøgt lige så grundigt af videnskabsfolk, der leder efter medicinske egenskaber, men er ikke desto mindre anført for at give et indblik i de folkelige retsmidler, der anvendes af lidet kendte planter. Denne liste er ikke udtømmende, og du bør tale med din læge om de mulige risici ved at bruge disse planter som medicin.
Bundskjuler (Manglier)
Denne busk er hjemmehørende i kystområderne i det sydøstlige område og kan blive op til 3,5 meter høj, og den har tætte klaser af hvide blomster om efteråret. Dens løv varierer fra glatte, ovale blade til større savtakkede blade. Den tåler saltvandssprøjtning, så den anbefales ofte som haveplante til dem i kystområder, der ønsker en hjemmehørende busk.
I Louisiana brugte kreolerne flere dele af planten mod forkølelse og influenza. Den mest almindelige anvendelse var at koge bladene til te, som angiveligt hjalp mod feber, hoste, overbelastning og kulderystelser. Teen smager utroligt bittert, så den blev ofte serveret med honning, citron eller whisky. Det blev sagt, at tre kopper mangler-te om dagen ville befri en person for forkølelses- eller influenzasymptomer.
Lizard’s Tail (Herbe à Malo)
Lizard’s tail har sit engelske navn fra den hvidgule blomst, som stikker ud i en slank stilk midt på planten. Den er hjemmehørende i det østlige USA, og dens udbredelsesområde strækker sig fra Florida til Canada. Den er let at identificere på grund af sine pilformede blade.
Øglehale vokser på våde steder som en flerårig plante og kan tåle skygge, og den vokser ofte i klynger, da den formerer sig via udløbere. Planten kan også trives i stående vand, enten brakvand eller ferskvand, så den er glad for at blive plantet i våde haveområder.
I årevis har nogle indfødte amerikanere, såsom Choctaw-stammen, brugt øglehale som beroligende og antiinflammatorisk middel. I den forskning fra 2014, der blev offentliggjort i Nutrition, udviste øglehale antiinflammatoriske egenskaber. Historisk set brugte kreolerne plantens rødder som et middel mod gigt og i et omslag til behandling af ømme bryster eller sår og skrammer. De brugte også plantens tørrede blade som et middel mod bryst- og mavesmerter.
Hyldebær (Sureau)
De helbredende egenskaber ved hyldebær er bredt kendt i dag, da planten har oversvømmet det almindelige marked i form af sirupper lavet af bærrene, der hævdes at styrke ens immunforsvar. Typisk kommer disse bær fra det sorte hyldetræ, der er hjemmehørende i Europa. Dens nordamerikanske fætter, den almindelige hyldeblomst (også kaldet “American elder”), er en nær slægtning med lige så mange medicinske anvendelser. Den amerikanske hyldeblomst er en busk, der vokser langs de østlige og centrale dele af USA i nyligt forstyrrede miljøer, og som almindeligvis findes på marker, i kanten af vandløb og langs hegn. Hyldebærrene har hvide blomster, der viser sig i mørklilla, næsten sorte bær i sensommeren.
Bærrene indeholder masser af vitaminer, herunder A-, B6- og C-vitamin samt calcium og jern. På grund af det store antal antioxidanter i bærrene er de også en god immunforsvarsstimulerende faktor. Kreoler og nogle indianere brugte forskellige dele af planten til at helbrede en lang række lidelser. Dens blomster blev kogt ned til en te for at behandle forkølelses- og influenzasymptomer. Den midterste del af grenen, kaldet “pith,“pith,” blev brugt som en vask for ømme øjne. Hvis nogen havde udslæt eller ledsmerter, blev bladene påført udvendigt på det berørte område. Og selvfølgelig er en sirup lavet af bærrene en effektiv immunforstærker og et effektivt helbredsmiddel til alle tider af året.
Husk, at hyldeblade, frø, stængler og rødder er giftige, da de indeholder cyanidinducerende glykosid. Ved at koge bærrene, f.eks. ved at koge dem i vand, bliver de sikre til indtagelse.
Bitter melon (Mexicain)
Bittermelon er sandsynligvis hjemmehørende i subtropiske dele af Afrika og Asien, og den kan i dag findes i Caribien, Sydamerika, Louisiana og andre tropiske klimaer. Vinstokken bærer store, fligede blade og kan blive op til 6 meter lang. Frugterne ligner agurker, men de er vorteagtige og, som plantens navn antyder, stærkt bitre. Bittermelon vokser bedst i varme, fugtige omgivelser; gartnere i nordligere klimaer bør overveje at bruge et drivhus, hvis de dyrker denne plante.
Historisk og i dag bruges bittermelon, der dyrkes i tropiske områder i verden, som middel mod maveproblemer og malaria. Kreoler fra Louisiana plejede at lægge bittermelon i whisky for at behandle mavepine. Disse syrlige meloner indeholder et højt indhold af kalium, betacaroten og calcium samt masser af vitaminer. Ifølge Memorial Sloan Kettering Cancer Center har bittermelonekstrakter vist sig at dræbe leukæmiceller i mus i laboratorieforsøg. Det har også sænket blodsukkerniveauet i kliniske forsøg.
Red Bay (Petit Laurier)
En gumbo fra Louisiana var engang aldrig uden det duftende røde laurbærblad, selv om de fleste kokke i dag bruger de kommercielt tilgængelige blade fra det søde laurbærtræ. Det røde laurbærtræ kan blive op til 70 fod højt og trives i de fleste jordtyper i hele det sydøstlige USA. Bladene ligner de laurbærblade, du finder i supermarkedet. Det har gullige blomster i begyndelsen af sommeren, som giver blå, runde frugter. Kreoler og nogle indianere brugte bladene til mere end blot kulinariske formål; træets kviste og blade blev kogt ned for at behandle forkølelse, og barken blev brugt til behandling af leverproblemer. I den forskning fra 2014, der blev offentliggjort i Nutrition, blev det vist, at rød laurbærtræ indeholder antiinflammatoriske egenskaber.
Værdsættelse og udforskning af disse lægeplanter fortsætter i dag og bevarer de traditionelle anvendelser af planterne, som har været værdsat i generationer.
Kreolsk folk og kultur
Udtrykket “Creole” har været en identitetsmarkør for folk med forskellige baggrunde og har en kompleks historie, der strækker sig over århundreder, kulturer og steder. Denne artikel fokuserer specifikt på den kreolske kultur og praksis i Louisiana.
Ifølge African American Registry er kreoler almindeligvis kendt som folk af blandet fransk, afrikansk, spansk og indiansk afstamning, hvoraf mange bor i eller har familiemæssige bånd til Louisiana. Forskning har vist, at mange andre etniciteter har bidraget til denne kultur, herunder, men ikke begrænset til, kinesere, russere, tyskere og italienere.” Derfor er de plantetraditioner, der praktiseres og overleveres gennem generationer af kreoler, i varierende grad en blanding af mange kulturer, især de lokale oprindelige folks, frie og slavebundne afrikaneres og europæiske bosætteres kulturer.
Du kan lære mere om kreolsk kultur og historie gennem ressourcer, herunder (men ikke begrænset til) African American Registry og Northwestern State University’s Creole Heritage Center.
Jonathan Olivier er en uafhængig journalist, der primært skriver om miljøet og om, hvordan mennesker interagerer med naturen. Hans arbejde har været bragt i Outside, Backpacker, Mother Earth News og andre nationale publikationer.
