Vil du vide, hvor du kan købe grøntsagsfrø af høj kvalitet? Lær alt, hvad du skal vide om at købe åbenbestøvede frø og arvelige frø her, så du kan få en vellykket og modstandsdygtig have.
Efter at have dyrket mine egne grøntsager økologisk i 25 år har jeg for nylig oplevet mere end min sædvanlige andel af haveflops. Var det min skyld, at afgrøderne mislykkedes, eller kunne jeg give vejret skylden? Havde jeg valgt de forkerte frø? Jeg besluttede mig for at undersøge sagen ved at interviewe flere frøeksperter til mit websted A Way to Garden, hvilket førte mig ned ad en sti fuld af overraskende opdagelser. Jeg er kommet til at se i et nyt lys, at enhver vellykket og modstandsdygtig have starter med frø af høj kvalitet, der er tilpasset til havens vækstbetingelser.
Frø er levende
Tænk over det: Hvor mange andre forbrugersektorer leverer levende embryoner med posten eller stiller dem frem på en hylde i butikken? Frø er levende og tilpasser sig, hvilket betyder, at de i høj grad er påvirket af det miljø, de oprindeligt blev avlet i, og den måde, som hver generation af frø blev produceret på. De udvikler sig som reaktion på deres omgivelser mere, end vi er klar over. Disse tilpasninger er baseret på indlysende faktorer som f.eks. klimaet, men også på kulturelle faktorer som f.eks. om frøene har fået en kost af kunstgødning. Som følge heraf kan pakker fra 10 forskellige frøfirmaer have samme sortsnavn på omslaget, men det, der er indeni, er ikke nødvendigvis skabt ens. En ‘Brandywine’ tomat er’ikke en ‘Brandywine’ er’ikke en ‘Brandywine.’
Når du køber frø, bør dit vigtigste spørgsmål derfor være: “Vil dette levende væsen føle sig hjemme i min have?” Det vil sige: “Hvad er dette frø tilpasset?” Men det kan du ikke vide, medmindre du kender frøets oprindelige kilde, som overraskende nok ofte ikke er sælgeren. Mange virksomheder er faktisk videresælgere og ikke planteforædlere eller sågar frøavlere. Du er nødt til at vide, hvem der har avlet frøet, samt hvor og hvordan.
Frø med åben bestøvning
Med åbenbestøvede sorter, herunder arvestoffer, er det særlig vigtigt at være omhyggelig med at finde frø. Mange gartnere kan lide at gemme frø år efter år, så de vælger åbenbestøvede sorter, der giver mulighed for det. En OP er “en levende, åndende organisme, der i modsætning til en hybrid er beregnet til at udvikle sig over tid,” siger Micaela Colley, administrerende direktør for Organic Seed Alliance (OSA), som fremmer etisk frøforvaltning og genoplivning af regional avl. Så længe der ikke deles pollen mellem forskellige sorter inden for samme art, vil det resulterende åbenbestøvede frø forblive typetro og vil producere en næste generation, der ligner moderplanten mest.
Det er ikke tilfældet med hybridsorter, som er skabt ved bevidst krydsning mellem to genetisk forskellige, homozygote (meget indavlede) forældre. Denne hybridisering resulterer i ensartede planter med eftertragtede egenskaber — f.eks. sygdomsresistens. En hybridplantes frø vil ikke vokse nøjagtigt efter typen, men vil i stedet frembringe en næste generation, der udtrykker en uforudsigelig række af egenskaber. Det betyder, at kunderne med hybrider skal købe nye frø årligt (igen fordi planternes afkom ikke vil ligne forældrene). Omkring 1950 blev hybrider populære blandt landmænd, bl.a. på grund af deres ensartethed. Forestil dig, at du for første gang opdagede kommercielt bekvemme, omkostningsbesparende egenskaber, f.eks. en mark med løg eller broccoli, der alle var klar til høst på én gang. Disse ønskværdige egenskaber blev hurtigt vedtaget, hvilket gav mulighed for stadig større monokulturer.
Frø med åben bestøvning er til sammenligning fyldt med potentiel variabilitet og mangfoldighed, fordi deres frø produceres af pollen, der flyder frit mellem alle de genetisk ens forældre (i modsætning til bevidst krydsning, som ved produktion af hybrider). Derfor kræver produktion af OP-frø af høj kvalitet en omhyggelig forvaltning af hvert års frøafgrøde: man skal fjerne svage planter og individer, der er på afveje, samtidig med at man udvælger planter, der viser forbedret vækst eller sygdomsresistens. Ifølge ekspertforædler og medstifter af OSA, John Navazio, der for nylig blev leder af planteforædlingen hos Johnny Selected Seeds i Maine, vil sorterne langsomt uddø gennem genetisk drift, hvis man ikke vedligeholder OP'er år efter år og genudvælger den type, man kan lide, og fjerner de planter, der tydeligvis ikke er tilpasset til ens dyrkningssystem.
Det er netop det, der er sket med OP'er generelt, fordi frøindustrien i stedet fulgte hybridpengene. Det er sandsynligvis også grunden til, at nogle af mine seneste mislykkede havesorter (og måske også dine) ved høsttidspunktet ikke lignede deres katalogfotos eller beskrivelser på nogen måde.
Misforståelser om arvelige frø
Ordet “arvestykke” siger ikke meget, og det er heller ikke en garanti for kvalitet eller succes. En arvelod er en type åbenbestøvet sort, der ifølge forskellige definitioner enten er mindst 50 år gammel eller 100 år gammel eller har overlevet uden for det kommercielle frømarked i mere end 50 år ved at være gået i arv i en familie eller et samfund. På trods af arvestoriernes tiltrækningskraft og popularitet er betydningen af begrebet uklar.
Arvestokke er imidlertid af afgørende betydning for vores kulturelle, landbrugsmæssige og botaniske arv og er fyldt med værdifuld genetisk mangfoldighed. Seed Savers Exchange, som i 40 år har arbejdet på at bevare og genoplive arvelige sorter, bekræfter, at en stamme af en arvelig sort (eller en hvilken som helst OP), som ikke er blevet plejet, bliver et glimt af sin genetiske oprindelse.
“Heirloom” synes at ramme en tone hos kunderne på landbrugsmarkeder og frøkøbere, så ligesom “natural” i fødevarebranchen risikerer udtrykket at blive brugt som greenwashing, hvis det, der er i pakken, er frø, der ikke er blevet strengt vedligeholdt. Jeg er mistænksom, hvis et katalog ikke giver mig nogen indsigt i frøene ud over at mærke dem som "arvestykke", hvilket i sig selv ikke er nok information til at vide, om jeg får frø af høj kvalitet, der er tilpasset min have.
Arvelige frø er ikke de eneste OP-frø (eller endda nødvendigvis de mest spændende). Alle arvelige frø er åbenbestøvede, men ikke alle åbenbestøvede sorter er arvelige frø. Mange eksperter fortæller mig, at nogle af de mest dynamiske OP'er af alle er moderne frø, eller "morgendagens arveløse frø", som Ken Greene, medstifter af Hudson Valley Seed Library i New York, kalder dem, idet han henviser til skatte som f.eks. bibliotekets store, regionalt tilpassede "Upstate Oxheart" tomat, der blev dyrket og udvalgt i Dutchess County, New York.
Jeg forundres over moderne OP'er fra Alan Kapulers 40-årige arv fra Oregon, som er tilgængelige i Peace Seedlings kataloget og andre steder, såsom hans dramatiske, lilla-farvede ‘Sugar Magnolia’ snap pea. Det samme gælder den levende ‘Merlot’ salat, der er udviklet af Frank Morton fra Oregon-baserede Wild Garden Seed, der ligesom Navazio og Kapuler inspirerer og vejleder kommende frøavlere. Disse sorter er sammen med Mortons rødsprængte ‘Flashy Butter Oak’ salat og ‘Flashback’ calendulaer morgendagens fantastiske arvestykker, hvilket er spændende for fremtidens gartnere. Morton dyrker alle de frø, han sælger, både i detail- og engroshandelen (det meste af hans forretning foregår med andre kataloger og landmænd).
Jeg er derfor ikke overrasket over, at når jeg dyrker moderne OP-perler fra de bedste økologiske avlere, får jeg ofte de bedste resultater. Landmændene bag dem er aktivt og intimt involveret i frøene og udvikler sig sammen med sorterne i realtid. I dag er dette undtagelsen i frøverdenen — ikke reglen.
Den store begejstring for hybridsorter
Nogle betragter “hybrid” som et dårligt ord, mens andre siger, at denne type frø er en tryllestav. Men måske er det ingen af delene. Jeg dyrker nogle hybrider blandt OP'erne i min have. Nogle avlere undgår dem, fordi udhulingen af biodiversiteten i landbruget kan spores til hybridernes dominans i industrien — og fordi de ønsker at være frøuafhængige (hvilket betyder, at de ikke ønsker at købe frø hvert år). For visse egenskaber, f.eks. sygdomsresistens hos tomater, er jeg kommet til at regne med visse hybrider. Eksperter som Colley og Navazio siger, at OP'er også kan tilbyde mange af disse egenskaber, hvis forædlerne investerer tid og ekspertise i planternes udvikling. Men for mange grøntsagers vedkommende er vi bare ikke nået dertil endnu. Navazio siger, at industrien har været så hybridcentreret, at nogle hele afgrøder endda lider af "hybriditis", hvilket betyder, at mere end 90 procent af de tilgængelige sorter er hybrider. Dette er tilfældet med broccoli, kål og gulerødder.
Praktisk talt ingen har taget sig af OP'ernes genetik, siden frøfirmaerne investerede i hybrider for ca. 40 år siden, siger Navazio. De bedste og dygtigste forædlere har arbejdet på hybriderne i et halvt århundrede.” Det var ærlig talt der, hvor pengene var. Efterhånden som flere gartnere og landmænd forstår afvejningen mellem hybrid og OP og skifter til frø med åben bestøvning, vil virksomhederne investere mere i sådanne sorter og give landmændene mulighed for at gemme deres egne frø af førsteklasses, økologisk avlede sorter.
Hvad med genetisk modificerede organismer?
På trods af den seneste tids forvirring er “hybrid” ikke et synonym for “transgene hybrid” (også kaldet en “genetisk modificeret organisme, ” eller GMO). Transgene frø produceres i et bioteknologisk laboratorium ved en proces, der i modsætning til OP'er og hybrider ikke involverer seksuel reproduktion. For at skabe en GM-sort overfører forskerne gener mellem organismer, der ikke er nær nok beslægtede til at kunne reproducere sig på anden vis.
Selv om mange gartnere beder mig indtrængende om hjælp til at finde frem til kataloger, der ikke sælger genetisk modificerede frø, bekymrer jeg mig ikke om det på samme måde, som jeg gør, når jeg handler fødevarer, hvor GMO'er er i højsædet. Det skyldes, at der ikke er noget katalog over frø til hjemmetræer, der bevidst sælger genetisk modificerede frø på nuværende tidspunkt. Indtil videre er det kun tilgængeligt inden for råvareafgrøder, og for at dyrke disse landbrugsfrø (til afgrøder som lucerne, raps, majs, bomuld, sojabønner, squash og sukkerroer) skal en landmand indgå en juridisk aftale, der ligner en leasingaftale — ikke ulig den licens, man får for en kopi af computersoftware. Kataloger, der sælger små pakker til gartnere, er ikke i licensbranchen. Ja, der kan være uforvarende tilfælde af genetisk forurening i udbuddet af havefrø, selv om smarte virksomheder nu tester sårbare afgrøder som f.eks. majs og stolt fortæller kunderne det. Mange kataloger hævder højlydt, at de ikke er genetisk modificerede organismer, specielt for at imødekomme denne stigende bekymring hos kunderne. Det er fint nok, så længe det ikke er den eneste variabel, som kataloget fortæller mig. På samme måde som når jeg kun ser en “arvestykke” påstand, bliver jeg mistænksom, hvis “ikke-GMO” er det eneste, jeg får tilbudt. Kig efter kataloger, der giver dig flere oplysninger.
Regional frøforædling
Jo mere jeg lærer, jo mere er jeg tilbøjelig til at tage min locavorisme til frøniveau. Det er ikke en original idé. “I de ca. 12.000 år af landbrugets historie har landmænd indtil for nylig altid haft et tæt forhold til de frø, de dyrker ” siger Navazio. “De har været forvaltere af frøene og har faktisk formet frøene — og landbrugspraksis og samfund har udviklet sig sammen med de frøafgrødesorter, de har dyrket.”
Selv hvis du ikke vælger at gemme dine egne frø, kan du finde frø, der er avlet til din region, og som giver bedre resultater i forhold til lokale klima-, skadedyrs- og sygdomsudfordringer. Det kan endda påvirke smagen, f.eks. med tomater, siger Tom Stearns, grundlægger af High Mowing Organic Seeds i Vermont, som sælger en blanding af hybrider, arvestykker og moderne OP'er. “En tomats endelige smag er 60 procent genetik og 40 procent miljø,” siger Stearns. “Hvis den er avlet og udvalgt til det miljø, du dyrker den i, kan du nå toppen af den smag af den sort. Men hvis det f.eks. er en sort, der er produceret i Florida, og du dyrker den i den nordøstlige del af landet, så vil ægteskabet mellem frøets genetik og dit miljø ikke resultere i realiseringen af denne afgrødes ultimative potentiale.”
Selv om det er fornuftigt at vælge lokalt, skal du være opmærksom på, at bare fordi en virksomhed er baseret i din region, betyder det ikke, at alle frøene er avlet og dyrket i lokal jord. Måske indgår virksomheden kontrakter med store frøgrossister andre steder. Endnu en god grund til at spørge virksomhederne: “Hvor kommer dine frø egentlig fra?”
Økologiske frø
Frøavl kan være en beskidt branche. At opdrætte en plante gennem hele dens livscyklus til dens reproduktionsstadie betyder, at den er længere tid i jorden — udsat for flere måneders pres fra skadedyr og sygdomme — end den samme afgrøde, der er opdrættet til fødevarer. Desuden kan reglerne for anvendelse af landbrugskemikalier være mindre strenge for frøavl end for markedsdyrkning af den samme afgrøde. Medmindre du kun køber økologisk frø, kan du uden at vide det bidrage til kemisk forurening på frøavlen. Økologisk frø er det bedste match, du kan finde for din kemikaliefri baghave. At bruge konventionelt dyrkede frø er det, som Stearns kalder et "sløvt værktøj" for hjemmegartnere, der ikke bruger kemikalier, fordi disse frø er avlet og opvokset på pesticider og kunstgødning — tilpasset en kost af dem.
“De afgrødesorter, som mennesker dyrker, påvirkes i høj grad af miljøet,” siger Navazio. “Hvis vi dyrker vores afgrøder i syntetiske systemer med høj input, vil de tilpasse sig til det. I økologi skal man genindføre naturen, og for at gøre det i et landbrugssystem skal man tilpasse afgrøderne til at klare sig under dette helt nye paradigme, hvor man ikke får mere end nok gødning og ikke får beskyttelse mod alle patogener, sygdomsagenser eller insekter.” Vi må begynde at holde frøsælgerne ansvarlige og bede dem om at specificere, om der er anvendt kemikalier i avl og dyrkning af hver enkelt sort, de tilbyder. Dette ville kræve ekstra arbejde for sælgerne, så bortset fra mærkning af certificeret økologisk frø gør de fleste virksomheder det ikke. Dine spørgsmål kan måske føre til ændringer.
Et øjebliksbillede af frøindustrien
Så hvor kommer dine frø fra, og passer de godt til din have? Først skal du huske, at mange frøfirmaer, der producerer frø til hjemmetræer, ikke avler eller producerer det, de sælger. Havebrugernes behov er meget forskellige fra de industrielle landbrugeres, men da havefrø kun udgør en lille del af verdensmarkedet for frø, har forskning og forædling i årtier fokuseret på det mere lukrative segment. Et kort kig på frøindustrien er foruroligende.
Færre end 10 transnationale selskaber — gigantiske virksomheder, der også producerer lægemidler og kemikalier — ejer i øjeblikket omkring 80 procent af verdens kommercielle frø. En stor del af dette frø er til markafgrøder som majs og soja, selv om disse selskaber i stigende grad investerer i frugt- og grøntsagsfrø. Det næste niveau i frøindustrien omfatter gigantiske distributører, der ikke dyrker frø, men sælger de store virksomheders varer (nogle gange til kataloger for hjemmetræer). Derefter kommer mæglere, der specialiserer sig i billige OP-frø, der sælges i nogle havekataloger — ikke-økologisk frø, som måske mangler god, selektiv vedligeholdelse. Disse for det meste omkostningsorienterede firmaer indgår kontrakter om at få OP-planter dyrket, men de mangler måske engagement og stolthed over at være ejere.
Her er det lyse lys i dette svage billede: Med støtte fra Organic Seed Alliance er flere små forædlere i gang med at udvikle og forvalte regionalt egnede afgrødesorter. Denne bevægelse begyndte for ca. 40 år siden, da frøhandlere som Alan Kapuler begyndte sin open source-forædling i begyndelsen af 1970'erne. Omtrent på samme tidspunkt udviklede Rob Johnston fra Johnny’s Selected Seeds i Maine — nu en stor, medarbejderejet virksomhed, der sælger konventionelle og økologiske frø — sin virksomhed til at identificere de sorter, der smager bedst og er lettest at dyrke for de regionale gartnere. Frank Morton hos Wild Garden Seed (som sælger frø til Johnny ’s og andre) har været i gang i mere end 20 år, og Tom Stearns hos High Mowing i 18 år — begge med en mission, der kun omfatter økologiske sorter.
I hælene på dem kommer nutidens generation af frøforvaltere, nogle af dem i virksomheder med passende livlige navne som Uprising Seeds og Adaptive Seeds i det nordvestlige Stillehavsområde. Andre organisationer har en forretningsmodel, der er helt forskellig fra de transnationale selskaber, herunder to i Hudson Valley i New York: Turtle Tree Seed er en nonprofitorganisation, der beskæftiger voksne handicappede. I Hudson Valley Seed Library vælger nogle kunder at blive medlemmer og returnerer derefter deres egne gemte frø, som til gengæld doneres til gode formål. De virksomheder, jeg har nævnt her (og i “Picking Your Packets,”) opretholder en solid genetisk arvemasse og producerer enten deres frø eller har tætte forbindelser med de landmænd, der gør det — folk, som de er stolte af at nævne. Nogle af dem udvikler endda nye sorter til økologiske landbrug og haver direkte på den jord, de arbejder på, og de har ingen hemmeligheder om hvordan. Resultatet er enestående frø, der lover at være et bedre match for regionale gartnere.
Udvælgelse af dine pakker: 6 regler for frø-shopping
Uanset om det er på hendes hjemmeside med masser af information, A Way to Garden, eller i hendes offentlige radioprogram, blander Margaret Roach “gartneri how-to og woo-woo” praktisk information og filosofisk inspiration for økologiske gartnere og dem, der er nysgerrige på naturen. Hun har dyrket og skrevet om planter i mere end 25 år.
