Den bedste måde at værdsætte det bær, som nogle kulturer kalder “paradisets frugt” på, er at smage det. Med op til 83 aromatiske noter kombinerer granatæblets smagsprofil den sirupsagtige sødme fra Concord-druer, den forfriskende astringerende karakter fra tranebær og den kølende kvalitet fra citroner. Hver bid er som tapioka. Den nemmeste måde at prøve det på? Ved at dyrke granatæbletræer.
Nyere undersøgelser støtter de historiske påstande om, at granatæbler er lige så sundhedsfremmende som de glæder smagsløgene. For gartnere er fordelene nemme at høste. Granatæbler bærer tidligt og lider kun af få sygdomme og skadedyr. Planteavlere, der søger en markedsniche, kan vælge mellem mere end 1 000 forskellige sorter, hvoraf næsten alle er utilgængelige for dagligvarebutikkerne.
Hvordan vokser granatæbler?
Granatæbler burde være på alle lister over de bedste frugter for økologiske gartnere, fordi de er så nemme at dyrke. Dyr og insekter lader frugten være i fred takket være dens hårde skal. I modsætning til ferskner og kirsebær kræver disse høje løvfældende buske sjældent sprøjtning i små frugtplantager eller private haver. Granatæbler kan tåle høje temperaturer på op til 118 grader Fahrenheit, og nogle få sorter kan tåle at blive udsat for minus 6 grader uden at dø tilbage til jorden. Buskene foretrækker god havejord, men kan producere på trods af for højt saltindhold, kalkindhold og alkalisk jord og klarer sig godt i tørke eller fugtige forhold.
For dyrkere i zone 7 eller lavere er granatæbler (Punica granatum) dog en lektion i mikroklimaer og valg af sorter. Den bedste strategi er at købe den mest kuldebestandige busk, du kan finde, og plante den tæt på en bygning på et sted, hvor den får fuld sol. Forskellen mellem en plante, der overlever vinteren, og en plante, der dør, kan bestå i, at den står tæt på en sten- eller murstensvæg, der absorberer solens varme om dagen og afgiver den om natten. Alternativt kan du dyrke granatæbler i potter og bringe dem indenfor om vinteren.
Vælg omhyggeligt et plantested. I køligere områder kræver det bedst mulige udbytte af frugterne en så varm placering som muligt. Dyrkere planter normalt tæt på syd- eller sydøstsiden af en bygning, helst af sten eller mursten, for at mindske vinterens vindpåvirkning og skabe et mikroklima.
Grav et plantehul, der er tre gange større end planten — mindst 2 til 3 fod i diameter og 1 til 2 fod dybt. Forbedr jorden med en pose eller to gødning, og bland det i hullet med en skovl, inden du planter. Vand hullet godt, før du planter, og igen, når du er færdig. width="100%" height="90" scrolling="no" allowfullscreen="allowfullscreen">
Selv om granatæbler kan overleve mindre gode forhold og stadig producere frugt, reagerer de bedst på en opmærksom dyrkning i optimale omgivelser. I zone 8b til 10 blomstrer de og sætter frugt flere gange om året. Frugtsætningen påvirkes af flere faktorer, herunder sorten og dens andel af hunblomster i forhold til hanblomster, krydsbestøvning mellem forskellige sorter, som kan øge frugtsætningen med 20 til 40 %, vanding eller nedbør og gødningstilførsel. Gartnerne kan beskære moderat for at opnå frugtproduktivitet og for at bevare en yndefuld, grædende form. Ellers er det kun nødvendigt at fjerne dødt eller uhensigtsmæssigt træ.
Eksperter er uenige om værdien af at starte en ny granatæblebusk fra frø, men de fleste er enige om, at frøene ikke kan producere typegodkendte planter.
Tag i stedet et 8-20 tommer langt snit, der er mindst lige så tykt som en blyant, fra en kraftig, sund plante. Du kan endda grave uønskede sugekopper ud eller skære grene af for at åbne en eksisterende plantes baldakin. Markér basisenden med et farvekridt eller en kuglepen, eller lav et fladt snit for at angive basen og et vinklet snit for toppen; dette sikrer, at du placerer den rigtige ende i rodmediet.
Brug en kniv til at skrabe 1
Placer stiklingerne i indirekte sollys, og opret et minidrivhus (for at opretholde et fugtigt miljø) ved at vende en klar beholder over potten. Du kan også bruge et tågesystem. Hvis det er muligt, skal potten placeres oven på en varmepude, der holder 75 til 80 grader. Der vil ske roddannelse i løbet af 1-2 måneder. Transplanter de rodfæstede stiklinger i kvartstore potter, indtil du er klar til at plante dem udendørs.
Vælg omhyggeligt et plantested. I køligere områder kræver det bedst mulige udbytte af frugterne en så varm placering som muligt. Dyrkere planter normalt tæt på syd- eller sydøstsiden af en bygning, helst af sten eller mursten, for at mindske vinterens vindpåvirkning og skabe et mikroklima.
Grav et plantehul, der er tre gange større end planten — mindst 2 til 3 fod i diameter og 1 til 2 fod dybt. Forbedr jorden med en pose eller to gødning, og bland det i hullet med en skovl, inden du planter. Vand hullet godt, før du planter, og igen, når du er færdig med at plante.
En vidunderlig kultivar
De første granatæbler, der voksede i amerikansk jord, var sandsynligvis frøplanter, der blev plantet på spanske missioner efter midten af det 16. århundrede. Disse frøplanter nåede til sidst frem til Californien. Men de blev for det meste smidt til side til fordel for udvalgte hybrider, såsom ‘Wonderful,’ under de tidlige forsøg på at starte en granatæbleindustri i Californien.
En af de mest kommercielt succesfulde arvestykker, der dyrkes i dag, ‘Wonderful’ definerer den amerikanske granatæbleindustri og har et praktisk monopol på alle andre sorter. Mange af dens mindre konkurrenter, som f.eks. ‘Early Wonderful’ og ‘Granada’, er i virkeligheden dens sportssorter.
De præcise detaljer om ‘Wonderful’'s fødsel er stadig uklare, men dens første optræden blev registreret på frugthybridiserne J.T. og F.E. Bearss' planteskole i Porterville, Californien. Bearsserne iværksatte en massiv markedsføringskampagne for deres lovende frøplante. I 1894 sendte de ‘Wonderful’ til alle, der indvilligede i at reklamere for den. Sorten fik opbakning fra American Pomological Society, Californiens sekretær for statens gartneriudvalg og Atlanta-udstillingen, som tildelte den en guldmedalje. Sortens værdi som et multinationalt varemærke skyldes i høj grad Los Angeles-virksomheden POM Wonderful, som overtog navnet i 2002.
Det attraktive ved ‘Wonderful’ er en gruppe af egenskaber, som sjældent forekommer i en enkelt sort — kraftig vækst; pålidelig og kraftig produktion; afbalanceret sød-syrlig smag og aroma; medium bløde frø med et relativt tykt lag frugtkød; højt frugt/kerne-forhold; saft af høj kvalitet; en skorpe, der modstår spaltning; og en lang holdbarhed. Sammenlignende undersøgelser viser også, at den har blandt de højeste kernevægte og antioxidante aktivitet af alle granatæbler.
Det vigtigste forbehold ved ‘Wonderful’ er, at den kræver ekstra vinterpleje i zone 8 eller lavere. Nogle forsøg har også vist, at andre sorter er bedre egnet til fugtige områder i syden.
Levin-hybrider
I 40 år stod den sovjetiske botaniker Gregory Levin i spidsen for oprettelsen af verdens største samling af granatæbler med 1.117 forskellige typer. Ud over at vandre gennem farlige ørkener og bjerge på jagt efter vilde granatæbler hybridiserede Levin planterne. Blandt de mest værdsatte af hans hybrider er ‘Salavatski’ og ‘Parfianka.’
‘Salavatski’ har opnået et ry på østkysten for en smag, der kan sammenlignes med ‘Wonderful,’ og en høj tolerance over for fugtighed og kulde. Sorten kan dyrkes ved siden af en varmeabsorberende væg mindst så langt mod nord som Allentown, Pennsylvania (zone 6a til 6b), og overlever de fleste vintre uden ekstra beskyttelse. ‘Salavatski’ har også opnået gode resultater i kommercielle forsøg i Florida og Georgia og har opnået en perfekt score i Levin’s smagstest.
‘Parfianka’ var Levin’s egen favorit og fik topkarakterer i en undersøgelse fra det amerikanske landbrugsministerium om sorter med kommercielt potentiale. John Preece, der er medforfatter til undersøgelsen, mener, at mange mennesker ville foretrække ‘Parfianka’ frem for ‘Wonderful’, fordi den har blødere frø og større kuldebestandighed.
Japansk dobbeltblomstret
Alle granatæbler er prydplanter, men japanske hybridister har lagt vægt på blomsternes form og farve. De har bl.a. opnået blomster, der ligner roser, pæoner og dianther, og varierede former i hvid, pink, rød og orange. Nogle af følgende sorter er ved at blive undersøgt i Californien og Florida med henblik på anvendelse i blomsterindustrien.
‘Haku Botan’ er den mest omtalte og bærer hvide blomster, der er lige så fyldte som en gammel haverose. Desuden har den også et kommercielt potentiale, fordi den pålideligt producerer rigelige frugter. Dyrkere i det nordvestlige område rapporterer om succes med denne sort.
‘Ki Zakura’ er en prangende blomst med brogede orangefarvede blomster, der er formet som en nellike. Sorten producerer små, spiselige gule frugter.
‘Toryu Shibori’ minder meget om en kvartrose med abrikosfarvede blomster, der udvikler sig til en stor frugtafgrøde.
Dobbeltblomstrede sorter dyrkes også i stor stil på historiske steder i Nordamerika og er en mulig forbindelse til en ældre kolonialtradition på østkysten.
Dværgplanter
‘Nana’ og andre dværggranatæbler er gode i blomsterrabatter og er gode til bonsai. I kolde områder kan de behandles som andre stauder, der dør tilbage hvert år — de skal blot beskæres tilbage til jorden. De vil stadig blomstre og, hvis sæsonen er lang nok, sætte frugter, hvis sæsonen er lang nok. I varmere områder vil dværggranatæbler være en fremragende hæk.
Benjamin Whitacre dyrker granatæbler i sin have i zone 7a i det centrale Virginia.
