Mnozí z nás sní o tom, že budou mít někde malou farmu, zahradu plnou zralé zeleniny a dobře živená zvířata, která jim budou poskytovat mléko, vejce a maso. Vliv pandemie COVID-19 na životní styl lidí může tento sen pěstovat stále více lidí. Na konci roku 2020 Gallup v průzkumu zjistil, že téměř polovina Američanů (48 %) uvedla, že by raději žila v malém městě nebo na venkově, což je výrazně více než 39 % v roce 2018.
Ale bez ohledu na to, kolik lidí má tento sen, realita života na venkově a péče o farmu není pro každého praktická. Co když se tedy rozhodnete zůstat v městské nebo příměstské oblasti? Je vašemu snu konec?
Stan Slaughter a Linda Chubbucková stáli před tímto dilematem na začátku roku 2020. Po letech života na předměstí se konečně vážně zabývali svým plánem koupit pozemek na venkově, chovat několik zvířat a vysadit velkou ekologickou zahradu. Poté, když se na ně řítila pandemie, stáli před rozhodnutím: buď se budou předhánět v nákupu většinou dokonalého pozemku, nebo zůstanou na svém předměstském pozemku a najdou způsob, jak vzkvétat na půdě, kterou už nazývali domovem.
Farmářské sny
Stan se s Lindou poprvé setkal v roce 2004 na přednášce v kansaské Salině, kde se věnoval environmentální výchově. Linda, hudební pedagožka a zpěvačka, s ním okamžitě navázala kontakt a rychle se dali do řeči o kompostu a koloběhu života. Po roce chození na dálku si koupili dům na předměstí Kansas City — skvělé místo pro začátek společného života, jak si mysleli, ale vždy zamýšlené jako zastávka na cestě k farmě a několika akrům.
Usadili se a začali s vylepšováním. Mezitím se několik jejich dospělých dětí přestěhovalo do oblasti Kansas City, oženilo se a založilo rodiny. Brzy uplynulo 15 let a Stan a Linda stále kultivovali svůj rohový pozemek, který jim začínal být těsný.
Jejich sousední sdružení vlastníků domů (HOA) zakazuje chov kuřat a oni se pohybovali mezi sousedy s velkými stinnými stromy a omezeným prostorem pro pěstování. A veverky. “Nemůžete je dost rychle chytit do pastí, nemůžete sem přivést kojoty,” říká Stan a poukazuje na to, že na venkově pomáhá udržet populaci pod kontrolou více přirozených predátorů.
Necítili tlak jen ze strany okolí. Linda vzpomíná na rostoucí napětí a frustraci mezi ní a Stanem’a zahradnickou technikou. “Dával [mladé rostliny] příliš blízko a já jsem cítila jejich stres,” říká. Stejně jako přeplněné rostliny byli Stan a Linda nakonec připraveni na větší prostor. V lednu 2020 provedli úpravy svého domu, aby ho připravili na trh, a začali se vážně zabývat hledáním farmy. Jejich seznam přání zahrnoval několik akrů (Linda říká, že jejich rozhovory probíhaly asi takto: “Potřebujeme 10 akrů. No, 5 akrů by stačilo. No, možná dokonce jen 1 akr.”), blízkost Kansas City a jejich vnoučat a obytný dům.
S pomocí realitního agenta našli několik slibných možností, ale pandemie COVID-19 se rychle blížila. Dne 17. března 2020 byla oblast Kansas City uzavřena. “Ten den jsme skutečně podali nabídku na prostory,” říká Linda. Bylo to něco přes 3 akry v hranicích Kansas City a blíž k jejich vnoučatům. Byly tu však určité problémy. Pozemek byl nad jejich rozpočet, a přestože byl dům nedávno přestavěn, nebyl proveden dobře. Nebyly tam žádné hospodářské budovy, takže výstavba nějakých by si vyžádala další peníze, jakmile by se nastěhovali. Ani jejich realitní agent nebyl z tohoto nápadu nadšený. Ale i tak podali nabídku. Uplynulo 48 hodin (platnost nabídky obvykle vyprší po 24 hodinách), zatímco čekali na odpověď od prodávajícího. Nakonec odpověděl s žádostí o další peníze. Stan a Linda se rozhodli nenabídnout protihodnotu. Vzhledem k tomu, že nemovitost byla na trhu více než šest měsíců, domnívali se, že majitel by mohl původní nabídku stejně přijmout, a tak strávili ještě několik dní v nejistotě.
Během čekání mezi nimi vířily otázky typu: “Co náš sen? ”. Ale místo toho, aby se smířili s porážkou, zjistili, že se na věci dívají jinak. “Udělali jsme si seznam,” říká Linda. “I když zachování našeho současného domu znamená, že nikdy nemůžeme mít tohle, tohle nebo tohle, důvody, proč zůstat, se staly opravdu silnými.”
Hluboké kořeny
Jejich sen o farmě se nedal jen tak lehce odhodit. “Vyrostla jsem na venkově, žila jsem na venkově většinu svého života,” říká Linda. “Stan vyrostl na více než 100akrové farmě. Oba milujeme venkov.”
Stanova rodina obdělávala půdu východně od města Lee Summit ve státě Missouri po celé generace.Moje babička byla první ženou, která získala titul v oboru zemědělství na Missourské univerzitě,“říká. Rodina chovala kuřata, prasata a dobytek na maso a Stanova matka zavařovala “stovky” litrů fazolí a rajčat na zimu. “Více než polovina našich potravin pocházela ze zahrady,” dodává Stan.
Linda vyrůstala v severní části Kansasu poblíž města Concordia. “Když jsem byla malá, doslova jsem chodila za tátou na zahradu. Jemu se to úplně nelíbilo, protože jsem mu kladla spoustu otázek,” říká se smíchem. Kromě několika slepic neměli žádná hospodářská zvířata, ale Linda si přesto našla způsob, jak se s divokou přírodou sžít. S tátou zachraňovali mláďata ptáků, králíků a dalších zvířat. “Úplně jsem si zamilovala ropuchy. Nechají se chytat,” říká. “Myslím, že sousedky si myslely, že je divné, aby malá holka chytala ropuchy a hrála si s nimi.”
Stan a Linda si společně představovali, že budou vlastnit pozemek, na kterém budou pěstovat vlastní potraviny, budou se sžívat s přírodou a učit vnoučata radostem a zázrakům práce na půdě. Ale život se jim nevydařil tak, jak si plánovali, a tak během dnů, kdy čekali na odpověď prodávajícího, vedli spoustu těžkých diskusí.
Během toho Stan vzpomínal na několik let v 70. letech, kdy opustil práci učitele a přestěhoval se se svou tehdejší ženou na farmu v Ozarku. Nebylo to zrovna šťastné období. Vynaložil spoustu namáhavé práce a přesto se mu nepodařilo zajistit, aby farma byla úspěšná. “Zanechalo to v něm bolestnou vzpomínku na přetěžování,” říká. “Přesto jsem to chtěl zkusit na malé ploše.” Tato zkušenost se však při jejich rozhovorech stále objevovala. Poukázal na to, že zahrada a dvorek na jejich předměstském pozemku jim zabírají spoustu času. Kolik by bylo potřeba začít vše znovu na novém tříakrovém pozemku?
‘Opravdu bohatý klenot’
Linda a Stan začali vnímat svůj předměstský pozemek o rozloze ¼ akru jako poklad, který považovali za samozřejmost. “Uvědomili jsme si, s kolika věcmi bychom se rozloučili, kdybychom odešli,” říká Linda. Když se nastěhovali, Stan se ponořil hlouběji do toho, co už věděl o zlepšování půdy. “Hned jsem začal dělat záhony [na zahradě] a přidávat kompost z místní sběrny zahradního odpadu,” říká. “Pak jsem asi před 10 lety začal přidávat dřevěné uhlí z krbu.”Podobně jako biouhlí se toto uhlí spojilo s kompostem a zlepšilo živiny na jejich zahradě. Přidali také sádru a písek, aby zmírnili tvrdý jíl pod zásypem ze stavební hlíny.
“První tři roky to fungovalo skvěle,” říká Linda. “Pak se to začalo zase slévat do hlíny.” Zároveň sousední stromy’ vytvářely příliš velký stín, a tak se celá zahrada musela přesunout do jiné části dvora. Nebyl to však ztracený případ. “Půda je tam úžasná,” říká Linda. Zvýšená úrodnost je dobře patrná; na většině té plochy znovu vysadili trávu a trávník je tam svěží, zelený a zdravý, bez použití škodlivých chemikálií.
Během 15 let bydlení v domě vyměnili také okna, vylepšili izolaci, instalovali krbovou vložku na dřevo a předělali vzduchotechniku pro oddělené klimatické zóny. Dům se však stále zdál příliš malý pro rodinná setkání; neměl ložnici pro hosty ani dostatečně velkou místnost, kam by se vešla celá rodina na jídlo.
Místo toho, aby se soustředili na to, co nemohou mít, zaměřili se na to, co mohou udělat. “[Uvědomili jsme si], že to, co už máme, můžeme proměnit v opravdu bohatý klenot, místo abychom se příliš namáhali a neustále se vyčerpávali,” říká Linda. Když prodávající nemovitosti nakonec odpověděl definitivním “ne,” ulevilo se jí i Stanovi. Dodává: “Uvědomili jsme si, že pokud bychom mohli získat úvěr na nový dům, mohli bychom mít nárok i na zdejší vylepšení.” Během léta 2020 postavili přístavbu s velkým pokojem s vysokým stropem a ložnicí pro hosty s vlastním venkovním vchodem.
Rok po svém rozhodnutí jsou s ním oba spokojeni. I když si uvědomují, co pobytem na předměstí ztratili, soustředí se spíš na to, co získali. “Nemůžeme mít slepice,” říká Linda. “To se asi nikdy nezmění. Ale mohli bychom mít králíky. A máme žížaly, takže máme zvířata, která produkují hnůj.”
Stan říká, že vždycky chtěl ovocné stromy, ale zatím s nimi neměli štěstí. Několik let pěstovali plodnou švestku, než podlehla japonským broukům. Letos to zkusí znovu na novém místě.
Sousední stinné stromy– na předměstí jsou obvykle výhodou — také způsobily určité problémy, když se snažili pěstovat rostliny, které milují slunce. “Prostě jsme se rozhodli přestat se s tím trápit a najít věci, které se dají pěstovat ve stínu,” říká Linda. Zkoušela pěstovat houby, i když zatím neměla moc štěstí. Ale mají štěstí na spoustu jiných rostlin. Většinu léta se jim daří dědičným rajčatům, kapustě, švýcarskému mangoldu, dýni trombon, lilku a dalším plodinám. Vnoučata se ráda toulají po zahradě, a dokonce i dvouleté dítě ví, kde hledat nejlepší maliny.
S energií, kterou kdysi věnovali snění o tom, že budou někde vlastnit malou farmu, se Stan a Linda nyní snaží lépe hospodařit na předměstském pozemku, který mají. Jeden z aktuálních projektů zahrnuje využití co největšího množství vody, která spadne na jejich pozemek. Pokračují ve vylepšování systému sudů na dešťovou vodu a letos Stan terasuje záhony na zahradě. “Jde o to, aby se voda, která stéká ze střechy, zachytila v půdě a neztratila se,” říká.
Druhým letošním cílem je zlepšit plánování zahrady, aby se vyhnuli přebytku produkce. “Snažíme se diverzifikovat naše plodiny tak, aby se urodily v různých obdobích,” říká Stan. Ukázalo se, že rozvrhnout výsadbu je těžší, než se zdá, a tak věnují energii rozvoji více oken pro výsadbu v kombinaci s větší škálou plodin. A stejně jako v předchozích letech a jako to dělaly jejich rodiny před nimi, většinu přebytků zkonzervují, usuší nebo zamrazí. Zbytek dají rodině, přátelům a sousedům.
Přátelé nad zahradou
Zahrada byla pro Stana a Lindu hlavním zdrojem spojení. Návštěva rodiny obvykle zahrnuje prohlídku zahrady s občerstvením prohřátým sluncem po celé léto a spoustou zajímavých vůní a zvířátek.
Stan už léta buduje komunitu prostřednictvím farmářského trhu v Lee’s Summit, kde nakupuje od místních pěstitelů, vzdělává se, prodává kompost a pořádá hudební vystoupení. “Když děláte takové věci, získáte víc, než jste čekali,” říká. “Dozvíte se o metodách [ostatních pěstitelů’]. ” Mluví s nimi o spojeních, která navázal s místními komunitními zahradami; s malými řeznickými a uzenářskými provozy; s komunitními skupinami zabývajícími se kompostováním a konzervováním; a o své vzdělávací práci ve velké kompostárně Missouri Organic Recycling v Kansas City.
Linda dodává, že si také vytvořili komunitu blíže k domovu. “Zahradničení na dvorku má svá omezení, protože musíte brát ohled na to, co snese okolí, ale je to skvělý způsob, jak se seznámit s lidmi,” říká. Zaměřuje se hlavně na květiny a přemýšlí o tom, co by se mohlo líbit dětem z komunity. Před několika léty zazvonila u dveří mladá dívka (v doprovodu své matky), aby se omluvila, že utrhla jeden z Lindiných kosatců. Zůstaly kamarádkami a Linda teď pokaždé, když si nějaký kosatec natrhá, dává kolemjdoucím kbelík s vodou zdarma.
Město Lee’s Summit nedávno zakoupilo dva domy, které byly kvůli opakovaným záplavám považovány za neobyvatelné. Domy byly zbourány a pozemky jsou nyní prázdné. Linda kontaktovala sdružení vlastníků bytů a navrhla, aby se prostor využil pro výsadbu původních rostlin a komunitní zahradu. Členové správní rady byli nadšeni; nabídli pomoc a pozvali Lindu do správní rady.
Kdo ví? Teď, když je ve správní radě bytového družstva, by mohla něco udělat i s tím omezením kuřat.
Jessica Johnson Webb je spisovatelka, umělkyně a výzkumná administrátorka. Pracuje na své vlastní předměstské oáze nedaleko Kansas City. Sledujte ji na adrese Jessica Johnson Webb.
