Много от нас мечтаят да имат малка ферма, в която градината да е пълна с узрели зеленчуци, а добре хранените животни да дават мляко, яйца и месо. Ефектът на пандемията COVID-19 върху начина на живот на хората може да доведе до отглеждането на тази мечта за все повече хора. В края на 2020 г. Gallup установи в проучване, че почти половината от американците (48%) заявяват, че биха предпочели да живеят в малък град или селски район, което е значително повече от 39% през 2018 г.
Но колкото и хора да мечтаят за това, реалността да живееш в селски район и да се грижиш за ферма просто не е практична за всеки. Какво да правите, ако сте избрали да живеете в градски или крайградски район? Свършва ли мечтата ви?
Стан Слотър и Линда Чъбък се оказват изправени пред тази дилема в началото на 2020 г. След години живот в предградията те най-накрая се заемат сериозно с плана си да купят парцел в провинцията, да отглеждат няколко животни и да засадят огромна органична градина. След това, с настъпването на пандемията, те са изправени пред решение: или да се престараят, за да купят предимно идеален имот, или да останат на мястото си в предградията и да намерят начин да процъфтяват на земята, която вече наричат свой дом.
Фермерски мечти
Стан се запознава с Линда през 2004 г. на лекция, която изнася в Салина, Канзас, по време на работата си в областта на екологичното образование. Линда, музикален педагог и певица, усеща незабавна връзка и двамата бързо се впускат в разговор за компоста и кръговрата на живота. След една година срещи от разстояние те си купуват къща в предградията на Канзас Сити — чудесно място да започнат съвместния си живот, смятат те, но винаги са го замисляли като спирка по пътя към ферма и няколко акра.
Те се настаняват и започват да правят подобрения. Междувременно няколко от техните възрастни деца се преместили в района на Канзас Сити, оженили се и създали семейства. Скоро минават 15 години, а Стан и Линда все още обработват ъгловия си парцел, който започва да им се струва тесен.
Асоциацията на собствениците на жилища в квартала им забранява отглеждането на пилета, а те се ориентират към съседи с големи сенчести дървета и ограничено пространство за отглеждане. И катерици. “Не можеш да ги хванеш в капан достатъчно бързо, не можеш да докараш койоти,” казва Стен, като посочва, че повече естествени хищници помагат да се контролира популацията в страната.
Те не усещаха натиска само от околните квартали. Линда си спомня за нарастващото напрежение и разочарование между нея и Стан’ите техники за градинарство. “Той поставяше [малките растения] твърде близо и аз усещах стреса им” казва тя. Подобно на претъпканите растения, Стан и Линда най-накрая са готови за повече пространство. През януари 2020 г. те правят подобрения в къщата си, за да я подготвят за пазара, и се заемат сериозно с търсенето на ферма. Списъкът им с желания включвал няколко акра (Линда разказва, че разговорите им протекли приблизително така: “Трябват ни 10 акра. Е, 5 акра биха били достатъчни. Е, може би дори само 1 акър.”), близост до Канзас Сити и внуците им, както и годна за живеене къща.
С помощта на агент по недвижими имоти те намират няколко обещаващи възможности, но пандемията COVID-19 бързо наближава. На 17 март 2020 г. районът на Канзас Сити е блокиран. “Този ден всъщност направихме оферта за помещение,” казва Линда. То беше с площ малко над 3 акра в границите на Канзас Сити и по-близо до внуците им. Но имаше някои проблеми. Имотът надхвърляше бюджета им и въпреки че къщата беше наскоро преустроена, това не беше направено добре. Нямаше стопански постройки, така че изграждането на такива щеше да изисква допълнителни средства, след като се настанят. Дори агентът им по недвижими имоти не беше въодушевен от тази идея. Но те все пак направиха оферта. Изминаха 48 часа (офертата обикновено изтича след 24 часа), докато чакаха да получат отговор от продавача. Накрая той отговори с искане за още пари. Стен и Линда решиха да не правят контраоферта. Тъй като имотът беше на пазара повече от шест месеца, те смятаха, че собственикът все пак може да приеме първоначалната оферта, така че прекараха още няколко дни в неизвестност.
По време на чакането между тях се въртяха въпроси от рода на: “Какво става с нашата мечта? ”. Но вместо да се примирят с поражението, те започнали да гледат на нещата по различен начин. “Направихме списък,” казва Линда. “Въпреки че запазването на настоящата ни къща означава, че никога няма да можем да имаме това, това или това, причините да останем станаха наистина силни.”
Дълбоки корени
Мечтата им за ферма не е била лесно отхвърлена. “Израснах в провинцията, живях в нея през по-голямата част от живота си,” казва Линда. “Стан е израснал във ферма с площ над 100 акра. И двамата обичаме провинцията.”
Семейството на Стан от поколения обработва земите си източно от Лий Суммит, Мисури. “Баба ми беше първата жена, която получи диплома по земеделие в Университета на Мисури,” казва той. Семейството е отглеждало пилета, свине и говеда за месо, а майка му е консервирала “стотици чаши боб и домати за зимата. “Повече от половината от храната ни идваше от градината,”добавя Стан.
Линда е израснала в северен централен Канзас, близо до Конкордия. “Когато бях малка, буквално следвах баща ми в градината. На него това не му харесваше съвсем, защото му задавах много въпроси,” казва тя със смях. Освен няколко кокошки, те не са имали селскостопански животни, но Линда все пак е намирала начини да се свърже с дивата природа. Двамата с баща ѝ спасявали малки птички, зайчета и др. “Бях напълно влюбена в жабите. Те ти позволяват да ги хващаш,” казва тя. “Мисля, че съседките си мислеха, че е странно едно малко момиче да хваща и да си играе с жаби.”
Стан и Линда са си представяли, че ще притежават земя, за да отглеждат собствена храна, да се свързват с природата и да учат внуците си на радостите и чудесата на обработката на земята. Но тъй като животът не се подреждаше по начина, по който бяха планирали, те имаха много трудни дискусии през дните, в които чакаха отговора на продавача.
През това време Стан си спомня за няколко години през 70-те години на миналия век, когато напуска учителската си работа и се премества с тогавашната си съпруга във ферма в Озаркс. Това не било особено щастливо време. Положил много тежък труд и все пак не успял да направи фермата успешна. “Оставило болезнен спомен за прекаленото разточителство,” казва той. “Все пак исках да опитам на малка площ.” Този опит обаче все се появявал по време на разговорите им. Той изтъкна, че градината и дворът в техния крайградски парцел отнемат много от времето им. Колко ли щеше да е необходимо, за да започнат всичко отначало на нов парцел от 3 акра?
‘Един наистина богат скъпоценен камък’
Линда и Стан започват да виждат в своя парцел от ¼ акра в предградията съкровище, което са приемали за даденост. “Осъзнахме с колко много неща бихме се сбогували, ако напуснем,” казва Линда. Когато се нанесли за първи път, Стан се задълбочил в това, което вече знаел за подобряването на почвата. “Веднага започнах да правя лехите [в градината] и да добавям компост от местния пункт за изхвърляне на дворни отпадъци,” казва той. “След това, преди около 10 години, започнах да добавям дървени въглища от камината.” Подобно на биовъглен, този въглен се комбинира с компоста, за да подобри хранителните вещества в задния им двор. Добавят също гипс и пясък, за да смекчат твърдата глина под строителната засипка.
“Първите три години работеше чудесно,” казва Линда.“След това започна да се превръща в глина.” По същото време съседските дървета създаваха твърде много сянка и се наложи цялата градина да бъде преместена в друга част на двора. Но това не е загубена кауза. “Почвата там е невероятна,” казва Линда. Лесно е да се види повишеното плодородие; те пресаждат трева на голяма част от тази площ и моравата там е буйна, зелена и здрава, без да се използват вредни химикали.
През 15-те години, откакто живеят в дома си, те са сменили прозорците, подобрили са изолацията, инсталирали са камина на дърва и са преработили системата за отопление, вентилация и климатизация за отделни климатични зони. Но къщата все още се чувствала твърде малка за семейни събирания; в нея нямало спалня за гости или достатъчно голяма стая, в която да се събере цялото семейство за хранене.
Вместо да се фокусират върху това, което не могат да имат, те насочват вниманието си към това, което могат да направят. “ [Осъзнахме], че можем да превърнем това, което вече имаме, в наистина богато бижу, вместо да се претоварваме и постоянно да се изчерпваме,” казва Линда. Когато продавачът на имота най-накрая отговорил с категорично “не,” тя и Стан почувствали облекчение. Тя добавя: “Осъзнахме, че ако можем да получим кредит за нова къща, можем да се класираме и за подобрения тук.” През лятото на 2020 г. те построяват допълнение с голяма стая с висок таван и спалня за гости със собствен външен вход.
Година след решението си и двамата са доволни от него. Макар да признават какво са загубили, оставайки в предградията, те се фокусират повече върху това, което са спечелили. “Не можем да имаме пилета,” казва Линда. “Това вероятно никога няма да се промени. Но можем да имаме зайци. Имаме и кофи за червеи, така че имаме животни, които произвеждат тор.”
Стан казва, че винаги е искал да има плодни дръвчета, но са имали променлив късмет с тях. Няколко години отглеждат плодородно сливово дърво, преди то да бъде поразено от японски бръмбари. Тази година ще опитат отново на ново място.
Съседните сенчести дървета– обикновено са предимство в предградията — също са създавали някои проблеми, когато са се опитвали да отглеждат слънцелюбиви растения. “Просто решихме да спрем да се суетим и да намерим неща, които могат да се отглеждат на сянка,” казва Линда. Опитва се да отглежда гъби, но все още няма голям успех. Но пък имат късмет с много други растения. Повечето лета включват изобилие от наследствени домати, зеле, швейцарски манголд, тиквичка тромбон, патладжан и други. Внуците обичат да обикалят градината и дори 2-годишното дете знае къде да търси най-добрите малини.
С енергията, която някога са влагали в мечтите си да притежават малка ферма някъде, сега Стан и Линда се стремят да управляват по-добре имота в предградията, който имат. Един от настоящите проекти е свързан с оползотворяването на възможно най-голяма част от водата, която пада върху земята им. Те продължават да подобряват системата си от дъждовни варели, а тази година Стан терасира градинските си лехи. “Идеята е да се събира водата, която пада от покрива, в почвата и да не се губи ” казва той.
Втората цел тази година е да подобрят планирането на градината си, за да избегнат пренасищане с продукти. “Опитваме се да диверсифицираме културите си, така че да дават продукция по различно време,” казва Стан. Оказва се, че разпределянето на насажденията е по-трудно, отколкото изглежда, затова те влагат енергия в разработването на множество прозорци за засаждане, съчетани с по-голям набор от култури. И както са правили през предишните години и както са правили семействата им преди тях, те ще консервират, изсушат или замразят по-голямата част от излишъка. Останалото ще раздадат на семейството, приятелите и съседите си.
Създаване на приятели в градината
Градината е основен източник на връзка за Стан и Линда. Посещението на семейството обикновено включва обиколка на градината, с огрявани от слънцето закуски през цялото лято и много интересни аромати и животинки.
В продължение на години Стан изгражда общност чрез фермерския пазар в Lee’s Summit, купувайки от местни производители, обучавайки, продавайки компост и правейки музикални изпълнения. “Когато правиш такива неща, получаваш повече, отколкото си очаквал,” казва той. “Научаваш за методите на [другите производители’]. ” Той разказва за връзките, които’е установил с местните обществени градини; с малки месарски и складови предприятия; с обществени групи за компостиране и консервиране; както и за образователната си работа в Missouri Organic Recycling, голяма компания за компост в Канзас Сити.
Линда допълва, че са създали общност и по-близо до дома си. “Градинарството в предния двор има ограничения, защото трябва да се съобразяваш с това какво ще понесе кварталът, но това е чудесен начин да се запознаеш с [хора],” казва тя. Тя се фокусира основно върху цветята и се замисля какво може да се хареса на децата от общността. Преди няколко лета едно младо момиче (придружено от майка си) позвъни на вратата, за да се извини, че е откъснало един от ирисите на Линда’. Двамата остават приятели и сега Линда поставя кофа с вода с безплатни ириси за минувачите всеки път, когато откъсне някой за себе си.
Неотдавна град Lee’s Summit закупи две къщи, считани за необитаеми поради повтарящи се наводнения. Къщите бяха разрушени и сега парцелите са празни. Линда се свързва с HOA и предлага пространството да се използва за местни насаждения и обществена градина. Членовете на управителния съвет бяха въодушевени, предложиха да помогнат и поканиха Линда да се присъедини към управителния съвет.
Кой знае? Сега, когато тя е в борда на HOA, може би ще успее да направи нещо и по отношение на ограничението за пилетата.
Джесика Джонсън Уеб е писателка, художничка и изследователка. Работи върху собствен крайградски оазис близо до Канзас Сити. Следвайте я на адрес Jessica Johnson Webb.
