(За подробна информация относно отглеждането на много други зеленчуци и плодове посетете нашата страница за колекция "Растения накратко".)
Ако отглеждането на собствен натурален подсладител без калории ви звучи твърде добре, за да е истина, време е да се запознаете със стевията. Произхождащо от Парагвай и други тропически райони на Америка, растението стевия (Stevia rebaudiana) произвежда листа, пълни със суперсладки съединения, които остават стабилни дори след изсушаването на листата. Листата на стевията се използват за подслаждане на чайове и напитки в Южна Америка от векове. Напоследък диабетиците и хората, спазващи диети, се обръщат към стевията, за да намалят приема на захар, тъй като за разлика от меда, кленовия сироп, агавето или меласата този естествен подсладител няма калории и не се усвоява от организма. Стевията е особено подходяща за подслаждане на напитки, плодове, салатни дресинги, кисело мляко и повечето кремообразни десерти. Стевията може да замени част, но не цялата захар, използвана при печене, тъй като не осигурява всички многобройни функции, които изпълнява захарта.
Разликата в пълнолистната стевия
Много търговски смеси за напитки и пакетирани заместители на захарта се подслаждат с производни на стевията. Това подслаждащо съединение се нарича ребаудиозид А и се изписва на етикетите като Reb A или Rebiana. Това са силно преработени продукти, разработени от големи хранителни корпорации. По-голямата част от суровата стевия, използвана за производството на тези продукти, се отглежда в Китай. Тези “естествени подсладители” са лишени от много от полезните свойства на растението’. От друга страна, чайовете, екстрактите и тинктурите, произведени от висококачествена стевия с цели листа, съдържат до седем сладки съединения (гликозиди) и редица антиоксиданти.
Отглеждане на растения от стевия
Отглеждането на стевия е лесно в добре дренирани лехи или големи контейнери, а листата могат да се сушат за зимнина, както всяка друга билка. Стевията расте най-добре при топли условия, подобни на тези, които предпочита босилекът. Растенията, отглеждани при топъл климат, достигат височина и ширина до 24 инча. Там, където лятото е хладно, растенията от стевия могат да достигнат до 16 инча. Отглеждайте от три до пет растения за едногодишен запас от изсушени листа от стевия.
Стевията може да се засади от семена на закрито в края на зимата, но най-добре е да се отглежда от вкоренени резници. Кълняемостта на семената на стевията обикновено е слаба, затова дръжте засетите растения под ярко осветление до затоплянето на времето през пролетта. Потърсете растения от стевия в раздела за билки в градинските центрове или намерете доставчици по пощата, като използвате нашата търсачка за семена и растения.
Изберете добре дренирано място и поставете растенията на разстояние 2 фута едно от друго след последното застудяване. Не забравяйте да изберете достъпно място, защото ще трябва често да събирате стъблата. Там, където лятото е изключително горещо, стевията има полза от лека следобедна сянка. Навсякъде другаде отглеждайте стевията на пълно слънце.
Ако не се подрязва, стевията ще се превърне в дълго и изправено растение, което в края на лятото дава малки бели цветове. За да увеличите максимално производството на листа, трябва да подрязвате растенията няколко пъти, за да предизвикате разклоняване, първо, когато растенията са високи около 8 инча, и отново в началото на лятото. Можете да използвате листата от притиснатите назад върхове на стъблата или да ги вкорените във влажна почва, за да увеличите запасите си от растения стевия.
Как се събира стевия
В повечето райони можете да събирате реколтата от стевия в средата на лятото, като отрежете растенията наполовина от размера им, и отново в началото на есента, когато новият растеж спре. Стевията може да се суши на връзки като други билки, но ще получите по-добро качество, ако я изсушите в дехидратор или във фурна с температура 150 градуса по Фаренхайт, докато стане хрупкава. Съхранявайте изсушените листа от стевия в херметически затворен контейнер на хладно и тъмно място. Изчакайте, докато сте готови да използвате листата от стевия, за да ги смачкате.
Презимуване на стевия
Ако живеете в зона 8 или по-топла, стевията често е зимоустойчива и се отглежда като краткотрайно многогодишно растение със защитен зимен мулч. При по-студен климат подгответе две здрави родителски растения за презимуване на закрито. Изберете едногодишни растения, отгледани от семена или резници. Подрежете ги до около 6 инча и изрежете корените, ако е необходимо, за да ги настаните в 6-инчови контейнери със смес за саксии с лека текстура. Преместете растенията стевия на топло и слънчево място на закрито или в отопляема оранжерия. През пролетта, когато се появи нов растеж, изрежете по-голямата част от новите стъбла и ги вкоренете във влажна смес за засаждане на семена.
В кухнята
Можете да използвате листата на този здравословен заместител на захарта в прясно състояние или изсушени, но много хора смятат, че вкусът се подобрява, ако сладките съединения преди това са били извлечени във вода или алкохол. Със стевия леко подслаждане на напитки или плодови десерти е по-вкусно, отколкото използването на прекалено много. Твърде голямото количество стевия може да придаде горчив или медицински вкус.
Научете как да използвате листата от стевия като универсален нискокалоричен заместител на захарта с методите по-долу. Използвайте и тази полезна таблица за еквивалент на стевия в захар.
Чай от стевия. Напълнете метално топче за чай с 1 закръглена супена лъжица сушени, леко натрошени листа от стевия. Поставете я в чист пинтов буркан за консервиране и я залейте с почти вряща вода. Киснете 10 минути, преди да отстраните стевията. Завийте капака и съхранявайте в хладилника до 5 дни. Добив: 2 чаши (16 унции), сладост, еквивалентна на около 2 чаши захар.
Екстракт от стевия. Загрейте 1 чаша вода почти до кипване и добавете половин чаша леко натрошени листа от стевия. Отстранете от огъня, покрийте с капак и оставете да къкри 40 минути. Прецедете през филтър за кафе и изсипете в съд с тъмен цвят. Съхранявайте в хладилника от 1 до 2 седмици. Добив: 3
Тинктура от стевия. Поставете половин чаша изсушени, леко натрошени листа от стевия в чист стъклен буркан. Добавете 3
Растение за сладка стевия
- Добрата циркулация на въздуха е от съществено значение за отглеждането на стевия в топъл и влажен климат. Използвайте повдигнати лехи, ако отглеждате този естествен подсладител в климатични условия, където често се срещат гъбични заболявания по листата. Осигурете добър дренаж в контейнерите, като използвате смес за саксии с лека текстура и контейнери с големи дренажни отвори.
- Когато за първи път започвате да използвате стевия като здравословен заместител на захарта, започнете с малко количество и увеличавайте количеството постепенно и само на малки стъпки.
- Внимавайте да не прегреете чайовете или екстрактите от стевия. Такива партиди могат да бъдат горчиви.
- Съхранявайте тинктурата от стевия в медицинско шише с капкомер, за да я добавяте на капки към напитки или готови ястия.
Да знаете кога да засаждате какво
Никога не е твърде рано да започнете да планирате градината си и ние разполагаме с два инструмента, които ще ви помогнат да определите най-доброто време за засаждане за вашите местни условия. Онлайн, нашата страница Какво да засаждаме сега показва кога трябва да се засажда всяка култура във вашия регион.
Редакторът Барбара Плезънт работи в градината си в югозападна Вирджиния, където отглежда зеленчуци, билки, плодове, цветя и няколко щастливи пилета.
