Mejore el rendimiento, cultive hortalizas más grandes y haga un uso más eficiente del espacio de cultivo utilizando estas técnicas de jardinería vertical. Construya sus propios sistemas de horticultura vertical.
Tanto si tu huerto es grande como pequeño, puedes aprovechar mejor cada centímetro cuadrado utilizando técnicas de jardinería vertical para cultivar en vertical. Las judías de caña suelen producir el doble de judías que las variedades de mata, y el enrejado adecuado puede duplicar la producción de pepinos. También hay cultivos, como los tomates, que necesitan algún tipo de soporte para mantenerse por encima del suelo húmedo, donde las enfermedades tienen su apogeo. Todas las plantas bien sujetas son más fáciles de recolectar y de vigilar en busca de plagas, y además te ayudarán los pájaros insectívoros que utilizan las espalderas como perchas de caza.
Cómo trepan las plantas
Las plantas que se benefician de las espalderas de jardín utilizan diversos métodos para aferrarse al soporte, como zarcillos enroscados, tallos enroscados o, en el caso de los tomates, ramas largas y espinosas que forman raíces en lugares que tocan el suelo.
Los zarcillos rizados que producen los guisantes y los cultivos familiares del pepino se enroscarán en cualquier cosa disponible, por lo que tienes mucha versatilidad a la hora de sostener estos cultivos. Los zarcillos se aferran a las partes horizontales y verticales de un enrejado, por lo que las redes tejidas con cuerdas biodegradables atadas a los postes suelen funcionar bien. Los tallos retorcidos giran en espiral alrededor de su soporte, creciendo de forma constante hacia arriba hasta que vuelven sobre sí mismos; un hábito de crecimiento que se observa en el lúpulo, las judías de palo, las espinacas Malabar y las judías de patio.
A los tallos enroscados les gustan poco las líneas horizontales, por lo que se adaptan mejor a las espalderas compuestas principalmente de postes o a una valla vertical.
A los tomates les gusta lanzarse sobre su soporte. Hay que entutorarlos y atarlos a un enrejado vertical, lo que no es tan fácil como cultivarlos en jaulas de alambre. Cuanto más grande y robusta sea la tomatera, más se necesita una jaula para tomates resistente que proporcione soporte por todos los lados.
¿Temporal o permanente?
Según mi experiencia, un enrejado de jardín vertical realmente robusto debe anclarse con estacas en T o postes verticales de 4 por 4 (o arbolitos de 3 pulgadas de diámetro del bosque), hundidos a 18 pulgadas de profundidad. Instalar esta estructura semipermanente requiere tiempo y esfuerzo. En mi jardín, las espalderas más versátiles miden unos 8 pies de ancho, miden entre 4 y 5 pies de alto y están hechas de alambre tejido o de un panel para ganado sujeto a dos postes. Si se deja un espacio libre de 10 cm entre la parte inferior de la valla y el suelo, la zona es más fácil de desherbar y cultivar. Las ventajas de un enrejado de este tipo son la disponibilidad inmediata de la estructura cada primavera y la posibilidad de crear un atractivo elemento permanente en el jardín.
El inconveniente de éste o de cualquier otro soporte de jardinería vertical de larga duración (como una valla ya existente) es que limita las rotaciones a los cultivos de guisantes, judías, tomates y pepinos. Las espalderas temporales, como los tipis de bambú, te dan más flexibilidad en cuanto a qué plantas y dónde, pero hay que desmontarlas y guardarlas en un lugar seco durante el invierno para evitar que se pudran. Si reúnes partes de espaldera y las atas con cuerdas o tiras de tela en otoño y las guardas durante el invierno, se levantarán rápidamente la temporada siguiente.
Todos los años hago varias espalderas provisionales, a menudo enrollando cuerdas de algodón, cáñamo o yute alrededor de estacas o postes verticales (lo que yo llamo "cuerda" es un ovillo de cualquiera de estos materiales naturales biodegradables). Al utilizar materiales biodegradables, puedo cortar el enrejado y arrancar las plantas al mismo tiempo, y luego echarlo todo a la pila de compost.
El sistema de horticultura vertical específico para cada cultivo admite
Las espalderas de jardín de mayor éxito aumentan la proporción hoja-fruto de la planta al permitir que más hojas tengan acceso al sol. Un buen soporte también debe permitirte ver y alcanzar a través de las enredaderas para recoger tu cosecha, y debe ser lo bastante fuerte como para aguantar su carga.
Los guisantes de cualquier tipo (de nieve, de presión o de cáscara) prosperan si se cultivan en un enrejado vertical hecho tejiendo cuerda en una rejilla sujeta a dos postes, empezando por las líneas horizontales. Los postes deben ser tan altos como se espera que crezca la variedad, lo que puede oscilar entre 2 y 6 pies. Las ramas pequeñas y desnudas clavadas en el suelo entre las plantas ayudarán a guiar las plántulas de guisantes hasta su soporte. Las variedades de guisantes de racimo largo suelen necesitar más apoyo si se llenan de vainas. Una solución fácil es añadir cuatro tutores, uno en cada esquina exterior de la plantación. Estas estacas pueden anclar un corral hecho de dos o tres tiras horizontales de cuerda, hasta 1,5 metros del suelo. Las enredaderas de guisantes que pierdan sus amarras caerán en cascada sobre los cordeles, donde será muy fácil recogerlas. El año pasado probé una vieja idea: utilizar cereales como soportes para los guisantes. Las plantas de centeno hibernadas y separadas unos 30 cm funcionaron muy bien, aunque necesitarás un guisante alto para aprovechar los 1,5 m de altura del centeno.
Para aprovechar al máximo cualquier espaldera para guisantes, “apile” la base de la espaldera con una variedad corta y otra alta, como ‘Sugar Ann’ guisantes de mesa con ‘Sugar Snap.’ La variedad más corta crecerá rápidamente, proporcionando un poco de apoyo a sus hermanos de crecimiento más lento, y empezará a dar frutos justo cuando la más alta empiece a florecer.
Las judías verdes, las judías de mesa y las judías espárrago se vuelven muy pesadas al madurar. Las espalderas deben ser robustas, ya que, de lo contrario, las tormentas veraniegas podrían torcerlas. Tal vez no haya mejor uso para una valla de alambre tejido existente que utilizarla para sostener las judías pértigas. Las variedades de media caña se adaptan perfectamente a una valla de 1,2 a 1,5 m de altura. Si se necesitan para variedades con vides más largas, se pueden añadir fácilmente estacas altas para aumentar la altura de la valla. Puedes atar estas estacas con cuerda para crear una visión enredadera. Cuando hice esto con una mezcla de judías pértigas que producían vainas amarillas, moradas y verdes, el resultado fue delicioso.
Las judías despegan cuando se colocan en un enrejado tipo trípode o tipi, que resiste de forma natural el vuelco porque tira hacia abajo sobre sí mismo a medida que aumenta el peso que soporta. Cuando planifiques una espaldera para judías, debes tener muy en cuenta la altura. No hay nada peor que ver cómo las judías se quedan sin recoger porque no puedes alcanzarlas sin subirte a algo. Puedes controlar la altura hasta cierto punto evitando las variedades de racimos largos, pero también tendrás que limitar la altura de la espaldera.
Personalmente, tengo dos espalderas favoritas para las judías: una humilde jaula de alambre de 3 pies de diámetro para tomates, anclada con dos postes metálicos de valla para una siembra temprana, y los tallos de maíz dulce para una espaldera de temporada tardía. Las judías se trepan con avidez por el maíz marchito, y a éste no le importa si esperas a que tenga al menos medio metro de altura para plantar las judías.
Las variedades de pepino varían en cuanto a su adaptación a la espaldera. Los híbridos de fruto grande y sin rebabas se pueden emparrar fácilmente en un enrejado vertical de cuerda o alambre. Basta con empujar las cepas a través de la malla una vez a la semana. Los pepinos de pepinillo más pequeños tienden a ramificarse más, por lo que son más rebeldes. Las jaulas de alambre para tomates contienen razonablemente bien su exuberancia y facilitan la localización de los frutos maduros.
Los melones ofrecen una oportunidad única para utilizar espalderas diagonales o en forma de "A". Las vides del melón prefieren permanecer cerca del suelo, pero elevarlas las protege de las enfermedades y los insectos que se desplazan por el suelo. Busca variedades que deban cosecharse en “deslizamiento forzado,” lo que significa que los melones deben cortarse de la cepa cuando están maduros. Los melones honeydews de fruto pequeño son excelentes candidatos para el cultivo en espaldera.
Si el espacio de tu huerto es reducido y crees que no tienes sitio para los melones, piensa en conectar los arriates contiguos con un arco o un enrejado en forma de A para esta deliciosa fruta de verano. Este truco convierte temporalmente un camino en un espacio útil para cultivar por encima del suelo.
Los tomates que crecen en jaulas tejidas o de alambre soldado deben vigilarse hasta que conozcas los hábitos de crecimiento únicos de una variedad, porque el mismo enrejado que satisface a una compacta ‘Juliet’ será un desastre con una desgarbada ‘Brandywine.’ La mejor opción para las jaulas caseras es el alambre de refuerzo de hormigón, que durará años, y las aberturas de 15 por 15 centímetros facilitan la recolección. Haga las jaulas en diámetros ligeramente descendentes para que puedan anidarse juntas para su almacenamiento.
Entre las jaulas prefabricadas, las soldadas de tres anillos sólo son adecuadas para las variedades tempranas determinadas. Los modelos de cuatro y cinco anillos pueden servir para variedades de tamaño y vigor modestos o medios, pero la mayoría de los tomates se escurrirán por la parte superior y los laterales, y empezarán a inclinarse hacia el sol. Del mismo modo, una variedad larguirucha como ‘Sun Gold’ se puede entutorar y atar a un enrejado vertical o a una valla, pero las variedades que crecen hasta convertirse en densas matas de 1,80 m, como ‘Black Krim’ o ‘Better Boy,’ necesitan soporte por todos los lados, lo que se consigue mejor con una jaula. Incluso las mejores jaulas para tomates se vuelven pesadas cuando las plantas están en plena fructificación, por lo que deben estar bien ancladas a tutores profundos.
Los cultivos altos y sin enredadera, como los pimientos y las zinnias de corte, se benefician de un poco de apoyo. Aquí es donde las pequeñas “jaulas para tomates” pueden resultar útiles. Coloca una jaula en cada esquina de un arriate y luego enrosca cordel alrededor y a través de las jaulas, formando una matriz de soporte para las plantas de piernas largas.
Cultivo vertical versátil
Casi cualquier huerto puede beneficiarse de las técnicas de jardinería vertical: Ahorran espacio, facilitan la cosecha, desalientan las enfermedades transmitidas por el suelo, maximizan la producción y fomentan la actividad de las aves beneficiosas. ¿Quieres más ideas? La construcción de enrejados a partir de materiales encontrados tiene una larga historia en MOTHER EARTH NEWS, desde una torre de judías colgada de una rueda de bicicleta hasta instrucciones paso a paso para hacer jaulas para tomates a partir de alambradas.
Barbara Pleasant, redactora colaboradora, cultiva hortalizas y flores en vertical en su huerto del suroeste de Virginia.
