Utilice el riego por mecha para mantener sus plantas hidratadas. Los sistemas de mecha de autorriego son fáciles de montar y consumen menos agua que otros métodos.
El riego por mecha es un método menos conocido de riego eficaz. Conocí el concepto leyendo un artículo de la India hace muchos años, en el que se utilizaban mechas junto con el riego enterrado en macetas de barro. Más tarde descubrí diversos sistemas de riego por mechas que se habían utilizado en estudios de laboratorio para medir el consumo de agua, regar las plantas en vacaciones, proporcionar un suministro de agua constante a las plantas en invernaderos y sembrar semillas. No pude encontrar ninguna investigación sobre el uso del riego por mechas en el campo o el jardín, así que lo probé. En los últimos 30 años, he llevado a cabo muchos experimentos y pruebas de campo que me han ayudado a comprender cómo diseñar y utilizar sistemas de mecha de autorriego.
El riego por mecha utiliza una tela o cuerda mojable para llevar el agua desde un depósito o tubería hasta las raíces de una planta. El riego por mecha puede funcionar por flujo capilar que sube y supera una elevación, lo que produce un flujo lento; por flujo de gravedad, en el que el agua baja por la mecha, lo que produce un flujo rápido; o por un híbrido de ambos sistemas. A continuación’ analizamos ambas técnicas para que pueda determinar cuál es la más adecuada para sus plantas.
Mechas capilares
Con las mechas capilares, el agua asciende a través de pequeños canales en el material de mecha. En una prueba que realicé, el agua de una mecha de 7
El riego por capilaridad suele utilizar una mecha de autorriego con un extremo en un depósito de agua junto a una planta y el otro en el suelo, lo que significa que la mecha tiene que salir del depósito y doblarse en el suelo. Esto también puede hacerse con una mecha que se eleva desde el depósito bajo una planta a través de un agujero en la maceta.
En la Universidad de California, Riverside, estudié un plantón de palo verde (Parkinsonia florida) utilizando una mecha capilar de un depósito situado debajo de la planta. La plántula creció en un cubo de arena de sílice de grano 16 puro. Al cabo de un mes, la planta seguía creciendo y no mostraba signos de estrés hídrico con un consumo de agua inferior a 2 cucharadas soperas al día.
Riego por mecha de flujo por gravedad
Las mechas de gravedad funcionan de forma similar a las mechas capilares, pero el flujo es descendente. (Por ejemplo, un depósito situado en el suelo junto a una planta, con la mecha saliendo del fondo del depósito y bajando hasta las raíces bajo tierra).
En una prueba que realicé con los nuevos 7
Pruebas de campo en el desierto de Sonora demostraron el valor del riego por mecha de gravedad en climas áridos, utilizando una abrazadera de manguera cerca de un depósito de 5 galones para ajustar el caudal de agua. Tras recibir menos de 30 galones de agua, todas las plantas analizadas seguían vivas y en buen estado después de tres años. Esto contrasta con un uso de agua que podría haber superado los 360 galones durante el mismo periodo.
Configurar una mecha de autorriego
Para crear su propio sistema de riego por mecha para plantas en maceta o enterradas, reúna primero los materiales básicos: mecha, tubo de plástico transparente en el que quepa bien la mecha y un depósito de agua. En el caso de las mechas de gravedad, también necesitarás una abrazadera para manguera y un adaptador de rosca para fijar el tubo de plástico al depósito. Si no encuentra un adaptador de rosca en su ferretería, puede pedirlo por Internet. También necesitarás un taladro, una broca de pala del tamaño adecuado para el racor y cola de poliuretano.
Prefiero el 7
Para un embalse, los recipientes reciclados funcionan bien, como las botellas viejas de refrescos y las jarras de plástico, al igual que los cubos de 5 galones. Los recipientes de polipropileno durarán años, pero los de polietileno puede que sólo duren una temporada. En zonas de mucho viento, es posible que tengas que clavar estacas o atar los depósitos para evitar que se vuelen.
Los sistemas de mechas capilares funcionan bien para cuidar las plantas de interior. Estas mechas de autorriego son fáciles de instalar en casa y sirven para regar en vacaciones. Sólo necesitas una mecha, un tubo de plástico y un depósito. Sólo tienes que pasar la mecha por el tubo (que ayuda a reducir la evaporación) y, a continuación, introducir un extremo en el agua y otro en la maceta. Puedes introducir el extremo de la mecha en el recipiente con un palo o un destornillador.
Para un sistema de mecha por gravedad, haz un agujero en el lateral del depósito, cerca del fondo (si el plástico es fino, pon cinta adhesiva en el lugar antes de taladrar). Esto ayudará a evitar que se agriete). Una broca de pala con espuelas hará cortes más limpios que proporcionarán un mejor sellado. A continuación, aplica cola de poliuretano en las roscas del racor y enróscalo en el orificio. Puede que necesites una llave inglesa para apretarlo bien. El pegamento ayudará a reforzar y sellar la unión. Pasa la mecha a través del tubo de vinilo y fija el tubo al extremo del accesorio. Sujeta la abrazadera de la manguera al tubo de plástico para poder controlar la salida de agua de tu nueva mecha de autorriego.
Para plantas enterradas, coloque la mecha en el hoyo de plantación lo más profundo posible. Añada varios litros de agua y déjela escurrir. A continuación, añade el plantón con raíces cerca de la mecha y rellena el hoyo con tierra. Comprime la tierra para evitar bolsas de aire. Si quiere ser más detallista con la configuración del riego, puede utilizar una disposición de mechas múltiples para el desarrollo del patrón radicular que ayudará a mejorar la firmeza al viento de la planta.
También puedes desarrollar un sistema de captación para el riego por mechas que utilice agua de lluvia. El fruticultor australiano Preslav Trenchev ideó una forma estupenda de regar los árboles con agua de lluvia, mechas de autorriego y láminas de plástico. Trenchev ideó un depósito y una captación de bolsillo moldeando el suelo y colocando una lámina de plástico alrededor de un árbol (ver foto superior). Así, el agua de lluvia puede almacenarse en el depósito y alimentar el árbol mediante una mecha. El producto comercial Groasis Waterboxx consigue un efecto similar.
El futuro son las mechas
Pruebe las mechas de autorriego: creo que le gustarán los resultados. El riego por mecha puede ser una valiosa herramienta para jardineros, hortelanos y agricultores. Los sistemas son robustos y económicos, y ofrecen un largo intervalo de rellenado. Más allá de su uso en el jardín o el campo medio, el riego por mecha también puede desempeñar un papel en la plantación de árboles para secuestrar carbono, y en el cultivo de hortalizas con menos agua en los entornos más difíciles. Y las posibilidades no acaban ahí: Podemos desarrollar mejores mechas para distintos usos y comprender cuáles son los mejores usos de las mechas capilares y las alimentadas por gravedad. Mientras seguimos buscando formas de asegurar un futuro mejor para nuestros huertos y nuestro planeta, esta técnica resulta prometedora.
Otros usos del riego por mecha
Riego por mechas capilares para plantas en macetas
¿A quién no le gusta una cesta de flores colgante? Pero mantenerlas sanas puede ser un reto, porque están expuestas al sol y al viento, y el factor colgante puede dificultar su riego. Añadir mechas a un cesto colgante facilita el mantenimiento de tus adornos florales. Empieza por conseguir material de mecha y una cesta colgante con depósito integrado. La cesta puede venir con una mecha ya colocada, pero es probable que tengas que añadir mechas adicionales. Taladre cuatro orificios en la parte superior del depósito de agua e inserte dos mechas, introduciendo un extremo por cada orificio de modo que las mechas formen una "U" con los extremos extendidos en el medio de cultivo y la parte inferior en el depósito de agua. Llena el depósito de agua y deja que las mechas trabajen.
Esteras capilares para el arranque de semillas
El tejido absorbente puede ser un sistema de riego eficaz para semilleros y plantas incipientes. Necesitarás una esterilla o tela capilar. Colócala debajo de las macetas con los extremos en un depósito de agua. El agua subirá por la esterilla y se desplazará por debajo de las macetas, manteniendo la tierra húmeda.
Los tapetes capilares se utilizan a menudo en invernaderos comerciales, porque son casi infalibles y distribuyen el agua de forma uniforme y eficaz. Por lo general, una vez colocada sobre la esterilla, la maceta no debe moverse mientras esté en producción, ya que puede resultar difícil volver a unir la esterilla a la mezcla de tierra del contenedor. Los invernaderos utilizan controles automáticos para mantener sus tapetes constantemente húmedos, pero si tienes un buen depósito y prestas atención a cuándo hay que rellenarlo, la configuración debería funcionar bien en casa.
Puedes fabricar tu propia esterilla capilar con una manta de poliéster, o comprar esterillas en tiendas de jardinería o en Internet. Existen muchos tipos de esterillas capilares. Algunas vienen en kits que incluyen todo lo necesario para empezar, como un depósito, una esterilla, vasos para plantones y tapas de ventilación ajustables. Al igual que con las mechas, tendrás que probar la esterilla capilar antes de colocarla bajo las macetas para asegurarte de que moja bien. Una vez que veas lo bien que funcionan las esterillas capilares, es probable que quieras utilizarlas una y otra vez.
David Bainbridge empezó a investigar y asesorar en restauración de desiertos y zonas áridas en 1981. Es autor de A Guide for Desert and Dryland Restoration y Gardening with Less Water, así como de más de 300 artículos e informes.
