¿Te preguntas qué plantas producen más alimentos para tu familia? He aquí algunas ideas de cultivos para un plan de huerto autosuficiente que son ricos en calorías, rinden mucho y se almacenan fácilmente.
Para que tu huerto alimente a tu familia, debes cultivar alimentos básicos, que son la base de la dieta humana. Los mejores cultivos básicos para lograr la autosuficiencia alimentaria deben ser fáciles de cosechar y almacenar, dar buenos rendimientos y ser densos en calorías para proporcionar la energía alimentaria procedente de los carbohidratos que necesita cada día. La mayoría de los 10 alimentos básicos aquí mencionados son también ricas fuentes de otros nutrientes.
En su libro The Resilient Gardener (El jardinero resistente), la agricultora y criadora de semillas Carol Deppe ofrece información detallada sobre los cultivos básicos, y menciona las patatas, el maíz, las judías, la calabaza y los huevos como los "cinco cultivos necesarios para sobrevivir y prosperar". Yo he ampliado esa lista añadiendo el trigo, las batatas, los cacahuetes, la col, las berzas y la col rizada. Para mostrar las comparaciones de rendimiento entre estos alimentos básicos, he utilizado el rendimiento medio de los cultivos y las raciones por libra de los gráficos de mi anterior artículo de MOTHER EARTH NEWS, Un plan para la autosuficiencia alimentaria (octubre de 2008).
Las cualidades de almacenamiento y conservación de los alimentos son aspectos clave a tener en cuenta a la hora de seleccionar cultivos básicos para aumentar la seguridad alimentaria de tu hogar. Me encanta cultivar alimentos que no requieran combustibles fósiles para conservarlos y almacenarlos. El rompecabezas se convierte entonces en dónde y cómo almacenarlos. Revisa bien tu casa para encontrar buenas zonas de almacenamiento de alimentos. Yo he descubierto que un armario de la cocina suele estar 10 grados Fahrenheit más fresco en invierno que la propia cocina. Allí guardo patatas, boniatos y calabazas. También puedes tener un armario en una habitación libre que se mantenga fresco. Encuentra más ideas creativas para almacenar alimentos en el artículo Los mejores cultivos para almacenar.
Patatas y boniatos
Las patatas (junto con el maíz en grano) te aportarán la mayor cantidad de calorías en el menor espacio. Son fáciles de cultivar: basta con enterrar un trozo de patata del tamaño de un huevo con un par de ojos en un surco de 10 cm de profundidad. En climas con veranos frescos, planta las variedades tempranas, de media estación y tardías dos o tres semanas antes de la última helada de primavera. Las patatas estarán listas para cosechar en unos 65 a 90 días, dependiendo de la variedad.
Las batatas, con su alto contenido en betacaroteno, son uno de los alimentos más sanos que se pueden comer. Les encanta el calor, pero se pueden cultivar tan al norte como Canadá.
He descubierto que puedo guardar las patatas en una cesta, cubiertas con papel de periódico, en casa o en un cobertizo. En octubre, las traspaso a cajas de plástico con agujeros de ventilación y las guardo en el sótano de mi casa. Guardo las batatas en cestas en una zona relativamente fresca de la casa, o en las cajas de plástico bajo la casa. En general, las patatas se conservan mejor entre 40 y 55 grados, y los boniatos entre 55 y 60 grados.
Más información: Vaya a Todo sobre el cultivo de la patata para obtener una guía sobre el cultivo de la patata. Para más detalles sobre el cultivo de boniatos — incluso en regiones más frías — vaya a Cultivar boniatos — incluso en el norte.
Maíz en grano
Proporcionar cereales a su mesa es satisfactorio, y cultivar maíz no puede ser más fácil.
Existen tres tipos principales de maíz: el de sílex, el harinoso y el dentado. El maíz flint es adecuado para climas más fríos y húmedos, y es el más difícil de moler. El maíz harinero, común en el suroeste, es el más fácil de moler. El maíz dentado se caracteriza por la abolladura en la parte superior de cada grano. El maíz de campo común es maíz abollado y, desgraciadamente, casi todo él ha sido modificado genéticamente.
Se pueden moler todos los tipos de maíz para hacer harina de maíz, pero el maíz flint hace la mejor polenta, johnnycakes y puddings, y los maíces harineros son mejores para el pan y las tortitas. Yo cultivo ‘Bloody Butcher,’ un maíz dentado, desde hace al menos 20 años, y lo uso sobre todo para cereales calientes. Deppe ha desarrollado sus propias variedades de maíz para usos específicos, como ‘Cascade Ruby-Gold’ para johnnycakes y polenta de cocción rápida.
El maíz en grano que cultive y procese usted mismo será más nutritivo que el que pueda comprar, y puede cosechar aproximadamente 30.000 calorías de 100 pies cuadrados de maíz plantado. ‘Floriani Red Flint’ es una variedad originaria de Norteamérica, que fue llevada a Italia (donde floreció durante siglos), y que ahora ha sido traída de vuelta a Estados Unidos. Las pruebas han demostrado que ‘Floriani Red Flint’ tiene valores nutritivos más altos — incluyendo casi el doble de proteínas, y más del triple de magnesio y fósforo — que la harina de maíz amarilla sin germen disponible en el supermercado. (Para más información sobre los distintos tipos de maíz y cómo cultivarlos y cocinarlos, recomendamos encarecidamente el nuevo libro Beautiful Corn, del hortelano Anthony Boutard — MOTHER EARTH NEWS).
Busque variedades de polinización abierta y guarde sus semillas. Si se guardan con cuidado, las semillas de las variedades flint y dent pueden conservarse de cinco a diez años o más.
Más información: Descubra cómo cosechar y desgranar maíz en grano en mi blog en Homeplace Earth. Aprenda todo sobre ‘Floriani Red Flint,’ un maíz verdaderamente excepcional, en ‘Floriani Red Flint’ Heirloom Corn.
Trigo cultivado en casa
En los últimos años ha surgido entre los cultivadores un interés por las variedades de trigo autóctonas, y su huerto es el lugar perfecto para probarlas. Las variedades autóctonas tienden a crecer más altas, tienen sistemas radiculares más extensos y pueden ser más productivas en sistemas orgánicos que los trigos modernos. Algunas personas que normalmente tienen intolerancia al gluten pueden comer variedades de trigo autóctono. Eli Rogosa, director de Heritage Wheat Conservancy, ha realizado una amplia labor para que estas variedades antiguas estén más ampliamente disponibles. Más información en Heritage Grain Conservancy.
A menudo, con las variedades autóctonas se paga más por una pequeña cantidad de semillas, y luego depende de ti cultivarlas para aumentar tus reservas. El trigo de invierno se planta en otoño y se cosecha el verano siguiente. Yo cosecho el trigo en junio en mi huerto de la zona 7. En zonas con inviernos demasiado duros para el trigo de invierno, los horticultores pueden optar por plantar trigo de primavera.
Para plantar trigo, siembro las semillas a voleo en un bancal y luego las corto con un rastrillo o un cultivador para cubrirlas. Cuando llega el momento de la cosecha, utilizo una hoz japonesa para cortar los tallos. A continuación, hay que separar la paja y el grano, lo que se puede hacer con un bate de béisbol de plástico o con los pies. A continuación hay que aventar el trigo para eliminar la paja, lo que puedes hacer vertiendo el trigo y la paja de un cubo a otro delante de un ventilador. Después de cosechar el trigo, los rastrojos que queden en el huerto estarán sueltos y la tierra blanda. Puedes sembrar la próxima cosecha sin quitar los rastrojos.
Con un rendimiento de 6 libras de trigo por 100 pies cuadrados, podrías cultivar suficiente trigo en sólo 800 pies cuadrados para mantenerte abastecido con una hogaza de pan fresco cada semana durante un año. Almacene los granos enteros de trigo en frascos cerrados en un lugar fresco y seco, moliéndolos según sea necesario, o muela los granos en harina en lotes más grandes y almacene la harina en su congelador.
Más información: Infórmate sobre los procesos creativos de trilla del trigo en Granos en tu huerto. Visita Todo sobre el cultivo de cereales de invierno para obtener una guía sobre el cultivo de cereales de invierno.
Cultivos básicos: Judías secas
Las judías secas, o legumbres, son un pilar de los planes alimentarios. Con un rendimiento medio de 3 a 5 libras por 100 pies cuadrados, no te harás rico cultivando este producto para el mercado, pero enriquecerás tus reservas de alimentos. Las judías contienen más de 1.500 calorías por libra, y puedes esperar entre 13 (soja) y 17 (favas) raciones por libra. Las variedades de arbusto tienen un tiempo de maduración más corto que las variedades de palo, así que cultiva alubias de arbusto si quieres una cosecha concentrada. Los guisantes, las habas, los garbanzos y las lentejas son buenas leguminosas de clima fresco. El resto de legumbres crecen mejor en climas cálidos. Si se almacenan correctamente, las semillas pueden conservarse varios años, pero para cocinarlas es mejor utilizarlas en el plazo de un año.
Desde moteadas y ovaladas hasta diminutas y de vivos colores, se podría aplicar una larga lista de calificativos a la plétora de variedades de alubias que existen. Las judías negras, las judías rojas y las limas son algunas de las más populares. Experimenta hasta que encuentres algunas variedades que crezcan bien en tu huerto.
Buscando un cultivo de judías secas para mi despensa, probé con judías pintas y no tuve éxito. Los pintos se dan bien en regiones con poca humedad, días calurosos y noches frescas. Sin embargo, cuando me centré en lo que mejor se da en mi región, todo encajó. Descubrí que los guisantes cowpeas, a veces conocidos como "guisantes del sur" o "guisantes crowder", se adaptan mejor a las condiciones de calor y humedad de Virginia, y no les molestan los escarabajos de la judía. El rendimiento medio de las judías pintas en Estados Unidos es de 4 libras por cada 100 pies cuadrados. En el caso de los caupíes, es de 3 libras, pero mis caupíes rinden generalmente de 3 a 5,5 libras por 100 pies cuadrados, siendo mi rendimiento máximo de 6,3 libras.
Para su huerto del valle de Willamette, en Oregón, Deppe ha criado el guisante "Fast Lady Northern Southern Pea", un caupí temprano adaptado al norte. Las judías tepari, una especie resistente a la sequía, se dan bien en el clima cálido y seco del suroeste.
Recoge las judías cuando las vainas estén secas y guárdalas en sacos que puedas colgar en un cobertizo (las fundas de almohada viejas funcionan bien). Puedes trillar la cosecha golpeando los sacos con un palo para separar las judías de las vainas. Guarda las judías limpias en tarros en la despensa, junto con el maíz y el trigo.
Más información: Visita Todo sobre el cultivo de judías para obtener una guía sobre el cultivo de muchos tipos diferentes de judías.
Cacahuetes proteínicos
Originario de la Sudamérica tropical, el cacahuete no crece bien en todas partes, ya que necesita abundante agua y entre 110 y 140 días de calor para dar una buena cosecha. Tradicionalmente, se dan mejor en el sur de Estados Unidos, pero el cambio climático ha alargado las temporadas de cultivo, lo que significa que ahora pueden dar buenos resultados incluso más al norte de lo que lo hacían antes. Si puedes cultivarlos, los cacahuetes merecen la pena. Son ricos en proteínas y tienen más ácido pantoténico (vitamina B5) — necesario para la descomposición de carbohidratos, proteínas y grasas — que cualquier otro alimento excepto el hígado. Plante los cacahuetes aproximadamente un mes después de la última helada y deje que maduren al menos 110 días. Puedes pelarlos para comerlos o prensarlos para obtener aceite de cocina.
Al desenterrar los cacahuetes, las vainas se aferran a las plantas, lo que permite colgar todo el manojo para que se seque. Al cabo de unas semanas, puedes recoger los cacahuetes. Yo guardo los cacahuetes (aún con cáscara) en una vieja vasija de barro en la despensa. Se comen al cabo de unos meses.
Más información: Para obtener información sobre el uso de una prensa de aceite Piteba para hacer aceite de cocina a partir de cacahuetes, ver mi post Uso de una prensa de aceite Piteba.
Calabaza de invierno
La calabaza de invierno, rica en fibra y vitaminas A y C, incluye varias especies: Cucurbita maxima, C. mixta, C. moschata y C. pepo. Aquí, en Virginia, yo cultivo ‘Waltham Butternut,’ una moschata, y he conservado algunas hasta un año antes de comerlas. Los tipos moschata son más resistentes a los barrenadores de la vid y a las enfermedades, pero suelen necesitar una temporada más larga y cálida que los calabacines maxima y pepo. Durante los veranos frescos de Oregón, a Deppe le gusta cultivar ‘Sweet Meat — Oregon Homestead,’ una variedad maxima que alcanza de 16 a 24 libras.
La calabaza de invierno rinde una media de 50 a 91 libras por cada 100 pies cuadrados. Siembro la calabaza butternut en la base de una pila de compost para que las enredaderas crezcan sobre ella, desalentando las malas hierbas. Mi mejor rendimiento con este método fue de 177 libras por cada 100 pies cuadrados.
Puedes guardar las calabazas de invierno en un cobertizo hasta las heladas y trasladarlas a un lugar libre de heladas cuando empiece a hacer frío. Si no tienes mucho espacio para almacenarlas, utilízalas para crear un colorido escaparate otoñal o invernal en tu cocina. Revisa las calabazas, junto con las patatas y los boniatos, cada dos semanas, y aprovecha o retira las que empiecen a ponerse malas.
Más información: Para saber cómo cultivar la calabaza de invierno y conocer las variedades recomendadas, consulte Winter Squash at a Glance.
Col, berza y col rizada
La resistencia al frío y sus cualidades saludables son los motivos por los que la col figura en esta lista. Puede permanecer en el huerto hasta bien entrado el otoño y almacenarse en un sótano de raíces o en un invernadero frío. El chucrut, un alimento fermentado rico en vitaminas y probióticos, es una forma tradicional de conservar la col, y puede conservarse en una olla de barro durante meses.
La berza y la col rizada, miembros de la familia de las coles, son cultivos que se repiten una y otra vez y que, con un poco de cuidado y dependiendo de dónde vivas, puedes cosechar durante todo el invierno. En cierto sentido, el huerto de invierno puede "almacenar" estos cultivos gracias a su resistencia al frío, y tener verduras frescas a mano incluso en pleno invierno completa un plan de cultivos básicos.
La berza y la col rizada destacan por su impresionante contenido en calcio. La ingesta diaria recomendada de calcio para adultos es de 1.000 miligramos (mg), y muchos de nosotros no llegamos a esa cantidad. Una taza de berzas crudas cocidas aporta 266 mg de calcio, aproximadamente el 26% de la dosis diaria recomendada, lo que equivale a la misma cantidad de calcio que una taza de leche entera de vaca. Una taza de berza cruda cocida contiene 93,6 mg de calcio, es decir, aproximadamente el 9% de la dosis diaria recomendada.
Más información: Encuentre una guía para el cultivo de la col en Todo sobre el cultivo de la col, y vaya a Las mejores coles para obtener consejos sobre el cultivo de la col rizada y las variedades de col rizada recomendadas.
Selección de variedades
Empiece cultivando variedades de probada eficacia en su región para aumentar su reserva de alimentos mientras sigue aprendiendo a cultivar, cosechar, almacenar y cocinar estos cultivos básicos. Querrá descubrir algo que le funcione bien para poder compararlo con las nuevas variedades que probará más adelante. Lea detenidamente los catálogos de semillas, infórmese en el servicio de extensión de su cooperativa local y hable con otros horticultores para averiguar qué cultivos y variedades específicas crecen mejor en su zona. Independientemente de las variedades que elija como favoritas, descubrirá que cultivar productos básicos para su mesa añade una nueva y satisfactoria dimensión a su jardinería y a su dieta.
Cindy Conner investiga e informa sobre cómo cultivar una dieta completa y sostenible en el mínimo espacio. Más información en Homeplace Earth. Su nuevo libro, Grow a Sustainable Diet, ya está disponible.
