Cannabis: Evolution and Ethnobotany(University of California Press, 2016) de Robert Clarke y Mark Merlin es una exploración completa e interdisciplinaria de los orígenes naturales y la evolución temprana de esta famosa planta, destacando su papel histórico en el desarrollo de las sociedades humanas. Esta sección detalla los beneficios nutritivos de las semillas de cáñamo para el consumo humano.
Lo más habitual es comer las semillas de cáñamo enteras, crudas o tostadas, o molidas y hervidas para hacer gachas, a menudo con arroz u otro cereal. Desde el punto de vista botánico, las semillas de cannabis son en realidad frutos de una sola semilla y cáscara dura (llamados aquenios), y el núcleo blando y blanco de su interior que nutre a su propio embrión o al animal que se lo come es en realidad la "semilla". Muchos autores se refieren erróneamente a las semillas de cáñamo como "cereal" o "grano" porque se cultivan en el campo y proporcionan un sustento similar al de los verdaderos granos (por ejemplo, arroz, mijo, trigo, cebada, centeno, etc.), arroz, mijo, trigo, cebada, centeno, etc.), pero el cáñamo es en realidad una semilla oleaginosa con un contenido relativamente alto en proteínas y bajo en carbohidratos. Las semillas ricas en aceite del Cannabis proporcionaron otro importante incentivo para su dispersión por los primeros humanos.
El valor nutritivo de las semillas de cáñamo es extraordinario, ya que contienen entre un 20 y un 25 por ciento de proteínas de fácil digestión del tipo edestina, entre un 20 y un 30 por ciento de hidratos de carbono y entre un 25 y un 35 por ciento de aceite comestible, así como entre un 10 y un 15 por ciento de fibra insoluble, que atraviesa el tracto digestivo y sirve por tanto como forraje. El aceite poliinsaturado exprimido de la semilla de cáñamo tiene un alto contenido de ácidos grasos esenciales (AGE), mientras que la semilla de cáñamo entera también proporciona una impresionante gama de minerales, entre ellos fósforo, potasio, magnesio, azufre y calcio, junto con modestas cantidades de hierro y zinc, siendo este último un importante cofactor enzimático para el metabolismo humano de los ácidos grasos. Además, las semillas de cáñamo son una buena fuente de caroteno, un precursor de la vitamina A. Cuando los humanos empezaron a criar animales domésticos, las semillas de cáñamo y la torta de semillas rica en proteínas que quedaba después de exprimir el aceite de semillas de cáñamo habrían sido alimentos nutritivos.
El valor nutritivo de la semilla de cáñamo la convirtió en una fuente probable de proteínas y aceite allí donde los primeros grupos humanos encontraron plantas de Cannabis hembra completamente maduras. Además, el aceite de semillas de cáñamo tiene muchos usos no alimentarios, como combustible, conservante de la madera y base de jabón. Más allá de su valor fundamental como fuente de proteínas y carbohidratos, la importancia dietética clave de las semillas de cáñamo para los primeros humanos residía en sus niveles notablemente altos de AGE. Los ácidos grasos omega-3 y omega-6 (principalmente linoleico y linolénico en las semillas de cáñamo) son "esenciales" en la dieta humana porque son necesarios para llevar a cabo procesos vitales del metabolismo, pero no podemos sintetizarlos a partir de otras moléculas. Los cereales y las legumbres son excelentes fuentes de carbohidratos y contienen niveles significativos de proteínas y aceites dietéticos, pero carecen prácticamente de AGE, especialmente de los ácidos grasos omega-3 y omega-6, vitales para la vida humana. Por lo tanto, debemos adquirir los AGE de otros alimentos además de nuestros cultivos básicos. Ciertos aceites de pescado son ricos en AGE, junto con otros aceites de semillas como el lino, la onagra (Oenothera biennis) y la borraja (Borago officinalis), pero el cáñamo es especial porque posee una proporción ideal de AGE para la salud humana.
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Extraído de Cannabis: Evolution and Ethnobotany (2016) de Robert Clarke y Mark Merlin con permiso de University of California Press.
