¿Ha encontrado ya las mejores empresas de semillas hortícolas? Los lectores de MOTHER EARTH NEWS han clasificado sus fuentes de semillas de huerta favoritas en función de su valor, rendimiento, ética y diversión.
Cada primavera, cuando echas las primeras semillas en la tierra, ya tienes grandes esperanzas puestas en el éxito de tus cultivos. Ha dedicado horas a la planificación, semanas a la espera y puede que su suelo refleje años de duro trabajo para aumentar su fertilidad. Con tanto potencial en esas semillas, querrá comprarlas a una empresa de semillas en la que pueda confiar. Entonces, ¿cómo saber cuáles tienen las mejores semillas y selecciones? ¿Y cuáles siguen prácticas sostenibles?
Para responder a estas preguntas, pedimos a cientos de jardineros que participaran en nuestra Encuesta de Empresas de Semillas 2011. Nuestro grupo de encuestados era un grupo experimentado: Alrededor del 65% había cultivado huertos durante más de 10 años. Cada encuestado eligió sus tres empresas de semillas de hortalizas favoritas y luego las clasificó en función de sus cualidades individuales. Al final, la encuesta reveló 15 empresas de semillas de hortalizas destacadas, todas las cuales hacen hincapié en la sostenibilidad. (Únase a nuestro Grupo Asesor de Jardinería para participar en futuras encuestas).
Las 15 principales empresas de semillas sostenibles
Nuestro Top 15 de empresas de semillas se basa en la frecuencia con la que las empresas de semillas hortícolas se clasificaron entre las tres primeras. Para los encuestados, no se trataba sólo de las semillas. Además de una gama de variedades con altos índices de germinación, querían empresas de semillas que ofrecieran descripciones detalladas de las variedades, consejos de cultivo e historias interesantes. La integridad genética también era una prioridad. Los jardineros encuestados estaban muy preocupados por los cultivos alimentarios modificados genéticamente (MG), por lo que nos aseguramos de que todas las empresas aquí presentes hubieran firmado el Safe Seed Pledge — un compromiso por escrito de vender únicamente semillas no modificadas genéticamente — o hubieran hecho declaraciones públicas de que no venderían a sabiendas semillas MG. Muchos jardineros dijeron que no sabían que había más de 100 empresas de venta por correo de semillas y plantas.
Las mejores puntuaciones en varias categorías sitúan a Johnny’s Selected Seeds (Winslow, Maine), una empresa que ofrece semillas autóctonas, orgánicas e híbridas, en el primer puesto. “El catálogo de Johnny’s es preciso e informativo sin exageraciones, y nunca me ha fallado una cosecha de sus semillas” escribió un jardinero del Medio Oeste con más de 20 años de experiencia. Otros elogiaron Johnny’s “cool tools” y los suministros de jardinería orgánica difíciles de encontrar, y muchos dijeron que les gustaba hacer negocios con una empresa propiedad de sus empleados.
Los jardineros quieren apoyar la preservación de las variedades autóctonas, por lo que Seed Savers Exchange (Decorah, Iowa) recibió una alta calificación por proporcionar reliquias únicas y casi olvidadas. Seed Savers, una organización sin ánimo de lucro, tiene “semillas reliquia maravillosas, un catálogo precioso y una gran misión” escribió un jardinero del Atlántico Medio que da prioridad a la sostenibilidad. El catálogo de Seed Savers fue muy bien valorado por sus descripciones de variedades y fotografías, y los clientes dijeron que les gustaba formar parte de la conservación de las semillas. “Están fuera de la corriente principal, del sistema consolidado de producción de semillas, y tienen un maravilloso sentido comunitario de su funcionamiento y su red,” escribió un jardinero ecológico del noroeste del Pacífico.
Baker Creek Heirloom Seeds (Mansfield, Mo.) cuenta con muchos fieles seguidores gracias a su firme propósito. Su fundador, Jere Gettle, es un destacado portavoz contra las semillas transgénicas; sin embargo, la empresa ha sido criticada por no atribuir suficientemente las variedades de semillas indígenas a los pueblos que las desarrollaron.
Las pasiones por la responsabilidad ética y las semillas de alta calidad también ayudaron a situar a Seeds of Change (Rancho Dominguez, California), High Mowing Seeds (Wolcott, Vermont) y Fedco Seeds (Waterville, Maine) en los primeros puestos de la lista. He aquí lo que algunos de los encuestados tienen que decir sobre ellas:
Seeds of Change: “Buena combinación de reliquias, de polinización abierta e híbridos de calidad, todos de cultivo ecológico”
“Me resulta muy útil la información agronómica que aparece para cada tipo de hortaliza, y me gusta el énfasis que ponen en la biodiversidad y la sostenibilidad”
Semillas ecológicas de High Mowing: “Me encanta el servicio personalizado y la amplia variedad de selecciones ecológicas de High Mowing.”
“Las variedades que ofrecen son excelentes y adecuadas para la agricultura ecológica de mercado; todo está certificado como ecológico, lo que facilita las cosas si se piden semillas para una explotación ecológica certificada.”
Fedco Seeds: “Excelente selección de variedades, y normalmente los precios más baratos. Me gusta apoyar a una cooperativa, y Fedco ofrece información sobre la procedencia de sus semillas”
Locos por los catálogos de semillas
Casi el 70% de los jardineros afirma comprar la mayoría de sus semillas a empresas de venta por correo. La mayoría de los jardineros se apresuraron a elogiar a sus empresas de semillas favoritas y sus catálogos. De Fedco, un jardinero dijo, “Su catálogo es maravilloso, entretenido, de lectura a carcajadas, y todos los gráficos de época son maravillosos.”
Loco por las semillas locales
La mayoría de los jardineros envían al menos un pedido de semillas a una empresa local o regional, y esta práctica ofrece ciertas ventajas. Por ejemplo, es más probable que las semillas cultivadas localmente se adapten a tu clima. En la parte alta y media del Sur, Southern Exposure Seed Exchange (Mineral, Va.) tiene muchos seguidores. “Yo acudo aquí primero” dijo un jardinero del Atlántico Medio. “Southern Exposure ofrece sobre todo semillas cultivadas localmente, variedades heredadas y de polinización abierta, un servicio excelente y precios decentes” Conocida por ofrecer artículos únicos, Southern Exposure Seed Exchange fue calificada como “una pequeña empresa con un gran corazón” por un agricultor ecológico de toda la vida.
En el Noroeste, Territorial Seeds (Cottage Grove, Ore.) reina como fuente regional de semillas, con excelentes calificaciones por producir catálogos rebosantes de información varietal y cultural. “Siempre tienen lo que quiero en stock, así que no tengo que esperar. Las descripciones de las variedades son excelentes,” escribió un jardinero con una pequeña parcela que’acaba de empezar. Territorial Seed también tiene éxito a nivel nacional. “Territorial tiene una buena selección en todos los ámbitos, semillas fiables y precios justos” comenta un jardinero de Nueva Inglaterra. Además, Territorial es una de las pocas grandes empresas de semillas que publica un catálogo de invierno, de gran interés para los horticultores de zonas con inviernos suaves.
¿Ya nos estamos divirtiendo?
Jardineros de todos los niveles disfrutan probando nuevos cultivos y variedades, y muchos recurren a empresas de venta de semillas por correo para sumarse a la aventura. “Nichols Garden Nursery (Albany, Oregón) siempre tiene algo nuevo e interesante, además de seguir teniendo mis viejos favoritos” dijo un veterano jardinero del suroeste. Un jardinero del Atlántico Medio señaló: “La calidez familiar de Nichols se nota en el cuidado que ponen en cada pedido, y se han posicionado en contra de las semillas tratadas y OGM.” Un jardinero del Medio Oeste con más de 20 años de experiencia lo resumió así: “Cuando busco reliquias del viejo mundo o simplemente diversión, Nichols Garden Nursery es mi favorito.”
Los que buscan placeres de jardinería por descubrir suelen encontrarlos en los paquetes de Renee’s Garden (Felton, California), que también es una valiosa fuente de flores anuales dignas de un jardín. “El catálogo de Renee’s Garden me presentó nuevos cultivos favoritos, como ‘Trombetta’ calabaza y ‘Garden Babies’ lechuga,” dijo un jardinero experimentado del suroeste. Un jardinero del Medio Oeste con 20 años de experiencia alabó los paquetes combinados de Renee, que incluyen tres variedades de lechuga, calabaza, tomate o pimiento.
Semillas ecológicas
Un punto negativo para algunos compradores de semillas eran los gastos de envío, pero no tendrá que pagar ni un céntimo si recoge los paquetes en las tiendas que suele visitar. Incluso los grandes almacenes ofrecen ahora semillas orgánicas y reliquias de Burpee (Warminster, Pa.), Ferry-Morse (Fulton, Ky.), Cook’s Garden (Warminster, Pa.) y otros, o puede buscar selecciones más especializadas en centros de jardinería y tiendas de alimentos saludables. Los aficionados a la jardinería pueden encontrar estantes de Renee’s Garden en tiendas de regalos y gourmet. Las cooperativas de alimentación y las tiendas de dietética independientes suelen tener expositores de empresas regionales de semillas, como Territorial en el Oeste y Southern Exposure en el Este. O puede que simplemente tenga que abrir el timbre de su casa: Renee’s, Botanical Interests (Broomfield, Colorado), Peaceful Valley Farm & Garden Supply (Grass Valley, California), John Scheeper’s Kitchen Garden Seeds, Seeds of Change y otras empresas de semillas ofrecen programas de recaudación de fondos para escuelas.
Este artículo se actualizó en 2022 para reflejar los cambios en la percepción de las empresas de semillas destacadas.
