Jardinería de alta intensidad

Afronte la jardinería de alta intensidad para cultivar más alimentos en espacios reducidos con estas ideas de jardinería diminuta, y cree un sistema de cultivo productivo.

Tanto si cultivas alimentos en una casa espaciosa como si te adentras en tu primer huerto urbano, abandonar el método de plantar por filas y adoptar en su lugar técnicas de jardinería intensiva puede ayudarte a cultivar un huerto más productivo y eficiente. Estos métodos te abrirán un nuevo mundo en lo que respecta a la jardinería en espacios reducidos, que puede ser mucho más que unas cuantas macetas solitarias en un balcón. Si lo haces bien, podrás cultivar más alimentos en menos espacio y reducir considerablemente las necesidades de alimentos frescos de tu hogar.

Comparación de 2 métodos populares de jardinería de alta intensidad

Dos autores de jardinería y sus sistemas de cultivo intensivo de hortalizas han ejercido una gran influencia en Norteamérica durante más de 30 años. El libro de Mel Bartholomew sobre jardinería de pies cuadrados se publicó por primera vez en 1981, mientras que el primer libro de John Jeavons sobre jardinería biointensiva apareció en 1974. Desde que estos libros salieron a la venta, millones de jardineros han experimentado y adoptado las técnicas de jardinería que en ellos se proponen.

El objetivo de Bartholomew con la jardinería de pies cuadrados es un sistema sencillo e infalible que cualquiera pueda dominar (sin siembra asociada, rotación de cultivos ni preparación del suelo). Prescribe bancales elevados de sólo 15 cm de profundidad para la mayoría de los cultivos, rellenos de una mezcla artificial de musgo de turba, vermiculita y compost. Aunque este método depende del ensamblaje de componentes comprados, puede funcionar bien en espacios urbanos, sobre todo cuando la contaminación del suelo es un problema, cuando cavar en la tierra no es una opción, o cuando la gente es especialmente exigente con el aspecto de un jardín (tal vez debido a las ordenanzas para céspedes delanteros). Si quieres saber más sobre este método, consulta la sección "10 principios de la jardinería en pies cuadrados".

El sistema de jardinería biointensiva de Jeavons se basa en el desarrollo de un suelo fértil en bancales permanentes que inicialmente se excavan a medio metro de profundidad. Su principal objetivo es cultivar alimentos de forma sostenible, utilizando el menor número posible de insumos ajenos al sistema. Ofrece instrucciones detalladas sobre la planificación de cultivos, la elaboración de compost, la siembra asociada, la rotación de cultivos, el cultivo de plantas que sirvan tanto de alimento como de forraje para el compost, y mucho más. Para más información sobre este sistema, consulte “Los 10 principios de la jardinería biointensiva” más adelante en este artículo.

Principios de la jardinería de alta intensidad

A pesar de estos enfoques tan diferentes, ambos conjuntos de técnicas proporcionan huertos alimentarios de alto rendimiento gracias a cuatro características comunes, todas ellas recomendables.

• Camas de jardín permanentes. Establecer camas permanentes le permite concentrar sus esfuerzos solo en donde crecen las plantas, sin desperdiciar compost o agua de riego en áreas no plantadas. También hace que la compactación del suelo no sea un problema, porque usted camina sobre caminos permanentes y nunca sobre sus áreas de cultivo. Establecer camas y caminos permanentes es un diseño tan popular aquí en el noroeste del Pacífico que no he visto un jardín dispuesto en filas durante años. (Lea más sobre los beneficios de las camas de jardín permanentes en Cuidado y cultivo de camas de jardín permanentes).
• Dependencia del compost. Ambos sistemas se basan en las bases probadas y verdaderas de toda la jardinería orgánica: grandes dosis de compost para suministrar los nutrientes equilibrados y de liberación lenta necesarios para cultivar cultivos saludables. La materia orgánica del compost también aumenta la capacidad de retención de agua del suelo y mejora su textura.
• Siembra mixta de alta densidad. Una clave de la alta productividad de ambos sistemas es que aprovechan toda la superficie de cada cantero para cultivar plantas en lugar de dejar espacios entre hileras. Esto da como resultado un rendimiento aún mayor sin agregar más espacio en el jardín. Para los jardineros novatos, el método de Bartholomew de marcar las camas en cuadrados de 1 pie puede ser particularmente útil como una forma de visualizar qué tan densamente se puede plantar. Intercalar cultivos con diferentes profundidades de raíces, alturas de plantas y tasas de crecimiento también significa que puede crecer más en un espacio determinado.
• Siembra de sucesión rápida. La siembra escalonada y, por lo tanto, las cosechas escalonadas son más eficientes para el jardinero y maximizan la temporada de crecimiento. Replantar rápidamente cualquier espacio que quede después de cosechar un cultivo en particular le permite usar cada área del jardín durante todo el año.

Personalice su sistema de cultivo intensivo

Con un suelo fértil y una plantación densa, cualquier jardín puede ser muy productivo–pero como demuestran estos dos enfoques de jardinería intensiva, se puede conseguir esta productividad por distintos medios. Estoy del lado de Bartholomew, partidario de los métodos sencillos y de bajo mantenimiento (al fin y al cabo, la energía del jardinero también es un recurso valioso), pero los jardineros pueden aprender mucho de Jeavons sobre prácticas sostenibles. Reducir el uso de recursos no renovables, ya sean combustibles fósiles quemados en el transporte de suministros, agua de riego procedente de acuíferos profundos o incluso musgo de turba, es un aspecto importante que preocupa a muchos jardineros. Para cultivar un huerto de pies cuadrados hay que comprar una gran cantidad de musgo de turba, que no es un material renovable. La fibra de coco es una opción más sostenible.

Con el tiempo y la experiencia, y en función de la región y las circunstancias, cada jardinero adapta su sistema a lo que funciona mejor. He hablado con cientos de jardineros en las últimas décadas para descubrir algunos de los puntos en común entre los sistemas de jardinería de éxito, y las recomendaciones resultantes que siguen le ayudarán a cultivar un huerto sostenible de alto rendimiento y bajo mantenimiento.

Adáptate a las condiciones locales. El suelo, el clima, el tiempo, la disponibilidad de agua, los materiales de compostaje, las plagas y las enfermedades varían según el lugar donde vivas, así que aprende de los expertos locales y busca información escrita para tu región. El espacio de que dispongas y la facilidad con que puedas transportar los materiales también influirán en tus decisiones sobre jardinería. Si tienes un huerto urbano minúsculo, es probable que no puedas cultivar una cantidad considerable de cereales para abastecerte de materiales compostables carbonosos, como sugiere hacer Jeavons. Crear nutrientes y materia orgánica haciendo compost con otros ingredientes, como hojas de otoño y periódicos mezclados con restos de comida, puede tener más sentido. Sin embargo, para un jardín grande con más espacio, los cultivos compostables o “abono verde” pueden ser la forma más práctica de crear materia orgánica en el suelo.

Opte por lo permanente. La eficacia de los huertos permanentes es indiscutible. Sin embargo, que los bancales permanentes sean elevados depende del lugar y de las preferencias personales. Los bancales elevados–construidos con laterales para permitir que la tierra se acumule por encima del nivel natural del suelo–permiten un buen drenaje en terrenos bajos y se calientan rápidamente en primavera. Las personas mayores y con menos movilidad pueden beneficiarse de los bancales elevados porque están más altos y son más fáciles de trabajar. Sin embargo, los huertos en terrenos con buen drenaje pueden funcionar mejor y necesitar menos agua si los arriates no están elevados–y, por supuesto, no tendrás el trabajo y el gasto de construir laterales para tus arriates.

Utiliza tierra (si la tienes). Uno de los inconvenientes del sistema de Bartholomew es que depende en gran medida de la compra de ingredientes para fabricar el sustrato de cultivo. Esto es caro y significa que no estás utilizando y mejorando la tierra que ya tienes en tu propiedad. A pesar de la preocupación de Bartholomew de que mejorar el suelo lleva demasiado tiempo, he descubierto que añadir enmiendas orgánicas, incluyendo fertilizantes orgánicos equilibrados si es necesario, puede convertir cualquier suelo en una tierra de jardín decente en sus primeras temporadas. Las aplicaciones generosas de compost aumentan la capacidad de retención de nutrientes y agua de los suelos arenosos y mejoran la estructura de los arcillosos. En cuanto a la conservación del agua, las plantas que crecen en el suelo suelen necesitar menos riego que las que crecen en macetas o parterres elevados, porque las plantas que crecen en el suelo se benefician del flujo capilar del agua desde el subsuelo. Este movimiento ascendente del agua puede proceder de una profundidad de 2 a 8 pies, según el tipo de suelo. Las plantas con raíces profundas también sobreviven mejor a las olas de frío y calor que las plantas en macetas y parterres elevados, porque sus raíces están sometidas a oscilaciones de temperatura menos extremas. Por supuesto, si el lugar más soleado es un aparcamiento asfaltado, construye bancales elevados (cuanto más profundos, mejor).

Ser barato. La primera vez que leí el libro de Bartholomew’, me sorprendió lo caro que sería seguir su sistema al pie de la letra, desde el coste de construir los bancales hasta comprar y transportar un gran volumen de materiales voluminosos para el medio de cultivo–al que él llama “mezcla de Mel’” Para mí, la belleza de la jardinería es que transforma los materiales de desecho en alimentos sabrosos y nutritivos a un coste considerablemente inferior al de comprarlos. El abono puede ser prácticamente gratuito si se elabora a partir de materiales de desecho, como recortes de hierba, hojas, estiércol, heno estropeado y cualquier residuo de tu jardín, del supermercado o de la industria alimentaria. Quizá lo último en fertilizantes baratos sea el “reciclado de pipí,” que merece una mayor aceptación por su eficacia. (Vaya a Fertilizantes líquidos caseros y gratuitos para obtener más información sobre este método y otras opciones de fertilizantes líquidos).

No trabaje demasiado. Cuando descubrí el libro de Jeavons en los años setenta, me propuse seguir su técnica para cavar dos veces mi jardín. Rápidamente descubrí, a pesar de las alegres instrucciones de Jeavons, que era un trabajo desalentador. Cuando termines de remover la tierra, habrás movido toda la tierra del bancal hacia los lados unos 60 cm y hacia abajo hasta una profundidad de 60 cm. Después de cavar un bancal, decidí saltarme el resto y vivir con las consecuencias–excepto que ninguna parecía surgir. No observé ninguna diferencia entre el bancal excavado dos veces y el resto del jardín ni ese verano ni en años posteriores. Del mismo modo, un estudio realizado en 1998 por la Universidad Estatal de Ohio no encontró diferencias significativas de rendimiento entre las judías y las remolachas cultivadas en bancales que se habían cultivado sólo en la superficie y los bancales que se habían cavado dos veces.

A lo largo de muchos años de jardinería intensiva, he aprendido (al igual que muchos jardineros antes que yo) que el acolchado ahorra mucho trabajo y que el cultivo mínimo de los bancales funciona muy bien. La investigación ha proporcionado razones de peso por las que minimizar la alteración del suelo es una buena idea: Los sistemas de labranza reducida dan lugar a mayores poblaciones de hongos beneficiosos que mueven los nutrientes y el agua a través de la columna del suelo. Además, los suelos menos alterados tienen más nematodos, lombrices, ácaros y otros microorganismos beneficiosos. Ni el sustrato artificial de Bartholomew ni la doble excavación repetida de Jeavons aprovechan al máximo estos bichos tan trabajadores.

Como las lombrices, las raíces de las plantas y los insectos del suelo son tan buenos aireando la tierra, no tengo inconveniente en dejárselo a ellos. Una vez al año, sin remover la tierra, introduzco ligeramente compost y otras enmiendas en los dos centímetros superiores, lo que me lleva unos 15 minutos en un bancal de 2,5 x 2,5 metros. El resto de la temporada siembro sin cultivar, lo que me permite intercalar fácilmente nuevas plantas entre los cultivos maduros. A menudo dejo residuos de cultivos en el suelo como mantillo y planto a través de ellos. La alteración mínima ha dado lugar a un jardín abundante con menos trabajo por mi parte. Esto, sin embargo, puede requerir un ligero cambio de la estética de “suelo limpio” jardín de cierto valor.

Para la mayoría, escardar es una tarea temida, pero puede eliminarse casi por completo con una plantación inteligente. La plantación intensiva suprime las malas hierbas, ya que las hojas de las plantas cercanas rellenan rápidamente el suelo y le dan sombra. Utilizar mantillo para mantener el suelo cubierto es eficaz para asfixiar las semillas de malas hierbas en germinación. Yo dejo el mantillo en el suelo durante el mayor tiempo posible (las malas hierbas crecen durante todo el invierno en mi clima del noroeste), pero lo retiro en primavera para que el suelo se seque y se caliente. Puedes controlar las malas hierbas en los caminos colocando cartón, papel de periódico u otros materiales que impidan el paso de la luz, o sembrar los caminos de hierba o trébol y segarlos (o cortarlos con guadaña) de vez en cuando. Vuelve a colocar los recortes en los parterres del jardín como mantillo rico en nitrógeno.

Hacer compost puede ser tan sencillo como ponerlo todo en un cubo, esperar a que pase una temporada y esparcir el material más digerido por el jardín y devolver el material no digerido al cubo. O bien, no haga compost en absoluto: Deja la materia orgánica en el suelo para que se descomponga. Cualquier material vegetal, incluidos los restos de cultivos y las malas hierbas arrancadas, aportará materia orgánica a medida que los organismos del suelo la descompongan. Las raíces son otra fuente de materia orgánica, así que en lugar de arrancar las plantas al limpiar un arriate, las corto en la línea del suelo y dejo las raíces para que se descompongan.

Que sea sencillo. Se me nublan los ojos cuando veo ecuaciones y diagramas complicados en un libro de jardinería, y los libros de Bartholomew y Jeavons tampoco se quedan cortos. Aunque en general soy partidario de evitar los consejos de plantación demasiado complicados y prescriptivos, creo que llevar un registro básico de jardinería es útil. No hace falta que sean muy elaborados, pero anotar cuándo y qué se planta, las fechas de las cosechas y los problemas de plagas es una buena idea para disponer de esta información y poder hacer ajustes con conocimiento de causa al planificar el huerto del año siguiente. (Para llevar estos registros en formato digital, prueba el Planificador de huertos de MOTHER EARTH NEWS).

Ignora el desconcertante número de reglas y mitos sobre jardinería que circulan por Internet y otras fuentes. Por ejemplo, las tablas de siembra asociada del tipo "los tomates adoran la albahaca" son en gran medida un mito, aunque el valor de la siembra como ciclo de nutrientes para diferentes familias de cultivos y para atraer insectos beneficiosos está bien establecido (para más información, consulta Mantener un suelo sano con la rotación de cultivos). Según mi experiencia, puedes prescindir de la mayoría de los sistemas de rotación de cultivos, porque son relativamente pocos los cultivos de un huerto diverso que pueden sufrir enfermedades o plagas del suelo. Cuando sepas qué problemas hay en tu región, sabrás qué cultivos rotar. Donde yo vivo, por ejemplo, el alto riesgo de enfermedades de raíz en la familia de las cebollas y las patatas hace que las rotaciones de cultivos de cuatro años sean inteligentes para éstas, pero no me preocupa permitir rotaciones largas para otras hortalizas.

Relájese y sonría. Los jardines deben ser individualistas y divertidos. Pueden ser tan ordenados o salvajes como quieras, su mantenimiento requiere poco esfuerzo y, aun así, producen una cantidad asombrosa de alimentos en un espacio reducido. Si te gusta cavar bancales, remover el abono o montar cajas de cultivo, adelante... pero no creas que es un requisito imprescindible para tener un huerto abundante. Personalmente, creo que cuanto menos tiempo y esfuerzo se dedique al cultivo, más tiempo habrá para disfrutarlo.

Principios de la jardinería por pies cuadrados

• Cultive en cajas de jardín pequeñas y elevadas que tengan al menos 6 pulgadas de profundidad, separadas en un patrón de cuadrícula de 1 por 1 pie (a menudo 16 cuadrados por caja).
• Llena las cajas con un medio de cultivo compuesto por un tercio de turba, un tercio de vermiculita y un tercio de abono mixto.
• Plante intensivamente un número prescrito de cada cultivo que elija para crecer en cada espacio de la cuadrícula, según el tamaño de la planta. (Consulte el libro de Bartholomew para conocer los números prescritos. Por ejemplo, plante un brócoli por cuadrado y plante 16 zanahorias por cuadrado).
• Siembre solo la cantidad de semillas necesarias en cada cuadrado para evitar desperdiciar semillas.
• No agregue fertilizante; dependen del compost en el medio de cultivo para obtener nutrientes.
• Practique jardinería de bajo mantenimiento, sin excavar, labrar, preparar el suelo, probar el suelo o cultivar.
• Logre cosechas escalonadas con plantaciones sucesivas.
• Aproveche el espacio vertical cultivando enredaderas sobre soportes.
• Deje pasillos anchos (al menos 3 pies de ancho) entre sus cajas de cultivo para trabajar fácilmente en sus camas y maniobrar entre ellas.
• Emplee herramientas mínimamente: solo debe necesitar una paleta para trasplantar, un lápiz para hacer agujeros y sacar las plántulas de las macetas y tijeras para cosechar.

10 principios de la jardinería biointensiva

• Afloje la tierra en los sitios de plantación en lechos elevados mediante una "excavación doble" hasta una profundidad de 2 pies.
• Separe bien los cultivos en un patrón de plantación hexagonal.
• No aplicar productos químicos.
• Haga compost en el lugar y use compost para enmendar y construir su suelo.
• Use la plantación sinérgica (también llamada "plantación complementaria") para que las plantas que crecen juntas se mejoren entre sí.
• Plante cultivos de doble propósito y eficientes en carbono, como granos, en aproximadamente el 60 por ciento del área de cultivo. (Dichos cultivos proporcionan una cantidad significativa de calorías dietéticas, así como una cantidad significativa de material carbonoso para el compostaje).
• Cultive tubérculos eficientes en calorías, como papas, en aproximadamente el 30 por ciento del área de cultivo.
• Siembra semillas de polinización abierta para preservar la diversidad genética.
• Cree un sistema de cultivo “cerrado” e interrelacionado en el que su “mini-granja” produzca suficiente materia orgánica para sustentar el suelo dentro del sistema.
• Produzca alimentos de una manera que, en comparación con la agricultura convencional, reduzca en gran medida el uso de recursos y se centre en la diversidad, la construcción del suelo y el logro de altos rendimientos.

Linda A. Gilkeson es doctora en entomología y lleva más de 20 años formando a jardineros a través de talleres y escritos. Cultiva en la Columbia Británica y es autora de varios libros de jardinería, entre ellos Backyard Bounty: The Complete Guide to Year-Round Organic Gardening in the Pacific Northwest.