Imagínese", reflexionaba recientemente Deborah Madison, chef, autora de libros de cocina y activista de la alimentación local, "si nuestro gobierno nos pidiera que respondiéramos a la crisis del calentamiento global, la disminución del petróleo y la mala salud plantando huertos";
Quienes vivieron en Estados Unidos y Gran Bretaña durante la Segunda Guerra Mundial y sufrieron el racionamiento de alimentos de los años 40 no sólo pueden imaginarlo, sino también recordarlo. Como parte del esfuerzo bélico, se animó a todos los civiles a dedicar sus tierras y céspedes, literalmente, a cultivar alimentos para ellos y para las tropas. Los millones de patios, terrenos baldíos, céspedes y parterres convertidos en centros comunitarios, patios escolares y lugares de culto se llamaron "jardines de la victoria" y fueron, durante muchos años, la principal fuente de frutas, verduras, frutos secos y legumbres difíciles de producir en tiempos de guerra debido a la escasez de mano de obra y al racionamiento de gasolina.
Los vecinos compartían e intercambiaban productos, los productos del verano se enlataban o se guardaban para el invierno, y muchos estadounidenses comían productos locales como no lo habían hecho desde que sus antepasados emigraron a este país.
Si la idea de comer alimentos locales y los temas relacionados con ella (la preocupación por la disponibilidad de alimentos, su asequibilidad y los elevados costes medioambientales y monetarios del transporte de alimentos a grandes distancias) le suenan, probablemente sea porque estos temas han estado en las noticias durante los últimos años. Para muchos lectores de MOTHER EARTH NEWS y una creciente colección de autores, activistas de la alimentación y expertos en jardinería, el otoño es la época del año en la que empezamos a dar la vuelta al césped de nuevo, en busca de la salud económica, medioambiental y física.
La activista comunitaria y autora Heather Flores y su libro Food Not Lawns: How To Turn Your Yard Into a Garden and Your Neighborhood Into a Community (Comida, no césped: cómo convertir tu jardín en un huerto y tu barrio en una comunidad) fue un llamamiento radical a los habitantes urbanos de Estados Unidos para que convirtieran sus cuidados jardines y patios traseros en huertos que produjeran alimentos en beneficio no sólo de los habitantes, sino de toda la comunidad. Si la idea parecía un poco revolucionaria en la época en que se publicó el libro, ahora parece estar resonando entre los estadounidenses como no se había visto desde la Segunda Guerra Mundial.
Jardines de Descanso: Primero arte, luego activismo
Descanso Gardens, un jardín público de 150 acres a sólo 20 minutos del centro de Los Ángeles, ha sido un escaparate de exhibiciones botánicas formales durante más de cuatro décadas. En 2008, inspirado por un seminario en el que participó el arquitecto local Fritz Haeg, se hizo un cambio importante en el Círculo Central de Descanso, la primera zona de exposición que los visitantes ven al entrar en los jardines. Se desmanteló y se sustituyó por un jardín comparativo con césped cuidado y un jardín comestible.
Aunque había estudiado arquitectura, Haeg había pasado los últimos años trabajando en exposiciones. En una de ellas, en Kansas, se le ocurrió la idea de crear una "finca comestible" o un jardín de la victoria. De hecho, la exposición de 2005 fue tan popular que la instalación generó proyectos similares para Haeg en el sur de California, Nueva Jersey, Austin (Texas), Baltimore y Londres. El éxito de cada proyecto llevó a Haeg a relatar sus experiencias en Edible Estates: Attack on the Front Lawn, y dio lugar a una gira de presentación del libro que llevó a Haeg a Descanso Gardens.
Brian Sullivan, horticultor jefe de Descanso Gardens responsable de la planificación de nuevas exposiciones, se inspiró en los argumentos de Haeg a favor del paisajismo comestible. La decisión de poner en práctica sus ideas, dice Sullivan, fue fácil. “En una época en que la gente se preocupa por el coste de los alimentos, la seguridad de los que consume, el impacto de importar alimentos desde largas distancias y el coste del combustible, ¿por qué no íbamos a ofrecer una exposición que permitiera a los visitantes ver por sí mismos qué opciones tienen para mejorar su vida y su estilo de vida?”
Así nació el Edible Estates Demonstration Garden. Un pequeño esqueleto de casa que simboliza el hogar americano está flanqueado por un césped normal y otro comestible, o huerto. Ambos céspedes son controlados por el equipo de horticultura de Descanso y escolares de la zona, que miden la cantidad de agua, abono, mano de obra y combustible que necesita cada uno. También miden los resultados: alimentos cosechados, residuos verdes y biodiversidad.
A mediados de primavera, en el sur de California, con temperaturas ya cálidas, el huerto de demostración producía algunas verduras de hoja verde, judías, fresas, hierbas y flores comestibles. Algunas plantas que habían invernado se dejaron sembrar para que los alumnos aprendieran de ellas y porque a Haeg le parecen preciosas.
Muchos de los visitantes del jardín vienen con la expectativa de ver los jardines botánicos inmaculados e increíblemente cuidados y los amplios prados abiertos que se suelen encontrar en un espacio público urbano como Descanso Gardens", dice Haeg. "Luego entran y encuentran nuestro jardín comestible y descubren otro tipo de belleza. El jardín ofrece una variedad de colores, formas y texturas tan impresionante, a veces más, que lo que suele verse en un jardín delantero. Además, ¡es comestible! Pedimos a la gente que redefina en su mente y en su comunidad lo que es la belleza;
Huertos de demostración: Aprendizaje experimental
Una de las innegables bellezas del Jardín de demostración es el aroma. Una gran variedad de árboles frutales, como caquis, granados, manzanos, kumquat, nectarinas y una amplia selección de cítricos, están en flor, y el aroma de sus flores llega muy lejos en el aire primaveral. Un zumbido constante de abejas rodea los árboles en flor y los arbustos de arándanos. Mariposas y pájaros revolotean dentro y fuera de la zona ajardinada, aparentemente ajenos a los humanos que deambulan por el sendero.
Alguien comenta que el número de plantones listos para plantar parece más adecuado para una zona ajardinada del doble de tamaño que el huerto de demostración, pero Sullivan se limita a sonreír: "La gente se asombra de la enorme cantidad de productos comestibles que salen de este espacio. La producción de este huerto podría cubrir fácilmente, o casi, las necesidades de productos de una familia, y es una fracción del tamaño de las zonas de césped de la mayoría de los propietarios. Animamos a los niños que trabajan en el huerto y a los visitantes a que prueben una judía, una fresa o una ramita de romero, y ni siquiera hacen mella en lo que se produce". De hecho, según Sullivan, lo que no recogen y comen los escolares que participan en el estudio y los visitantes al azar se cosecha y se dona al banco de alimentos local.
Céspedes alimentarios de todos los sabores
Aunque Descanso Gardens es un magnífico ejemplo de proyecto de jardín comestible, con estadísticas de rentabilidad económica y medioambiental, no es el único. Cientos de paisajes comestibles y jardines de la victoria están apareciendo por todo el país.
Algunos, como los proyectos de Haeg en Lakewood, California (un suburbio de Los Ángeles), y Austin, Texas, están situados en importantes comunidades metropolitanas. Gracias a la atención de los medios de comunicación, han mostrado a miles de espectadores cómo es un paisaje comestible cuidadosamente planificado.
Otros proyectos empezaron como una declaración de intenciones sobre la necesidad de productos ecológicos y cereales asequibles. En Northampton (Massachusetts), los propietarios de la panadería Hungry Ghost empezaron a dar a los clientes bayas de trigo autóctonas para que las plantaran en sus patios. Su esperanza es que la población local pueda cultivar suficiente trigo para cubrir las necesidades de harina ecológica de la panadería.
En los suburbios de Scottsdale, Arizona, una artista que ha convertido su jardín delantero en un huerto comestible informa de que los coches del vecindario reducen considerablemente la velocidad cuando los conductores echan un vistazo a lo que crece.
En el noroeste del Pacífico, los clubes de jardinería, los programas de extensión universitaria y los expertos en diseño de jardines comestibles y la filosofía que los sustenta hablan ante grupos que agotan las entradas y llenan las salas. Y para quienes no tienen césped que arrancar y sustituir, las oportunidades que ofrecen los huertos comunitarios han demostrado ser muy populares. En la ciudad de Seattle, por ejemplo, a pesar de que ya hay sitio para 6.000 jardineros comunitarios, otras mil personas están en lista de espera.
Nada de esta popularidad sorprende a Charlie Nardozzi, experto en jardinería comestible y horticultor jefe de la Asociación Nacional de Jardinería. “Lo que tenemos ahora mismo, en esta economía, es lo que me gusta llamar una ‘tormenta perfecta de jardines comestibles’ que se ha visto espoleada por la preocupación por el calentamiento global, el impacto del carbono y nuestra huella de carbono individual, y también por cosas como la seguridad alimentaria, la seguridad de los alimentos, los precios de la energía y los precios de los alimentos. En parte tiene que ver con la economía; históricamente, siempre que la inflación sube y la economía baja, hay un interés renovado por la jardinería. Creo que la gente empieza a preguntarse por qué pagan 4 dólares por una ensalada ecológica cuando podrían cultivar dos o tres docenas de lechugas por menos de ese precio;
Según Nardozzi, “La gente quiere cierta medida de control sobre su vida cuando hay incertidumbre y sensación de caos. Esto incluye desde el aumento de los precios hasta la preocupación por la seguridad y la disponibilidad. Suponiendo que se cultiven huertos ecológicos, sacar una parte de los alimentos del propio huerto significa despreocuparse de la contaminación por pesticidas y no tener que esperar a que lleguen de Chile o Florida aviones o tractores con remolques llenos de productos.” Los brotes de E. coli y salmonela en alimentos cultivados en fábricas añaden un motivo más para cultivar uno mismo.
Teniendo esto en cuenta, y con recursos como Edible Estates: Attack on the Front Lawn y Flores’ Food Not Lawns siguen impulsando las giras de conferencias y las solicitudes de jardines de demostración, ¿podríamos empezar a ver el renacimiento de los jardines de la victoria de la época de la Segunda Guerra Mundial?
Inspiración para su césped comestible
- Comida, no césped: cómo convertir su patio en un jardín y su vecindario en una comunidad por Heather C. Flores (Chelsea Green, 2006)
- Edible Estates: Attack on the Front Lawn por Fritz Haeg, et al. (Metrópolis, 2010)
- Paisajismo comestible de Rosalind Creasy (Sierra Club, 2010)
- Diseñar y mantener su paisaje comestible de forma natural por Robert Kourik y Rosalind Creasy (permanente, 2005)
- The Edible Garden de los editores de Sunset Books (Oxymoor House, 2004)
- Verduras perennes: de las alcachofas al zuiki taro, una guía para jardineros de más de 100 comestibles deliciosos y fáciles de cultivar por Eric Toensmeier (Chelsea Green, 2007)
- The Bountiful Container: Create Container Gardens of Vegetables, Herbs, Fruits, and Edible Flowers por Rose Marie Nichols McGee y Maggie Stuckey (Workman, 2002)
- Verduras increíbles de recipientes de autorriego por Edward C. Smith (Storey, 2006)
- Paisajismo con frutas y verduras de Fred Hagy (Overlook, 2001)
