Cannabis: Evolution and Ethnobotany(University of California Press, 2016) de Robert Clarke y Mark Merlines una exploración exhaustiva e interdisciplinaria de los orígenes naturales y la evolución temprana de esta famosa planta, destacando su papel histórico en el desarrollo de las sociedades humanas. Esta sección procede del capítulo sobre “La difusión cultural del cannabis”.
Hacia finales del segundo milenio y en el siglo XXI, la producción de Cannabis experimentó cambios significativos que seguirán dirigiendo la evolución y la difusión de las variedades de cáñamo y marihuana en un futuro previsible. La persecución del cultivo de Cannabis estupefaciente en los países occidentales conllevó penas cada vez más duras y los cultivadores clandestinos trasladaron sus cultivos a interiores en condiciones de cultivo artificiales para evitar ser detectados por las fuerzas del orden. Al mismo tiempo, el cáñamo industrial recuperó su estatus legal en muchas jurisdicciones; en consecuencia, el cultivo comercial de fibra y semillas se extendió por Europa, la producción de semillas comenzó en Canadá y Nueva Zelanda, y se iniciaron ensayos de campo y proyectos de cultivo de cáñamo en muchos lugares. Países asiáticos como China también ampliaron la producción de cáñamo para satisfacer la creciente demanda del mercado occidental. Se están desarrollando nuevas variedades de fibras y semillas de cáñamo industrial utilizando híbridos interespecíficos entre C. sativa ssp. sativa NLH y C. indica ssp. chinenesis BLH con la intención de ampliar el alcance de la producción de cáñamo industrial a zonas más ecuatoriales donde los actuales cultivares europeos de NLH no crecen bien. El objetivo de la mejora genética del cannabis medicinal era aumentar los niveles de THC y otros cannabinoides, así como los perfiles únicos de terpenoides. Sin embargo, Estados Unidos, a pesar de haberse convertido en el mayor importador mundial de productos de fibra y semillas de cáñamo, sigue resistiéndose a la legalización del cultivo industrial de cáñamo. Todas estas tendencias son el resultado de cambios en la legalidad del Cannabis, ya sean restrictivos o favorables, en las sociedades occidentales. Esto supuso tanto el endurecimiento de las leyes para frenar la producción ilegal de drogas como la aceptación del cáñamo como cultivo industrial viable y la consiguiente modificación de las leyes nacionales sobre drogas y los tratados internacionales para permitir su cultivo.
Las variedades de sinsemilla norteamericanas y europeas BLD × NLD se cultivan ahora habitualmente en la mayoría de las naciones occidentales, incluidas Australia y Nueva Zelanda. Los híbridos modernos y las variedades autóctonas foráneas llegan con frecuencia a las culturas agrarias rurales de los países en desarrollo, donde antes los agricultores cultivaban sus propias variedades autóctonas tradicionales de fibra y drogas, y en los últimos años, las semillas híbridas producidas en América del Norte y Europa se han cultivado cada vez más en los países productores tradicionales de marihuana y hachís (por ejemplo, México, Marruecos, Nepal, Jamaica, Colombia y Tailandia). El cultivo tradicional en exterior, así como el cultivo en interior con luz artificial de variedades híbridas especialmente seleccionadas, seguirá aumentando en todo el mundo a medida que se expanda el mercado de la marihuana y el hachís de alta calidad. A medida que las semillas exóticas se difunden cada vez más en las regiones de cultivo comercial, las variedades introducidas se hibridan con las variedades tradicionales establecidas. En consecuencia, las variedades locales genéticamente puras se contaminan con genes introducidos y se extinguen. Aunque el cannabis en su conjunto florece en todo el mundo y está lejos de extinguirse, hemos perdido gran parte de la diversidad genética de los años setenta y ochenta, cuando las variedades autóctonas eran cultivadas habitualmente por culturas agrarias tradicionales en hábitats geográficos aislados y se producían con frecuencia nuevas introducciones de semillas en Occidente procedentes de fuentes extranjeras. A cambio, los criadores de semillas occidentales (a través de cultivadores de marihuana y contrabandistas) introdujeron sus variedades híbridas mejoradas en las culturas tradicionales de cultivo de cannabis y, sin saberlo, contribuyeron a la extinción de sus variedades autóctonas favoritas.
En la actualidad, los cultivos de marihuana en interior, con luz artificial y en invernadero se suelen realizar a partir de esquejes híbridos BLD y NLD reproducidos vegetativamente, y rara vez se utilizan semillas, excepto para cultivar esquejes de sustitución. Esto limita la mejora de los cultivos mediante la cría selectiva, ya que las semillas apenas se utilizan o producen y, como resultado, la reproducción sexual se detiene y la evolución cesa o, desde luego, se ralentiza drásticamente. Sin embargo, los criadores de sinsemilla siguen desarrollando variedades de maduración temprana y alto rendimiento, cortas y compactas para su uso en cuartos de cultivo de interior y para evitar su detección en el exterior. Desde el decenio de 1990, los cultivos de marihuana sinsemilla de interior se han destinado a un supuesto uso medicinal, ya que las jurisdicciones estatales y locales de Norteamérica y Europa reconocen cada vez más el Cannabis medicinal como una cuestión separada del uso recreativo y legislan en consecuencia. La propagación de clones producidos vegetativamente en entornos artificiales durante la Fase 6 aumentó el alcance del Cannabis en las zonas urbanas, donde el agua, la electricidad, los insumos agrícolas y la privacidad están fácilmente disponibles. Esto ha llevado finalmente al menos a algunas variedades de Cannabis narcótico a la domesticación total y, por tanto, a la dependencia total de los humanos para su supervivencia y proliferación. También ha hecho que la producción ilícita de cannabis sea aún más difícil de controlar.
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Extraído de Cannabis: Evolution and Ethnobotany (2016) de Robert Clarke y Mark Merlin con permiso de University of California Press.
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