La mayoría de los jardineros acaban teniendo encuentros acalorados con animales salvajes no deseados. La mejor y más amable solución es mantenerlos alejados con el tipo de barrera adecuado. Un buen perro de granja puede ser de gran ayuda, y los repelentes y ahuyentadores funcionan a veces con algunos animales, pero no hay nada mejor que unas vallas de jardín bien elegidas para una protección fiable a largo plazo y las 24 horas del día.
Evalúe sus necesidades
Cuando el objetivo principal de un vallado es disuadir plagas animales, no podrá elegir el mejor vallado de jardín hasta que sepa cuáles son. Las ocho plagas de animales salvajes más frecuentes en los jardines son (por orden alfabético): ciervos, marmotas, tuzas, conejos, mapaches, mofetas, ardillas y topillos. Las zarigüeyas y los topos no aparecen en esta lista. Ninguna de estas especies daña directamente los cultivos y ambas comen suficientes insectos como para ser consideradas beneficiosas.
Para ayudarte a identificar qué animal (o animales) está haciendo travesuras en tu jardín, compara las pruebas que veas con las descripciones de los daños que aparecen en ¿Quién está asaltando tu jardín? La mayoría de los animales dejan señales de uno u otro tipo: huellas, marcas de dientes, excrementos o la forma en que excavan cuando buscan comida. Consulte al servicio de extensión de su localidad para saber qué tipos de animales son conocidos por dañar los huertos de su zona.
Los pájaros, las ardillas o las marmotas suelen causar daños durante el día, pero por la noche puede ser más difícil seguirles la pista. Si no sabes qué bichos son los que causan los daños, coloca en el jardín una luz inalámbrica con sensor de movimiento de 10 dólares y apaga la mayoría de las luces de casa. Puede que la luz asuste a los animales las primeras veces que se encienda, pero después la aceptarán si con ello consiguen una buena comida. Ten unos prismáticos a mano para ver bien a tu nuevo enemigo.
Perímetro permanente frente a perímetro temporal
¿Necesitas vallar todo tu huerto o sólo algunas plantas necesitan protección? Si tu único problema es proteger las fresas de los pájaros y las ardillas, hacer una cubierta segura para un bancal con alambre de gallinero, una cubierta para hileras o ambas cosas es mucho menos trabajo que poner una valla. Los mapaches que persiguen tu maíz dulce son otro problema que puede solucionarse a pequeña escala con una valla eléctrica de dos hilos cuidadosamente colocada, con un hilo a 15 cm del suelo y el otro a 30 cm de altura. Consulte Cercado eléctrico para obtener un informe completo sobre sus opciones de cercado eléctrico.
Probablemente necesites un vallado perimetral si necesitas excluir a las gallinas y otros animales domésticos, si los ciervos son un problema grave o si luchas contra bichos territoriales como las ardillas y las marmotas. La malla de plástico puede ser una opción barata para disuadir a los ciervos, pero ten en cuenta que los conejos roerán rápidamente el plástico, creando aberturas para los bichos más pequeños. Si dispone de maderas resistentes a la podredumbre, como cedro, algarrobo, morera o naranjo de Osage, puede cortar de su propio terreno algunos de los postes que necesite. En lugares donde el aspecto sea importante, puedes construir una valla de madera atractiva y forrar su base y el suelo que la rodea con malla de gallinero o tela metálica para evitar que los animales se abran paso excavando. Esta característica adicional es necesaria para evitar que entren conejos, tuzas y otros animales pequeños con dientes afilados.
En muchas granjas, la valla del jardín también controla los movimientos de cabras, perros, cerdos o pollos, por lo que mucha gente empieza con una valla perimetral de alambre y postes, y luego añade mallas para aves o vallas eléctricas para aumentar las propiedades disuasorias de la valla. Para la valla principal, hay tres opciones económicas:
Las vallas de alambre tejido deben tensarse a la fuerza entre postes resistentes, por lo que los extremos y las esquinas requieren un apuntalamiento seguro. En el lado positivo, la flexibilidad del alambre tejido lo hace resistente y más fácil de instalar en terrenos irregulares que otros tipos de vallado.
El alambre soldado es más rígido que el alambre tejido y requiere un estiramiento mínimo, por lo que es más fácil de instalar (y requiere menos postes reforzados y colocados a gran profundidad) que el alambre tejido. El alambre soldado funciona mejor en terrenos relativamente llanos. Los productos de alambre soldado con una malla más pequeña en el borde inferior (para evitar que los caballos se enganchen las pezuñas) también disuaden a algunas plagas animales.
Los paneles de stock son paneles de vallado rígidos que se venden en longitudes estándar de 16 pies. Su precio oscila entre 20 $ (para un panel de 34 pulgadas de alto) y 45 $ (para un panel de 5 pies de alto). Para instalarlos basta con sujetarlos a postes metálicos con clips, sin necesidad de estirarlos. Y son fáciles de reubicar si es necesario.
Seguridad multicriterio
Cualquiera de estas vallas básicas necesita más características antes de poder servir de barrera contra las plagas de animales más pequeños. Para mantener alejados a topos, marmotas, conejos y mofetas, también necesitará una barrera enterrada de malla o tela metálica que sobresalga de la base de la valla. La profundidad del borde enterrado depende de la capacidad de excavación del animal. Si sólo necesita disuadir a los conejos, puede fijar la sección abocinada al suelo. Los animales más excavadores, como las marmotas y los topos, suelen requerir una disuasión más profunda.
Si nunca ha manipulado redes para aves de corral o telas metálicas, tómese su tiempo para aprender qué materiales se adaptan mejor a sus necesidades. Compre rollos pequeños para experimentar antes de elegir un producto de cercado para un proyecto grande. También necesitará guantes gruesos y tijeras de alambre lo bastante fuertes para cortar el vallado que elija. Si trabaja solo, tenga a mano pesos seguros (piedras, ladrillos, cubos de tierra) para sujetar la valla al suelo mientras la desenrolla y la dobla.
Cercado de ciervos
Podríamos seguir hablando durante horas sobre la disuasión de los ciervos, que puede incluir muchos otros métodos además del vallado (como cultivar hierba gatera y narcisos en los caminos de acceso de los ciervos, o colgar mantas sucias para perros de los árboles). Pero cuando llegue a la solución definitiva — una valla eficaz — deje a un lado la idea que pueda tener de que la altura es lo que más cuenta. La altura sin duda ayuda, pero resulta que la profundidad (como en dos vallas) es el factor crítico. Los ciervos son grandes saltadores, pero su percepción de la profundidad es escasa. Aquí tienes dos formas de crear una valla tridimensional para mantenerlos alejados de tu jardín.
Si ya tiene una valla que no impide el paso a los ciervos, pero sus hijos juegan en ella y no quiere utilizar electricidad, puede instalar una segunda valla a un metro por dentro de la valla exterior. Las dos vallas, una dentro de la otra, disuadirán a los ciervos de saltar debido a su limitada percepción de la profundidad.
Cuando la presión de los ciervos es fuerte y no se pueden tolerar pérdidas (como en los nuevos huertos frutales), puedes disuadirlos eficazmente con una valla eléctrica 3D. Si lo desea, puede utilizar una valla eléctrica de tipo ramal, pero es aún mejor (y más barato) utilizar cinta electrificada porque es más fácil de ver para los ciervos. Necesitarás un mínimo de tres líneas: Dos de ellas forman la valla interior (a unos 2 y 4 pies del suelo, variando ligeramente según el tamaño de los ciervos locales), y la tercera línea caliente (a unos 3 pies del suelo) crea la valla exterior, a 3 pies de distancia de la interior. La mayoría de los ciervos se marchan después de ser electrocutados mientras comen hierba y maleza bajo la valla exterior de un solo hilo. Si intentan saltar por la valla interior, más prominente visualmente, es probable que sus pezuñas delanteras toquen la valla exterior antes de que sus pezuñas traseras abandonen el suelo; un detalle crítico para que el zapping tenga éxito. Esta valla eléctrica puede integrarse fácilmente en una alambrada.
No a todo el mundo le gusta utilizar descargas eléctricas para llamar la atención de los animales, pero a veces hay que tomar decisiones difíciles. Si instalas una valla a prueba de bichos, podrás mantener separados pacíficamente tu huerto y la fauna local.
Barbara Pleasant, redactora colaboradora, cultiva en el suroeste de Virginia. Reta a cualquier topillo a atravesar la nueva barrera subterránea de tela de ferretería que protege sus patatas alevines.
