Este artículo forma parte de nuestra Serie de control orgánico de plagas, que incluye artículos sobre la atracción de insectos beneficiosos, el control de plagas específicas del jardín y el uso de pesticidas orgánicos.
Los escarabajos de los espárragos, la plaga más común de los espárragos, debilitan las plantas cuando se alimentan de adultos y larvas. Los métodos ecológicos de control del escarabajo de los espárragos incluyen la recolección manual y la recogida y compostaje del follaje y las bayas viejas de los espárragos. Originarios de Europa, los escarabajos del espárrago se encuentran ahora en toda Norteamérica, dondequiera que se cultiven espárragos.
¿Qué son los escarabajos de los espárragos?
El escarabajo común de los espárragos (Crioceris asparagi) es la plaga más frecuente de los espárragos y daña los turiones jóvenes. Este escarabajo esbelto y alargado, que pasa el invierno en estado adulto, presenta cuatro manchas blancas o amarillentas en las alas, es rojizo por debajo y en los bordes de las alas, y tiene el tórax de color rojo oscuro. Es 1
El escarabajo moteado de los espárragos (Crioceris duodecimpunctata) también es bastante colorido. En el oeste de Estados Unidos, el escarabajo moteado de los espárragos es de color naranja calabaza brillante con pequeños puntos negros en las alas. En otras zonas, el color de fondo de los escarabajos espárragos moteados puede ir del rojo al rojo oscuro. Las antenas de ambas plagas del espárrago miden aproximadamente la mitad de la longitud de su cuerpo.
Daños causados por el escarabajo de los espárragos
A principios de la primavera, justo cuando los turiones de los espárragos empiezan a salir a la superficie, los escarabajos del espárrago adultos emergen tras pasar el invierno entre los restos vegetales. Comienzan a alimentarse de los turiones más tempranos, haciendo que se enrosquen como un cayado de pastor. Poco después del apareamiento, las hembras ponen huevos diminutos, oscuros y alargados en los pequeños turiones y el follaje nuevo, que sobresalen en ángulo recto. Los adultos se alimentan de los tallos principales, mientras que las larvas, de color verde grisáceo y cuerpo blando, lo hacen de los tallos y el follaje. Las hendiduras causadas por la alimentación son de color marrón y reducen el vigor y el tamaño de los turiones afectados. Una alimentación severa reduce el vigor de las plantas de espárrago.
Los adultos del escarabajo moteado de los espárragos emergen entre una y tres semanas más tarde que los del escarabajo común de los espárragos. A finales de la primavera, estas plagas de los espárragos pueden aparecer por todas las plantas de espárragos, pero normalmente sólo causan daños menores. El ciclo de puesta de huevos coincide con la formación de las bayas del espárrago. Los adultos ponen los huevos en las bayas o cerca de ellas, las larvas perforan su interior para alimentarse y luego caen al suelo para pupar y convertirse en adultos. Las larvas sólo se alimentan dentro de las bayas. Las larvas del escarabajo manchado de los espárragos son amarillentas y tienen la cabeza y las patas negras.
Reproducción del escarabajo de los espárragos
Poco después de emerger en primavera, los escarabajos del espárrago ponen huevos en los turiones emergentes, que eclosionan en tres a ocho días. Los pequeños gusanos de cuerpo blando y color grisáceo se alimentan de los tiernos brotes nuevos en primavera. Más adelante, en verano, los huevos y las larvas se alimentan del follaje de los espárragos. Cuando los gusanos maduran, tras unas dos semanas de alimentación, caen al suelo y pupan en una celda de tierra de siete a diez días antes de emerger como adultos. En la mayoría de los climas, hay dos generaciones cada año, pero en los climas cálidos puede haber hasta cinco generaciones de esta plaga de los espárragos.
Los escarabajos manchados de los espárragos emergen a mediados de la primavera y enseguida empiezan a comerse el follaje de los espárragos, pero esperan a que las plantas de espárrago desarrollen bayas para poner sus huevos. Tras la eclosión de los huevos, las larvas perforan las bayas para alimentarse.
Enemigos naturales de los escarabajos del espárrago
Los pájaros suelen comer escarabajos y larvas del espárrago, que aparecen durante la época de anidación, cuando las aves necesitan más proteínas. Las mariquitas se comen las larvas jóvenes, pero el depredador más eficaz es la pequeña avispa negra Eulophid ( Tetrastichus asparagi ), que se come los huevos del escarabajo del espárrago al principio de la temporada, y pone sus huevos en los huevos del escarabajo del espárrago en verano. Este insecto beneficioso, que es tan útil en el control del escarabajo del espárrago, fue identificado en Massachusetts en 1915 y ahora se encuentra dondequiera que se cultiven espárragos. Actualmente no se comercializa.
Control biológico del escarabajo de los espárragos
Cuando se trata del escarabajo de los espárragos, los métodos de control orgánico pueden ser bastante eficaces. Una clave es retirar los restos vegetales de la parcela en otoño y compostarlos en una pila de compost activo. Las larvas y los adultos pueden eliminarse a mano. Al recogerlos a mano, coloque un cubo de agua en el suelo, y muchos escarabajos caerán en él al ser arrancados de las plantas. Las avispas beneficiosas parasitarán los huevos de los escarabajos. Las gallinas también hacen un buen trabajo recogiendo escarabajos del espárrago cuando se les permite buscar comida en la parcela a finales del verano. En situaciones graves, puede conseguir un buen control orgánico de los escarabajos del espárrago rociando las plantas con neem a principios de la temporada, cuando las poblaciones son modestas. No utilice neem ni ningún otro plaguicida si hay pequeñas avispas negras en su mata de espárragos.
Los escarabajos manchados de los espárragos se disuadirán si la plantación de espárragos es de cultivares exclusivamente masculinos que no forman bayas. Si sus plantas producen bayas, recoja y composte todas las bayas de espárrago si se han visto escarabajos de espárrago manchados. Este es el mejor control orgánico del escarabajo de los espárragos.
Más Consejos sobre el control biológico de plagas de Escarabajos del espárrago
Reduzca las poblaciones de adultos hibernantes de ambas plagas del espárrago manteniendo la zona circundante ligeramente labrada y eliminando los restos vegetales. Esto obliga a los escarabajos del espárrago a hibernar en el suelo, donde los depredadores subsuperficiales se los comen.
A principios de la primavera, corte rápidamente los turiones a ras de suelo con un cuchillo afilado. Una recolección cuidadosa evitará que eclosionen muchos huevos del escarabajo de los espárragos.
Ambos tipos de escarabajos del espárrago pueden recogerse fácilmente a mano. Un escarabajo’tiene el instinto de tirarse al suelo cuando se siente molestado, así que sostenga un recipiente con agua bajo la planta antes de sacudirla suavemente, y los bichos caerán al agua. Una sábana, un periódico o una caja de pizza también funcionan bien.
