La comunidad hortícola está dividida en cuanto a las respuestas, porque las opiniones difieren en taxonomía, botánica, terminología básica y mucho más. Por suerte, un jardinero casero no necesita adquirir profundos conocimientos de genética vegetal para encontrar respuesta a las preguntas sobre cultivares. Todo lo que tiene que hacer es decidir la finalidad de su jardín.
Para el jardinero doméstico
Si le gustan las últimas tendencias en la cría ornamental, es probable que le atraigan los cultivares híbridos. Los híbridos se propagan de forma asexual por los cultivadores que cruzan y, en algunos casos, retrocruzan dos o más especies. Las flores de los híbridos pueden ser estériles, especialmente las formas de flor doble, pero no es el caso de los híbridos en general. Muchos híbridos de Echinacea y Penstemon, por ejemplo, producen néctar, polen y semillas. Pero hay algo más que hay que tener en cuenta con los híbridos: Los estudios han demostrado que las antocianinas que tiñen de púrpura o rojo las hojas verdes para darles un toque visual añaden un sabor amargo que desalienta la búsqueda de insectos.
Si su objetivo es favorecer la vida silvestre y la red trófica, lo suyo son los cultivares seleccionados. Se trata de plantas de especies puras escogidas de poblaciones naturales porque poseen características deseables para el jardín, como la resistencia al moho o un tamaño menor que el de la especie típica. La gran mayoría de los cultivares seleccionados se producen vegetativamente a partir de partes de la planta, y la mayoría de ellos conservan los beneficios ecológicos de sus homólogos silvestres. Como estos cultivares son duplicados genéticos de la planta madre, nunca pueden ofrecer la diversidad genética que los profesionales de la restauración ecológica necesitan para reconstruir las comunidades vegetales. Esto, sin embargo, no disminuye su valor en jardines urbanos o suburbanos.
