Antes de dirigirse a su tienda local favorita para comprar los útiles, aunque poco inspiradores, híbridos F1 de maíz dulce, considere la posibilidad de dejar espacio para algo un poco más inesperado en el huerto de este año. Lo crea o no, lo que la mayoría de la gente agrupa comúnmente como “maíz indio” es en realidad una gama maravillosamente diversa de cultivares, y todos son comestibles. En Estados Unidos hemos desarrollado una especie de amnesia. Para ser sinceros, todo el maíz es, de hecho, maíz indio. La sencilla belleza del maíz transformó las comidas de todo el mundo con el intercambio colombino. La hermana maíz merece un lugar destacado por su contribución a nuestra alimentación.
La biodiversidad. Los pueblos indígenas, que representan menos del 5% de la población mundial, protegen el 80% de la biodiversidad mundial. Con las condiciones climáticas extremas que estamos experimentando, muchas de estas antiguas variedades que nuestros antepasados agricultores cultivaron para nosotros pueden ser la respuesta a la crisis climática. Algunas de estas plantas se han adaptado para necesitar poca agua o tener ciclos de vida cortos. Es muy posible que sean la respuesta a la evolución de nuestra agricultura para que cambie con el clima.
Preservación cultural. Nuestro polvo de huesos y nuestra sangre se han mezclado con las raíces del maíz, y con esta tierra, durante mil generaciones. Es crucial preservar estos cultivares menos comunes que dieron origen a todo el maíz comercial moderno. Cada semilla representa milenios de estaciones de crecimiento y rasgos favorecidos, y estas semillas fueron cuidadosamente seleccionadas por nuestros antepasados como promesa de futuras cosechas exitosas para garantizar la supervivencia de las generaciones posteriores. Siga plantándolas, continúe el ciclo de año en año y evite que se pierda la diversidad de nuestro maíz autóctono.
Resiliencia climática. Un clima cambiante no sólo afecta a la vida vegetal y animal, sino también a nosotros. Evolucionamos en la naturaleza, y no podemos separarnos de ella, por muy grande o poblada que sea la aglomeración en la que residamos. El clima es la base de la red alimentaria que nos une a todos, y debemos garantizar su conservación. Los cultivares poco comunes pueden tener rasgos que nos ayuden a capear los nuevos patrones climáticos.
Nia Skamonikikonal (Mis maizales)
Permítanme presentarles mis 10 variedades favoritas de maíz. Cada uno es único y ocupa un lugar especial en ese famoso triunvirato del sagrado jardín de las Tres Hermanas. No soy ni erudito ni científico, pero mi Creador y mis antepasados me han confiado la responsabilidad de preservar los conocimientos ancestrales para las generaciones venideras. Debo conservar este conocimiento y transmitirlo con delicadeza al futuro para que nuestras semillas y sus historias nutran y fortalezcan a nuestros hijos y nietos. En estas dos últimas décadas de cultivo, he aprendido del huerto más de lo que jamás hubiera creído posible. El huerto enseña paciencia y perseverancia, y permite a quienes nos precedieron seguir viviendo a través de nuestro trabajo en el huerto. Al guardar las semillas de un año para otro, formamos parte de esa historia. Sin el trabajo de nuestros antepasados, estas semillas no existirían hoy en nuestras manos. Las semillas son un regalo para las generaciones futuras. Debemos trabajar juntos para preservar ese legado de sabiduría a través de la biodiversidad.
‘Abenaki Rose.’ Este es un maíz de sílex heredado que’está cerca de mi corazón, como una sabiduría especial que me han transmitido mis antepasados. Se ha convertido en un agente de cambio para mí en mi forma de ver la plantación de semillas, guardarlas y darlas libremente para alimentar a otros. El maíz Flint, como el cultivar ‘Abenaki Rose’, habría sido antaño un alimento básico del Dawnland (Nueva Inglaterra, Terranova, Quebec y la zona circundante de la vía marítima del San Lorenzo). El maíz Flint dominaba la dieta de los indígenas de la zona y era un alimento habitual en las despensas de las granjas durante el siglo XIX. La harina de maíz Flint es una excelente opción para preparar los tradicionales hoecakes (o "pasteles de viaje") pequot o narragansett. Me encantan los halos rosas irregulares y las interesantes marcas de esta reliquia de maíz abenaki por excelencia.
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‘Pima White’ o ‘Pima.’ Esta vital variedad es realmente un regalo de los Akimel O’odham y los Tohono O’odham, y un testimonio de su destreza agrícola. Este modesto maíz harinero es un ahorrador de agua. Alrededor de los 60 días, alcanza la fase de maíz verde (fase de leche) dos semanas antes que muchas otras variedades del suroeste del desierto bajo. Por lo general, es un maíz bajo, fornido y de crecimiento rápido, y tiene una excelente resistencia a la sequía. Cuando se cosecha en la fase de maíz verde, se tuesta tradicionalmente sobre brasas de mezquite, se seca al sol y se almacena en la mazorca. Después se puede convertir en pinole de maíz y harina molida de piedra. El tostado de este maíz convierte los almidones en azúcares, lo que le da un sabor dulce excepcional cuando se hace gachas. También se puede dejar madurar y secar en la planta. Es ideal para hacer harina de maíz. Recomiendo encarecidamente este maíz para las zonas que experimentan veranos más calurosos y secos debido al cambio climático.
Bolita Belatove.’ Esta es posiblemente una de las variedades más poco comunes de maíz reliquia en México. Produce granos de color púrpura y rojo brillante. Tiene un maravilloso sabor a nuez y se puede trabajar en una hermosa masa de color malva. Este maíz es un favorito local para hacer tortillas rosadas para divertir a los niños locales y para proporcionar un cambio de ritmo agradable de chips de maíz amarillo o azul.
El maíz en la ceremonia
El maíz también tiene un papel importante en la ceremonia para nosotros (los Abenaki) y muchas más tribus de toda la Isla de la Tortuga (Norteamérica). Para nosotros, la Ceremonia del Maíz Verde es una celebración de que la cosecha del año está asegurada. Marca el momento en que sabemos que las plantas han conseguido producir el sustento que necesitaremos para pasar los largos y fríos días y noches del invierno. En señal de gratitud, se realizan hogueras ceremoniales, se cocina, se baila y se bendice. Estas costumbres son rituales agrícolas muy extendidos, comunes también a muchas otras tribus. El hecho de que sea una de las ceremonias más importantes para tantas culturas de Norteamérica pone de manifiesto la importancia del maíz en la vida cotidiana de los pueblos indígenas.
Siembra tradicional del maíz
Las formas tradicionales de plantar maíz, como las Siete Hermanas abenaki, o las más conocidas y extendidas Tres Hermanas, tienen ventajas ecológicas que los campos de monocultivo no tienen: regeneración del suelo, nutrición variada y resistencia a las plagas y enfermedades de las plantas. Dado que nuestras formas tradicionales de conocimiento y agroecología eran distintas de la ciencia occidental, antes quedaban relegadas a la anécdota o a algún rincón experimental del huerto como curiosidad. Nosotros tenemos las historias, pero la ciencia occidental tiene las cifras e, irónicamente, el marketing inteligente la ha etiquetado como "regenerativa" y ha tendido un puente entre ambas. Mi única esperanza es que quienes se sumen a esta tendencia, que agrupa prácticas tradicionales indígenas de gestión de tierras de todo el mundo para su uso a gran escala, se tomen estas prácticas en serio para que lleguen para quedarse.
Con el arco iris de variaciones de color y un montón de variaciones en altura, forma y hábito, algunas de estas variedades extraordinariamente resistentes podrían ser cruciales para sobrellevar el cambio climático y las condiciones meteorológicas extremas. Al menos, son bellezas poco comunes. Espero que les encuentres sitio en tu jardín y que pruebes a guardar y compartir sus semillas.
Etapas generalizadas del crecimiento del maíz
Fase de borla. La rama inferior de la borla es completamente visible, y la seda aún no ha salido.
Fase de ensilado. Las sedas son visibles fuera de las cáscaras.
Fase de ampolla. Los granos aparecen blancos en el exterior, con líquido claro en el interior.
Etapa lechera. Esta fase, también conocida como "fase del maíz verde", es cuando el maíz llega al mercado local. Se produce unos 20 días después del ensilado, a medida que se desarrollan los granos, y puede identificarse cuando los granos están blandos y desprenden una leche dulce al presionarlos. La etapa en la que los minoristas venden lo que ahora se conoce comúnmente como “maíz indio” ocurre mucho más tarde, cuando los granos de la planta’están completamente maduros. En esta etapa es cuando generalmente se crea el pozole, la sémola, la harina de maíz y los productos a base de maíz tostado.
Amyrose Foll es una ferviente defensora de la soberanía alimentaria, el cuidado de la tierra y las personas, y el intercambio de recursos. Es veterana del ejército estadounidense y ex enfermera, y continúa con su deber de proteger y cuidar a los demás a través de Virginia Free Farm. Más información en Virginia Free Farm.
Preservar la biodiversidad
¿Quiere empezar a guardar semillas, pero no sabe por dónde empezar? Entonces nuestro curso “Conservación de semillas 101” es para usted. Bevin Cohen, de Small House Farm, es tu guía en esta introducción al mundo de la conservación de semillas. Los vídeos de los talleres producidos por Bevin tratan temas como la creación de comunidades mediante el intercambio de semillas, la historia viva de las variedades autóctonas, la comprensión de la terminología, la polinización, el procesamiento y el almacenamiento de semillas, y mucho más. Más información en la feria MOTHER EARTH NEWS.
