La mejor forma de apreciar la baya que algunas culturas llaman "la fruta del paraíso" es saborearla. Con hasta 83 notas aromáticas, el perfil de sabor de la granada combina el dulzor almibarado de las uvas Concord, la refrescante astringencia de los arándanos y el frescor de los limones. Cada bocado estalla como la tapioca. ¿La forma más fácil de probarlo? Cultivar granados.
Estudios recientes avalan las afirmaciones históricas de que las granadas favorecen la salud tanto como deleitan las papilas gustativas. Para los jardineros, los beneficios son fáciles de cosechar. Las granadas dan fruto pronto y sufren pocas enfermedades o plagas. Los hortelanos que buscan un nicho de mercado pueden elegir entre más de 1.000 variedades diferentes, casi todas ellas inasequibles para los clientes de los supermercados.
¿Cómo crecen las granadas?
Las granadas deberían estar en todas las listas de las mejores frutas para los horticultores ecológicos porque son muy fáciles de cultivar. Los animales y los insectos los dejan tranquilos gracias a su dura corteza. A diferencia de los melocotones y las cerezas, estos altos arbustos caducifolios rara vez requieren fumigación en pequeños huertos o jardines domésticos. Las granadas soportan temperaturas de hasta 118 grados Fahrenheit, y algunas variedades pueden llegar a los 6 grados bajo cero sin morir. Los arbustos prefieren un buen suelo de jardín, pero producirán a pesar del exceso de salinidad, calcio y alcalinidad del suelo, y se dan bien en condiciones de sequía o humedad.
Sin embargo, para los cultivadores de la zona 7 o inferior, las granadas (Punica granatum) son una lección sobre microclimas y selección de cultivares. La mejor estrategia es comprar el arbusto más resistente al frío que pueda encontrar y plantarlo cerca de un edificio en un lugar que reciba pleno sol. La diferencia entre una planta que sobrevive al invierno y otra que muere puede reducirse a su proximidad a un muro de piedra o ladrillo que absorbe el calor del sol durante el día y libera esa energía por la noche. Otra posibilidad es cultivar las granadas en macetas y llevarlas al interior durante el invierno.
Elija con cuidado el lugar de plantación. En las zonas más frías, la mejor producción de fruta requiere una ubicación lo más cálida posible. Los cultivadores suelen plantar cerca del lado sur o sureste de un edificio, preferiblemente de piedra o ladrillo, para reducir la exposición al viento invernal y proporcionar un microclima.
Cava un hoyo de plantación tres veces más grande que la planta — al menos de 2 a 3 pies de diámetro y de 1 a 2 pies de profundidad. Mejora la tierra con uno o dos sacos de estiércol y mézclalo en el hoyo con una pala antes de plantar. Riega bien el hoyo antes de plantar, y de nuevo cuando hayas terminado. width="100%" height="90" scrolling="no" allowfullscreen="allowfullscreen">
Aunque las granadas pueden sobrevivir a condiciones menos que ideales y seguir produciendo fruta, responden mejor a un cultivo atento en un entorno óptimo. En las zonas 8b a 10, florecen y dan fruto varias veces al año. La fructificación depende de varios factores, como el cultivar y su proporción de flores femeninas con respecto a las masculinas; la polinización cruzada entre cultivares diferentes, que puede aumentar la fructificación entre un 20% y un 40%; el riego o las precipitaciones; y la aplicación de fertilizantes. Los jardineros pueden realizar una poda moderada para aumentar la producción de fruta y mantener una elegante forma llorona. Por lo demás, sólo es necesario eliminar la madera muerta o incómoda.
Los expertos no se ponen de acuerdo sobre el valor de iniciar un nuevo arbusto de granado a partir de semillas, pero la mayoría coincide en que éstas no pueden producir plantas fieles a su tipo.
En lugar de eso, corta un esqueje de entre 20 y 25 cm de largo, al menos del grosor de un lápiz, de una planta vigorosa y sana. Incluso puedes desenterrar los chupones no deseados o cortar ramas para abrir la copa de una planta existente. Marca el extremo de la base con un lápiz o bolígrafo, o haz un corte plano para indicar la base y un corte en ángulo para la parte superior; así te asegurarás de colocar el extremo correcto en el medio de enraizamiento.
Utilice un cuchillo para raspar 1
Coloca los esquejes a la luz indirecta del sol y prepara un mininvernadero (para mantener un ambiente húmedo) girando un recipiente transparente sobre la maceta. También puedes utilizar un sistema de nebulización. Si es posible, coloca la maceta sobre una almohadilla térmica que mantenga entre 75 y 80 grados. El enraizamiento se producirá en 1 ó 2 meses. Trasplanta los esquejes enraizados a macetas de un cuarto de pulgada hasta que estés listo para plantarlos en el exterior.
Elija con cuidado el lugar de plantación. En las zonas más frías, la mejor producción de fruta requiere una ubicación lo más cálida posible. Los cultivadores suelen plantar cerca del lado sur o sureste de un edificio, preferiblemente de piedra o ladrillo, para reducir la exposición al viento invernal y proporcionar un microclima.
Cava un hoyo de plantación tres veces más grande que la planta — al menos de 2 a 3 pies de diámetro y de 1 a 2 pies de profundidad. Mejora la tierra con uno o dos sacos de estiércol y mézclalo en el hoyo con una pala antes de plantar. Riega bien el hoyo antes de plantar, y de nuevo cuando hayas terminado.
Un cultivar maravilloso
Las primeras granadas que crecieron en suelo americano fueron probablemente plántulas plantadas en las misiones españolas después de mediados del siglo XVI. Estos plantones acabaron llegando a California. Pero la mayoría fueron desechadas en favor de híbridos seleccionados, como ‘Wonderful,’ durante los primeros intentos de poner en marcha una industria de la granada en California.
Wonderful’, una de las variedades autóctonas de mayor éxito comercial que se cultivan en la actualidad, define la industria estadounidense de la granada y ostenta prácticamente el monopolio sobre el resto de cultivares. Muchos de sus competidores menores, como ‘Early Wonderful’ y ‘Granada’, son en realidad sus deportes.
Los detalles exactos del nacimiento de "Wonderful" siguen siendo oscuros, pero su primera aparición se produjo en el vivero de los hibridadores frutales J.T. y F.E. Bearss en Porterville, California. Los Bearss montaron una campaña de marketing masiva para su prometedora planta de semillero. En 1894, enviaron "Wonderful" a cualquiera que aceptara promocionarla. El cultivar recibió el apoyo de la Sociedad Pomológica Americana, del Secretario de la Junta Estatal de Horticultura de California y de la Exposición de Atlanta, que le concedió una medalla de oro. El valor del cultivar como marca multinacional se debe en gran parte a la empresa de Los Ángeles POM Wonderful, que adoptó el nombre en 2002.
El atractivo de ‘Wonderful’ se debe a un grupo de características que rara vez aparecen en un solo cultivar — crecimiento vigoroso; producción fiable y abundante; sabor y aroma equilibrados entre dulce y ácido; semillas medianamente blandas con una capa de pulpa relativamente gruesa; elevada proporción entre fruto y médula; zumo de alta calidad; corteza resistente a la rotura; y larga conservación. Estudios comparativos demuestran también que es una de las granadas con mayor peso de semilla y actividad antioxidante.
La principal advertencia sobre ‘Wonderful’ es que requiere cuidados invernales adicionales en la zona 8 o inferior. En algunos ensayos se ha observado que otros cultivares son mejores para las zonas húmedas del sur.
Híbridos Levin
Durante 40 años, el botánico soviético Gregory Levin dirigió la creación de la mayor colección de granadas del mundo, con 1.117 tipos diferentes. Además de recorrer peligrosos desiertos y montañas en busca de granadas silvestres, Levin hibridaba las plantas. Entre los más preciados de sus híbridos están ‘Salavatski’ y ‘Parfianka’
Salavatski" se ha ganado una reputación en la Costa Este por su sabor comparable al de "Wonderful" y su gran tolerancia a la humedad y el frío. Esta variedad puede cultivarse junto a una pared que absorba el calor, al menos hasta Allentown, Pennsylvania (zona 6a a 6b), y sobrevivir en la superficie la mayoría de los inviernos sin protección adicional. La Salavatski también ha obtenido buenos resultados en ensayos comerciales en Florida y Georgia, y una puntuación perfecta en las pruebas de sabor de Levin.
Parfianka" era la favorita de Levin y obtuvo la máxima puntuación en un estudio del Departamento de Agricultura de EE.UU. sobre variedades con potencial comercial. John Preece, coautor del estudio, cree que mucha gente preferiría ‘Parfianka’ a ‘Wonderful’ porque tiene semillas más blandas y mayor resistencia al frío.
Flor doble japonesa
Todas las granadas son ornamentales, pero los hibridadores japoneses han dado prioridad a la forma y el color de las flores. Entre sus logros se encuentran flores con forma de rosas, peonías y dianthus, y formas variegadas en blanco, rosa, rojo y naranja. Algunos de los siguientes cultivares se están investigando en California y Florida para su uso en la industria floral.
‘Haku Botan’ es la más cacareada, y produce flores blancas tan dobles como una vieja rosa de jardín. Además, también tiene potencial comercial, ya que produce frutos abundantes de forma fiable. Los cultivadores del noroeste han cosechado éxitos con esta variedad.
Ki Zakura’ es un espectáculo con flores de color naranja abigarrado en forma de clavel. Este cultivar produce pequeños frutos comestibles de color amarillo.
‘Toryu Shibori’ se parece mucho a una rosa en cuartos, con flores de color albaricoque que se desarrollan en una gran cosecha de frutos.
Las variedades de flor doble también se cultivan mucho en lugares históricos de Norteamérica y son un posible vínculo con una antigua tradición colonial de la costa este.
Cultivares enanos
‘Nana’ y otras granadas enanas lucen bien en arriates de flores y son magníficos bonsáis. En zonas frías, pueden tratarse como otras plantas perennes que mueren cada año, simplemente podándolas hasta el suelo. Seguirán floreciendo y, si la temporada es lo bastante larga, darán fruto. En zonas más cálidas, las granadas enanas constituyen un excelente seto.
Benjamin Whitacre cultiva granadas en su jardín de la zona 7a, en el centro de Virginia.
